actividades individuales del bloque fundamentos biológicos de la conducta

1. ACTIVIDADES INDIVIDUALES
Actividad 1. Bloque 2
¿POR QUÉ NUESTROS ANTEPASADOS SE HICIERON CARNÍVOROS?
Una de las polémicas científicas más vivas entre los paleontólogos consiste en la discusión de por
qué nuestros antepasados se hicieron carnívoros, sustituyendo su dieta vegetariana. La
importancia de ese hecho- (nuestros antecesores comenzaron a comer carne en primer lugar
como carroñeros y sólo más tarde como cazadores) radica en que posibilitó el desarrollo de
nuestro cerebro (más concretamente de su encefalización, con lo cual aumentaron nuestras
posibilidades de ser inteligentes).
Según algunos autores (Aiello y Wheeler), la expansión cerebral sólo
fue posible gracias al acortamiento de algún otro órgano corporal
que tuviese un similar consumo de energía (para equilibrar así el
consumo energético corporal) en este caso, fue el estómago.
Reflexiona sobre esa teoría, y contesta después al siguiente
cuestionario:
– ¿Fue absolutamente necesario el ser carnívoros para que
apareciese la inteligencia? En el caso de que así lo creas, ¿por qué?. Y
en el caso que tengas otra teoría, ¿Por qué? (3 PUNTOS)
– ¿Qué otros factores fueron necesarios para alcanzar el razonamiento? (3 PUNTOS)
– Otros autores sostienen que ese argumento cae en un círculo vicioso: para que una especie
herbívora se convierta en carnívora, se necesita previamente un incremento de inteligencia, ya
que resulta mucho más difícil para esa especie localizar y obtener carne como comida; ahora bien,
para que se desarrolle la inteligencia en una especie, se necesita con anterioridad comer carne,
puesto que solo ésta aporta la energía necesaria para el funcionamiento del cerebro… ¿Encuentras
alguna manera de romper este círculo vicioso con alguna posible explicación evolutiva? ¿Cuál? En
el caso de que no existiese dicha explicación, ¿invalidaría ese hecho el valor del argumento de
Aiello y Wheeler? (4 PUNTOS)
Actividad 2. Bloque 2
LOS ORÍGENES DE LA HOMINIZACIÓN. UNA VISIÓN CINEMATOGRÁFICA
Después de ver este fragmento de la película sobre los orígenes de la hominización, a partir de las
secuencias de un famoso largometraje. 2001, una odisea en el espacio, de S. Kubrick, responde al
siguiente cuestionario:
a) ¿Pudo suceder realmente así el inicio de la hominización? ¿Qué dicen las teorías clásicas de la
evolución al respecto? (2 PUNTOS)
b) ¿Por qué tuvo tanta importancia, según las hipótesis evolutivas, la aparición del instrumento
para el desarrollo psíquico del cerebro humano? (2 PUNTOS)

2. c) En la última secuencia, el primate lanza el hueso al aire y la película continúa con la presencia de
una nave espacial ¿Cómo cabe interpretar la elipsis del hueso y la nave espacial? Proponer
posibles interpretaciones. (4 PUNTOS)
d) La competencia por el dominio de la charca, ¿puede interpretarse como un primer gesto de
egoísmo en el incipiente ser humano? ¿Qué dice la teoría evolutiva sobre el egoísmo? (2 PUNTOS)
La secuencia de la película está en este enlace “2001, una odisea en el espacio”
Actividad 3. Bloque 2
LOS NEUROTRANSMISORES
El descubrimiento de decenas de diferentes neurotransmisores ha supuesto una revolución
científica. ¿Por qué hay tantos? ¿Cuáles son sus efectos? ¿Pueden acentuarse o atenuarse
mediante fármacos o cambios de la nutrición? Estas y otras preguntas han ido surgiendo a raíz de
distintas investigaciones sobre estas sustancias químicas. Hasta el momento, sólo es posible
contestar a alguna de ellas.
Por ejemplo, se sabe que la mayor o menor concentración de estas sustancias en las neuronas
está relacionada con determinados efectos psicológicos. Existen neurotransmisores que tienen
repercusiones sobre la conducta y las emociones: desempeñan papeles especiales en el
pensamiento, el humor y la acción. Uno de los más conocidos es la aceti!dona, que actúa como
mensajero entre las neuronas. Cuando el ACH se libera en las células musculares, el músculo se
contrae. Si se bloquea la transmisión de ACH, los músculos no pueden contraerse. El curare, un
veneno que ciertos indios aplicaban a la punta de sus dardos, provocaba la parálisis y la muerte al
bloquear las redes de los receptores de ACH, de modo que los neurotransmisores no podían
actuar sobre los músculos.
También sabemos que el cerebro contiene varios tipos de moléculas neurotransmisoras que sirven
para mitigar el dolor, análogas a la morfina. Son opiáceos naturales, que se liberan como
respuesta al dolor y al ejercicio intenso
Debido a su acción, personas heridas en un combate pueden seguir realizando acciones, sin ser
conscientes del dolor que sufren.

3. Si las endorfinas atenúan el dolor y levantan el ánimo, ¿por qué no inundamos el cerebro con
opiáceos artificiales y, por lo tanto, acentuamos las sensaciones positivas del propio cerebro? La
razón es que, cuando se introducen en el organismo opiáceos como la heroína y la morfina, el
cerebro interrumpe la producción de sus propios opiáceos naturales y, por consiguiente, al retirar
la droga, puede verse privado de todas las formas de opiáceos. Además, las drogas que alteran los
estados de ánimo, desde el alcohol hasta la cocaína, tienen un efecto común: desencadenan
secuelas duraderas. Parece como si la naturaleza se cobrase un precio por suprimir la producción
de los neurotransmisores del propio organismo.
1º. Haz un MAPA MENTAL de los diferentes neurotransmisores y sus funciones. (6 PUNTOS)
2º. Selecciona una droga y señala cuales son las consecuencias tanto físicas como psicológicas que
producen con su consumo. (4 PUNTOS)
Actividad 4. Bloque 2
Realiza el siguiente comentario de texto, contestando a las preguntas propuestas:
Si los contactos de las neuronas se revelan útiles, se consolidan; si no sirven para nada, las células
los absorben. Parece que se consolidan si de vez en cuando son recorridos por una corriente
eléctrica, lo cual muestra que el circuito es útil. Los circuitos del cerebro son únicos porque
reflejan la experiencia acumulada por un determinado individuo durante toda su existencia. El
circuito de un jugador de tenis es diferente al de un filósofo.
En ese sentido, todo cerebro es, por
consiguiente, único. Para que el cerebro sea
eficiente hay que ejercitarlo. De todo esto
puede deducirse que, con métodos adecuados,
se puede desarrollar la inteligencia si se utilizan
la mayor parte o todas las reservas de nuestra
capacidad cerebral. Mientras nos limitemos a
contentarnos con desarrollar, por ejemplo, el
circuito “Juego de tenis” o también el de
“filosofía”, la reserva de nuestra capacidad
cerebral no podrá ser utilizada plenamente.
Hoy, con la instrucción que recibimos y a causa de nuestras actividades sociales, utilizamos
solamente una mínima parte; según se dice, apenas el diez por ciento.
1º. Resume el texto, señalando las ideas principales del mismo. (2 PUNTOS)
2º. Según el autor del texto, ¿en qué consiste el desarrollo de la inteligencia? Explica
razonadamente tu respuesta. (2 PUNTOS)
3º. ¿Son diferentes los circuitos cerebrales de un jugador de tenis y de un filósofo? ¿Por qué? (2
PUNTOS)
4º Expresa tu opinión, de la forma más razonada posible, acerca de la última frase del texto: “Hoy,
con la instrucción que recibimos…” (4 PUNTOS)
Actividad 5. Bloque 2

4. ELIGEUNODEESTOSTRESARTÍCULOSYCONTESTA ALASPREGUNTAS
ARTÍCULO1:LOSCIENTÍFICOSMUESTRANQUEELJUICIOMORALDEPENDEDELASEMOCIONES
Cierto daño cerebral lleva a decisiones éticamente discutibles aunque la razón esté intacta
JAVIER SAMPEDRO
"Un amigo está infectado por un virus y planea contagiar a otros. Algunos morirán. Tu única
opción es dejar que ocurra o matarle. ¿Aprietas el gatillo?" Lo preguntan los neurocientíficos Marc
Hauser y Antonio Damasio, pero es un dilema moral clásico. ¿Matarías a tu hijo para salvar a 10
personas? La mayoría de la gente responde que no, aun cuando admitan que deberían responder
que sí, pero los pacientes de Hauser y Damasio apretarían el gatillo. El estudio demuestra por vez
primera que las emociones son esenciales para el juicio moral.
Los pacientes de Hauser y Damasio creen que hacen lo moralmente correcto, puesto que matan a
uno y salvan a diez. "Debido a su daño cerebral, tienen unas emociones sociales anormales,
carecen de compasión y de empatía [la capacidad para ponerse en la piel del otro]", dice el
miembro del equipo Ralph Adolphs, del Instituto Tecnológico de California (Caltech, en Pasadena).
"Los dilemas morales de esas características dividen internamente a la mayor parte de la gente,
pero no a estos pacientes que hemos estudiado", afirma Damasio, último premio Príncipe de
Asturias de investigación. El enfoque filosófico dominante ha sido el racionalista, que sostiene que
la moral del individuo proviene de unos principios abstractos y del razonamiento consciente sobre
ellos. Desde los años noventa, sin embargo, los estudios que han examinado la actividad cerebral
asociada a tareas morales han apuntado una y otra vez a circuitos emocionales bien conocidos.
Pero esa mera correlación no es ninguna amenaza para el racionalismo: podría no deberse a que la
moral sea emocional, sino a que sea emocionante.
Los laboratorios de Antonio Damasio, de la Universidad de Iowa, y Marc Hauser, de Harvard,
presentan hoy en Nature la demostración de ese nexo causal: la primera prueba experimental de
que las emociones no sólo se asocian a los juicios morales, sino que son cruciales para elaborarlos.
Damasio y Hauser han examinado a seis personas con daños muy localizados en el córtex
prefrontal ventromedial (VMPC), uno de los nodos centrales de la red emocional del cerebro, muy
estudiado desde el 13 de septiembre 1848, cuando una explosión accidental disparó una barra de
hierro de un metro de largo y seis kilos de peso exactamente hacia el VMPC de Phineas Gage, el
capataz de una cuadrilla de trabajadores del ferrocarril. Sobrevivió, y sin daños en la capacidad del
lenguaje ni en otras funciones intelectuales. Pero como dijo poco después un amigo suyo: "Este
hombre ya no es Phineas Gage".
"Lo que es absolutamente asombroso", prosigue Hauser, "es lo selectivo que es el déficit. El daño
en los lóbulos frontales deja intacto un conjunto de capacidades para resolver problemas morales,

5. pero daña específicamente los juicios en los que una acción repugnante se pone en conflicto
directo con un fuerte resultado utilitario".
El "utilitario" viene del utilitarismo, la moral del "mejor cuanta más gente quede satisfecha", o
feliz, según versiones.
"Nuestro trabajo aporta la primera evidencia causal del papel de las emociones en los juicios
morales", afirma Hauser. "Esto no quiere decir, sin embargo, que todo el razonamiento moral
dependa de las emociones de manera tan fuerte".
PREGUNTAS
1. ¿Qué consecuencias tienen sobre las emociones, el daño cerebral que padecen los pacientes
estudiados por Damasio y Hauser? (3 PUNTOS)
2. ¿Qué mantiene el racionalismo en relación con el fundamento de la moral? (4 PUNTOS)
3. Qué funciones psíquicas se ven afectadas por una lesión en la corteza prefrontal ventromedial? (3
PUNTOS)
ARTÍCULO2:ELCOMPONENTEEMOCIONALDELASDECISIONES
G. CASINO - EL PAÍS
Votar en unas elecciones, elegir pareja, invertir en Bolsa o cometer un delito son decisiones
humanas que, para bien y para mal, tienen más que ver con la emoción que con la fría razón. A la
luz de la neurociencia se está viendo que las emociones condicionan nuestra voluntad, hasta tal
punto que "una persona que tiene pocas emociones se encuentra con un panorama muy plano a
la hora de tomar decisiones", dice Ignacio Morgado, catedrático de Neurobiología de la
Universidad Autónoma de Barcelona.Los neurocientíficos han observado que cuando ciertas zonas
del cerebro están lesionadas la gente es incapaz de generar respuestas emocionales, y que esto
deteriora la capacidad para tomar decisiones ventajosas para el sujeto e incluso actuar con arreglo
a unos principios éticos.
En el cerebro hay dos áreas principales relacionadas con las emociones que al lesionarse -por un
accidente, un tumor u otra enfermedad- comprometen la toma de decisiones. Estas dos áreas,
denominadas la amígdala y la corteza prefrontal ventromediana (VMF), tienen mecanismos
distintos, como indica un trabajo publicado en julio en Journal of Neuroscience. "En la vida real, los
dos tipos de pacientes muestran dos tipos de deficiencias en la toma de decisiones", indica
Antoine Bechara, autor de la investigación y profesor de Neurología de la Universidad de Iowa, en
EEUU.
La carretera y el soborno
Las personas con la amígdala dañada tienen problemas para rellenar de contenido emocional un
suceso en principio neutro. Caminar por una carretera es en principio un suceso neutro, pero si

6. una persona es atracada o violada en esa carretera, inevitablemente sentirá miedo cuando vuelva
a pasar por allí. Sin embargo, los pacientes que tienen lesionada la amígdala son incapaces de
asociar ese lugar con el miedo, con lo que no evitarían ese peligro.
A diferencia de éstos, los pacientes con la corteza VMF lesionada no tienen problemas en crear
asociaciones sencillas con las distintas emociones. Su caso es más complejo, según Bechara, y se
relaciona con situaciones que implican una recompensa inmediata y consecuencias a largo plazo.
Bechara pone el ejemplo de alguien a quien se quiere sobornar para que robe unos documentos.
Esta situación confronta dos tipos de señales emocionales: una positiva (la recompensa
económica), y otra negativa (el miedo de ir a la cárcel). Si la señal positiva es más fuerte, el sujeto
puede cometer el delito. Los pacientes con daño en la corteza no toman en consideración los
efectos de su acción en el futuro.
El daño en la región VMF suele comprometer las decisiones sobre asuntos financieros o de
relaciones sociales, pero no las decisiones que ponen en peligro la propia integridad o la de los
demás, como les ocurre a los pacientes con la amígdala lesionada.
PREGUNTAS
1. ¿Cuál es la tesis que mantiene el autor del artículo? (3 PUNTOS)
2. ¿Qué áreas del cerebro está relacionadas con la emociones? (2 PUNTOS)
3. ¿Cómo afecta a la toma de decisiones una lesión en la amígdala? (2 PUNTOS)
4. ¿Cómo afecta a la toma de decisiones una lesión en la VMF? (3 PUNTOS)
ARTÍCULO3:UNDISPAROENLAMORAL
La zona que perdió Phineas Gage alberga la compasión, la vergüenza y la culpa, muy relacionadas
con los valores éticos
J. S. - Madrid - EL PAÍS
Los pacientes que tienen destruido el córtex prefrontal ventromedial (VMPC) "muestran una
disminución general en su capacidad de respuesta emocional y una marcada reducción de las
emociones sociales -como la compasión, la vergüenza y la culpa- que están estrechamente
relacionadas con los valores morales", escriben los científicos en Nature . Sin embargo, su
trastorno es muy limpio : todos los graves defectos que muestran se refieren a la respuesta a los
estímulos emocionales o a la regulación de los propios sentimientos. "Las capacidades de la
inteligencia general, el razonamiento lógico y el conocimiento de las normas sociales y morales
aparecen preservadas", afirman los científicos.
No todos los razonamientos morales están afectados en estas personas. El trastorno afecta
específicamente a los dilemas en que el bienestar (o el placer, o la satisfacción) de varias personas,
o del grupo social en un sentido más abstracto -un cálculo típico de la filosofía utilitarista- se

7. contrapone directamente a un estímulo aversivo de gran contenido emocional, como en el
ejemplo clásico de matar a una persona para que se salven varias otras. La destrucción del VMPC
deja intacta la capacidad del cálculo utilitarista, pero destruye el contrapeso emocional de la
aversión.
Según Damasio, estas reacciones aversivas en las personas normales son una combinación del
rechazo al acto (matar a alguien, sea quien sea) y de la compasión por otro ser humano. El
neurólogo, autor del El error de Descartes , cree que estos resultados tendrán implicaciones
filosóficas muy concretas: algunos sistemas morales pueden recibir apoyo experimental, y otros
podrán perderlo.
Al capataz que inició todo esto, Phineas Gage, la barra de hierro le entró por la mandíbula, le pasó
por detrás del ojo izquierdo, salió por lo alto del cráneo y aterrizó 30 metros más atrás. "La
circunstancia más singular relacionada con este caso melancólico", escribía al día siguiente un
reportero, "es que el señor Gage seguía vivo en la tarde de ayer, en plena posesión de sus
facultades mentales y libre de todo dolor".
Gage había sido un buen capataz, eficaz pero sensato y equilibrado con los peones que tenía bajo
su mando. Su memoria, su percepción y su capacidad lingüística estaban intactas. Pero se había
vuelto caprichoso, vacilante, irreverente, maleducado, impaciente, terco y cruel con los
empleados. Era la misma razón, pero no la misma persona. Gage murió 12 años después, en 1860.
Su cráneo y la barra de hierro que lo perforó se conservan en la Escuela de Medicina de la
Universidad de Harvard.
PREGUNTAS
1. Desde este artículo, que complementa al anterior, ¿Qué se puede añadir a la respuesta de
la primera pregunta que hemos formulado arriba? (3 PUNTOS)
2. ¿Qué funciones psíquicas no se han visto alteradas por esas lesiones? (2 PUNTOS)
3. Estos pacientes, responden afirmativamente a la pregunta “¿matarías a una persona para
salvar a diez? ¿por qué lo hacen? (2 PUNTOS)
4. ¿Por qué crees que Gage, después del accidente, se volvió caprichoso maleducado, terco y
cruel en su trato con los empleados? (3 PUNTOS)
Actividad 6. Bloque 2

8. Comenta el texto siguiente, señalando las consecuencias que puede tener para la educación de los
niños:
"Los niños llegan al mundo con más neuronas y más fibras de las que necesitarán: así
mismo, pueden desarrollar un número muy grande de conexiones sinápticas. Es normal
que en un periodo temprano ocurra una gran cantidad de muerte celular en todo el
cerebro. ¿Qué es lo que determina cuáles van a ser las fibras, neuronas o sinapsis que
perdurarán? Los neurocientíficos consideran que la función es lo que proporciona la res-
puesta. El uso de ciertas neuronas, fibras y sinapsis empleadas para procesar información o
adaptarse al medio parece fortalecerlas. Y. al contrario, las que no se utilizan parecen
debilitarse o morir. " (10 PUNTOS)
Actividad 7. Bloque 2
Lee el texto siguiente:
"La adolescencia es el cambio fisiológico más brusco e intenso que sufre el individuo a lo largo de
su vida: afecta al organismo en general, y muy especialmente a los órganos genitales y a las
funciones sexuales.
La pubertad se pone en marcha por un mensaje endocrino y se acompaña de una auténtica
eclosión hormonal. Del cerebro (desde el hipotálamo a la hipófisis) parte una señal (en forma de
factores hormonales) que estimula al ovario y al testículo que comienzan a segregar sus
respectivas hormonas sexuales, estrógenos y progesterona en la mujer y andrógenos en el varón.
Se pone en marcha el desarrollo sexual que afecta al aparato reproductor y al cuerpo, en el que
aparecen los caracteres sexuales secundarios. En el chico crecen los genitales externos, aparece el
vello pubiano y axilar, crece la barba, cambia la voz y comienzan las eyaculaciones nocturnas. En la
chica hay un desarrollo progresivo de las mamas y una aparición de curvas en general, crece el
vello pubiano y axilar, se desarrolla eI aparato genital y aparece la primera menstruación."
1. Cita algunas repercusiones que estos cambios hormonales pueden tener en el
comportamiento de los adolescentes según acepten mejor o peor el cambio corporal. (6
PUNTOS)
2. Sitúa en una silueta del ser humano las principales glándulas endocrinas. (4 PUNTOS)