1. EL ELEGANTE CONVERTIBLE

2.  Un descapotable
(también llamado
convertible o cabriolé)
es un tipo de carrocería
de automóvil sin techo
o cuyo techo puede o
bien quitarse o bien
plegarse y guardarse
en el maletero.

3.  Este techo, denominado capota, puede ser de
vinilo, tela, plástico o de metal; se suele
denominar popularmente cabrio y en ocasiones
se denomina erróneamente coupé debido al
marketing que llevaron a cabo los fabricantes de
automóviles cuando comenzaron a juntar las
denominaciones coupé-cabriolet para referirse a
los descapotables conformados con techo
metálico. Prácticamente todos los
descapotables tienen dos puertas laterales,
debido a que aperturas más grandes causarían
problemas estructurales en el chasis.

4.  Al principio del siglo XX el convertible fue el
diseño por omisión. No fue sino hasta 1910
que Cadillac introdujo el primer automóvil de
diseño cerrado. Una combinación de motores
débiles y la percepción de que un automóvil
así diseñado se asemejaba a un vagón, derivó
en que no se tuviera mucha demanda por los
automóviles de techo metálico en ese
tiempo.

5.  Hasta mediados de los años veinte, fueron los
descapotables los vehículos más vendidos, ya que su
construcción, por entonces más sencilla que los Sedan
de carrocería cerrada, permitían una mayor facilidad
técnica en su construcción y un precio más ajustado a
los bolsillos de la época. Más tarde, los convertibles se
fabricaron con menos frecuencia, posiblemente
debido a una combinación de factores, entre ellos,
una exigencia del gobierno de Estados Unidos, a
mediados de los años 70, para incrementar la
seguridad en caso de vuelcos, lo que hizo dudar a los
fabricantes acerca de su venta ante tales restricciones.

6.  En esa década, el modelo ya casi había
desaparecido y, en 1976, el Cadillac Eldorado fue
publicitado como "El último convertible de
Estados Unidos". Durante este período de baja
producción de convertibles, el modeloT-top se
convirtió en una popular alternativa a los
descapotables, especialmente en los llamados
muscle car. En otras partes del mundo, de
Europa en particular, la producción de
convertibles ha sido continua, con varios
modelos destacados.

7.  No fue hasta la década de 1980 que regresaron
los convertibles al mercado estadounidense,
alcanzando su reconsolidación en el gusto de la
gente con el Mazda MX-5, en la década de 1990.
Todavía en 2007, la mayor parte de los
fabricantes de automóviles ofrecen modelos
convertibles. Otro caso de convertible es el Ford
Galaxie, fabricado en 1966 y uno de sus
ejemplares, fue obsequiado al Gobierno de Chile,
por la Reina Isabel II de Inglaterra durante una
Visita Oficial a Chile.

8.  Un automóvil deportivo biplaza con
carrocería descapotable se suele denominar
Roadster. Son generalmente muy ligeros y de
tracción trasera. El término proviene del
inglés, y se utilizaba para describir a los
antiguos deportivos descapotables, que
disponían de dos plazas y un banco plegable
para otras dos personas alojado en el
maletero.

9.  En algunos modelos antiguos no existía
capota alguna, sino que el automóvil siempre
queda a aire libre y no había ventanillas
laterales. El Jaguar XK tiene las características
del típico roadster inglés. Con la crisis del
petróleo de los 1970, los deportivos
disminuyeron sus ventas y los roadsters
desaparecieron. En 1989, la marca japonesa
Mazda reinventó el roadster con su MX-5.

10.  Los fabricantes italianos
tales comoAlfa Romeo,
Fiat y Ferrari designan este
tipo de carrocería como
Spider (o Spyder). Los
alemanes suelen llamarlos
Speedster y un coche
clásico alemán que usa
esta terminología
lingüística vendría a ser el
Porsche 356 Speedster. Los
términos Spider y
Speedster son muy
comunes en ciertas
regiones.

11.  Cabe señalar que existe una versión del origen
de la nomenclatura «spider» que se remonta a
un tipo de pequeño carruaje de caballos llamado
Sulky del siglo XIX popular en los Estados
Unidos, muy ligero, de una sola banqueta,
dotado de unas ballestas grandes y muy flexibles
que aportaban una confortable comodidad a los
viajeros. Las enormes ruedas que tenía le
conferían un aspecto extraño. Una dama lo
bautizó enseguida: parece un «spider» (Araña en
inglés).