El arte bizantino: la arquitectura de Santa Sofía

El arte bizantino
El imperio romano de
oriente

Higinio Rodriguez Lorenzo

Introducción
• La civilización bizantina es la prolongación del imperio
romano de oriente durante casi 1000 años centrado en
las penínsulas griega y de Asia menor.
• Ya desde sus inicios, en el siglo VI comienza a gestar una
personalidad propia especialmente en lo artístico donde
lo helenístico tendrá un peso grande.
• Se identifican tres períodos o “edades de oro”, separados
por momentos críticos de conflicto y caos:
– La época de Justiniano, en el siglo VI
• Seguido de la “querella iconoclasta”.
– La época de la dinastía macedónica, en el siglo IX.
• Seguida de la conquista de los cruzados en 1204
– La época de los Paleólogos en el siglo XIV
• Seguida de la conquista turca en 1453

Introducción
• En la primera Edad de Oro, se realizan las grandes
construcciones y queda fijado el tipo de arquitectura. La
subsiguiente “querella iconoclasta” puso en cuestión y
destruyó la mayor parte de las obras figurativas.
• La segunda Edad de Oro, recuperado el sentido simbólico
de la imagen, fijará definitivamente la forma de
representar la figura humana, los “íconos”.
• La tercera Edad de Oro expandirá el arte bizantino hacia el
norte (Danubio arriba, Bulgaria y Rusia) y toda la península
del Peloponeso. El estilo ya había quedado fijado
definitivamente y se mantendrá toda la Edad Moderna:
sólo se modificarán las cúpulas, que serán de “bulbo”.

Introducción

• El imperio romano de oriente, Bizancio, no hizo más que
disminuir su territorio a lo largo de los 1000 años que
sobrevivió a la caída del imperio romano de oriente
acosado por pueblos bárbaros del noreste y por los árabes
y luego los turcos.

Introducción
• Bizancio-Constantinopla-Bizancio. Cuando Constantino
refundó la ciudad en el 330 para dejar Roma al Papa,
dio aires a una ciudad en un lugar estratégico, puente
entre Oriente y Occidente.
• Teodosio, en el 395 y tras haber intentado dar vida a
un imperio moribundo apoyándose en el Cristianismo,
divide el imperio entre sus dos hijos: Honorio (aún
niño) hereda occidente, Roma, tutelado por sus
generales y el Papa. Arcadio hereda el de oriente.
• En las décadas siguientes, el imperio romano de
oriente, económicamente más rico y poblado,
rechazará los invasores que caerán sobre el occidente.

Introducción
• El imperio romano de occidente se desmorona a lo
largo del siglo V y en el 476 deja de existir
formalmente.
• El imperio romano de oriente, por el contrario, se
mantiene firme y en el segundo tercio del siglo VI
recupera buena parte de los territorios perdidos
merced a la actuación del gran estadista Justiniano
que durante 40 años gobierna el imperio y da el aire
definitivo a lo que será ya más “griego” que “latino”.
• Un oriente más urbano, poblado, comercial… aunque
asediado por poderosos enemigos: persas y pueblos
asiáticos diversos.

Introducción
• Justiniano asume el poder en el 527. Con su general
Belisario y, luego, con su esposa Teodora, dan forma a
un Estado que, en lo esencial, no cambiará más que en
el tamaño de los territorios.
– A falta de un control directo del Papa, asume la dirección de
la Iglesia al lado del Patriarca… que pone a la misma altura
que el de Jerusalén, Antioquía o el de Alejandría.
– El poder del emperador es enorme y su tratamiento es el de
alguien que está casi divinizado...
– Ritualidad cortesana y liturgia eclesiástica se funden para
hacer del emperador alguien muy por encima del resto de
los mortales. El arte reflejará eso entre el lujo y el hieratismo

Introducción
• Justiniano lleva a cabo una ingente labor constructiva
como medio de propaganda y muestra del momento
de esplendor del imperio.
• En Constantinopla y en Rávena, capital de los
territorios occidentales recuperados (“exarcado” a
modo de “virreinato”).
• El programa arquitectónico, sin embargo, no seguirá el
modelo paleocristiano sino el oriental, primando las
obras de planta central.
• En lo decorativo, el mosaico será la fórmula seguida…
pero sólo nos quedan ejemplos de Rávena pues dos
siglos después la querella iconoclasta acabó con todo.

Características arquitectura
• La planta central, rematada en cúpula sobre tambor.
– Planta circular de doble o triple anillo.
– En cruz griega (de brazos iguales)
• Como elementos sustentantes columnas y pilares.
También se utilizan cúpulas laterales a nivel más bajo
para contrarrestar las fuerzas de la cúpula central, más
elevada. Y contrafuertes.
• El material habitual es el ladrillo más que piedra. En
ocasiones se utilizan ánforas encajadas para aligerar el
peso de la bóveda.
• El exterior suele ser sobrio, poco ornamentado. Todo
lo contrario el interior.

• Los capiteles de herencia clásica casi desaparecen y se
sustituyen por capiteles en forma de tronco de
pirámide invertida y que se decoran con “calados” al
trépano, simulando las hojas y ramaje.
• Sobre el capitel se sitúa una pieza cúbica, el cimacio,
que se decora también, por lo regular, pintado.
• La columna, de preferencia se utiliza el mármol de
color y pulido.
• El mosaico de preferencia al fresco. De esta forma la
luz resalta aún más la imagen.

• La planta central no significa que se consiga un espacio
integrado como en el Panteón. Tampoco la basílica lo
había buscado:
• La jerarquización del espacio desde el centro tiene una
connotación simbólica clara:
– El centro para el oficiante
– Las tribunas elevadas para el emperador y su cortejo.
• Aquí se da ya una jerarquización en altura no como en
la basílica paleocristiana que se “alejaba” a la mujer a
lo alto, al matroneo. Esta nueva valoración de la
tribuna se traspasará a occidente, a las capillas
palatinas.

Santa Sofía (Hagia Sofia)
• Es la obra más grandiosa, aunque ha sufrido intervenciones
varias, algunas al poco de ser construida por los efectos de
terremotos (y se elevó aún más la cúpula). Fue mezquita
desde 1453 hasta 1935 en que pasó a ser museo.
• Está dedicada al “espíritu santo”: espíritu o sofía, sabiduría.
• Se levantó en sólo 5 años a partir del 532, en los inicios del
reinado de Justiniano y tras la derrota sangrienta de Nica
ese mismo año que permitió “rehacer” buena parte de la
ciudad.
• Sus autores son Antemio de Tralles (pasaría por arquitecto
pues es quien la ideó) e Isidoro de Mileto, el constructor.
El autor de la cúpula del 553 será Isidoro el joven.

• Es la síntesis de las tradiciones occidental (hay una idea
básica de basílica) con la oriental: la planta central a partir
de una enorme cúpula: 31 metros de diámetro por 54 de
alto.
• Por las fechas se está levantando en Bizancio también una
excepcional iglesia que influirá en ésta: la dedicada a los
santos Sergio y Baco.
– La encarga el propio Justiniano en 527 al acceder al trono.
– En ella se experimentó el sistema constructivo de Santa Sofía,
aunque al parecer fue de improvisación en improvisación.
– Pero permitió luego evitar esos errores y levantarla en sólo 5 años.


http://editorial.cda.ulpgc.es/estructuras/construccion/1_historia/15_bizantina/c154.htm

• Un enorme rectángulo “guarda” en su interior una cúpula
gallonada que condiciona toda la construcción y que se
soporta sobre cuatro grandes pilares y dos semicúpulas
alineadas con el eje basilical que, a su vez, descargan sobre
cuatro exedras, dos a dos.
• Esa cúpula se alza sobre un tambor y éste a su vez enlaza
con los pilares a través de pechinas (triángulos curvos).
• El tambor y los arcos de descarga sobre las naves laterales
introducen una gran cantidad de luz que reverberaba en
los mosaicos, destruidos posteriormente.
• Las naves laterales tienen doble planta y se cubren con
bóveda de crucería. Esconden también cuatro grandes
contrapilares que refuerzan los interiores.

• Toda la construcción, pues, responde a una idea de
estratificar en altura las fuerzas hasta hacerlas aterrizar.
• Al tiempo, se quiere dar sensación de levedad y elevación
lo que se consigue mediante la luz y las arcadas de las
naves, mientras que lo que podría pasar por nave central
es un enorme espacio abierto: la cúpula y las semicúpulas.
• La luz juega un papel fundamental para crear una
atmósfera irreal que ya fue descrita y elogiada en la época.
• Se utilizaban cristales de diferente tonalidad para resaltar.
Pero es el anillo del tambor, casi abierto del todo, el que da
la impresión de que la cúpula flota en el aire.

• La cúpula está realizada en materiales ligeros: vasijas
cerámicas encajadas y fijadas con cemento.
• Al exterior se observan tres niveles de elevación y la cúpula
no parece tan sobresaliente sino achaflanada.
• Pero en el interior la sensación es de un espacio enorme,
iluminado y donde la cúpula parecía el cielo.
• Los mosaicos parece que pretendían reproducir el paraíso.
El uso del mosaico con esa luz intensa será luego copiado
en otros lugares del mundo bizantino.
• El éxito espectacular de esta obra permitió luego levantar
otras iglesias de planta central y, sobre todo, las mezquitas
musulmanas después de 1453.

• Santa Sofía legó a la posteridad un sistema de construcción
de cúpula sobre soportes no identificables a primera vista:
los pilares parecen fragmentos de muro y los contrapilares
sólo son perceptibles al exterior.
• Legó también el uso de pechinas, una de las fórmulas para
pasar de un espacio cuadrado a otro circular.
• Las soluciones técnicas y decorativas fueron luego imitadas
hasta donde fue posible.
• Parece ser que la pobreza ornamental exterior y la
magnificencia del interior tiene que ver con la filosofía
neoplatónica que traspasa todo el cristianismo ortodoxo: la
belleza está en el interior, en lo oculto: el alma y se goza
con los sentidos.

San Vital, rávena
• Italia, tras el fin del Imperio romano de Occidente en el 476
tardará poco en caer en manos de los ostrogodos, si bien como
“delegados” del emperador de oriente.
• Teodorico I, el grande, fue rey ostrogodo entre el 474 y el 526 y
“rey de Italia” desde el 494, reconocido así por los bizantinos.
• Educado en Constantinopla, aunque se mantenga en el
arrianismo (como todos los godos en ese momento) asume
buena parte de “la romanidad”: el sentido de la autoridad
imperial, el uso de la arquitectura como símbolo de poder y
grandeza… y la tradición occidental combinada con la oriental.
• Con él hubo un momento de renacimiento de la cultura antigua
en Italia (Boecio, Casiodoro…) pero a su muerte declinó
definitivamente.

San Vital, rávena
• Teodorico mantendrá una separación entre los ostrogodos
(arrianos y que detentarán el poder militar) y los romanos
itálicos (católicos y que mantendrán el poder civil como
funcionarios). Su capital será Rávena, que ya lo venía siendo
desde comienzos de siglo.
• Realizó, también, una importante labor legislativa, pero a
diferencia de los visigodos o los burgundios, el código publicado
afecta a godos y romanos por igual.
• En general, aparecerá como uno de los gobernantes más
importantes de su tiempo, a la altura de un Clodoveo franco
que derrotó y mató a su yerno, el visigodo Alarico II.
• En la arquitectura intentó una síntesis de oriente y occidente:
por un lado mantiene la planta basilical para las construcciones
religiosas, pero incorpora la planta central para su mausoleo.

San Vital, rávena
• Rávena, en el noreste de Italia, buen puerto en el golfo de
Venecia, pasó a ser la capital de la Italia bizantina como venía
siendo desde Honorio (404) para el imperio occidental; el
“exarcado” fue la fórmula política: un territorio gobernado por
un enviado del emperador.
• Rávena mantenía la tradición paleocristiana de la basílica y se
levantarán varias en el siglo VI y en los dos siglos siguientes que
estará bajo control bizantino.
• Dos dedicadas a San Apolinar (in classe, il nuovo) o, la que nos
incumbe ahora, a San Vital.
• Ésta fue iniciada al poco de morir Teodorico pero será
replanteada por los bizantinos y por orden directa imperial a
través del gobernador, Juliano Argentarius , quien la financió.

San Vital, rávena
• La Iglesia pretendía ser la capilla áulica de las nuevas
autoridades (como San Apolinar el Nuevo lo había sido de
Teodorico) y muestra digna e imponente del dominio oriental.
• De hecho su desnudez exterior, su planta central, la decoración
exuberante del interior a base de mosaicos cubriendo todos los
paramentos son la muestra clara de esa pretensión.
• También aquí hay una relación directa con la iglesia de los
santos Sergio y Baco de Constantinopla en las soluciones dadas
a la elevación y cubierta del espacio central.
• Aunque guarda alguna muestra de la tradición basilical: el atrio
o patio porticado a modo de claustro, es el espacio central el
que domina.

San Vital, Rávena
• Es una iglesia de planta central: un octógono al exterior que en
un segundo anillo se convierte en una cúpula semiesférica
basada en un tambor también octogonal y soportado por ocho
pilares que encierran entre ellos una arcada triple.
• Son dos anillos concéntricos, de los que el externo funciona
como un “deambulatorio”, con un nártex a la entrada
rectangular pero que aparece esquinado.
• El acceso desde nártex se hace diferenciando en la entrada con
dos puertas: la del sur para las mujeres y la del norte para los
varones.
• Aunque la planta es central, el eje hacia el altar se prolonga en
una exedra exterior y el tramo previo se cubre con una bóveda
de arista.

San Vital, Rávena
• La exedra o ábside del presbiterio está cubierta con una bóveda
semiesférica.
• Se acompaña de sendos absidiolos a ambos lados con un
espacio cuadrangular que separa estos absidiolos del ábside
central.
• Estas capillas laterales cumplen una función en la liturgia
bizantina: la capilla norte es lugar de consagración y guarda de
la hostia y el vino consagrados; la sur, para guardar ropas y
enseres para la celebración. Respectivamente se llaman,
Prothesis y Diakonikon.
• Es posible que el altar estuviese cubierto también por un
baldaquino y que todo el presbiterio estuviese aislado con un
iconostasio.

San Vital, Rávena

Vistas del presbiterio

San Vital, Rávena
• El anillo deambulatorio tiene una galería superior que servía de
matroneo para las mujeres casadas y, en las cercanías del altar
pero también en la galería, el espacio reservado para el
emperador que es ocupado por el exarca en su nombre.
• Siguiendo la doble entrada desde el nártex, las mujeres se
disponían en la parte sur del anillo (se conoce como el lado de
la epístola) y los varones al lado norte (el lado del evangelio).
• Esta disposición también se encuentra en los mosaicos que,
claramente, separan hombres y mujeres.
• Aunque se representa al emperador y a la emperatriz (que
muere el mismo año de la inauguración) aquél nunca estuvo en
Rávena.

San Vital, Rávena
• Al exterior la austeridad es la nota destacada: el ladrillo visto, si
bien en se consiguen efectos visuales jugando con el aparejo y
la disposición de muros y contrafuertes como pilastras.
• La cubierta es de teja, a vertiente sencilla sobre el anillo exterior
y cada una de las ocho partes del tambor octogonal que soporta
la cúpula.
• Sin embargo es un tejado a dos aguas el que cubre la bóveda de
arista del espacio dedicado al altar y las capillas que
intermedian entre el ábside y los absidiolos.
• Las esquinas de los octógonos que no dan al ábside y los
absidiolos ni al nártex presentan grandes contrafuertes para
frenar los empujes de la bóveda.

El mosaico bizantino
• Teodorico mantendrá una separación entre los ostrogodos
(arrianos y que detentarán el poder militar) y los romanos
itálicos (católicos y que mantendrán el poder civil como
funcionarios). Su capital será Rávena, que ya lo venía siendo
desde comienzos de siglo.
• Realizó, también, una importante labor legislativa, pero a
diferencia de los visigodos o los burgundios, el código publicado
afecta a godos y romanos por igual.
• En general, aparecerá como uno de los gobernantes más
importantes de su tiempo, a la altura de un Clodoveo franco
que derrotó y mató a su yerno, el visigodo Alarico II.
• En la arquitectura intentó una síntesis de oriente y occidente:
por un lado mantiene la planta basilical para las construcciones
religiosas, pero incorpora la planta central para su mausoleo.

Los mosaicos de San Vital
• Pero la significación de San Vital no está tanto en su
arquitectura de armoniosas proporciones sino en su
magnífico interior decorado con mosaicos.
• Y, en especial, por los dos mosaicos enfrentados en las
inmediaciones del ábside, en los que se representa al
emperador y su corte y a la emperatriz y la suya.
• Hay también, por supuesto, otras representaciones:
– San Vital con ángeles rodeando a Cristo (en el ábside);
– Escenas de la Biblia que entremezclan a Abel sacrificando a Dios,
con profetas y otros.
– Numerosos personajes bíblicos representados en solitario que
cubren pilares, arcos, etc.

• El mosaico que representa al emperador lo hace en todo su
poder a través de sus signos:
– El manto púrpura
– La corona
– El halo o nimbo que rodea su corona.
• También representa el séquito que le acompaña, su
cortejo:
– A su izquierda, el conde (y general) Belisario y el obispo de
Rávena, Maximianus;
– A la derecha, funcionarios y soldados, de los que uno sujeta un
escudo con el crismón, resaltando así el papel de defensor de la fe
• El emperador aparece realizando una ofrenda al templo.

• Enfrente del mosaico del emperador, está el que
representa a la emperatriz y su cortejo
– La emperatriz aparece también con nimbo;
– Una de sus acompañantes es posible que sea la esposa de
Belisario, Antonia;
– Y otra es la princesa, que muestra en su mano una sortija.
– Otros miembros son dos cortesanos (tal vez eunucos): uno que
abre una cortina y el otro porta la ofrenda; y, a la izquierda de la
hija, damas de compañía.
• En este mosaico aparece paisaje de forma muy
esquemática: arquitectura, interior y una fuente. Es una
representación más distendida y amable.

• La representación sigue el estereotipo del retrato romano
del bajo imperio:
– Rostros inexpresivos y excesivamente ceremoniales;
– La mirada fija y muy marcados los ojos
– Se representa el poder, de forma simbólica, resaltando la
autoridad a través de sus símbolos distintivos pero también
señalando en la composición, por su centralidad, tamaño, etc.
• La repetición de los gestos y posturas.
• Los personajes aparecen alineados, con una frontalidad y
estatismo típicos.
• Los ropajes, mostrando el lujo y el preciosismo. Pero
carecen de volumen y resultan “pesados”

• No hay ninguna intención de realismo ni de representación
espacial realista: el naturalismo ha desaparecido:
– No hay modelado de las figuras sino que prevalece el dibujo.
– Falta un plano de apoyo para las figuras así que parecen
suspendidas o flotando en el espacio.
– La disposición de los pies, abiertos y mostrando el empeine.
• El fondo es plano y mera pantalla para sobreponer la
figura.
• La monocromía de ese plano apenas alterado por alusiones
a paisaje arquitectónico aumenta la sensación de planitud
o bidimensionalidad.
• Los motivos vegetales tienen una función de “relleno” y
ornamentación y parecen fuera de lugar.

• Sin embargo el colorido de las teselas es excepcional y sólo
busca resaltar el lujo, la suntuosidad de esos interiores
dedicados a la divinidad.
• Ambos mosaicos están “enmarcados” por cenefas de
carácter geométrico y que también explotan los contrastes
de color: rojos, verdes, negros, dorados…
• La decoración musuaria al verse afectada por la luz, refleja
ésta y gana en colorido.
• Tiene también una ventaja añadida: el mantenimiento de
esta decoración es mínimo, y resiste mucho mejor la acción
de agentes destructivos, tanto el agua como el fuego.

• La influencia en la iconografía posterior de Oriente y de
Occidente será inmensa.
• Es a través de estos mosaicos que se perpetúa la forma de
representar del bajo imperio romano y que en el románico
(cuya norma de representación figurativa vendrá del norte
de Italia) se extenderá por toda Europa occidental.
• En el mundo oriental, donde las querellas iconoclastas
destrozaron la herencia justiniana, volverá luego desde
Rávena y el sur de Italia la influencia de estos mosaicos.
• El estatismo, la repetición de gestos, la utilización de
distintivos reconocibles para diferenciar los personajes…
como sustitución del naturalismo. Esa es la gran herencia.

Otros mosaicos: San Apolinar
• En Rávena hay otros edificios que guardan mosaicos que
han ejercido una influencia incalculable en la iconografía
medieval.
• San Apolinar es una basílica al estilo paleocristiano,
construida a comienzos del siglo VI, en tiempos de los
ostrogodos y cuya advocación inicial era a San Martín o al
Salvador.
• Fue en el siglo VIII y ante el temor de la pérdida de las
reliquias de San Apolinar que se hallaban en la basílica de
San Apolinar in Classe (en el puerto) que se llevaron a
esta basílica.
• La decoración musuaria es goda pero Justiniano la
mandó rehacer.

Otros mosaicos: San Apolinar
• La decoración principal son dos procesiones que se
dirigen hacia el altar y que están situadas sobre las
arcadas que separan la nave central de las laterales.
• Una procesión es exclusiva de varones santos que “salen”
del palacio de Teodorico y se dirigen con ofrendas a Jesús
• La otra es de mujeres santas que está encabezada por los
tres reyes magos que llevan sus ofrendas a la Virgen y el
niño.
• Sobre esta especie de friso corrido están, entre los
ventanales, figuras aisladas de profetas, padres de la
Iglesia y, coronando todo, escenas de la vida y pasión de
Cristo, incluyendo milagros.

Fuentes:
T. Llacay Pintat (et alii) Historia del Arte ARTERAMA. Vicens Vives. 2003
Joaquín Yarza et al. Historia del Arte COU. Editorial Noguer. Madrid 1978.
J. María de Azcárate et al. Historia del Arte COU. Ed. Anaya. Madrid 1982
Úrsula Hatje (dir.) Historia de los estilos artísticos. Vol I. Ed.Itsmo 1979 (3ª ed.)
Arnold Hauser. Historia social de la Literatura y el Arte. Vol 1 Ed. Omega.
Madrid 1978

http://www.arssummum.net
http://clio.rediris.es/n33/n33/arte/06Bizancio.pdf
http://arte.laguia2000.com/arquitectura/santa-sofia-de-constantinopla
http://sobreitalia.com/category/emilia-romana/ravenna-emilia-romana/
http://campus.belmont.edu/honors/Ravenna/Ravenna.html

HIGINIO RODRiGUEZ LORENZO.
2009

El arte bizantino: la arquitectura de Santa Sofía

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