En el presente texto es posible encontrar diversas conceptualizaciones sobre el aprendizaje, entendiendo que el aprendizaje es un término que no puede reducirse a una sola definición debido a los procesos que implica. Aunado a que, el aprendizaje se ha definido desde posturas psicológicas y pedagógicas distintas, las cuales han ido cambiando a lo largo de la historia. En este acercamiento, se pretende identificar y comparar varias concepciones del aprendizaje, considerando el contexto en el cual se generaron dichas acepciones . ¿Qué se entiende por aprendizaje? ¿Cuándo se puede expresar que una persona ha aprendido algo? ¿Es la experiencia parte del aprendizaje? ¿El aprendizaje es algo observable? Son cuestiones cuyas respuestas se exponen a continuación, brindando claridad sobre lo que se concibe como aprendizaje humano.

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Aprendizaje humano: ¿Conductas o procesos?
Por: Alyn Sánchez Flores
alyn.sanchez@yssuesolutions.com
Introducción
En el presente texto es posible encontrar diversas conceptualizaciones sobre el
aprendizaje, entendiendo que el aprendizaje es un término que no puede reducirse a una
sola definición debido a los procesos que implica. Aunado a que, el aprendizaje se ha
definido desde posturas psicológicas y pedagógicas distintas, las cuales han ido cambiando
a lo largo de la historia. En este acercamiento, se pretende identificar y comparar varias
concepciones del aprendizaje, considerando el contexto en el cual se generaron dichas
acepciones1
. ¿Qué se entiende por aprendizaje? ¿Cuándo se puede expresar que una
persona ha aprendido algo? ¿Es la experiencia parte del aprendizaje? ¿El aprendizaje es
algo observable? Son cuestiones cuyas respuestas se exponen a continuación, brindando
claridad sobre lo que se concibe como aprendizaje humano.
Palabras clave: adaptación, aprendizaje, cognitivo, comportamiento, condicionamiento,
conducta, conductismo, equilibrio, estímulo, experiencia, observación, modelado, proceso,
respuesta.
1 El texto titulado Aprendizaje, desarrollo y disfunciones: implicaciones para la enseñanza en la educación secundaria, es un manual elaborado
por un conjunto de docentes, el cual forma parte de un curso dirigido a la enseñanza superior europea para preparar al profesorado que imparte
clases en el nivel secundaria, de ahí el título asignado. Cabe mencionar que, en dicha lectura se expone de manera concreta el concepto de
aprendizaje en sus diversas acepciones, así como los aspectos del desarrollo del adolescente en el ámbito de la educación. Por tanto lo que se
aborda según la unidad temática (Concepción del aprendizaje humano desde diferentes perspectivas teóricas), son los conceptos del
aprendizaje; dejando de lado, la educación secundaria.

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Concepto de aprendizaje
El aprendizaje es un término complejo, debido a que la humanidad está inmersa en él en
todo momento. Las personas asocian con frecuencia la evolución, el desarrollo, el avance
y la transformación con el aprendizaje, y de alguna forma es así. El hecho que el progreso
social tenga como escala de medición a la educación, no es casualidad. El aprender, se
considera evidencia de superación, sin embargo, es por todas las expectativas que genera
el concepto, que se requiere de considerar las diversas formas en que se percibe al
aprendizaje, con la finalidad de tener claridad sobre su amplitud y alcances dentro de la
enseñanza.
Rodríguez y Párraga (1991), mencionan que la conceptualización del aprendizaje puede
resumirse en cuatro grupos:
a) Acepciones que intentan explicar de forma teórica a la conducta, como un aspecto
esencial en el aprendizaje; ya sea como una evidencia del mismo, o como el punto
de partida (paradigma conductista).
En esta visión el aprendizaje se asocia con la forma en que las personas se comportan;
siendo sus acciones, aspectos que pueden “conducirse”, y también “observarse”.
b) Aquellas que hacen referencia a la esencia del aprendizaje, su naturaleza. Los
aspectos que van más allá de la conducta e incluyen a la mente (paradigma
cognitivo).

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En dichas teorías se considera que el aprendizaje requiere de una mayor comprensión de
los procesos internos que hay en la mente de una persona; los cuales además son
afectados por variantes como: el desarrollo biológico, cognitivo y físico, determinados por
los aspectos socio-culturales.
c) Referidas a conductas concretas, sin importar su nivel de complejidad.
En este sentido el aprendizaje existe cuando se ha conseguido la meta concreta. Por
ejemplo: Aprender a conducir un vehículo, patinar en hielo, manejar una computadora,
etcétera.
d) Definiciones sobre aspectos adquisitivos, que se miden a través de lo acumulado
en la memoria.
Aquí el aprendizaje se vuelve un elemento cuantificable de la “intelectualidad”: ¿Cuántas
fechas cívicas importantes se recuerdan? ¿Cuántos libros con sus autores están en la
mente? ¿Cuánto hay acumulado en la memoria? ¿Cuánto más puedo integrar a mi mente?
De las conceptualizaciones mencionadas anteriormente, competen a un análisis profundo
las dos primeras (las que se refieren a la conducta y las que estudian la naturaleza del
aprendizaje), pues son estas las que involucran al aprendizaje en un sentido más general,
abarcando en el último siglo el interés de la psicología y la pedagogía.

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Aprendizaje en el paradigma conductista
El conductismo es una teoría que sienta sus bases en los aspectos biológicos y evolutivos,
centrados en el comportamiento como una manifestación observable. Surge a principios
del siglo XX en un momento donde la psicología se encontraba en crisis y necesitaba
recuperar su carácter científico, el cual estaba perdiendo debido al énfasis que había puesto
el psicoanálisis en los impulsos internos que no podían ser verificables.
Jhon B, Watson, (Citado en (Berge, 2006) considerado como un precursor de esta teoría,
expuso que “para que la psicología fuera considerada una ciencia, los psicólogos debían
analizar solo lo que podían ver y medir: la conducta, y no los pensamientos, y los impulsos
eléctricos”. El conductismo también denominado teoría del aprendizaje describe la forma
en la que las personas “aprenden” paso a paso, bajo el esquema E – R (estímulo –
respuesta).
El aprendizaje aquí, se define como “una modificación relativamente permanente del
comportamiento observable de los organismos como fruto de la experiencia”, (Hernández
Gallardo, 2008) es decir que, la práctica constante de una acción, generada a causa de un
estímulo, derivará en la experiencia del sujeto, el cual obtendrá una conducta nueva, una
respuesta, un aprendizaje.

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Además de la relación E – R, los psicólogos conductistas expresaron la necesidad de
clarificar la forma en que el comportamiento puede ser modificado, de acuerdo a diferentes
tipos de condicionamiento.
Condicionamiento clásico o pavloviano
Iván Pavlov (1849–1936), de nacionalidad rusa, fue quien comenzó con la conexión entre
estímulo y respuesta al realizar experimentos para condicionar a un grupo de perros a
salivar ante el sonido de una campana. A partir de ello, se retoma el condicionamiento
clásico, como “el proceso de aprendizaje mediante el cual se asocia un estímulo que
acarrea un significado con un estímulo neutro que no tenía un significado especial antes
del condicionamiento”. (Berge, 2006) Esto implica, una respuesta condicionada para que
exista aprendizaje. Hay respuestas no condicionadas o innatas, las cuales no se han
aprendido, sino que son instintivas, como cerrar los ojos, cuando la luz nos deslumbra. Sin
embargo hay respuestas que nos han sido condicionadas, por ejemplo, cuando alguien te
ofrece la mano en señal de saludo (estímulo), implica una respuesta aprendida, que
además es observable. Otros ejemplos muy comunes recaen en el sistema premio –
castigo, el cual se emplean como determinante de la “buena o mala” conducta en hogares
y escuelas. Por una parte, “el castigo”, como estímulo negativo, implica que exista un
comportamiento adecuado solo por la condicionante del temor a la represalia; mientras que
en el ofrecimiento del premio, se ofrece igual un estímulo significativo, pero ahora asociado
con el éxito y la satisfacción, sustituidos por un condicionamiento material.

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Condicionamiento operante o instrumental
Barrush Frederic Skinner, psicólogo norteamericano (1904 – 1990), expresa que el
condicionamiento debe tener un “reforzador”, para que pueda convertirse en una conducta
habitual. Por lo cual, una acción en particular debe ser seguida por la obtención de algo
deseable, digamos una ganancia.
En este sentido, el proceso de aprendizaje se da con mayor agrado, porque el sujeto obtiene
un estímulo que le agrada, y esa sensación es la que le permite repetir la conducta. Si un
joven ve la televisión tres horas solo por concluir rápido su tarea, esta será la condición
operante que implique el porqué el adolescente concluya frecuentemente su tarea con
prontitud.
Condicionamiento vicario u observacional
También llamado aprendizaje por modelado, fue desarrollado por Albert Bandura
(canadiense, 1925). Es un proceso donde la conducta es modificada debido a la
observación de un modelo, en este condicionamiento no hay experiencia, sino que el
estímulo parte de la observación de otras conductas. Aquí el ensayo y el error no son
necesarios, porque el individuo adquiere la información de las respuestas condicionadas a
partir de la experiencia de otros. El observador tiende a imitar los modelos, si son de su
agrado o le despiertan interés.

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El condicionamiento vicario, se encuentra ampliamente relacionado con la adquisición de
un aprendizaje empírico, ya que parte de un eje fundamental que es la observación, lo cual
incluso puede derivar en la ejecución de la acción o en la nulidad de la misma. Un ejemplo
de tal condicionamiento se da cuando se han visto continuas películas que hacen evidente
tanto en la trama como en la imagen que las “serpientes son peligrosas”, lo cual induce a
un aprendizaje que no implica haber sido mordido por una de ellas, pero si ser observador
de las reacciones emocionales que otra persona tuvo ante el estímulo. (Coon, 2005)
Como se ha plasmado, el aprendizaje dentro del conductismo, siempre da la pauta a un
cambio. Un cambio que es a la vez inducido por un estímulo. Destacando que solo se puede
corroborar la existencia de este cambio (aprendizaje), siendo observador de dos momentos:
antes del estímulo y después del estímulo. El cambio además es algo relativamente
permanente, así que bajo esta premisa también el aprendizaje lo es. De esta manera las
conductas, bajo este enfoque, pueden modificarse -o en términos de algunos psicólogos-,
desaprenderse. (Castejón Costa, 2010)
Síntesis
En la teoría conductista el aprendizaje se concibe como un cambio producido por un estímulo que afecta
a la conducta, por lo cual es observable.
Condicionamiento
clásico
Existe cuando hay un estímulo que dejó de ser neutro para ser simbólico,
originando una respuesta.
Condicionamiento
operante
Aquí la frecuencia de la respuesta es aumentada (o reducida) por un estímulo
agradable (un reforzador); o bien, por un estímulo agresivo.
Condicionamiento
vicario
Se aprende por modelos vistos y la imitación de conductas.
Tabla 1. Aprendizaje y tipos de condicionamiento

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Aprendizaje en el paradigma cognitivo
Jean Piaget (1896-1980), científico suizo, se considera como el precursor de la teoría
cognitiva, la cual toma referentes más amplios para entender el aprendizaje humano, que
solo los observables. Para este paradigma la estructura y el desarrollo de los procesos del
pensamiento constituyen el objeto de estudio de la psicología. Es una visión que dominó
durante los años 80, en el pasado siglo, pero que ha permeado en otras versiones hasta
nuestros días.
En la teoría cognitiva el aprendizaje se considera un proceso interno que no puede ser
solamente observado; aquí la conducta es únicamente resultado de la interiorización del
estímulo, pero la comprensión, la memoria y la toma de decisiones, son los elementos
esenciales. (Castejón Costa, 2010) El avance del intelecto, es decir, el aprendizaje, se logra
porque los seres humanos buscan el equilibrio cognitivo, requieren la organización de la
información y además asimilarla respecto a los conocimientos previos que ya poseen. El
término aprendizaje cognitivo, va en función de procesos de adaptación y asimilación, no
del condicionamiento. (Berge, 2006)
Por consiguiente, el aprendizaje ya no puede ser reducido a una definición unitaria, ya que
al hablar de procesos del pensamiento, se abarcan etapas del desarrollo cognitivo de
acuerdo a la edad del sujeto y a elementos de ámbito externo, como son el entorno y la
instrucción escolar. Debido a ello, las teorías cognitivas han dado lugar a diferentes
percepciones del aprendizaje, complementadas en décadas recientes por otros psicólogos,

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que consienten factores económicos, tecnológicos y socio-culturales que se van integrando
al fenómeno del aprendizaje.
Aspectos a comparar Aprendizaje conductista Aprendizaje cognitivo
Definición: Cambio de conducta Proceso del pensamiento
Esquema de
valoración
La observación Estudio del proceso generado en el
individuo
Modelo Estímulo - Respuesta Equilibrio – Estímulo (experiencia)–
desequilibrio – adaptación - equilibrio
Forma de aprender Condicionamiento Asimilación y acomodación =
Adaptación
Aprendizajes
adquiridos
Componentes emocional
Comportamientos
Conceptos
Procedimientos
Habilidades
Actividades prácticas
Tabla 2. Comparación genérica de los conceptos de aprendizaje
en el paradigma conductista y el paradigma constructivista.
Juicio crítico del asunto abordado
Tras la información mencionada, es posible analizar que los cambios en la ciencia, influyen
en la percepción de los conceptos, sobre todo en aquellos cuyo papel es fundamental en el
quehacer diario del ser humano, tal es el caso del aprendizaje como constructo. Este se ha

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adecuado a las transformaciones de la psicología y a posturas optimistas que tratan (cada
vez con más precisión) de incluir todo lo que un individuo puede asimilar.
Por supuesto que la idea de aprendizaje, no es objeto de estudio solo por el concepto en sí
mismo, sino porque cada vez hay más preocupación por las técnicas, formas y estrategias
en las que se debe propiciar ese aprendizaje. Es por eso, que su conceptualización no
solamente impacta en el ámbito teórico, sino que determina o influye en los modelos
educativos internacionales, los cuales tratan de generar la clave que permita consolidar un
sistema integral de educación.
Dentro de los paradigmas mencionados, es trascendental distinguir los modelos que se
presentan tanto en el conductismo como en las teorías cognitivas, entendiendo que en su
momento han contribuido a generar aprendizaje, la idoneidad de cada uno, depende de las
intenciones educativas y de la problemática de la cual se parte, para poder implementar un
refuerzo (condicionamiento operante), o bien coadyuvar al equilibrio cognitivo de un sujeto
(adaptación).
Perspectivas de solución
Retomado las cuestiones formuladas sobre el aprendizaje, se puede expresar que una
persona ha aprendido algo cuando existe en ella un cambio interno, que puede o no
reflejarse en una conducta. De tal forma que el aprendizaje puede conceptualizarse desde

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distintas perspectivas, las cuales varían según la expectativa que se tiene de lo que se
puede aprender. Las teorías abordadas incluyen a la experiencia como un elemento
esencial del aprendizaje, sin embargo se distinguen fundamentalmente porque en la teoría
cognitiva la experiencia es producto del condicionamiento; mientras que en el paradigma
cognitivo, es el punto de partida del desequilibrio que llevará al proceso del aprendizaje.
(Coon, 2005)
Conclusión
Finalmente, se puede afirmar que no hay un concepto único para definir “aprendizaje”,
debido a los diferentes elementos que se han tomado en cuenta para considerar lo qué es
aprender y lo qué se aprende. Así, la generación de teorías en torno al tema han permitido
complementar las acepciones que se formulaban hace un siglo, añadiendo a estas,
elementos y procesos, que colaboran en una construcción cada vez más amplia y optimista
de lo que significa aprender.
Se distingue aquí, entre dos modelos teóricos: conductismo y cognitivismo, dando un
esbozo del concepto en cada paradigma. El “cambio” y el “proceso”, aspectos que pudieran
segmentar a la educación, pero que definitivamente unidos la complementan. En efecto,
hay aprendizajes de índole intelectual que van más allá del condicionamiento, que requieren
de una transformación interna en el sujeto, como la comprensión de una ecuación
cuadrática, o el desarrollo del pensamiento lógico-matemático; mas, hay comportamientos
que se han inducido: girar la cabeza en un cruce peligroso, no jugar con fuego; retirarse del
peligro, los cuales son valiosos, a pesar de que no constituyan un saber conceptual, pues
en ellos se va la vida.

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Bibliografía
Berge, K. S. (2006). Psicología del desarrollo: infancia y adolescencia. España: Editorial
Médica Panamericana.
Castejón Costa, J. L. y Navas Martínez, Leandro (2010). Aprendizaje, desarrollo y
disfunciones: implicaciones para la enseñanza en la educación secundaria. . España:
ECU.
Coon, D. (2005). Fundamentos de psicología. México: Thomson.
Hernández Gallardo, G. et.al. (11 de 06 de 2008). UdeG: CREA. Recuperado el 23 de 08
de 2012, de Definición del aprendizaje desde el conductismo:
http://www.crea.udg.mx/handle/123456789/124
Párraga, J. R. (1991). Técnicas de modificación de conducta. España, Sevilla: Universidad
de Sevilla.