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b
La relación entre La
Habana y el cine va
más allá del Festival
Internacional del Nuevo
Cine Latinoamericano.
Tiene un vínculo con
el séptimo arte, que
se expresa con un
mosaico de imágenes
entrañables.
Havana’s relationship with
film goes far beyond the
International Festival of New
Latin American Cinema. The city
has a long movie history as
witnessed by an awe-inspiring
mosaic of memorable scenes.
at the Movies
La
Elguióncinematográficode
Texto y fotos/Text and photos Jean-Paul Krammer • Traducción/Translation Harry Porter

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El viejo automóvil Lada de origen soviético
avanza por las avenidas de la capital cu-
bana. Si bien no se desplaza con lentitud,
tampoco lo hace a velocidad vertiginosa, lo
que permite ir leyendo los anuncios espec-
taculares que celebran las conquistas de
la revolución. Gracias a la ausencia de trá-
fico en pocos minutos arribamos al barrio
del Vedado, donde se levanta el legenda-
rio Hotel Nacional. A primera vista descon-
cierta. En una ciudad donde los edificios
altos se pueden contar con los dedos de
una mano, su vigorosa silueta estilo neoco-
lonial asombra.
Inaugurado en 1930, el hotel presume
su brillante historia protagonizada por un
sinfín de personalidades. Por aquí desfila-
ron Gary Cooper, Erroll Flynn, Buster Keaton,
Frank Sinatra, Ava Gardner, Tyrone Power,
Rita Hayworth, John Wayne, Spencer Tracy,
Marlon Brando, Walt Disney, Mario Moreno
Cantinflas, Pedro Armendáriz, Germán Val-
dés, Jorge Negrete, María Félix, Libertad
Lamarque y Arturo de Córdova. Y como no
faltará quien afirme que esa lista sólo esta
compuesta por antiguos mitos de Hollywood
y México, a esos nombres hay que añadir
los de Arnold Schwarzenegger, Tommy Lee
Jones, Oliver Stone, Pierce Brosnan, Michael
Keaton, Sean Penn, Robert Redford, Robert
de Niro, Steven Spielberg y Benicio del Toro,
por mencionar algunos otros.
Casi un habanero
Semioculto por una gorra de beisbol y acom-
pañado por el multigalardonado director de
cine serbio Emir Kusturica, Benicio del Toro ingresa a la sala de prensa
del Hotel Nacional. Súbitamente el silencio envuelve la habitación y
el actor de El hombre lobo afirma sin dudar que “me siento parte de
la capital cubana, casi un habanero. Rodar aquí mi primer proyecto
como cineasta es un privilegio —dice ante la mirada siempre atenta
de los asistentes. El ganador de la Palma de Oro en Cannes por su
caracterización de Ernesto Che Guevara añade—: La Habana es el
mejor sitio para iniciar esta nueva faceta de mi carrera. La conozco
muy bien y mi relación con Cuba ha crecido. Ya son más de 12
los viajes que he hecho a esta ciudad. Aquí tengo muy buenos
amigos. Siempre he venido a trabajar, pero me encanta hacerlo”,
concluye al tiempo que se levanta y se dirige a la salida mien-
tras algunas cámaras y micrófonos intentan cerrarle el paso
con preguntas relacionadas con su nuevo proyecto fílmico, una
película colectiva que lleva por título Siete días en La Habana,
y cuyo personaje principal es la capital cubana. Por su parte,
el productor de la película, el español Álvaro Longoria, comenta
que será una cinta diferente, ya que “no pretendemos incluir los
típicos temas habaneros, como los antiguos autos norteameri-
canos, las hermosas mujeres mulatas o los edificios ruinosos.
Nuestro objetivo es crear historias a partir de la esencia y el
espíritu de la ciudad que se encuentra en sus habitantes”.
La Habana protagonista
La vitalidad de La Habana la ha convertido, más que en un es-
cenario, en protagonista de incontables realizaciones fílmicas. No
importa si hablamos de los apasionados diálogos entre John Gar-
field y Jennifer Jones en We Were Strangers (Éramos extraños), las
cómicas aventuras de Tin Tan —con tirantes y sombrero de pluma
incluidos— en El mariachi desconocido, las insólitas Memorias del
subdesarrollo, Guantanamera o La vida es silbar. A su manera,
cada una logró capturar distintos ángulos de una urbe tan pecu-
liar que, cuando se trata de describir, se corre el riesgo de terminar
inventando otra ciudad. Independientemente del adjetivo que se le
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en la piscina de la casa mientras Hemingway la espiaba con ayuda de
un telescopio. Tan pronto como Martha Gellhorn se enteró de las acti-
vidades de su marido, dio ordenes a un criado para que escondiera la
ropa de la actriz. Cuando Gardner salió de la piscina, se vio obligada a
atravesar desnuda toda la casa para volver a su habitación”.
Música y helados
La música es muy importante para los cubanos. La excitación audi-
tiva que generan el bolero, la rumba, el jazz latino, el mambo y el son
constituye una parte fundamental del carácter cubano. Consciente de
lo anterior, la dupla compuesta por el director alemán Wim Wenders y el
músico norteamericano Ry Cooder se dio a la tarea de reunir leyendas
de la música cubana como Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Omara
Portuondo, Pío Leyva, Rubén González y Elíades Ochoa. El resultado
otorgue (tropical, sensual, bohemia, risueña, nostálgica, melancó-
lica, fantasiosa), la capital cubana deja un recuerdo tan vívido en la
memoria que a veces termina por ser más auténtico que el original.
El cine y la literatura
La deuda del cine con la literatura es inmensa, y en el caso de La
Habana las figuras de dos titanes de las letras resultan imprescin-
dibles: Graham Greene y Ernest Hemingway. Con su novela Nuestro
hombre en La Habana, Greene le proporcionó al director Carol Reed
(quien recibió un permiso especial para filmar por parte de Fidel
Castro) una excelente trama de intriga internacional que ubicó a
la capital cubana como un punto neurálgico en la geopolítica del
siglo XX. La película, estelarizada por Alec Guinness y Maureen
O’Hara, fue filmada en 1959.
Por su parte, Hemingway no sólo hizo de La Habana su hogar, sino
que en esta ciudad vivió algunos de los momentos más prolíficos de
su agitada existencia. Aquí concluyó Por quien doblan las campanas
(1940), llevada a la pantalla grande en 1943 con Gary Cooper e Ingrid
Bergmann en los estelares, y concibió El viejo y el mar (1952), pro-
tagonizada por un magistral Spencer Tracy y estrenada en 1958. La
venta de los derechos de la primera a la Paramount Pictures le permi-
tió a Hemingway adquirir Finca Vigía, una propiedad ubicada en San
Francisco de Paula, en las afueras de La Habana. El lugar, alejado del
bullicio de las calles habaneras, ofrece la calma y la tranquilidad que
un escritor necesita para crear su obra.
La visita al museo es guiada por Idalberto, un cubano enamorado
de la prosa de Hemingway, que entre muchas otras cosas me cuenta
la siguiente anécdota: “En una ocasión, Ava Gardner nadó desnuda
fue Buena Vista Social Club, un documental que recuperó una pe-
queña parte del enorme legado musical cubano.
De vuelta en el barrio del Vedado, me dirijo a Coppelia, una he-
ladería que según la propaganda revolucionaria cuenta con más
sabores que la norteamericana Baskin-Robbins. Mientras mi vista
vuela entre las copas de los árboles y el gusto saborea un helado
de chocolate con menta, la memoria me susurra que en este lugar
se conocieron Diego y David, los entrañables protagonistas de
Fresa y Chocolate, la película cubana más exitosa en la historia y
la primera de este país que fue nominada a un premio Oscar.
Y es que la relación del cine con las ciudades donde se filman
es bastante estrecha. Una calle, un puente, un edificio, cualquier
parque no constituyen un mero relleno de la película. Cuentan una
historia y poseen una identidad que no puede ignorarse, porque
ayudan a generar un estado de ánimo o una emoción. ◊

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T he ancient car, a Soviet-made Lada, moves through Havana’s boulevards at a pace that, while not creeping, is also far from burning
rubber. It leaves time to read the billboards extolling the conquests of the revolution. Traffic is so light, in just minutes we pull into
the Vedado district where the legendary Hotel Nacional is located. The first sight of the hotel is disconcerting. In a town where tall
buildings can be counted on one hand, the neo-classic structure is pretty overwhelming.
Since opening in 1930, a whole galaxy of stars has swirled around the hotel’s premises, celebrities like Gary Cooper, Errol Flynn,
Buster Keaton, Frank Sinatra, Ava Gardner, Tyrone Power, Rita Hayworth, John Wayne, Spencer Tracy, Marlon Brando, Walt Disney, Mario
Moreno Cantinflas, Pedro Armendariz, Germán Valdez Tin Tan, Jorge Negrete, María Félix, Libertad Lamarque and Arturo de Córdova.
And to counter any possible criticism that these are all old-time legends from Hollywood and Mexico, I’ll add some contemporaries, like
Arnold Schwarzenegger, Tommy Lee Jones, Oliver Stone, Pierce Brosnan, Michael Keaton, Sean Penn, Robert Redford, Robert de Niro,
Steven Spielberg and Benicio del Toro, to name just a few.
Almost a Havana Native
P artly hidden under a baseball cap and with the multi-award winning Serbian film director Emir Kusturica at his side, Benicio del
Toro makes his entry into the Hotel Nacional pressroom. A hush falls over the room, and without hesitation, the star of The Wolfman
states, “I feel at home in Havana, almost like a native. Filming my first directing project here is a privilege,” all eyes in the crowd on
him. The winner of the Palme d’Or at Cannes for his portrayal of Che Guevara adds, “There’s no better place to start this new career
phase than Havana. I know it well, and my relationship with Cuba has grown. I’ve been more than 12 times now and have really good
friends here. I’ve always come to work, and I love doing it.” That said, he gets up and heads for the exit, while guys with cameras and
microphones try to cut him off at the pass to ask him about his new film project, a collective effort titled 7 Days in Havana, which stars
the Cuban capital itself. The film’s Spanish producer Álvaro Longoria wades in to comment that the movie will be original because,
“We’re not dealing in Havana clichés like the old American cars, stunning women or buildings in ruins. We’re aiming to create stories
essentially based on the soul of the city as expressed through its people.”
Havana as the Main Character
Rather than being relegated to atmospheric roles, Havana’s joie de vivre has merited it leading parts in countless features,
whether potboilers such as We Were Strangers, with John Garfield and Jennifer Jones, or comic romps like El mariachi desconocido,
with Meixcan comic Tin Tan in his usual get up of suspenders and feathered hat, or off-the-wall pieces like Memories of
Underdevelopment, Guantanamera or Life is to Whistle. Each one explores different angles of a town so peculiar that attempts to
describe it are likely to end up inventing another city. Regardless of the adjectives pinned on it (tropical, sensual, bohemian, happy-
go-lucky, nostalgic, doleful, inventive); Havana leaves a vivid memory that sometimes turns out being more credible than the original.
Cinema and Literature
Film owes a big debt to literature, and when it comes to Havana, two literary titans reign supreme: Graham Greene and Ernest
Hemingway. Greene’s novel Our Man in Havana afforded director Carol Reed (who got special permission to film from Fidel Castro) an
exceptional plot of international intrigue in which the Cuban capital acts as the nerve center of 20th-century geopolitics. The movie,
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starring Alec Guinness and Maureen O’Hara,
was made in 1959.
As for Hemingway, Havana was not just
his home; it was where he brought some
of his most momentous undertakings to
fruition. Here, he finished writing For Whom
the Bell Tolls (1940)–put on screen in 1943
with Gary Cooper and Ingrid Bergman in the
starring roles–and in 1952 created The Old
Man and the Sea, masterfully performed by
Spencer Tracy in the 1958 film version. Sale
of the rights to the former gave Hemingway
the means to acquire Finca Vigía, a property
in San Francisco de Paula, on the outskirts
of Havana. Distant from the city hubbub, the
peace and quiet proved ideal for the writer to
be able to carry out his work.
The guide that toured me around the
museum, Idalberto, a big fan of Hemingway’s
works and a wealth of information, told me an
amusing anecdote. “One time, Ava Gardner was
swimming nude in the pool, and Hemingway
used a telescope to spy on her. Upon finding
out what her husband was up to, Martha
Gellhorn ordered a servant to hide the actress’
clothes. When Gardner got out of the pool, she
had to walk naked through the house to get
to her room.”
Music and Ice Cream
For Cubans, music is vital. It’s hard to imagine
life in Cuba without its accompanying mambo,
bolero, son, rumba and Latin jazz. Cognizant
of the fact, German film director Wim Wenders
and U.S. musician Ry Cooder assembled some
of Cuban music’s most revered exponents
such as Compay Segundo, Ibrahim Ferrer,
Omara Portuondo, Pío Leyva, Rubén González
and Elíades Ochoa. Their efforts paid off with
a gem of a feature-length documentary titled
Buena Vista Social Club, that offered a small
sampling of the island’s prodigious musical
heritage.
Back in the Vedado district, I head over to
Coppelia, an ice cream parlor that revolutionary
propaganda claims has more flavors than
Baskin-Robbins. With my eyes cast up into
the treetops and my taste buds tingling with
the chocolate mint ice cream, it dawns on me
that this is where Diego and David, the two
young leads in Strawberry and Chocolate,
meet. The film was the island nation’s most
successful ever and was even nominated for
an Academy Award.
Which brings me back to my original point:
the city a movie is filmed in closely relates to the
story being told. A street, building, park or bridge
are not just there in the background; entirely
noteworthy in their own right, they communicate
emotions, moods and states of being. ◊
Dónde dormir /
Where to Stay
• Hotel Parque Central
www.hotelparquecentral-cuba.com
• Hotel Saratoga
www.hotel-saratoga.com
• Hotel Santa Isabel
www.hotelsantaisabel.com
Para viajar a La Habana con tus
Kilómetros Premier necesitas: / To fly
to HAVANA using Premier Kilometers,
you need: Clase Turista / Coach class:
48,000 Kilómetros. Clase Premier:
96,000 Kilómetros.
Viaje redondo México-La Habana por
Aeroméxico. / Round trip Mexico City –
Havana on Aeroméxico.
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