El documento resume las principales funciones del hipotálamo. 1) Regula las secreciones endocrinas y el sistema nervioso autónomo. 2) Integra información neuronal, hormonal y de retroalimentación para regular procesos fisiológicos y conductuales. 3) Controla funciones como la temperatura corporal, el metabolismo del agua, el apetito, las funciones autónomas, el sistema endocrino, los ritmos circadianos, la reproducción, las emociones y más.

1. UNIVERSIDAD DE LAS AMERICAS
FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD
ESCUELA DE MEDICINA
NEUROANATOMIA
REVISIÓN HIPOTALÁMICA
Funciones y mecanismos
María Alejandra Barreto Grimaldos
10/11/2015

2. El hipotálamo contiene células neurosecretoras que controlan la mayoría de secreciones
endocrinas. Se podría decir que es el “comandante en jefe” del Sistema Nervioso Autónomo y
del Sistema Neuroendocrino. Por lo tanto, es esencial para el éxito en la supervivencia y en la
reproducción de los organismos. Para cumplir con estos objetivos el Hipotálamo se comporta
como una especie de traductor que transforma señales fisiológicas en cambios conductuales y
señales bioeléctricas en hormonales y viceversa.
Prácticamente TODO el Sistema Nervioso está comunicado con el Hipotálamo. Sus extensas
comunicaciones explican cómo una región tan pequeña ejerce una influencia tan profunda. El
Hipotálamo es regulado mediante múltiples mecanismos de retroalimentación positivos y
negativos e integra información aferente neuronal (somática y visceral) y humoral (moléculas
sanguíneas).
El Sistema Nervioso Central es un exclusivo “lugar cerrado” cercado por la Barrera Hemato-
Encefálica. Esta barrera, con funciones protectoras, evita el contacto directo entre las neuronas
y las moléculas sanguíneas. Pero el Hipotálamo, al igual que un puñado de otras áreas del
SNC, requiere de dicho contacto con la sangre para cumplir con sus funciones de regulación de
la homeostasis.
Los Órganos Circunventriculares (OCV) son áreas quimio-sensitivas que no tienen Barrera
Hematoencefálica (BHE). El Hipotálamo, la glándula Pineal, el Área Postrema y el Órgano
Subfornicial son todos Órganos Circunventriculares. Por lo tanto las neuronas de éstos
Órganos son las únicas que tienen acceso directo a las moléculas sanguíneas. Es de esta
manera que las hormonas influencian por retroalimentación negativa o positiva la actividad del
Sistema Nervioso Central a través de sus acciones sobre neuronas de los OCV.
El Hipotálamo se comporta como un verdadero “Reloj Biológico” debido a que su núcleo
Supraquiasmático organiza temporalmente los procesos hormonales, homeostáticos y
conductuales. A estas variaciones de las funciones corporales a lo largo del día se los
denominan Ritmos Circadianos y están sincronizados con el ciclo día – noche por los estímulos
lumínicos. Las proyecciones eferentes (sinápticas y/o hormonales) hipotalámicas controlan las
funciones homeostáticas, conductuales y neuroendocrinas.
El Hipotálamo está conectado con el lóbulo posterior de la Hipófisis mediante la tallo
infundíbulos. Esta vía, mediante el transporte axoplasmático, lleva a la Oxitocina y a la
Vasopresina hacia la NeuroHipófisis para liberarlas luego hacia la circulación. Células

3. hipotalámicas neuro-secretoras proyectan axones hacia la Eminencia Media. Sus axones
liberan en la Adenohipófisis Factores liberadores de Gonadotrofinas, de Corticotrofina, de
Hormona de Crecimiento y de Tirotrofina además de la Somatostatina y la Dopamina
Las múltiples funciones del hipotálamo han tratado de ser sistematizadas por muchos autores
aunque, las distintas concepciones sobre esta región del SNC y sobre las funciones psíquicas y
psicosomáticas han conducido a muy diversas catalogaciones. Dejando aparte nuestra
concepción de una implicación mayor o menor en prácticamente todas las funciones del SNC,
se considera que las principales funciones hipotalámicas son:
1. Regulación de la temperatura corporal (defensa de la hipertermia en el
hipotálamo anterior y defensa de la hipotermia en el hipotálamo posterior).
2. Regulación del metabolismo del agua (núcleo supraóptico y paraventricular).
3. Regulación del apetito, de la ingesta y de las funciones metabólicas energéticas
(núcleos del tuber).
4. Regulación de las funciones autónomas (respiración, flujo vascular, presión
sanguínea, etc.) por la vía de los sistemas simpático y parasimpático.
5. Regulación de los sistemas hormonales (núcleos neurosecretoras).
6. Regulación de los sistemas circadianos y estacionales (n. supraquiasmático,
·reas anteriores hipotalámicas, n. neurosecretores, arcuatus).
7. Regulación de funciones reproductoras.
8. Regulación de los ciclos vigilia-sueño (hipotálamo posterior).
9. Regulación de las emociones y diversos comportamientos (frente a dolor,
miedo, emociones, etc.) (todo el hipotálamo).
10. Regulación de funciones cognoscitivas, especialmente relacionadas con
hipocampo, ·reas prefrontales, amígdala y núcleos reguladores del cerebro
basal.
11. Regulación de las respuestas tisulares, especialmente las reacciones inmunes.
Control temperatura
El cuerpo mantiene una temperatura constante central en alrededor de 37 C por ajustes
fisiológicos controlados por el hipotálamo donde hay neuronas sensibles a los cambios de
temperatura en la piel y sangre. Los centros de regulación de temperatura se encuentran en el

4. área preóptica (la porción anterior del hipotálamo). Esta zona recibe la entrada de los
receptores de temperatura en las membranas mucosas y la piel (termorreceptores periféricos) y
de las estructuras internas (termorreceptores centrales), que incluyen al propio hipotálamo. Las
señales sensoriales de temperatura desde el área preóptica y los termorreceptores que forman
la periferia se combinan en el hipotálamo posterior para controlar la producción y conservación
de calor en el cuerpo. El termostato hipotalámico trabaja en conjunto con otros centros
termorreguladores hipotalámicos, autónomos y nerviosos superiores para mantener constante
la temperatura del núcleo. Algunas de estas respuestas termorreguladores son involuntarias, y
mediada por el sistema nervioso autónomo, algunas respuestas son neurohormonal, otras
pueden ser semi-voluntarias o voluntarias.
Metabolismo del agua
El hipotálamo, detecta que no hay suficiente agua en la sangre. El hipotálamo envía un
mensaje a la glándula pituitaria que libera ADH. Este viaja en la sangre a los riñones y afecta
los túbulos de modo más agua se reabsorbe en su sangre. Como resultado, hay un menor
volumen de orina y esta está más concentrada. El nivel de agua en la sangre aumenta hasta
que se vuelva a la normalidad.
Por el contrario, cuando el nivel de agua en la sangre sube porque, por ejemplo, hace frío y no
se ha ido perdiendo el agua a través del sudor o porque hay mucha ingestión de líquidos. El
hipotálamo detecta el cambio y envía un mensaje a la hipófisis. La liberación de ADH en la
sangre es más lenta o incluso detiene. Sin ADH los riñones producen grandes volúmenes de
orina diluida. El nivel de agua en la sangre cae de nuevo al nivel normal.
Regulación apetito
El hipotálamo puede subdividirse en núcleos que constan de colecciones de neuronas con
funciones discretas. Las proyecciones neuronales entre estos núcleos, hacia y desde otras
áreas en el cerebro permiten al hipotálamo integrar señales procedentes del cerebro, la
circulación periférica y el tracto gastrointestinal para regular la ingesta y el gasto energético.
El núcleo arqueado (ARC), denominado núcleo infundibular en hombre, está situado en la base
del hipotálamo. Este es una alargada colección en forma de arco de los cuerpos celulares
neuronales que expresan receptores para muchas de las hormonas y neuropéptidos que son
conocido para regular la alimentación. El núcleo arqueado es un privilegio sitio que se puede
degustar la circulación periférica a través semipermeable capilares de la eminencia media

5. subyacente, y es por lo tanto en una posición ideal para integrar las señales hormonales para la
energía homeostasis. El núcleo paraventricular (PVN) es adyacente a la parte superior del
tercer ventrículo en el hipotálamo anterior. El PVN es el sitio principal de la hormona liberadora
de corticotropina (CRH) y la secreción de TRH, además de ser suministrado ricamente con
proyecciones neuronales de la ARC. Así, el PVN juega un papel en la integración de las
señales nutricionales con la tiroides y HPA ejes.
Regulación de funciones autónomas
El hipotálamo está interconectado con el resto de la red autonómica el centro por medio de tres
vías principales: el fascículo longitudinal dorsal, el haz medial del cerebro anterior y el tracto
mammillotegmental.
La vía principal del hipotálamo en la red autonómica central es el fascículo longitudinal dorsal
(DLF). El DLF se origina en la región del núcleo paraventricular y desciende a lo largo del
aspecto más medial del tercer ventrículo a través de la formación reticular periacueductal gris y
mesencefálico. El DLF continúa caudalmente en la línea media, cerca del piso del cuarto
ventrículo hasta la clausura de la médula abierta donde se interioriza cerca del remanente
canal central. Esta posición deja el DLF en la posición ideal para inervar el gris periacueductal,
el núcleo parabraquial, los núcleos del rafe mesencéfalo y el locus ceruleus rostral y el núcleo
motor dorsal del vago, el núcleo ambiguo y el rafe medular más caudalmente. La ubicación
centralizada del DLF a medida que continúa en la médula inferior y luego la médula espinal
hace que sea en una ubicación perfecta para inervar las neuronas simpático y parasimpático de
la médula espinal intermediolateral. Las proyecciones DLF son bilaterales, aunque con un
predominio ipsilateral, debido a varios puntos de decusación. Entradas aferentes del gris
periacueductal, núcleo parabraquial y el ascenso locus ceruleus través del DLF al hipotálamo.
El haz medial del cerebro anterior (MFB) es la ruta principal para la entrada en el hipotálamo de
los núcleos septales y estructuras límbicas del cerebro anterior basal. Las aportaciones de la
amígdala y el hipocampo, aunque primero que llega al hipotálamo a través de la estría terminal,
vía amigdalofugal ventral, y el fondo de saco, en última instancia, unirse con el MFB y con ello
acceder al núcleo paraventricular. El MFB también tiene fibras del núcleo paraventricular que
descienden para inervar esencialmente los mismos núcleos como que por el DLF. Aferentes
viscerales desde el núcleo de la ascienda tracto solitario desde el tronco cerebral en el
hipotálamo a través del MFB. El MFB, como el DLF tiene varios puntos de decusación de modo
que no es de entrada a las estructuras bilaterales pero con un dominio ipsilateral.

6. El tracto mammillotegmental es menos prominente que o bien el DLF o MFB sin embargo, esta
vía que se origina en el núcleo mamilar envía proyecciones en el mesencefálico y formaciones
reticulares PONTINO que a su vez influyen en la actividad de los núcleos del tronco cerebral
autonómicas mencionadas anteriormente.
Aferentes somáticas ascienden al hipotálamo a través del tracto espinohipotalámico.
Función Reproductiva
La producción de los óvulos y los espermatozoides dependen del eje Hipotálamo – Hipofisario.
Además el Hipotálamo es fundamental en la expresión de las conductas de copulación. Los
núcleos hipotalámicos relacionados con la función reproductiva presentan un dimorfismo
sexual. La región Preóptica, que participa en el control de la conducta sexual masculina
(erección y eyaculación), tiene un tamaño dos veces superior en el hombre con respecto al de
la mujer. El Núcleo hipotalámico ventromedial, relacionado con la conducta sexual femenina, es
de mayor volumen que en los hombres. Estas diferencias intersexuales hipotalámicas
dependen de la exposición perinatal a andrógenos o a estrógenos. O sea que el género sexual
del cerebro está determinado en parte por el medio hormonal que lo rodea durante un Período
Crítico del desarrollo. Es interesante destacar que la citoarquitectura del Hipotálamo rostral es
diferente entre hombres homo y heterosexuales.
Regulación de emociones
Además de sus otras funciones, el hipotálamo también juega un papel en la expresión física de
la emoción. Las partes del hipotálamo están estrechamente integrados con el lóbulo límbico del
cerebro. Este lóbulo, incluye la circunvolución cingulada, istmo, y circunvolución del hipocampo
y uncus. El lóbulo límbico, junto con la amígdala, el hipocampo, bulbos olfatorios y trígono,
fondo de saco, y los cuerpos mamilares comprenden el sistema límbico. En los vertebrados
inferiores este sistema es principalmente involucrados con el olfato. Sin embargo, en los seres
humanos, su función principal parece ser en el despertar de la emoción.
La corteza cerebral se asocia con los aspectos subjetivos de "sentimientos" y las emociones,
mientras que el sistema nervioso autónomo promueve muchas de las expresiones físicas
asociadas con ellos. Lo hace a través de cambios en las actividades tales como la frecuencia
cardíaca, la presión arterial, sudoración, salivación. y la actividad gastrointestinal. Una teoría es

7. que el sistema límbico une los componentes cerebrales y autonómicas de emoción juntos.
Todos sabemos que es posible que preocuparse lo suficiente sobre algo hasta el punto en que
trae en los síntomas físicos tales como malestar estomacal, sudoración, etc.
El neocórtex consciente está conectado recíprocamente a la circunvolución del cíngulo. que a
su vez transmite a la circunvolución del hipocampo y uncus del lóbulo temporal a través del
istmo. Estas áreas corticales proyectan al hipocampo subcortical y los núcleos amigdalinos. Las
fibras que se proyectan desde estos núcleos pasan a través del arco de bucle del fórnix a los
núcleos mamilares. Estos, junto con otros núcleos hipotalámicos. promover respuestas
autónomas a través descendente fibras a los núcleos autonómicos en el tronco del encéfalo y
la médula espinal.
AFECTACIONES HIPOTALÁMICAS
Disreflexia autonómica es una condición observada en aproximadamente 85 por ciento de los
pacientes después de una lesión de la médula espinal por encima de C6. Reflejos autonómicos
exageradas, aumentos dramáticos en especial repentinos en la presión arterial son provocados
por estímulos inapropiados, como la presión sobre la vejiga.
Síndrome de Riley-Day (disautonomía familiar) es una enfermedad autosómica recesiva en
Judíos Ashkenazi asociado con una disminución de lagrimeo y sensibilidad al dolor y papilas
fungiformes ausentes en la lengua. Crisis episódicas abdominales y fiebre son muy comunes
como es la hipotensión ortostática.
Síndrome de Shy-Drager es una enfermedad degenerativa progresiva de origen desconocido
que afecta a las células de la red autonómica central en el tronco cerebral, la columna de
células intermediolateral, locus coeruleus, dorsal motor núcleo de las vago, y otros núcleos,
incluyendo el núcleo caudado sustancia negra, y el cerebelo. La presencia de cuerpos de Lewy
en muchas de estas áreas sugiere que este síndrome puede estar relacionado con la
enfermedad de Parkinson, en el que también es a menudo un alto grado de disfunción
autonómica. El signo distintivo es profunda hipotensión ortostática sin un aumento
compensatorio de la frecuencia cardíaca.
Síndrome de Muerte Súbita del Lactante se piensa que es un defecto en el desarrollo de la
red autonómica central del tronco cerebral involucrada con el impulso respiratorio. Un aumento
brusco en la temperatura de la piel facial relacionada con el comienzo de los períodos de la

8. apnea del sugieren que puede haber un defecto de desarrollo más amplio de control
autonómico central.
Síndrome de Horner típicamente resulta daños siguiente a la protuberancia dorsolateral o
médula y se caracteriza por una alteración profunda en la función del sistema nervioso
simpático. Una causa común de este tipo de lesión es la trombosis de la arteria cerebelosa
inferior posterior o después de daño a la sustancia blanca de la médula espinal cervical donde
el tracto hipotálamo-espinal desciende. Los signos más comunes en el síndrome de Horner
ipsilateral son miosis, ptosis, anhidrosis y eritema.
http://www.apsubiology.org/anatomy/2010/2010_Exam_Reviews/Exam_5_Final_Review/CH_16
_Hypothalamus.htm

9. http://www.humanneurophysiology.com/hypothalamus.htm

10. https://sbi4u2013.wordpress.com/2013/03/04/the-hypothalamus-and-pituitary-gland/

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Toledano Gasca, A. (2008). El hipotálamo : su complejidad morfofuncional y su capacidad para
dirigir los sistemas reguladores del organismo. Madrid.
Dougherty P., Hypothalamus: Structural Organization, Recuperado el 07 de noviembre del 2015
de: http://neuroscience.uth.tmc.edu/s4/chapter01.html