HISTORIA DE LOS GUANCHES

1. Los guanches
Guanche significa"hombrede Chinet (Tenerife)".
Aborígenes canarios, más comúnmenteconocidos como guanches1
son los diversos pueblos
aborígenes de probable origen bereber que habitaban las Islas Canarias antes de la conquista
castellana, que ocurrió entre 1402 y 1496.
 Según las teorías más aceptadas, los primeros aborígenes canarios debieron llegar del
norte de África entre el siglo V a.C. y el comienzo de la era cristiana. Otra evidencia del
origen bereber de los aborígenes canarios son los restos de escritura, catalogada como
líbico - bereber (como en Garafía o el Julán), idénticas a otras encontradas en Libia o
Argelia. También las palabras recogidas por los conquistadores, la toponimia o el sistema
de numeración muestran un claro parentesco con las lenguas bereberes con el idioma de
los aborígenes canarios.
Estructura social
La sociedadaborigencanaria era patriarcal, y estaba dividida en categoríasdependiendo
de las cabezas de ganado. Cada isla se dividía en territorios cuyo rey era el mencey
(Tenerife) o guanarteme (Gran Canaria). El mencey y el guanerteme poseía la propiedad de
la mayor parte del ganado.
La justicia se impartía en la plaza pública o Tagoror porun grupo de notables, y según los
primeros visitantes de las islas era extremadamente dura.
Los pueblos aborígenes se caracterizan por tener un desarrollocultural avanzado,
correspondientea una cultura protohistórica. Setrata pueblos con rasgos culturales propios del
ámbito bereber norteafricano, probablemente influenciados por las culturas fenicio y latina,
dado el contacto de estas civilizaciones con los nativos del norte de África .
Hábitat
Los aborígenes canarios vivían principalmente en cuevas naturales o en tubos volcánicos, aunque
también existían refugios de piedra, cabañas y poblados en superficie, existiendo diferencias
notables en el tipo de hábitat dependiendo de la isla. Así, por ejemplo, en Lanzarote las
viviendas, que constituían poblados, eran generalmente construidas en piedra seca y techadas.
Mientras que en Gran Canaria encontramos tanto poblados decasas construidas en superficie,
como se observa en el parque arqueológico de la Cueva Pintada en Gáldar, así como viviendas en
cuevas, bien naturales o bien labradas en la piedra, como el caso de Ansite o Guayadeque. En las
restantes islas el hábitat más habitual era la cueva natural.
Economía y subsistencia
La economía aborigen se basó fundamentalmente en la ganadería, conla excepción de Gran
Canaria, en dondeel desarrollo de la agricultura fue más importante. Debido a la práctica
inexistencia de mamíferos oriundos de Canarias, el ganado con que contaban los primeros isleños
fue traído desdesus zonas de origen, en el norte de África, y adaptado a las características
ambientales del Archipiélago. Este consistíafundamentalmente de cabras y un tipo de oveja de
piel lisa y sin lana. La cabra y la oveja jugaron un papel fundamental en la subsistencia, usándose

2. tanto su carne como su leche, mantequilla, así como las pieles para la elaboración de la
indumentaria (vestidos tipo "tamarco" y otros), los huesos para una importante industria ósea
(elaboración de punzones, agujas, elementos decorativos, etc) y la cornamenta (fabricación de
tipos de arados manuales). También, aunque en menor medida, estaba presente el cerdo en las
diferentes islas, al igual que el perro. La agricultura era fundamentalmente cerealista,
cultivándose especies de trigo y cebada, así como guisantes y otras legumbres. Uno de los usos
principales de los cereales era la elaboración del tradicional gofio.
La subsistencia en las islas se completaba conla recolecciónde especies vegetales silvestres; la
caza de animales, fundamentalmente aves y reptiles de gran tamaño; la pesca, mediante métodos
rudimentarios para capturar los peces de las zonas intermareales, charcos y zonas de poca
profundidad, así como el marisqueo, siendo habitual la concentración de grandes cantidades de
restos de moluscos en diferentes yacimientos de Canarias.
Mapa territorial de Tenerife previo a la conquista.
 La isla de Tenerife estaba dividida en nueve "reinos" o menceyatos, gobernados porlinajes
segmentarios. Éstos eran; menceyato de Daute, menceyato de Abona, menceyato de Taoro,
menceyato de Adeje, menceyato de Anaga, menceyato de Icode, menceyato de Güímar,
menceyato de Tegueste y el menceyato de Tacoronte. La corte de los menceyes en Tenerife
era Adeje o Adexe en el sur de Tenerife, hasta que cada uno de los hijos de Tinerfe el
Grande se repartieron la isla en nueve reinos, habría que destacar que también tuvo un hijo
bastardo (Aguahuco),en el que se le concedió el territorio de la Punta del Hidalgo (La
Laguna) de dondeviene el nombre actual, en tiempos de la conquista lo gobernaba el
achimencey Zebenzuí.
Aborígenes canarios y la conquista castellana
Batalla de Acentejo en Tenerife.

3. Alonso Fernández de Lugo presentando a los Reyes Católicos los menceyes cautivos de Tenerife.
La Conquista de las Islas Canarias duró casi cien años, de 1402 a 1496, supuso la desaparición de
gran parte de los elementos de la cultura aborigen en todas las islas, la conversión al cristianismo
y el mestizaje entre colonos y población local. Por un lado, se produjo mediante la penetración
religiosa y cultural fruto de la introducción de colonos, sobretodo del sur peninsular, en
asentamientos estables. Por otro lado, la destrucción del propio sistema de producciónaborigen y
los consecuentes ataques a los colonos llevan a la conquista militar. Esta comienza con la
encomienda de Enrique III de Castilla a los normandos Juan de Bethencourt y Gadifer de la Salle
y concluye con los Reyes Católicos.
En la isla de La Gomera sobrevivió mayor población prehispánica, siendo minoritaria la
repoblación europea (portuguesa y castellana principalmente)[
 Tenerife: Achinech
 Lanzarote: Titeroigatra
 La Gomera: Gomera
 Gran Canaria: Tamarán
 La Palma: Benahoare
 Fuerteventura: Maxorata
 El Hierro: Heró