1. Depresión infantil
¿Qué es?
La depresión es un trastorno del ánimo y de los
sentimientos que se caracteriza por la pérdida de interés y disfrute
de las actividades habituales, alteraciones del apetito, por exceso o
defecto, insomnio o sueño excesivo, nerviosismo o falta de gana,
sentimiento de inutilidad y de culpa excesiva, menor capacidad para
pensar y concentrarse en ideas repetidas de muerte.
Esta enfermedad se puede dar a
cualquier edad, en la infancia siendo algo más frecuente en niñas.

2. ¿Cuál es la causa?
No se conoce con certeza la causa de la depresión, aunque
se piensa que puede tener un origen genético (heredado).
Es mucho más frecuente la depresión en niños, cuando
existe un familiar cercano, padre, madre o hermano, con
esta enfermedad u otros trastornos importantes de los
sentimientos. Se cree que en estas familias se hereda un
menor funcionamiento de alguna de las sustancias que
actúan en el cerebro como transmisoras de señales.
Otros investigadores creen,
sin embargo, que la depresión se produce en el entorno en
el que vive el niño, por la falta de refuerzos positivos ante
sus actividades, escasas habilidades sociales, sensación de
impotencia aprendida, problemas de autocontrol y el estrés
de la vida diaria.

3. ¿Cómo se manifiesta?
Los síntomas de esta enfermedad dependen de la edad del niño:
Lactante: los niños menores de 1 año pueden tener depresión; la
forma más conocida es la que aparece cuando a un lactante mayor
de 6-7 meses se le separa de su cuidador más cercano, en general
madre o padre, éste protesta inicialmente (llora, busca, tiene pánico
y mueve las extremidades continuamente) y seguidamente busca
entre todos los adultos a su cuidador, rechazándolos. Al final el niño
se muestra triste, apático, llora en silencio mirando al vacío y
cuando se les coge en brazos para consolarle, buscan de nuevo a
su madre o padre y al no encontrarlos se abraza al extraño,

4. Los niños más mayores: presentan tristeza, llanto fácil,
irritabilidad, abandono de actividades que antes le gustaban
y trastornos de la alimentación y el sueño. Muchos niños
deprimidos tienen, además, angustia (episodios de temor y
agobio injustificados) y alteraciones de la conducta (rebeldía,
agresividad, etc.).
Los síntomas de un episodio de depresión suelen
desarrollarse lentamente a lo largo de días o semanas, pero
a veces pueden desencadenarse rápidamente, precipitados
por un acontecimiento grave (discusión familiar, muerte de
un ser querido, separación de los padres, fracaso amoroso,
etc.). La duración de los episodios de depresión es muy
variable, lo más habitual es que sin tratamiento duren unos 6
meses, pero en ocasiones pueden persistir de 2 a 3 años.
Los niños que han sufrido un episodio de depresión pueden
volver a repetirlo, con más frecuencia en los 2 años
posteriores al primer episodio.

5. ¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico de esta enfermedad, hoy por hoy, se basa
fundamentalmente en la presencia de los síntomas
comentados. Existen unas entrevistas, cuestionarios o tests
psicológicos que pueden ayudar a realizar el diagnóstico.
También se han utilizado, aunque aún con resultados
dudosos, pruebas de laboratorio (determinación de algunas
hormonas que pueden aparecer alteradas en niños con
depresión, como la hormona de crecimiento) y la realización
de electroencefalograma durante el sueño (se registra la
actividad cerebral durante el sueño que presenta algunas
alteraciones características en los niños deprimidos).

6. ¿Cuál es la complicación mayor?
Además de la alteración de la vida normal del niño, la
depresión puede desembocar en el suicidio o intento de
suicidio. Muchos de los niños que se suicidan o lo han
intentado, han mostrado un trastorno depresivo, con
preocupación constante por la muerte, deseos de morir,
sentimientos de inutilidad y desesperanza. Las amenazas e
intentos de suicidio deben tomarse siempre en serio, ya que
es la forma en la que el niño expresa su desesperación,
burlarse de sus amenazas o ridiculizarle es la mejor forma
de favorecer que se suicide de verdad. Antes de un suicidio
consumado, suelen haber existido amenazas o intentos
previos.

7. ¿Cuál es el tratamiento?
Desde el punto de vista psiquiátrico La depresión se trata
con medicamentos antidepresivos.

8. Desde el punto de vista psicológico se realizan
procedimientos tales como juegos, conversaciones,
reuniones, etc.
La psicoterapia es
especialmente importante cuando además de la
depresión, el niño tiene trastornos de ansiedad o de
conducta.

9. Además los Psicólogos proponen un abordaje familiar
del problema porque cuando las dificultades de
cualquiera de los trastornos en la infancia se
presentan en esta etapa del ciclo vital, es necesario
contar con los padres tanto para entender lo que está
viviendo y sufriendo su hijo, como para que puedan
formar parte de la solución.

10. Además los Psicólogos proponen un abordaje familiar
del problema porque cuando las dificultades de
cualquiera de los trastornos en la infancia se
presentan en esta etapa del ciclo vital, es necesario
contar con los padres tanto para entender lo que está
viviendo y sufriendo su hijo, como para que puedan
formar parte de la solución.