VLPbio desarrolla una vacuna para combatir el cáncer de cuello de útero. La biotecnológica vallisoletana ensaya con éxito este tratamiento en ratones.

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VLPbio desarrolla una vacuna para
combatir el cáncer de cuello de útero
La biotecnológica vallisoletana ensaya con éxito
este tratamiento en ratones
L
a exposición continuada al virus del papiloma humano (HPV) puede originar
cáncer de cuello de útero, el segundo
más extendido entre las mujeres con
más 500.000 nuevos casos al año y que
causa alrededor de 300.000 muertes
anuales en todo el mundo. En la actualidad, no existe en el mercado un medicamento terapéutico capaz de combatir la
infección por este agente infeccioso ni
las enfermedades causadas por él, pues
el único tratamiento es la quimioterapia,
que además de ser agresivo, no asegura
la supervivencia. En este contexto es en
el que se constituyó VLPbio, una empresa con sede en la Bioincubadora promovida por la Junta en el Parque Tecnológico de Boecillo (Valladolid), que identifica,
diseña y desarrolla candidatos a vacunas
terapéuticas con las que luchar contra
enfermedades oncológicas similares a
las provocadas por el HPV con terapias
eficaces y no agresivas.
“Centramos nuestra estrategia en la
generación de vacunas basadas en la
plataforma virus like particles (VLP), a
la que se pueden fusionar antígenos de
interés que sean targets terapéuticos
formando las VLPs quiméricas (ChVLPs) caracterizadas por su elevada capacidad inmunogénica. Estas últimas,
cuando presentan antígenos que están
relacionados con alguna patología, son
capaces de potenciar y dirigir específicamente la respuesta inmune hacia la
eliminación de la enfermedad. Esto se
demuestra en los ensayos de eficacia
con nuestro candidato terapéutico CerviVax contra el cáncer de cuello de útero, donde la vacunación con el candidato, que presenta un antígeno oncogénico de HPV, genera una respuesta inmune dirigida a la destrucción de las células tumorales infectadas por el virus”,
explica Emilio Gutiérrez, director de VLPbio, quien reconoce que esta vacuna
ofrece unos resultados de eficacia del
100% en la prueba de concepto con ratones, “lo que posiciona a nuestra tecnología en una situación ventajosa respecto a la competencia”.
Comité asesor
Completan su catálogo el candidato
Newvax I, que está en fase de investigación y desarrollo contra indicación confidencial; y la plataforma Ch-VLP, basada
en el virus IBDV, que permite generar
VLPs quiméricas con antígenos orientados a la superficie o hacia el interior de la
partícula, de forma que el sistema permite direccionar la respuesta inmune hacia
Emilio Gutiérrez, director de VLPbio.
una de tipo humoral o celular. A corto
plazo, la compañía llevará a cabo la fase
preclínica de CerviVax y cerrará la financiación para cubrir sus operaciones hasta la obtención de la licencia, prevista
para 2017. Más adelante, desarrollará la
fase clínica I de sus dos primeros candidatos para posteriormente licenciarlos a
una farmacéutica multinacional. “En paralelo, buscaremos dos nuevos candidatos contra dos targets terapéuticos
para dar continuidad a nuestra actividad”, señala Gutiérrez, quien define la
estrategia de la empresa junto a un comité asesor formado por experimentados
investigadores y consultores de reputado prestigio. En la actualidad, su equipo
investigador está compuesto por tres
doctoras en biología molecular, “aunque
estamos cerrando un proceso de selección para incorporar a otra persona
más”.
Apoyos institucionales
VLPbio ha conseguido el apoyo de entidades como la Agencia de Innovación,
Financiación e Internacionalización Empresarial (ADE), Icex España Exportación e Inversiones, Asociación Española de Bioempresas (Asebio) y la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (Fecit), entre otras. “Emprender en
la actual coyuntura es un acto que roza la heroicidad, ya que la inversión ha
caído a niveles muy preocupantes, la financiación bancaria está cerrada y la
pública pone exigencias financieras elevadas y tarda mucho en materializar
sus compromisos. Por suerte, durante ese camino hemos encontrado también aliados, tanto instituciones como particulares, que nos han echado una
mano”, indica Emilio Gutiérrez, director de VLPbio.
Nº 212 ENE’14