El diodo Zener es esencial en reguladores de tensión constantes ya que mantiene la tensión prácticamente constante entre sus extremos para un amplio rango de corriente inversa. Funciona mejor con polarización inversa, permitiendo corriente cuando el voltaje aplicado excede su voltaje de Zener, y se usa comúnmente en circuitos para regular voltajes de fuentes.

1. DIODO ZENER
El diodo Zener es la parte esencial de los reguladores de tensión casi constantes con independencia de
que se presenten grandes variaciones de la tensión de red, de la resistencia de carga y temperatura.
Son mal llamados a veces diodos de avalancha, pues presentan comportamientos similares a estos, pero
los mecanismos involucrados son diferentes. Además si el voltaje de la fuente es inferior a la del diodo
éste no puede hacer su regulación característica.
Clarence Melvin
Zener

2. COMPORTAMIENTO
Cuando el diodo esta polarizado inversamente, una pequeña corriente circula por él, llamada corriente de
saturación IS, esta corriente permanece relativamente constante mientras aumentamos la tensión inversa
hasta que el valor de ésta alcanza VZ, llamada tensión Zener (que no es la tensión de ruptura zener), para la
cual el diodo entra en la región de colapso. La corriente empieza a incrementarse rápidamente por el efecto
avalancha.
En esta región pequeños cambios de tensión producen grandes cambios de corriente. El diodo zener
mantiene la tensión prácticamente constante entre sus extremos para un amplio rango de corriente inversa.
Como ha quedado expuesto, el diodo zener esta
ideado para trabajar con polarización inversa,
careciendo de interés su funcionamiento en
polarización directa, que es igual al de cualquier diodo
semiconductor.

3. REGULADORES DE VOLTAJE CON ZENER
El diodo zener se puede utilizar para regular una fuente de voltaje
. Este semiconductor se fabrica en una amplia variedad de voltajes y potencias. Estos van desde menos de 2
voltios hasta varios cientos de voltios, y la potencia que pueden disipar va desde 0.25 watts hasta 50 watts o
más.
La potencia que disipa un diodo zener es simplemente la multiplicación del voltaje para el que fue fabricado
por lacorriente que circula por él. Pz = Vz x Iz
Esto significa que la máxima corriente que puede atravesar un diodo zener es: Iz = Pz/Vz. (en amperios)
Donde:
- Iz = Corriente que pasa por el diodo Zener
- Pz = Potencia del diodo zener (dato del fabricante)
- Vz = Voltaje del diodo zener (dato del fabricante)
EJEMPLO
La corriente máxima que un diodo zener de 10 Voltios y 50 Watts puede aguantar, será: Iz = Pz/Vz = 50/10 =
5 amperios

5. ¿Cómo funciona?
1.Cuando se aplica polarización directa al
Diodo Zener, este se comporta como un
diodo normal y permite el flujo de
corriente.
2.Cuando se aplica polarización inversa al
Diodo Zener, este no permite el flujo de
corriente mientras el voltaje aplicado sea
menor al voltaje de Zener (Vz). Si el
voltaje aplicado es mayor al voltaje de
Zener, la corriente fluye de cátodo a
ánodo.