Este documento describe la Caja Real y sus funcionarios (tesorero, factor y contador) en la ciudad de Tunja entre 1539 y 1640. Explica que la Corona Española estableció la Caja Real y nombró a estos funcionarios para registrar y controlar los recursos provenientes de tributos, encomiendas y mitas. Sin embargo, en los primeros años después de la fundación de Tunja en 1539, los gobernantes locales no cumplieron con nombrar a estos funcionarios. No fue hasta 1549 que se encontró evidencia del nombramiento de un contador.

1. LA CAJA REAL Y SUS FUNCIONARIOS EN LA CIUDAD DE TUNJA
DEL AÑO 1539 A 1640
RODOLFO ANTONIO MUNEVAR MORENO
Contador Público
Candidato a Magister en Historia
El tema sobre los tres funcionarios Tesorero, Factor y Contador de la Caja Real en el
siglo XVI; más exactamente desde la fundación de Tunja, su posible desarrollo y
accionar en las actividades de control de los recursos provenientes del tributo de
conquistas, encomiendas y mitas puede establecerse como un tema histórico; la
reflexión sobre una institución donde se centran poder y gobierno, pero con Leyes
establecidas desde lugares distantes que consolidan en estos tres funcionarios la
esperanza de que sus normas y reglas sean cumplidas en toda su amplitud.
Consideraciones de carácter puntual
Pero para empezar a sostener la anterior afirmación es necesario desarrollar varias
consideraciones que lleven a entender el interés tanto personal como social del
tema:
El proceso de registro de datos para el ser humano es de gran importancia, dado que
este se convierte en una forma de control y da la posibilidad de organizar
información importante para el funcionamiento de una comunidad u organización.
En la evolución de la humanidad se generan conceptos como los números y las letras
que seguidamente constituyen sistemas más complejas como las matemáticas y la
escritura; lo anterior es construcción mental del hombre para poder entender su
relación con la realidad; igualmente el manejo de las matemáticas facilito el
desarrollo de un concepto temprano de control; así, se observa en las primeras
organizaciones el registro de cantidades de cosechas y de personas.
Pero no solo con el desarrollo de construcciones mentales de la realidad el hombre
constituye una necesidad de control; surgen durante su proceso hechos que se
relacionan y promueven una evolución del mismo, no solo de individuos sino de
organizaciones más complejas; un ejemplo que cambiaría el rumbo de la historia y
del ser humano, es el encuentro de un Nuevo Mundo, a finales del siglo XV, con gran
riqueza y con seres humanos constituidos en formas de organización distinta, con
tecnología en un grado de avance diferente por sus conocimientos en el manejo de
los recursos naturales que los rodeaba.
La necesidad del registro en el siglo XVI para la Corona Española
Para un Reino como España, con el encuentro de territorios potenciales para
explorar y conquistar, se convierte en receptor de recursos; en pocas décadas

2. aumenta su riqueza; una de sus preocupaciones es constituir un control para
registrar oro, piedras preciosas, entre otros; ya sean saqueados o encontrados por
los conquistadores; todo esto para calcular los tributos de la Corona Española.
Se encuentra un primer periodo del Nuevo Mundo, la Conquista, donde Españoles
envestidos por la Corona podían venir a explorar y conquistar las tierras, hacer
constituir posesión y dominio en nombre de la Corona Española; durante este periodo
se constituyeron cargos como el Veedor que por ley debían venir en la expedición
para cumplir la función de registrar los recursos.
En el desarrollo de la conquista es muy importante para la Corona Española y para
los conquistadores establecer centros de poder, constituidos en las fundaciones de
las ciudades, las cuales otorgan dominio y jurisdicción; Colmenares afirma que “El
hecho más significativo de la Conquista lo constituyo la fundación de ciudades”
(Colmenares 1997, 5);seguidamente, las ciudades y sus territorios son dados en
encargo del conquistador principal a otros conquistadores, los cuales empiezan a
organizar la ciudad, constituyendo sus formas de gobierno y jerarquía, similar a las
dejadas en España.
Los órganos e instituciones de la Corona Española en las ciudades fundadas en el
Nuevo Reino de Granada
A partir de 1550 en el territorio que se constituiría como Nuevo Reino de Granada; se
instala en la Ciudad de Santafé de Bogotá la Real Audiencia, estableciéndose un
gobierno y control más directo por parte de la Corona Española; no solamente
llegaron los Oidores que conformarían la Real Audiencia sino se conformaron otras
instituciones como es el caso de la Caja Real; donde se nombraban tres funcionarios,
este tipo de funcionarios debería estar en las ciudades que se fundaran, según
establecía las Cedulas Reales sobre el poblamiento de los territorios del Nuevo
Mundo, debiendo cumplir funciones estrictas en el registro de los recursos que eran
pagados a la Corona Española por los tributos.
Para el tema propuesto puedo empezar por dar una sucesión de hechos en la ciudad
de Tunja; Esta tiene sus comienzos como ciudad hispánica en la fundación, el 6
agosto de 1539; durante los primeros años los conquistadores empiezan a establecer
su organización y poder de acuerdo a la costumbres y normas de la Corona
Española;
Es de recordar que lo ideal tanto para la Corona como para los españoles al
empezar a colonizar es repetir en el nuevo territorio la vida que se llevaba
en España; por ejemplo, la “propiedad del suelo en Tunja […] se origina en
la política de territorialidad y ‘vida en policía’ de la Corona, emitida en
sucesivas ordenanzas, instrucciones, cedulas reales y leyes ; de estaba
manera se quería representar inmediatamente el gobierno, la religión y las
costumbres para hacer menos difícil la estadía en los nuevos territorios.
(Wiesner citado por Munevar 2008, 15)

3. La ciudad de Tunja se convierte en su primeros años en un centro de poder en lo
político, religioso y económico; es asentamiento de las instituciones que gobiernan y
toman las decisiones, capitanes generales, cabildos, alcaldes, entre otros; así
mismo, se debieron constituir instituciones de control de los recursos de las regiones
dominadas por su jurisdicción; es el caso de la Caja Real, la cual debía estar
integrada por tres funcionarios el Tesorero, el Facto y el Contador; funcionarios que
debían llevar un registro de la entrada y salida de los recursos dado en tributos
(especie u oro) por los vecinos y/o encomenderos de la ciudad.
de acá se puede partir, para luego mostrar de qué forma se repite esto en el
Nuevo Reino de Granada; así, como ocurrió en otros reinos del Nuevo Mundo; el
“17 de febrero de 1531 se expide en Ocaña, España, una muy importante
ordenanza ‘instrucción de lo que han de hacer los oficiales de la Nueva España en
sus oficios’; según la cual, toda la recaudación debería depositarse en un arca con
tres cerraduras, cada una con llave diferente, de las cuales una estaría en poder
del Tesorero, otra del Contador y la última del Factor”. (Gertz manero 1990, 100)
Pero a pesar de la obligación de constituir instituciones como la Caja Real por
mandato establecido en la Cedulas Reales, los gobernantes no cumplían con estas
normas; un ejemplo claro de lo anterior es la Ciudad de Tunja; el 20 de septiembre
1540 se redacta una acta del cabildo donde hacen la solicitud:
que provea aquí en esta dicha cibdad los oficios que Su Majestad manda haber en
estos Reinos e señoríos, conforme a las otras cibdade[s] que por Su Majestad
están pobladas en estas partes de las Indias, conviene a saber: contador, tesorero
e veedor, para que ellos quinten e señalen el oro e piedras esmeraldas que los
vecinos y moradores de esta cibdad tuvieren e sus caciques les dieren, porque ya
le es muy notorio el gran trabajo que es ir de esta cibdad a la de Santa Fé a
quintar e señalar el dicho oro y esmeraldas, lo uno por los riso e tierra de Guerra
que hay en el camino; lo otro porque es mucho (1) trabajo que los vecinos e
moradores que están sustentando e conquistando la tierra de Su Majestad cada
día con veinte o treinta o cien pesos ir a la dicha cibdad de Santa Fé, y ansí se lo
pidieron e requirieron, lo contrario haciendo dijeron que le protestaban todos los
daños, perdidas e menoscabos que a los quintos e patrimonio real de Su Majestad
vinieren; e todo caiga sobre el dicho señor Teniente e no Sobre ninguno dellos, e
pidieron a mi, el dicho Escribano, se lo diese por testimonio. (Libro de Cabildos de
la Ciudad de Tunja 1539 – 1542 194, 56-59)
Luego en acta del 22 de septiembre de 1540 se escribe la respuesta del Teniente
Hernán Pérez de Quesada donde “por los dichos señores Justicia e Requerimiento
(sic.), dijo que lo le (sic) habían pedido no había lugar, por cuanto no se usa en estas
partes de las Indias e Nuevos Reinos e Señoríos de Su Majestad” (Libro de Cabildos
de la Ciudad de Tunja 1539 – 1542 1941, 59-60), dando por terminada la solicitud,
posteriormente no se genera evidencias o hechos donde se establezca la intención
de instituir este cargo, hasta 1549 se vuelve a encontrar un acta de 9 de mayo de
cabildo de la ciudad de Tunja donde se menciona el nombramiento de Andrés López
de Galarza como Contador pero no de la institucionalidad de la Caja Real.
Un hecho alterno pero concluyente de la aplicabilidad de las instrucciones incluidas
en normas en el Nuevo Mundo son las Nuevas Leyes; a partir de 1539, y en el

4. transcurso de los años siguientes, se establece el intento por aplicar el régimen de
las Nuevas Leyes, las cuales eran las recopilaciones de muchas de las instrucciones
en Cedulas Reales, Ordenanzas, entre otras que se dieron desde el encuentro del
Nuevo Mundo; pero las Nuevas Leyes fueron rechazadas por varios territorios en los
distintos Reinos del Nuevo Mundo incluyendo a los habitantes del Nuevo Reino de
Granada.
Según lo expuesto por autores como Colmenares el inicio del fin de la conquista se
presenta cuando en Santa Fe de Bogotá se crea la Real Audiencia y llegan los
Oidores (Colmenares 1997); dando un mayor control en el cumplimiento de las
normas enviadas por el Rey y el Consejo de Indias seguidamente. Oidores como
Andrés Venero de Leyva hacen durante su gestión una pausa a la desenfrenada
conquista y propenden por mantener el orden de las tierras ya conquistadas y
pacificadas, como es el caso de la ciudad de Tunja.
El Afianzamiento del control también se logra con las tres visitas hechas por Oidores
Reales para establecer si las normas dadas desde la Corona Española se estaban
cumpliendo y hacer un seguimiento a las quejas que llegaban a oídos de los Reyes
por malos manejos y abusos de poder de los conquistadores y gobernantes de la
ciudades fundadas en el Nuevo Reino de Granada.
El seguimiento en el desarrollo de las actividades de la Caja Real y de sus
funcionarios se plantea hasta “1640”? año en el cual inicia el fin de las encomiendas
como instituciones económicas principales; con esto se podría concluir con un
periodo del cual se espera establecer hechos de cambio y de transformaciones
sociales, económicas, ambientales y aplicación de técnicas de registro de
información o para ser más anacrónicos de técnicas contables aplicadas por los
funcionarios reales.
La reflexión sobre el tema a investigar
Reconocer que el entorno cercano tiene un sentido histórico, que a partir de él se
pudo establecer una sucesión de hechos, con un potencial de influir durante
procesos y periodos como el de la conquista y la colonia, hace que se despierte un
interés particular pero con un objetivo general de desempolvar conocimiento.
Pero como establecer las relaciones de los factores con los funcionarios Tesorero,
Factor y Contador1 ; es importante reconocer que para el periodo señalado se
encuentra gran número de fuentes tanto en el Archivo Regional de Boyacá, en lo que
se refiere a Tunja; como en el Archivo General de la Nación; esto hace posible que se
pueda hacer un recuento de fuentes que son accequibles, claro teniendo en cuenta el
problema de la construcción del texto por la dificulta de entender la escritura de la
época.
Entonces acudimos al positivismo, si creemos en los hechos escondidos de las
fuentes, porque se están tomando directamente de archivos oficiales constituidos en
1
Se puede establecer que también estuvieron presentes funcionarios reales que podían desempeñar o
reemplazar a los funcionarios de la Caja Real como es el caso del escribano y el veedor.

5. la época por órganos de gobierno y poder como el Rey, Concejo de Indias, Cabildo y
la Real Audiencia; y de instituciones de control y registro como la Casa de
Contratación, Cajas Reales; entonces ¿será suficiente para validar los datos y la
información que de ellos se pueda establecer?, tomando a Topolsky es posible decir
que es necesario seguir con las tres etapas del procedimiento de investigación
(Topolsky 1973, 350), siendo importante el desciframiento y constante crítica de las
fuentes porque durante la investigación pueden encontrarse evidencias o
contradicciones entre las mismas fuentes; aun siendo expedidas por el mismo órgano
o institución de la Corona .
También es importante resaltar que en los documentos se encontraran o se hallaran
registros de recursos, calculo de tributos y el desarrollo del sistema impositivo de la
Corona; además es posible encontrar la complejidad de la relación de los
funcionarios de la Caja Real con los órganos de poder y gobierno locales, ya sea que
estuvieran instituidos en una sola persona o en varias como es el caso de los
Capitanías y de los cabildos; en relación a lo anterior, centro la importancia de la
complejidad que debió existir, al cumplir funciones de control y registro asumiendo
normas expedidas en lugares distantes pero con presión directa de agentes locales.
El control estricto de la Corona española para establecer los requisitos y nombrar a
los funcionarios de la Caja Real puede dar un acercamiento a la realidad del grado
de confianza que se tenían en los hombres nacidos y/o formados en el Nuevo Mundo;
estableciéndose situaciones de desatención de normas e instrucciones reales por
parte de los habitantes en territorio conquistados y colonizados o de rebelión a su
aplicación como ocurrió en la Ciudad de Tunja en los primeros años cercanos a su
fundación.
Entonces es posible tomar lo dicho por Bloch “la historia quiere tomar a los hombres”
(Bloch 1970, 56); porque la atención no solo centra en los tres funcionarios de la Caja
Real sino en captar las diversa relaciones de poder, gobierno y economía que
ejercían otros hombres de la época.
Lo anterior nos puede dar un contexto de la realidad de los tres funcionarios
Tesorero, Factor y Contador en ese momento o más bien en ese periodo; que como
punto de partida o sincronía se establece en la fundación de Tunja como ciudad
hispánica y la necesidad que ven los vecinos en 1540 para constituir una institución
de control y registro, la cual fue la Caja Real.
Así; empiezan a surgir dudas ¿por qué no se establece una Caja Real en la ciudad de
Tunja? ¿Son problemas generados por el poder consolidado muchas veces en una
persona, fundadores o conquistadores?, Esta realidad de no cumplir con
instrucciones establecidas en la Cedulas Reales ¿siguieron dándose durante este
periodo?; ¿la fortaleza o debilidad de las instituciones económicas del periodo
establecido aportaron de manera positiva o negativa en el desarrollo de la Caja
Real?, ¿La cercanía con la Ciudad de Santafé de Bogotá, de la Real Audiencia fue
factor decisivo en la creación de la Caja Real en Tunja?.

6. Todas las anteriores preguntas nos dan planos de conocimiento que puede generar
una reflexión de la verdadera realidad de los tres funcionarios y de su papel en la
Ciudad de Tunja o de la Ciudad de Santafé de Bogotá según se establezca la riqueza
de los documentos y el grado de institucionalidad en la Ciudad de Tunja.
Otra limitación que se presenta desde lo personal es el conocimiento y uso de los
conceptos para poder construir y acercarse a la realidad de ese periodo; Marrou
afirma que “(…) la validez, la universalidad real de estos conceptos depende
evidentemente del valor de las ciencias que los han elaborado y es proporcional al
grado de verdad que estas puedan alcanzar en el nivel de desarrollo en que se
encuentran” (Marrou 1999, 124); entendiendo que se debe constituir un apoyo fuerte
en la paleografía y lingüística de la época para generar un verdadero aporte histórico
del tema.
Conclusión
Mas que una conclusión se deja una reflexión acerca del tema; la relevancia está
dada en la relación de los funcionarios con los agentes locales y de los dos con la
Corona Española; el mismo reto de supervivencia y cumplimiento de la funciones que
eran encomendadas por la Corona se muestra interesante; la competencia de dos
ciudades fundadas tan próximas y con un potencial de riqueza semejante hace que
se infieran intereses que pudieron afectar un establecimiento de las instituciones
como la Caja Real en la ciudad de Tunja.
También es importante resaltar como las instituciones económicas de la época
contribuyeron al desarrollo de instituciones de control como la Caja Real; o por el
contrario pudieron desfavorecer su creación como el caso de la Ciudad de Tunja.
Si el papel del historiador es encontrar al hombre en el pasado y construir una
realidad cercana de los hechos; con este trabajo es posible encontrar información
que muestre no solo a funcionarios reales sino a hombres intentando cumplir un
papel activo en su entorno social.
La investigación presenta una inclinación a buscar y constituir conocimiento
histórico de un grupo de hombres que estuvieron dentro de una Jerarquía con
privilegios, pero que construyeron hechos en los documentos fuentes de la época,
situación que no es por preferencia sino por el interés hacia la realidad de los hechos
y la construcción de un conocimiento histórico valido.
Bibliografía
• Bloch, Marc. Introducción al estudio de la historia. Mexico D.F.: FCE, 1970.
• Colmenares, Germán. Historia económica y social de Colombia I 1537 - 1719. 5.
Bogotá: Tercer Mundo, 1997.
• Gertz manero, Federico. Origen y evolución de la contabilidad: ensayo histórico.
Mecico D.F.: Trillas, 1990.
• Libro de Cabildos de la Ciudad de Tunja 1539 – 1542. Bogotá: Ediciones del Concejo,
1941.

7. • Marrou, Henri Irenée. El conocimiento historico. España: Gersa, 1999.
• Topolsky, Jerzy. Metodologia de la historia: metodos para establecer los hechos
historicos. Madrid: Fuenlabrada, 1973.
• Wiesner, Luis Eduardo. Tunja, ciudad y poder en el siglo XVII Tunja. Tunja: UPTC,
2008.