La teoría clásica de la administración fue desarrollada por Henry Fayol en 1916. Fayol definió la administración como planear, organizar, dirigir, coordinar y controlar. Propuso 14 principios generales de la administración como la división del trabajo, autoridad y responsabilidad, y disciplina. La teoría clásica se centró en la estructura formal de la organización y su eficiencia, aunque fue criticada por no considerar factores humanos y sociales.