El documento describe el proceso de extracción del colorante rojo del achiote. El achiote es una planta cultivada cuyas semillas contienen la sustancia bixina que se usa como colorante alimenticio. El proceso de extracción normal implica dejar secar las semillas al sol durante 3-4 días y luego envasarlas. Para extraerlo en polvo, las semillas se muelen y se mezclan con agua u otro solvente para separar la bixina.

1. El Achiote
Y
Su Proceso de Extracción
Carmen Elisa Asprilla Lozano

2. EL ACHIOTE
 Bixa Orellana es una planta arbustiva de la familia Bixáceas. Es una planta
cultivada, perenne, que mide entre 3 y 10 metros de altura. Sus hojas son
simples, grandes, de forma acorazonada y dispuesta de manera alterna, de
bordes lisos y con largos pecíolos. Las flores son hermafroditas y están
dispuestas en ramilletes terminales, de colores blanco a rosado, según las
variedades.
 El fruto es una cápsula ovoide u ovoide- globosa, pardo-rojiza, que mide de 2
a 5 centímetros de diámetro, puede tener espinuelas sedosas (escasas o
abundantes) o carecer de ellas. Puede ser de color naranja, verde, amarillo,
rojo o poseer diferentes tonalidades entre éstos. En su interior se encuentran
de 10 a 50 semillas rojas, casi triangulares y pequeñas, rodeadas con una
sustancia viscosa de color rojo vivo que contiene la bixina .

3.  La palabra achiote es una castellanización del náhuatl
achiotl. La etimología del nombre binomial corresponde
a bixa, latinización del portugués bixa; orellana,
dedicado al explorador español Francisco de Orellana
(1490-1546).

4. USOS Y CARACTERÍSTICAS.
 Se conoce como fuente de un colorante natural rojizo
amarillento derivado de sus semillas, conocido como
annatto el cual es usado como colorante alimenticio. Se
usa frecuentemente en la coloración de quesos como el
Cheddar o el Manolete, de margarina, mantequilla, arroz,
pescado ahumado y a veces como condimento de cocina.
Es utilizado ampliamente en diversas preparaciones
culinarias de Latinoamérica y el Caribe tanto como
colorante como saborizante.

5.  Los pueblos originarios de Centro y Suramérica lo utilizan
como pintura corporal y facial para sus rituales religiosos.
 Se le atribuyen diferentes propiedades terapéuticas: astringente,
antiséptico, emoliente, antibacterial, antioxidante, expectorante,
cicatrizante, febrífugo, estomáquico y antidisentérico, diurético
y antigonorréico, purgante, desinflamatorio, hipoglicemiante.

6.  La semilla molida es utilizada para sarampión, viruela,
afecciones estomacales, enfermedades del riñón, disentería y
febrífugo, astringente y ligero purgante.
 Las hojas actúan contra malestares de garganta, afecciones
respiratorias, dolores renales, inflamaciones dérmicas y
vaginales, fiebre, hipertensión, vómitos sanguíneos, diarrea,
hemorroides, angina, abscesos, cefalalgia, dolores renales,
infecciones de la piel, y conjuntivitis.

7. REPRODUCCIÓN
 Es posible reproducirlo por semillas, estacas o injertos. Los arbustos de
achiote comienzan su producción comercial entre los 3 y 4 años de edad. En
promedio, una plantación resulta redituable por un periodo de 12 años,
aunque varía de acuerdo con las condiciones del suelo, el clima y el manejo .
 La época de floración y madurez del achiote varía según la latitud y según la
temperatura de la zona, siendo más temprana en las regiones cálidas. En
algunas regiones florece durante los meses de julio y agosto, madurando de
noviembre a enero. La cosecha se inicia a los 20 meses la misma que es
escasa; la producción comercial se la obtiene pasado los 3 años.

8. LABORES
 Vivero. Este será el sitio donde se producirán las plántulas, el cual estará
cubierto por polisombra. Se utilizaran germinadores, cuando las plántulas
tenga 15 post germinación se pasaran a bolsas con sustratos, donde
continuaran su proceso de crecimiento antes de ser llevadas a campo. Se
utilizara un sistema de aspersión, de presión media y baja descarga. La
frecuencia y cantidad dependerá de la época climática y la edad de las
plántulas, este se va reduciendo progresivamente unos meses antes del
trasplante definitivo a campo, para aclimatar a la planta a las condiciones de
campo antes del proceso de lignificación.

9.  Preparación del Terreno. Dado que el predio donde se
implementara el proyecto presenta una cobertura
predominante de restrojo maduro, la preparación del
terreno requiere de socola, tumba y repique; además de
lo anterior también se realizaran labores de trazado,
estaquillado y ahoyado.

10.  Finalizando la socola y la tumba de los árboles y
arbustos que hay en la finca, se debe realizar un buen
repique del material, para facilitar el desplazamiento y
transporte de las plántulas y demás materia. Después se
realizara el trazado y estaquillado del área, ubicando los
puntos donde se establecerán los árboles, sobre estos
puntos se realizara una limpia de un metro de diámetro
para luego realizar el ahoyado y siembra.

11.  Hoyado. Se realiza en el lugar señalado por las estacas,
estos se hace de 40 x 40 x 40 cm., durante el proceso se
recomienda colocar la capa arable del hoyo al lado
derecho del mismo y la tierra del fondo al lado izquierdo.
La tierra de la capa arable se mezcla con 5 kilos de
materia orgánica bien descompuesta, se añade abono en
volúmenes acordes a los resultados de los análisis de
fertilidad de los suelos.

12.  Trasplante. El trasplante de las plantas provenientes del
vivero al lugar definitivo puede realizarse en cualquier
fecha del año siempre que exista agua, de lo contrario se
realizará cuando comienzan las primeras lluvias de la
estación invernal. El trasplante se realiza colocando la
raíz principal en la mejor forma posible y procurando
que la planta quede al centro del hoyo. Las distancias de
siembra recomendada en plantaciones comerciales es de
4 metros entre hileras y 3 entre plantas, para tener
densidades de 833 plantas por hectárea.

13.  Control de Maleza. Con el objeto de evitar la
competencia por lo nutrientes, agua del suelo y sol, entre
las plantas de achiote y las malezas, es necesario tener
limpia la plantación de malas hierbas, evitando de este
modo también el ataque de plagas y enfermedades. El
control de malezas se realiza regularmente cada 3 o 4
meses, dependiendo de los niveles de precipitación
pluvial, temperatura de la misma y cada que sea
necesario. El control de malas hierbas se realiza
manualmente, con maquinaria o con productos químicos.

14.  Fertilización. La fertilización debe realizarse en base a
los resultados de los respectivos análisis de fertilidad de
los suelos y posteriormente en análisis foliares. Las
aplicaciones se realizan cada cuatro meses para procurar
que la planta disponga de los nutrientes en forma
permanente y dosificada, evitando de esta forma la
aplicación masiva, con el riesgo de intoxicación a la
planta. Para el arranque inicial del cultivo es necesario
disponer de una buena provisión de nitrógeno, fósforo y
potasio. Esto favorecerá para que la planta forme
adecuadamente su follaje y raíces.

15.  Abonamiento- El abonamiento de las plantas consiste en adicionar al suelo
materia orgánica bien descompuesta, en la corona de la planta. Estas
aplicaciones se realizan con una frecuencia de 3 veces por año. Estas
aplicaciones mejorarán las condiciones físicas y químicas del suelo, así como
incremento de la capacidad de retención de humedad y temperatura del
suelo. La cantidad a aplicar anualmente es de 5 a 10 kilos por planta.

16.  Podas- Las podas se recomienda realizar con el fin de dar forma a los
arbustos y para evitar el excesivo crecimiento foliar que reduce la producción.
Esta práctica se recomienda para mantener la producción estable. En achiote
generalmente se practica la poda de limpieza, mantenimiento y renovación.

17. EXTRACCIÓN NORMAL (VIJA)
 Cuando la extracción del colorante no se realiza inmediatamente, las semillas
se exponen al sol durante 3 a 4 días, en capas finas, sobre una superficie
limpia y se remueven a menudo. Una vez secas se envasan en sacos, cajas,
etc. para ser vendidas. Es importante cosechar las cápsulas antes de que
estas se habrán, porque al abrirse las valvas dejaran caer las semillas o si el
ambiente es húmedo estas son infectadas de hongos, perdiéndose la
cosecha en el mismo árbol o cuando esta cosechado.

18. Cosecha. La época de floración y madurez del achiote varía según la latitud y
según la temperatura de zona, siendo más temprana en las regiones cálidas. En
algunas regiones florece durante los meses de julio y agosto, madurando de
noviembre a enero. La cosecha se inicia a los 20 meses la misma que es
escasa; la producción comercial se la obtiene pasado los 3 años.

19. EXTRACCIÓN EN POLVO