La EPOC es una enfermedad pulmonar crónica que causa obstrucción del flujo de aire en los pulmones y empeora con el tiempo. Sus principales causas son la exposición al humo del tabaco como fumador activo o pasivo, así como la contaminación del aire interior y exterior. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos frecuente con moco y flema, incapacidad para realizar actividades, y puede complicarse con neumonía, pérdida de peso y de hueso. La OMS señala que