Propiedades de los metales

1. PROPIEDADES DE LOS METALES
Las principales propiedades de los metales son las que enumeramos a
continuación:
1. Forman redes cristalinas metálicas, en las cuales los cationes se hallan
perfectamente ordenados en el espacio. Los empaquetamientos que presentan,
esencialmente, son 3:
o Estructura cúbica centrada en las caras
o Estructura cúbica centrada en el cuerpo
o Estructura hexagonal
Aunque se trate de empaquetamientos compactos, motivo por el cual los metales
suelen presentar dureza, el empaquetamiento cúbico centrado en el cuerpo es el
menos compacto de los tres. Esto hace que los metales que lo presentan sean más
blandos comparativamente que los otros metales, por ejemplo, el sodio y el litio
son tan blandos que se pueden cortar con un cuchillo.
2. Presentan una elevada densidad (masa por unidad de volumen) debido,
precisamente, al empaquetamiento metálico de los cationes.
3. Elevadas conductividades térmica y eléctrica, debido a la gran movilidad de
los electrones de valencia, que hemos visto ya en el modelo del gas de electrones
y también en la teoría de bandas.
4. Gran deformabilidad, porque las capas de cationes se pueden desplazar entre
sí sin alterar la estructura. Por ello se pueden estirar en hilos, como el cobre
(propiedad que recibe el nombre de ductilidad) y también en láminas, como el
aluminio (maleabilidad).
5. En general, altos puntos de fusión y ebullición, lo cual implica que hace falta
una gran cantidad de energía para separar los átomos que forman el retículo
cristalino. No obstante, sus puntos de fusión varían notablemente dentro de un
intervalo muy amplio: el mercurio es líquido a temperatura ambiente, el galio
funde a 29ºC y el wolframio a 3380ºC.
6. Brillo metálico. La mayoría de los metales pulidos no absorbe ninguna radiación
luminosa incidente, sino que la refleja en su totalidad. De ahí que los vemos brillar
con un brillo plateado en su mayoría.
7. Emisión de electrones. Ya vimos en la explicación del efecto fotoeléctrico que
los metales pueden emitir electrones al ser irradiados con una radiación de la
frecuencia adecuada. Del mismo modo, esto también puede suceder por calor, lo
que recibe el nombre de efecto termoiónico.

2. METALES PESADOS QUE OCASIONAN DAÑOS A LA SALUD
En general, la exposición a metales pesados a lo largo del tiempo está relacionada con
varios tipos de cáncer, problemas en el desarrollo de fetos y niños, artritis,
enfermedades cardiovasculares, dolencias renales, etc.
Plomo: afecta al sistema nervioso, está asociado a anemia, esclerosis, fatiga y a cáncer
de riñón
Mercurio: asociado a alteraciones neurológicas, autismo, depresión, problemas del
aparato respiratorio,
Arsénico: está asociado a enfermedades vasculares, bronquitis, cáncer de esófago, de
pulmón, laringe y vejiga, produce hepatotoxicidad. No es exactamente un metal, pero
es un contaminante muy peligroso.
Berilio: asociado a cáncer de pulmón y a la irritación de las mucosas y la piel
Cromo: este metal pesado está asociado a cáncer de pulmón, hepatotoxicidad y
nefrotoxicidad.
Cadmio: está asociado a enfisema, cáncer de próstata, bronquitis, infertilidad,
enfermedades vasculares, alteraciones neurológicas y toxicidad en riñones.
Níquel: la exposición a largo plazo puede producir dolencias cardiacas, irritación de la
piel y daños en el hígado.
Cobre: causa daño en el hígado, en los riñones, está asociado a anemia y a irritaciones
del intestino delgado e intestino grueso.
Manganeso: daña el páncreas, el hígado, el aparato respiratorio, los riñones, el sistema
nervioso central y está asociado al Parkinson.
Estaño: asociado a dolor de cabeza, irritación de mucosas y piel, daños en el sistema
inmunológico, depresión, trastorno del sueño y daños hepáticos.
Zinc: dolor de estómago e infección de las mucosas.
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Principales fuentes de exposición a los metales pesados
 Agua: una descontaminación pobre del agua o el uso de tuberías de plomo puede
hacer que estemos tomando metales pesados cada vez que usamos el agua para
beber, cocinar, ducharnos, regar, etc.
 Aire: muchos de los contaminantes los incorporamos a nuestro organismo a través
del aire que respiramos y por la piel.
 Alimentos: los vegetales producidos con fertilizantes sintéticos y en zonas en las
que el suelo está contaminado con metales pesados, pasan a formar parte de las
hortalizas, frutas, cereales y legumbres y de ahí a nuestra cadena alimentaria. De
ahí la importancia de consumir alimentos de confianza, ecológicos u orgánicos.