2. 1. Concepto
Se denomina radiación ultravioleta o radiación UV a la
radiación electromagnética cuya longitud de onda está
comprendida aproximadamente entre los 400 nm
(4x10−7 m) y los 15 nm (1,5x10−8 m). Su nombre
proviene que su rango empieza desde longitudes de
onda más cortas de lo que los humanos identificamos
como el color violeta, pero dicha luz o longitud de
onda, es invisible al ojo humano al estar por encima del
espectro visible. Esta radiación es parte integrante de
los rayos solares y produce varios efectos en la salud al
ser una radiación entre no-ionizante e ionizante
3. 2. Descubrimiento
El descubrimiento de la radiación ultravioleta está asociado a la
experimentación del oscurecimiento de las sales de plata al ser
expuestas a la luz solar. En 1801 el físico alemán Johann Wilhelm Ritter
descubrió que los rayos invisibles situados justo detrás del extremo
violeta del espectro visible eran especialmente efectivos oscureciendo
el papel impregnado con cloruro de plata. Denominó a estos rayos
"rayos desoxidantes" para enfatizar su reactividad química y para
distinguirlos de los "rayos calóricos" (descubiertos por William
Herschel) que se encontraban al otro lado del espectro visible. Poco
después se adoptó el término "rayos químicos".
4. 3. Características
La principal característica de la radiación UV es la posibilidad de producir excitaciones en los
átomos, que provocan reacciones químicas. En éstas se basan los diferentes efectos, que son
dependientes de la energía, es decir, de la longitud de onda.
Para la correcta aplicación de UV con fuentes artificiales, hay que tener en cuenta aspectos
físicos generales de la fototerapia, como la ley del inverso del cuadrado de la distancia y la ley
del coseno de Lambert.
Según la primera, la intensidad del haz decrece proporcionalmente a 1-d2, lo que significa, por
ejemplo, que reducir la distancia de la fuente a la mitad aumenta la dosis cuatro veces más. La
ley del coseno determina que la máxima intensidad se obtenga en la incidencia perpendicular
sobra la piel y que, conforme más oblicua sea la incidencia de la radiación, su intensidad
disminuya en función del coseno del grado de desviación. Desde el punto de vista médico
biológico, sólo interesan las radiaciones con una longitud de onda entre 400 y 200 nm
5. 4. Efectos en la Salud
La mayor parte de la radiación ultravioleta que llega a la Tierra lo hace en las formas UV-C, UV-
B y UV-A; principalmente en esta última, a causa de la absorción por parte de la atmósfera
terrestre. Estos rangos están relacionados con el daño que producen en el ser humano: la
radiación UV-C (la más perjudicial para la vida) no llega a la tierra al ser absorbida por el
oxígeno y el ozono de la atmósfera; la radiación UV-B es parcialmente absorbida por el ozono
y solo llega a la superficie de la tierra en un porcentaje mínimo, pese a lo que puede producir
daños en los organismos vivos.
6. 4. Efectos en la Salud
En el ADN provoca daño al formar dímeros de pirimidinas
(generalmente dímeros de timina) que acortan la distancia normal
del enlace, generando una deformación de la cadena.
Entre los daños que los rayos ultravioleta pueden provocar a los
seres humanos se incluyen el cáncer de piel, envejecimiento de ésta,
irritación, arrugas, manchas o pérdida de elasticidad, así como
afecciones a nivel ocular. También pueden desencadenar lupus
eritematoso sistémico. Los rayos UV son los causantes de las típicas
quemaduras por exposición prolongada al sol. En cantidades
moderadas puede activar en algunas personas los melanocitos,
produciendo una pigmentación conocida como bronceado.
7. 5. Indicaciones
La mayor parte de las indicaciones de la radiación UV corresponden al ámbito de la
dermatología, como ciertas micosis, el prurito urémico o el vitíligo, aunque tal vez el uso
más difundido sea el tratamiento de la psoriasis. Se ha empleado en ciertas formas de
acné, aunque actualmente su eficacia es debatida. Otra indicación controvertida es el
empleo de fuentes artificiales para el bronceado, sobre todo en manos inexpertas, con
escasa o nula formación respecto a los riesgos que representa el empleo de UV.
8. 6. Acción Biológica
Propiedades fotoquímicas
Síntesis de vitamina D
Acción bactericida
Pigmentación de la piel
Estimulación de la queratogénesis
Acción carcinogénica
Formación del eritema
9. 7. Efectos Adversos
Reacción polimorfa a la luz.
Urticaria solar.
Porfirio.
Melasma.
Lupus eritematoso sistémico.
Fototoxicidad (tabla 21.3).
Envejecimiento de la piel, debido principalmente jal UVA.
Cáncer de piel (espinocelular, basalioma, melanita), debido principalmente a
UVB.