El documento describe las teorías y contribuciones de los principales pensadores del conductismo como John Watson, Ivan Pavlov y B.F. Skinner. Watson estableció las bases del conductismo al proponer que la psicología debe estudiar la conducta observable de forma objetiva. Pavlov descubrió el condicionamiento clásico al estudiar la salivación de perros. Skinner desarrolló el condicionamiento operante al estudiar cómo los refuerzos afectan la probabilidad de que se repita un comportamiento.

1. CONDUCTISMO

2. JOHN WATSON
■ El fundador del Conductismo es John Watson (1878-1958), quien a partir de 1913 comienza
haciendo publicaciones en donde sienta las bases de su pensamiento y pone los cimientos de los
desarrollos posteriores del Conductismo.
■ En su Manifiesto Conductista se explicita la idea de que la conducta puede investigarse utilizando
métodos objetivos de investigación psicológica, estudiando los reflejos simples y sus
combinaciones.
■ El Manifiesto de Watson (1913) comienza diciendo:
■ “La psicología, tal como el conductista la ve, es una rama puramente objetiva y experimental de las ciencias
naturales. Su objetivo teórico es la predicción y el control de la conducta. La introspección no es parte
esencial de sus métodos ni depende el valor científico de sus datos de la prontitud con la que se presten a
interpretación en términos de conciencia. El conductista, en sus esfuerzos por lograr un esquema unitario de
la respuesta del animal, no reconoce divisoria entre el hombre y éste. La conducta del hombre, con todos
sus refinamientos y complejidad, es sólo una parte del esquema total de investigación del conductista”.
■ El campo del Conductismo se extiende más allá del ámbito humano, entendiendo a la psicología
como una rama de las ciencias naturales.

3. ■ El objeto de la psicología científica era la formulación de una teoría que permitiese la predicción
exacta y que fuese lo suficientemente general para abarcar todos los organismos (no sólo al
hombre).
■ Los estudios ponían el acento principalmente sobre las conductas (los comportamientos
observables) y reemplazaron al método introspectivo como método de investigación por estudios
de laboratorio dedicados al condicionamiento.
■ Hay una frase muy conocida de Watson, que da cuenta de sus fuertes convicciones, dice:
“Denme cien chicos sanos y mediante un adecuado condicionamiento, podré hacer de ellos, de
uno un sacerdote, de otro un ladrón, de otro un artesano eficaz”. Queda claro que estaba
realmente convencido de que el ambiente y la educación en general, logran influir en forma
determinante sobre las personas.
■ Esta concepción, plantea problemas respecto de como entender el tema de la libertad humana,
los valores, la responsabilidad y la ética. Este aspecto fue uno de los más criticados, y uno de los
que más modificaciones sufrió desde esta concepción determinista inicial.
■ El objetivo era poder determinar el tipo de respuesta que daría una persona o animal frente a un
estímulo determinado y por que se daba esa respuesta. Con esta orientación la investigación se
dirigió hacia la experimentación con animales y humanos, poniendo el acento sobre el
aprendizaje en general.

4. ■ El Conductismo, en el ámbito humano, hacía hincapié en la importancia del ambiente en la
formación de la naturaleza humana en detrimento de los factores hereditarios.
■ Watson se interesó en áreas muy diversas como el problema de las emociones y los
pensamientos, la psicología evolutiva y el lenguaje entre otros. Respecto de la utilidad clínica de
estos hallazgos, se conoce el famoso y controvertido caso del condicionamiento de una fobia
llevada a cabo por Watson y Rayner (1920).
■ El sujeto de estudio fue Albert, un nene de 11 meses, que no tenía ningún miedo particular. Sólo
manifestaba reacciones de miedo cuando se daban golpes de martillo sobre una plancha de
metal. Se le presentó un ratón blanco (estímulo incondicionado) al cual no le tenía miedo
(respuesta incondicionada), luego se le presentó en forma simultánea el ratón blanco,
conjuntamente con golpes del martillo (estímulo condicionado), sobre la plancha de metal y se
generaron en el nene manifestaciones de miedo (respuesta condicionada).
■ Sólo bastaron dos repeticiones de la prueba para que se generara una intensa respuesta de
miedo frente a la aparición del ratón blanco, y este miedo se extendió a todo objeto que entraba
en asociación con el ratón, y comenzó a manifestar miedo frente a objetos con pelos tales como
un conejo, un perro, un tapado de piel, y se extendió a otros objetos blancos, tales como una
máscara, el pelo del investigador, etc.; Watson denominó transferencia a este fenómeno de
generalización.

5. ■ Este experimento más allá de todos los cuestionamientos éticos que suscitó y suscita, generó un
gran impacto, porque se demostraba científicamente como se podía generar una fobia, el
objetivo principal de Watson no era sólo mostrar como se podían condicionar, emociones tales
como el miedo, sino que quería mostrar que estas emociones podían ser descondicionadas.
■ La teoría Watsoniana del estímulo-respuesta fue un gran incremento de la actividad
investigadora sobre el aprendizaje en animales y en seres humanos, sobre todo en el periodo
que va desde la infancia a la edad adulta temprana.
■ Watson optó por una postura radicalmente ambientalista, afirmando la insignificante influencia
de los factores hereditarios y realzando la influencia del ambiente. Y mediante esta actitud
ambientalista, Watson pretendió darle a la psicología un sentido utilitario, ya que afirmaba que si
el ambiente era lo que importaba, entonces reformando el ambiente y mejoraremos los seres
humanos.
■ La contribución de Watson a la psicología científica fue muy importante. La principal fue su
insistencia en favor del estudio objetivo de la conducta. Además, su influencia a la metodología y
terminología de la psicología objetiva ha sido enorme, tanta que hoy ya no es necesario defender
expresamente la metodología conductista.
■ Watson trabajó también en la puericultura y en la educación infantil. Recomendaba que a los
bebés se los criara de una manera muy organizada y sistemática, de modo tal que fueran
condicionados conforme a un plan, en la dirección deseada por sus padres. Aconsejó, además,
que no se le transmitieran demasiadas "efusiones sentimentales", pues según él éstas no
contribuían a formar el carácter.

6. LEYES WATSONIANAS
■ John Watson vincula entre estímulo y respuesta dos leyes para su teoría:
1. Ley de la Frecuencia: Que depende del número de veces que el estímulo y la
respuesta se unan.
2. Ley de Proximidad Temporal: Que es la respuesta después de un estímulo, y es la
que tiene mayor probabilidad de vincularse con ella.
Se puede decir, que Watson toma como unidad de análisis, el paradigma del
estímulo-respuesta, donde:
 El Estímulo: Es cualquier factor externo o cambio en la condición fisiológica.
 La Respuesta: Es la reacción o conducta frente a tal estímulo.

7. IVAN PAVLOV
■ El condicionamiento clásico, también denominado pavloviano, tiene su origen en la extensa y
rigurosa labor empírica del equipo de investigación liderado por el fisiólogo ruso Ivan Petrovich
Pavlov, a quien le fue concedido el premio Nobel en el año 1904.
■ El condicionamiento clásico se basa en lo que podríamos denominar el aprendizaje de señales.
Una señal es un estímulo externo o interno que anticipa o predice, con un determinado grado de
fiabilidad, un acontecimiento generalmente motivacionalmente significativo.
■ La experiencia de Pavlov permitió entender como se condicionan y se pueden condicionar ciertos
aprendizajes, logrando por ejemplo que un alimento sabroso para la mayoría de los animales no
generara salivación o que se generara, mediante condicionamiento, salivación en animales frente
a algo no comestible.
■ La investigación consistió en hacer sonar una campana junto con la aparición de la comida a un
grupo de perros, junto con el estímulo incondicionado (comida), se presentaba un estímulo
condicionado (el sonido de la campana), y se obtenía en principio una respuesta incondicionada
(salivación), que luego de repetir varias veces la prueba se transformó en una respuesta
condicionada (salivación).

8. ■ Luego de repetir varias veces la prueba se hacía sonar la campana y los perros secretaban saliva,
tal cual lo habían hecho frente a la comida, la respuesta (salivación), se había transformado en
una respuesta condicionada, en este caso al sonido de la campana.
■ Estímulo incondicionado: Estimulo que de manera invariable causa que un organismo responda
de manera específica. Ej: la comida que de manera invariable produce cierta reacción en este
caso, salivación.
■ Respuesta incondicionada: 3espuesta que tiene lugar en un organismo siempre que se presenta
un estímulo incondicionado. Es el segundo elemento y siempre es provocada por el estímulo
incondicionado: siempre que el perro recibe la comida (EI) su boca se le hace agua (RI).
■ Estímulo condicionado: Estimulo originalmente neutral que se aparea con un estímulo
incondicionado y a la larga produce la respuesta deseada en un organismo cuando se presenta
solo. (el sonido de la campana) Al principio se dice que el estímulo es neutral con respecto a las
respuestas deseadas (salivación) porque los perros no salivan ante el sonido de una campana a
menos que hayan sido condicionados a hacerlo presentándoles repetidamente el EC y EI juntos.
El pareamiento frecuente del EC y EI producen el cuarto elemento en el proceso del
condicionamiento clásico.
■ Respuesta condicionada: Después del condicionamiento, la respuesta que produce el organismo
cuando sólo se presenta un estímulo condicionado. Es la conducta que el animal ha aprendido en
respuesta al estímulo condicionado (la salivación).

9. ■ Antes del proceso de condicionamiento:
 Comida (E. I.) Salivación (R. I.)
■ Después del proceso de condicionamiento:
 Sonido de la campana (E. C.) Salivación (R. C.)
■ La prueba pudo realizarla mediante un instrumento que le permitía medir el comportamiento
adaptativo de secretar saliva, frente a la ingestión de alimento.
■ Y se pudo observar que un animal puede secretar saliva cuando no tiene alimento en la boca, o
incluso cuando no lo ve, son las que se llaman secreciones psíquicas. Es decir que un estímulo
anterior se había asociado a uno posterior.
 EXTINCIÓN DE LOS REFLEJOS CONDICIONADOS Y RECUPERACIÓN DE LA EXTINCIÓN
■ Pavlov encontró que sin alimento, la campana producía menos y menos salivación cada vez y,
con el tiempo, ninguna un fenómeno que ellos llamaron extinción.
■ Pero también encontraron que la extinción no regresa al animal completamente al estado
incondicionado.
■ El simple paso del tiempo después de la extinción puede renovar parcialmente el reflejo
condicionado, un fenómeno conocido ahora como recuperación espontánea.

10. ■ Más aun, un solo pareamiento del estimulo condicionado con el estímulo incondicionado puede
renovar completamente el reflejo condicionado, el cual puede extinguirse otra vez sólo mediante
otra serie de ensayos en los cuales el estímulo condicionado se presente sin el estímulo
incondicionado.
■ Con base a tales hallazgos, Pavlov concluyó que el reflejo condicionado no se pierde
verdaderamente durante la extinción, pero de alguna manera se inhibe, y puede desinhibirse
mediante medios como el paso del tiempo o la recurrencia del estímulo incondicionado.
 GENERALIZACIÓN Y DISCRIMINACIÓN EN EL CONDICIONAMIENTO CLÁSICO
■ Pavlov encontró que después del condicionamiento, los animales mostraban la respuesta
condicionada no sólo al estímulo condicionado original, sino a nuevos estímulos que se parecían
al anterior. Este fenómeno se llama Generalización.
■ También encontraron que la magnitud de la respuesta a nuevos estímulos dependía del grado de
similitud entre el nuevo estímulo y el estímulo condicionado original.
■ Por tanto, un perro condicionado a salivar a un tono de 1000 Hertz (ciclos por segundo), también
salivaba con tonos de otras frecuencias, aunque entre mayor fuera la diferencia de la frecuencia
respecto a la del estímulo condicionado original, menos salivaba el perro.

11. ■ La generalización entre dos estímulos se puede abolir si la respuesta a uno se refuerza mientras
la respuesta al otro se extingue, un procedimiento llamado entrenamiento de discriminación.
■ Como ejemplo de este procedimiento, Pavlov usó un perro cuyo condicionamiento a la vista de un
cuadrado negro se había generalizado a un cuadrado gris. Después de una serie de ensayos en
los cuales la presentación del cuadrado gris nunca se siguió por alimento, el perro dejó de salivar
al cuadrado gris, pero continuó salivando ante el negro.
■ Pavlov continuó este procedimiento con tonos cada vez más oscuro de gris. hasta que con el
tiempo condicionó al perro a discriminar un cuadrado negro de uno gris, que era casi tan negro
que un observador humano habría tenido dificultad para diferenciarlo.

12. Burrhus Frederic Skinner
■ El "Condicionamiento Operante” puede definirse como; un proceso en el cual la frecuencia con
que ocurre una conducta depende de las consecuencias que tiene esa conducta.
■ La conducta que tiene consecuencias agradables para el sujeto se ve fortalecida y tiende a
repetirse, y la conducta que tiene consecuencias negativas para el sujeto se debilita y tiende a
desaparecer.
■ La probabilidad de aparición de una conducta es, pues, una función de las consecuencias que
esa conducta tiene para el sujeto, a diferencia de la conducta respondiente cuyas posibilidades
de aparición sólo dependen de la presencia del estímulo incondicionado.
■ Fácilmente se puede observar la instrumentalidad del condicionamiento operante al proponer un
aprendizaje basado en las respuestas del sujeto que aprende, bien para conseguir situaciones
gratificantes o bien para evitar las desagradables.
■ Para tal fin, se dedicó a estudiar y manipular los Refuerzos en situaciones de aprendizaje,
mostrando un gran interés por las cuestiones aplicables, como en la educación.
■ El principio fundamental es considerar que las respuestas operantes son una función de las
contingencias de estímulos reforzantes. Aunque las respuestas no sólo dependen de estas
contingencias, sino también de la presencia de los estímulos discriminativos. De ahí que habla
que el operante se encuentra bajo el control del estímulo.

13. ■ El control del estímulo se produce cuando hay una elevada probabilidad de que una respuesta
aparezca en presencia de un estímulo antecedente.
■ Para desarrollar el control del estímulo se utiliza el esfuerzo diferencial reforzando la respuesta
siempre que ocurra en presencia del estímulo discriminativo y dejando de reforzar la respuesta
cuando se dé en presencia de otros estímulos. (Si un estudiante habla cuando se lo indica el
profesor, su conducta será aprobada o reforzada, pero si habla sin que se le pregunte, su
conducta no será aprobada).
■ Las sugerencias del profesor, las instrucciones académicas y los textos son series de estímulos
discriminativos.
■ El control del estímulo se suele ejercer reforzando estímulos o incentivos.
■ Uno de los aspectos más importantes en el condicionamiento operante, como vemos, es el de los
refuerzos, en donde Skinner distingue:
■ Refuerzos positivos y negativos. El refuerzo positivo es el que busca el sujeto y, una vez
encontrado, trata de mantener (incrementan la frecuencia de respuestas apetitivas). El refuerzo
negativo es aquel que el sujeto rechaza (genera respuestas de huida o evitación).
■ Los refuerzos negativos pueden ser usados como castigo, pero Skinner advierte de
inconvenientes que se pueden dar, como es el hecho de que el efecto temporal es breve, produce
conductas emocionales indeseables y que el castigador puede quedar convertido en un refuerzo
secundario negativo.

14. ■ No se debe confundir refuerzo negativo con castigo, ya que éste puede ser bien un
estímulo negativo o bien la supresión de uno positivo, evitando con ello el reforzamiento
de una respuesta.
■ Refuerzos primarios y secundarios. Los primarios son los que refuerzan o aumentan la
probabilidad de una respuesta por sí mismo, sin haber tenido que ser condicionado
para ello.
■ Los secundarios se adquieren a través de la asociación repetida con el primario (los
refuerzos generalizados son refuerzos secundarios que han sido asociados con más de
un reforzador).
■ El programa de refuerzos alude también a la forma de distribuir los refuerzos que
siguen a la respuesta en una situación experimental.
■ La verdadera relevancia del refuerzo en la práctica educativa deriva del hecho de que
cada instancia de condicionamiento operante implica condicionamiento simultáneo.
■ De este modo cuando un profesor refuerza la ejecución del alumno, todos los posibles
estímulos condicionados están siendo asociados con las propiedades del estímulo
incondicionado del refuerzo.

15. UNA EXPLICACIÓN MÁS
■ Refuerzo positivo: Emitir un estímulo para aumentar la probabilidad de una conducta. Es
el refuerzo que se conoce en la cultura general: comprarle chucherías a un niño si se
porta bien, alabar a un empleado tras hacer su trabajo a tiempo.
■ Refuerzo negativo: Retirar un estímulo aversivo para aumentar la probabilidad de una
conducta. Quitar un castigo a un hijo tras estudiar es un ejemplo clásico con niños.
■ Castigo positivo: Emitir un estímulo para disminuir la probabilidad de una conducta. Una
sanción para el empleado que llega tarde, un golpecito en la pata a un gato que está
arañando.
■ Castigo negativo: Retirar un estímulo para disminuir la probabilidad de una conducta. Se
ve mucho en padres que dejan de hacer caso al niño cuando se pone a gritar, retirarle los
juguetes a un niño que le está pegando a su hermano.

16. ■ CONDICIONAMIENTO POR RECOMPENSA O APETITIVO: Proporcionando un refuerzo
positivo justo en el instante en que se está produciendo la conducta deseada. Es la forma
más usada. Una de sus variedades es el modelado, que consiste en ir reforzando
paulatinamente conductas que se acerquen a la deseada.
■ CONDICIONAMIENTO POR OMISIÓN: Cuando en un proceso de condicionamiento se retira
el refuerzo positivo relacionado con una conducta determinada, ésta se irá extinguiendo
paulatinamente.
■ CONDICIONAMIENTO POR ESCAPE Y EVITACIÓN: Por evitación, cuando al dar la respuesta
el sujeto provoca la supresión de un estímulo aversivo. Por escape, es aquel que se
produce cuando la respuesta que da el sujeto consiste en huir de la situación conflictiva.
■ CONDICIONAMIENTO POR CASTIGO: Cuando a un sujeto le proporcionamos un estímulo
aversivo ante una conducta determinada, le estamos dando un castigo, para llegar a una
disminución o extinción de dicha conducta.
TIPOS DE CONDICIONAMIENTO

17. BIBLIOGRAFÍA
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