La semiótica se considera una teoría lingüística porque estudia los signos y sentidos a través del lenguaje. La teoría tríadica de Peirce articula tres elementos en el proceso de significación: el signo, el objeto e interpretante. La semiología es la ciencia general que estudia todos los signos, incluyendo los humanos orales y escritos y los de la naturaleza. La teoría de Saussure establece un signo biplano compuesto por un significado conceptual y un significante acústico.