Henry Ford fue un inventor y empresario estadounidense que revolucionó la industria automotriz a través de la producción en masa. Nació en 1863 en Michigan y demostró un talento para la mecánica desde una edad temprana. En 1908, fundó la Ford Motor Company y lanzó con éxito el Modelo T, el primer automóvil asequible para las masas. Más adelante, mejoró las condiciones laborales de sus trabajadores al establecer el salario de cinco dólares por día y la semana laboral de 40 horas. A

1. GRANDES LIDERES DE LA
HISTORIA

2. Nombre del personaje: Henry Ford
Fecha de nacimiento: 30 de julio de 1863
Fecha de fallecimiento: 7 de abril de 1947
Origen: Dearborn, Michigan Estados Unidos de
Norteamérica
Actividad: Industrial e inventor
Época: Contemporánea

3. Industrial estadounidense, gran inventor de la industria
de los vehículos a motor. Ford nació en una granja cerca
de Dearborn Michigan E.U.A., el 30 de julio de 1863;
asistió a escuelas públicas. Historiadores mencionan que
no había nada en el hogar donde nació Ford que no
fuera estudiado, analizado, desarmado y vuelto a armar
por el curioso Ford. Henry recuerda también que su
madre decía: "Henry es un mecánico nato", cosa que
demostró ampliamente a lo largo de su vida. Ya a la edad
de 7 años cuando acompañaba a sus padres al pueblo,
aprovechaba para pasar por la estación del ferrocarril
para poder ver con fascinación a esos monstruos a vapor
que eran las locomotoras.

4. A los 16 años aprendió mecánica en Detroit, en
donde trabajaba hasta 15 horas al día. De 1888 a
1889 fue mecánico y después jefe de mecánicos
de la Edison Illuminating Company. En
1893, logró construir su primer coche, fue así
como con las ruedas de una bicicleta e
improvisando piezas, construyó su primer
automóvil y en 1903 creó la FORD MOTOR
COMPANY.

5. Henry Ford demostró desde muy joven unas condiciones poco
comunes para la mecánica. Nada más terminar sus estudios
secundarios en Dearborn, se trasladó a Detroit para trabajar como
aprendiz de mecánico, aunque no mucho después regresaría a su
pueblo, ganándose la vida como mecánico de máquinas de vapor.
En 1888 se casó con Clara Jane Bryant, su compañera de toda la
vida, que le daría un único hijo, Edsel (nacido en Detroit en 1893),
un hombre brillante e imaginativo que hubiera podido ser un gran
director de empresa de no haber vivido ensombrecido por la
gigantesca figura de su padre. Ford volvió a instalarse en Detroit en
1891 y entró a trabajar como mecánico en la Edison Illuminating
Company, de la que llegaría a ser ingeniero jefe.

6. En esos años inició la construcción, en su tiempo libre, del
que sería su primer «coche sin caballos», que culminó en
1896. Se trataba de un vehículo de cuatro ruedas arrastrado
por un motor de dos cilindros y cuatro tiempos, refrigerado
con agua y sin marcha atrás. Este modelo no aportó ninguna
novedad mecánica respecto a los que en Europa fabricaban
Daimler o Benz. Su importancia vendría después, con la
construcción en serie, y gracias a sus prestaciones,
economía y robustez, virtudes destinadas a satisfacer las
necesidades de la clase media.

7. Él y sus socios, fundamentalmente los hermanos John y Horace
Dodge, fabricantes de los motores, empezaron a cosechar los
primeros éxitos, y con ellos llegaron las diferencias de criterio. Los
Dodge se inclinaban por un modelo de lujo y alto precio, en tanto
que Ford propugnaba exactamente lo contrario, es decir, un coche
muy sencillo y popular, y sobre todo barato. Las diferencias acaban
siendo tan graves que Ford opta por comprar la mitad de las
acciones, dejando a los Dodge en minoría. Ahora ya no sólo sabe lo
que quiere sino que, a partir de diferentes intentos, sabe incluso
cómo debe hacerse, y fruto de todo ello nace el Ford T, que sale a la
venta en 1908. Tan sólo cinco años después, Henry Ford ya es
capaz de poner en la calle 25.000 unidades anuales a un precio de
500 dólares, con unos beneficios superiores a los once millones de
dólares.

8. El Ford T apareció en el mercado el 1 de octubre de 1908 y presentaba una
gran cantidad de innovaciones. Por ejemplo, tenía el volantea la izquierda,
siendo esto algo que la gran mayoría de las otras compañías pronto copiaron.
Todo el motor y la transmisión iban cerrados, los cuatro cilindros estaban
encajados en un sólido bloque y la suspensión funcionaba mediante dos
muelles semi-elípticos. El automóvil era muy sencillo de conducir y, más
importante, muy barato y fácil de reparar. Era tan barato que, con un coste de
825 dólares estadounidenses en 1908 (el precio caía cada año), para 1920 la
gran mayoría de conductores habían aprendido a conducir en el Ford T.

9. La filosofía de trabajo de Ford
Henry Ford fue un pionero del estado de bienestar a través de la sociedad de
consumo. Buscó mejorar el nivel de vida de sus trabajadores y reducir su rotación. La
eficiencia suponía contratar y mantener a los mejores trabajadores. El 5 de
enero de 1914, Ford anunció su programa retributivo de 5 dólares al día. Este
programa revolucionario también incluía la reducción de la jornada laboral de 9 a
8 horas al día, 5 días a la semana, así como el ya mencionado incremento desde 2,34
dólares al día hasta 5 para los trabajadores calificados.9
Ford fue criticado por Wall Street por haber comenzado la implantación de la semana
de 40 horas y por establecer un salario mínimo. Sin embargo, demostró que un pago
así permitía a sus trabajadores el comprar los mismos coches que producían, y que
por lo tanto era bueno para la economía. Ford denominó a este incremento en los
salarios como una forma de compartir el beneficio. El salario de 5 dólares se ofrecía a
los hombres mayores de 22 años que hubiesen trabajado en la compañía durante 6 o
más meses y, más importante si cabe, llevasen una vida que fuese aprobada por el
«Departamento de Sociología». No aprobaban ni la bebida en abundancia ni el juego.
El departamento utilizaba a 150 investigadores y apoyaban que los jefes mantuviesen
los estándares de los empleados. Un gran porcentaje de los empleados consiguieron
calificar para recibir esta parte de los beneficios.

10. Henry Ford murió el 7 de abril de 1947, en Dearborn, dejando una fortuna
personal estimada entre los 500 y los 700 millones de dólares, y legó parte
de sus acciones en la Ford Motor Company a la Fundación Ford, una
organización sin ánimo de lucro. Su destacado papel en la evolución de la
moderna economía industrial ha llevado a la acuñación del término fordismo
para describir el modelo socioeconómico predominante en los países
desarrollados durante la mayor parte del siglo XX. La producción en masa de
la economía moderna, dio un gran salto gracias a su aporte.
Uno de los personajes históricos que más contradicciones generó fue
indiscutiblemente Henry Ford, el ultraderechista norteamericano que fue
padre, no sólo del automóvil fue un hombre que duplicó el salario mínimo
pero fue quebrador de sindicatos, que por racismo fue condecorado por
Hitler. Sin embargo, cada vez que llegamos raudos a un sitio a bordo de un
carro, debemos rendirle crédito al hombre que lo hizo posible.