EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA EXPOCICION

1. EL YACIMIENTO DE COBRE Y ORO DE BAJO DE LA ALUMBRERA,
ARGENTINA: HISTORIA, EXPLORACIÓN Y DESARROLLO DE
MODELOS GEOLÓGICOS
RESUMEN
El yacimiento de Bajo de la Alumbrera está ubicado en el noroeste de la República
Argentina, en una región donde ocurre una cadena de yacimientos de cobre, conocida
como el "Cinturón Metalogénico de Pórfidos de Cobre". En la zona del yacimiento
existe un complejo volcánico llamado Farallón Negro que en superficie contiene
muchos sulfatos popularmente llamados alumbres, de donde se originó el nombre de
Bajo (depresión topográfica) de la Alumbrera (un anillo de rocas sericitizadas y
blancas). Aunque el yacimiento ya se conocía hace mucho tiempo como lo acredita la
existencia de un mapa geoquímico del año 1963, no fue sino hasta 1968 en que se
realizó un estudio geológico. En 1980 se completó otro estudio geológico que se inició
en 1975, pero no se continuó con los trabajos de exploración detallados hasta que Musto
International logró firmar un contrato en 1992 por un millón de dólares e inició la
elaboración del estudio de factibilidad.
Durante el transcurso de la exploración del yacimiento, se postularon progresivamente
diferentes modelos geológicos. En los primeros años de la década de los 60, se
consideró a Bajo de la Alumbrera como un posible campo geotermal fósil, por lo que
fue explorado como un yacimiento epitermal de oro. En la década de los 70, como
resultados de los trabajos de exploración realizado por R. Romani (1988) y a una
distribución semicircular de las anomalías de los metales en especial del molibdeno, el
yacimiento al parecer fue considerado como un posible porfido de cobre. En 1973 los
trabajos de cartografía de alteración hidrotermal, efectuado por R. Sillitoe, mostró
también una distribución algo concéntrica de los diferentes tipos de alteración,
situándose la alteración potásica en la par te central del yacimiento rodeado por la
alteración fílica y propilítica hacia la periferia en forma análoga que en otros sistemas
de pórfidos de cobre. En 1975, el yacimiento fue visitado por J. Guilber t, quién quedó
impresionado por la intensa alteración que exhibía el yacimiento y se convenció de que
éste era un yacimiento tipo podido de cobre. Posteriores estudios realizados por A.
Stults (1985), J. Proffet (1995), 1. Guilber t (1995), A. Sasso (1997) y T. Ulrich
confirmaron al yacimiento Bajo de la Alumbrera como un sistema de pórfido de cobre y
oro, muy regular y de alta simetría con características magmáticas, deutéricas e
hipógenas, y con un zonamiento clásico de alteración hidrotermal y mineralización
arreglado coaxialmente alrededor de un núcleo estéril de alta temperatura.

2. INTRODUCCIÓN
La presente monografía contiene la historia del descubrimiento y desarrollo del
yacimiento de pórfido de Cu-Au Bajo de la Alumbrera, es menos geológica, un poco
más orientada a modelos y también es algo teórica. Cuando K. Richard estaba
finalizando la exploración y evaluación del yacimiento de Toquepala en la década del
60, Bajo de la Alumbrera estaba siendo descubierto.
La Foto No. 1, tomada en el año 1975, muestra al yacimiento sin carreteras ni
plataformas de perforación. Se observan las espectaculares zonas de alteración
hidrotermal con una franja deforma circular de alteración fílica de color amarillo que
rodea la parte central más oscura, que en la actualidad se conoce como alteración
potásica rica en magnetita. La vegetación es muy similar a la vegetación del sur de
Arizona, el parecido es asombroso al paisaje del yacimiento de Silver Bell.
UBICACIÓN Y GEOLOGÍA GENERAL
El yacimiento está ubicado en la parte NO de Argentina (Fig. Nº 1) en una franja donde
ocurren también yacimientos conocidos de distintas edades, llamada "Cinturón
Metalogénico de Pórfidos de Cobre".
En los alrededores del yacimiento afloran las rocas volcánicas andesíticas de Farallón
Negro, Estas rocas se encuentran intruidas por rocas porfiríticas dacíticas alteradas con
mineralización de cobre y oro. En la Foto Nº 1, los cerros de color rojizo, llamados
Cerro Colorado Norte y Cerro Colorado sur están afectados por una alteración
Potásica clásica con magnetita y alrededor de ambos una franja de color amarillo más
brillante de alteración fílica.

3. FIGURA 1
En la Foto Nº 2 se muestran los diferentes tipos de alteración hidrotermal que son
fáciles de distinguir en el campo; en el lado superior izquierdo se observa una zona de
stockwork con la alteración potásica muy común en los pórfidos de cobre, con
innumerables fracturas cruzándose unas con otras en formas intrincadas que fueron
posiblemente áreas de una tremenda permeabilidad para la circulación de los fluidos
mineralizantes; en el lado derecho se observa la zona fílica superficialmente erosionada
y afectada por una alteración argílica supérgena constituida por una mezcla de sericita,
caolinita y jarosita (sulfato de hierro y potasio); y en el lado inferior izquierdo se
observa la zona propilítica con vetillas de albita y carbonatos en andesitas propilitizadas
que contienen los minerales comunes de este tipo de alteración: epídota, clorita, calcita
y pirita.

4. FOTO 2: ALTERATION AT BAJO
En la Foto No. 3 se observan tres secciones delgadas de rocas que muestran agregados
mineralógicos muy comunes de alteración potásica y fílica; en el lado superior izquierdo
se muestra la sección delgada de una roca afectada por alteración potásica, donde se
observa un agregado mineralógico de alteración constituido por feldespato potásico,
anhidrita, cuarzo y magnetita en una textura porfirítica; hacia el lado derecho se muestra
otra sección delgada con alteración potásica, con una vetilla que lo cruza constituida por
cuarzo, magnetita y calcopirita en una textura porfirita de la roca que no se nota
claramente. En el lado inferior izquierdo, la sección delgada muestra una roca con
alteración fílica constituida por sericita, pirita y vetillas de cuarzo.

5. DILAS
EVENTOS IMPORTANTES EN BAJO DE LA ALUMBRERA
Bajo de la Alumbrera es un yacimiento recientemente explorado, su historia se
correlaciona con la de Toquepala. Cuando los Srs. Richard y Courtright estaban
explorando a caballo Toquepala, se estaba también realizando los primeros trabajos de
exploración en Alumbrera.
Estos trabajos fueron realizados de una manera inadecuada y se comenzaron por aire,
mediante vuelos aéreos de reconocimiento. Un geólogo chileno, C. Cecione, fue el
primero en elaborar un mapa geológico, aunque no se cuenta con una copia, pero sí
existen algunos de los primeros mapas geoquímicos preparado por A. Mezzetti en el
año 1963. Estos geólogos en su mayoría fueron chilenos debido a que los argentinos no
estaban todavía familiarizados con la geología de yacimientos de pórfidos de cobre. En
1968 se publicó el primer estudio geológico elaborado por Rómulo Remo Romani,
geólogo argentino y publicado en un boletín de Fabricaciones Militares, del
Departamento de Defensa del gobierno argentino que colaboró con la Subsecretaria de
Minería para desarrollar los recursos naturales del país.
En el año 1975, el autor de la presente monografía, participó en los estudios geológicos
de Bajo de la Alumbrera e intentó en los años 80 llamar la atención del mercado
mundial para que se invierta en el desarrollo del yacimiento. En 1980 se elaboró el
primer informe geológico del yacimiento para una conferencia en Buenos Aires llamada
"Hacia una Gran Minería" que no se llevó acabo debido a que Argentina entró en un
período de inflación e inestabilidad política y económica; por lo que se paralizaron los
trabajos de exploración, hasta inicios de los noventa, cuando Musto International Ltd.
entró en escena y firmó un acuerdo con una organización gubernamental llamada
Yacimientos Mineros de Aguas De Dionicio (YMAD), que pertenecía a un grupo de la

6. Universidad de Tucumán en San Miguel de Tucumán de propiedad de varios socios
privados y del gobierno; por lo que fue muy difícil que pudieran participar exitosamente
en negocios mineros. Finalmente, las capacidades comerciales de Lukas Lundin se
impusieron y se logró firmar el contrato con Musto International en el año 1992 por un
millón de dólares. Luego se organizó una licitación para el estudio de factibilidad del
yacimiento.
FOTO 4
ESTUDIOS GEOLÓGICOS
Los principales estudios geológicos a nivel distrital y regional se iniciaron con el
estudio de Llambias (1972) sobre síntesis estructural y volcánica; González (1974)
realizó un estudio sobre la geología, alteraciones e inclusiones fluidas en la Universidad
de Tucumán; también Bassi & Rochefort (1980) realizaron parte del estudio de
prefactibilidad basado mayormente en la geología.
También un grupo de alumnos de la Universidad de Arizona trabajaron en el distrito:
Andrew Stults (1985) elaboró una tesis muy buena sobre la geología general de Bajo de
la Alumbrera; Bart Suchomel, quien fue Director Sudamericano de Western Mining en
1985, realizó una tesis en el área de Bajo de Aguas Tapadas; y Antonia Allison (1986)
elaboró su tesis en la propiedad cercana de Bajo del Durazno.
Se dio un gran avance cuando la mitad del yacimiento fue adquirida en el año 1995 por
Minera Alumbrera (MIM plus North Mining) y John Proffet ingresó en escena para
completar una cartografía detallada del distrito y del yacimiento; es posible que este
mapa no podrá ser superado en lo que me queda de vida. Parte de la interpretación
geológica del yacimiento está basada en su mapa y es digno de mencionarlo porque
verdaderamente trabajó intensamente. Existen también estudios recientes de Guilber t

7. (1995) y Sasso (1997), quienes han realizado un estudio completo acerca de la
geotectónica, geocronología y la evolución del Complejo Farallón Negro; también
investigaron todos los aspectos relacionados de volcanismo en Farallón Negro. En 1998
el mismo autor Proffet, en un symposium realizado en Australia, presentó un trabajo
conjuntamente con David Keough, que actualmente es el Jefe de Geólogos de La
Alumbrera y Peter Forrestal, Geólogo de Tajo. John Proffet también está preparando un
documento muy importante basado en su conocimiento tridimensional del distrito:
modelos de deposición, modelos de circulación, etc.; así que si se publica este
documento también será algo muy importante en la historia de La Alumbrera.
Finalmente, en 1998 Thomas Ulrich de ETH Zurich realizó estudios de inclusiones
fluidas y sobre el origen de las soluciones mineralizantes y de los metales Cu-Au.
FIGURA 2
AN ORIGINAL (1968) REMO ROMULO ROMANI "ZONA ARROYO ALUMBRERA"
GEOCHEMICAL SURVEY MAP (MOLYBDENUM)
FIGURA 3

8. RICHARD SILLITOE´S FIRST (1973) ALTERATION MAP OF ALUMBRERA
MODELOS GEOLÓGICOS
A continuación se tratará sobre los diferentes modelos geológicos de interés práctico,
que fueron desarrollándose progresivamente al definirse los diferentes tipos de procesos
que actuaron en la formación del yacimiento.
El primer modelo se desarrolló cuando el yacimiento fue examinado durante las dos
primeras décadas, antes de ser identificado como un yacimiento tipo pórfido, parecía ser
en realidad un área fósil de aguas termales (Foto No. 4 tomada antes de 1970). En los
informes iniciales se consideró el yacimiento como un posible campo epitermal.
Por esta razón, los primeros trabajos de exploración estuvieron orientados a la búsqueda
de la plata y oro, y no de cobre. Pero a medida de que los estudios indicaban de que en
el área podría existir un sistema de pórfido de cobre, el gobierno argentino envió a R.
Romani para realizar las exploraciones. En la Figura No. 2 se observa uno de los planos
geoquímicos del molibdeno elaborado en esa época (año1968). En esta etapa temprana
ya se podría notar la forma circular de las anomalías de metal; como resultado, es
probable que el yacimiento se consideró como un podido de cobre sólo a inicio de la
década de los setenta. En 1973, Richard Sillitoe, como parte del programa de desarrollo

9. de los NN.UU., realizó el primer mapa de alteración (Figura No. 3), donde la alteración
propilítica fue localizada al NO y la alteración potásica en la parte central del
yacimiento, Se observa también áreas con alto contenido de magnetita que más tarde se
consideró como una zona de alto contenido de oro en el sistema. Sillitoe interpretó la
importancia que tenía la magnetita en Bajo de la Alumbrera.
En 1975, el autor de la presente monografía visitó el prospecto y quedó impresionado
por el escenario de alteración y se convenció que éste era un yacimiento tipo pórfido de
cobre desde el primer momento que lo vio. En 1980, para el evento " Hacia una Gran
Minería", Bassi y Rochefort realizaron una interpretación del mapa geológico del
yacimiento (Figura No. 4), señalaron el límite de la alteración potásica en la parte
central con áreas silicificadas de color amarillo con altos contenidos de oro, así como
también resaltaron la ocurrencia de diques postminerales de rumbo NO que cortan el
sistema y hacia la periferia ubicaron la zona con alteración propilítica. Verdaderamente,
realizaron la primera estimación de tonelajes y leyes. Posteriormente, afines de los años
70, se realizaron las primeras perforaciones. Entre los años 1976 y 1982 se definió a
Bajo de la Alumbrera, como un sistema de pórfido de cobre y oro, en base al análisis de
informes geológicos y a las evaluaciones geoquímicas.
GEOMETRÍA DEL YACIMIENTO
Después de que el yacimiento fue reconocido como un sistema de pórfido de cobre, por
sus características geológicas y geoquímicas, se emprendió la tarea de representar la
geometría del sistema en profundidad, las primeras perforaciones realizadas en 1976,
sólo alcanzaron profundidades hasta 300 m, ya que no se pensó en un tajo abierto más
profundo, asimismo, la mineralización estaba definida solamente en áreas muy
restringidas por estas perforaciones. Se notó que las perforaciones en la parte central,
intersectaron varios metros de roca estéril, por lo que se sugirió realizar tres taladros
profundos de 600 m en las áreas con reservas de mineral para investigar la extensión
vertical de la mineralización. Fue una buena decisión, porque cuando se profundizó la
perforación en la parte central se avanzó en estéril en 300 m adicionales, la perforación
al oeste profundizó 300 m adicionales e intersectó 1.35 % Cu y la perforación al este
profundizó 150 m con 0.5 % de Cu y continuó en una roca de baja ley.
En las Figuras Nos. 5 y 6, se observan los taladros profundizados, donde también se
observa que el cuerpo mineralizado posee una forma de hongo, en forma similar que en
otros yacimientos de pórfidos de cobre.
De acuerdo a Andrew Stults existen 2 stocks cartografiados en Alumbrera (Figura No.
7). Uno de ellos aflora en la parte central y al oeste del yacimiento, como se indica de
color rosado en el mapa, y al este el otro de color amarillo de dacita porfirítica.
Rodeando se encuentra las andesitas del complejo volcánico de Cerro Negro. También
identificó algunos diques contemporáneos de rumbo NO. Este mapa todavía era muy
preliminar, no se podía distinguir ninguna relación entre estos dos tipos de intrusivos: el
del cuerpo principal de color amarillo y el de la primera etapa de podido de dacita. Pero
resultó ser un buen mapa básico.
En el año 1992-94, International Musto Limited exploró el yacimiento con la finalidad
de transformarlo en un yacimiento mineral explotable, los geólogos supervisados por D.
Plaza, elaboraron mapas compósito de mineralización, alteración y litología, Estos
trabajos fueron efectivos para determinar la distribución de leyes y la zonificación de
minerales, pero no fueron de gran ayuda para aclarar la ocurrencia de los diferentes
tipos de roca para lo cual fue necesario otro estudio adicional.

10. En la sección geológica muy simplificada de la Figura No. 8, se observa la distribución
de los diferentes tipos de alteración, este fue el diagrama que se utilizó para negociar el
financiamiento del yacimiento.
En el mapa que elaboró D. Plaza (Figura No. 9) se muestra 3 tipos distintos de pórfidos
Pl, P2 y P3 que fueron difíciles de identificar y separar mediante estudios de secciones
delgadas; por lo que fueron diferenciados en unidades que podrían ser digitalizadas y
consideradas en los cálculos de reservas de mineral sin tener en cuenta su clasificación
litológica.
Posteriormente, John Proffet, como se mencionó anteriormente, cartografió en detalle el
área del yacimiento (Figura No. 10).
FIGURA 4
BASSI AND ROCHEFORTS 1980 INTERPRETATIVE MAP

11. BLANCO
FIGURA 5
(1980) TWO VIEWS OF CROSS-SECTIONS SHOWING 600-METER-HOLE INTERPRETATETIONS

12. FIGURA 6
FIGURA 7
ANDREW STULTS GEOLOGICAL MAP OF ALUMBRERA U. ARIZONA M.S., 1985

13. FIGURA 8
FIGURA 9
DAVID PLAZA - INTERNATIONAL MUSTO GEOLOGIC MAP

14. FIGURA 10
Al noreste se observa las rocas volcánicas de Farallón Negro; la unidad de pórfido más
antigua identificada fue la de Cerro Colorado Norte de color morado, que es una de las
porciones de alta ley; a continuación al oeste se ubica el podido temprano P-3,
bordeando y más al oeste se observa la unidad principal que Proffett llamó ''Pórfido
Amarillo" porque se encuentra más sericitizado y ocurre en la cresta amarilla en el lado
más alejado de la cuenca. Las otras unidades en color magenta, son un pórfido que
cartografió Stults, es la dacita de la principal etapa y que Proffett presentó como una
segunda unidad. Se aprecian también los diques porfiríticos tardíos postmineral en
amarillo. Las líneas noreste-suroeste paralelas son secciones transversales de los que
trataremos posteriormente.
La Figura No. 11 muestra las anomalías geofísicas claramente presentadas. En el lado
izquierdo se observan las anomalías magnéticas, que se muestran absolutamente
espectaculares en el Cerro Colorado Norte; a la derecha las anomalías de conductividad
que delinean muy bien la zona mineralizada. En relación al plano de distribución de
leyes (Figura No. 12) los Cerros Colorado Norte y Colorado Sur son zonas de alta ley
con más de 1 % de cobre equivalente en color marrón (0.7 % Cu y 0.6 gr Au), en color
rojo oscuro las áreas con contenidos entre 0.5 y 1 % de Cu y en anaranjado las áreas con
contenidos entre 0. 15 y 0. 5 % Cu. En la esquina inferior izquierda del plano se observa
otra área pequeña aislada con mineralización que fue descubierta durante el transcurso
de las perforaciones, cuya ocurrencia inicialmente no se pudo explicar, pero de acuerdo
a la cartografía realizada por J. Proffet, su localización estaba relacionada con una falla
normal.

15. En la sección transversal de la Figura No. 13, se observa la manera como ocurre la
mineralización de cobre y oro en el yacimiento, tal como se conoce hoy en día, con una
falla normal Steve, en el lado suroeste que hizo que la mineralización de la caja techo
bajara (como comparación ver la Figura No. 6).
En la Foto No. 5 se muestra el yacimiento de Bajo de la Alumbrera en el año 1973 y en
el año 1977, antes y después de haber sido perforado. En la Figura No. 14 se observa la
variación de las leyes de cobre y oro del yacimiento a través de los años, inicialmente
los valores de cobre bajaron en vez de subir. Cuando se realizó la verdadera campaña de
perforación (1979), las leyes de oro fueron mayores que la del cobre; por lo que el
yacimiento fue inicialmente considerado como un prospecto de metales preciosos y no
como un sistema de pórfido de cobre. El programa de perforación de la década de los
Setenta fue ejecutado para evaluar el contenido de oro, se consiguieron valores
interesantes de oro y se estableció que existía suficiente tonelaje de mineral con leyes
que fluctuaban entre 0.7 - 0.67 gr de Au/t. Las leyes de cobre subieron y se nivelaron,
siendo el promedio actual de 0.5 g/t Cu Se realizaron en general pocos taladros entre
fines de los setenta y principios de 1990, contándose entre ellos los taladros profundos
que se mencionaron con anterioridad, Los trabajos de exploración estuvieron inactivos
hasta que en 1994, Musto los reactivó.
En la Figura No. 15 se observa la relación entre las reservas probadas (en millones) y
las perforaciones ejecutadas desde 1963 hasta el año 1998. Los tramos de poca
pendiente, representan períodos sin mayor perforación. Es evidente que cuando se
continuó con las perforaciones se generó también mayor tonelaje de reservas y al final
de los noventa se obtuvo más de 800 millones de toneladas de mineral accesible para el
minado.
AEROMAGNETICS - GEOPHYSICAL ANOMALIES – CONDUCTIVITY

16. CAPI
FIGURA 12
BAJO DE LA ALUMBRERA NEAR - SURFACE GRADE PLAN
FIGURA 13

17. FOTO 5
FIGURA 14

18. GEOCRONOLOGÍA
En 1997, Ann Sasso realizó estudios sobre la geocronología y el ambiente tectónico del
distrito, así como también sobre el estrato volcán principal. Juntamente con J. Proffett
trabajaron arduamente en la interpretación de los rasgos geológicos y en los cálculos de
edades radiométricas de muchas unidades litológicas, algunas de ellas se muestran en la
Figura No. 16. El cálculo de las edades de los intrusivos, del volcanismo y de la
mineralización por A. Sasso, reveló que el yacimiento mineral se formó hace 7.1 Ma
con un intervalo principal de mineralización de aproximadamente de 200 mil años. La
actividad intrusiva tuvo una duración más prolongada, iniciándose hace 9 millones de
años y finalizando hace 5 millones de años. Las primeras actividades del volcanismo
que afectó al distrito, parecen haberse iniciado hace 13 millones de años y tuvo un
período más largo que finalizó aproximadamente hace 7 millones de años. Se puede
decir que la etapa intrusiva, genéticamente relacionada con la formación del yacimiento
de Bajo de la Alumbrera tuvo una duración de 3 a 4 millones de años; pero que el
evento principal de la mineralización de Cu y Au en el yacimiento fue muy breve.
Sasso reinterpretó el mapa geológico de Proffett, como se observa en la Fig. 17, ella
consideró que tanto el podido norte como el podido principal eran esencialmente
unidades idénticas. Ella se inclinó a aceptar la versión de Stults en relación a la edad del
yacimiento mineral para considerar que las etapas preprincipal y principal del
emplazamiento de la dacita son esencialmente diferentes pero son comagmáticos en
cuanto a sistemas intrusivos. Asimismo, Sasso en base a estudios tectonicos, sostiene
que existe una serie de rupturas o rasgamientos en la corteza, que fueron los canales de
las soluciones mineralizantes y que posiblemente Bajo de la Alumbrera estaría
localizado encima de uno de estas zonas de ruptura, la identificación de las mismas
podría servir para orientar los métodos de exploración por pórfidos.
En la Figura No. 18, se muestra una sección geológica con información estratigráfica
poco conocida, que se presentó en la 14a AGC en Townsville y se publicó 1998. Se
observa que el basamento de la secuencia Farallón Negro se encuentra por debajo de la
franja blanca de cuarcita, al oeste ocurren las primeras intrusiones de diorita como un
gran bloque; se muestra también como fue aproximadamente la posición del estrato
volcán original, cuando el podido de dacita intruyó en Alumbrera.
También se observa el perfil erosionado del estratovolcán que actualmente constituye el
escenario de Bajo de la Alumbrera.
FIGURA 15

19. FIGURA 16

20. FIGURA 17
SASSO´S (1997) REINTERPRETATION OF STULTS AND PROFFET´S GEOLOGICAL MAPS.

21. CHINO
INCLUSIONES FLUIDAS
En 1994, Thomas Ulrich de ETH Zurich-Suiza recolectó muestras para el estudio de
Inclusiones Fluidas. En la Foto No. 6 se observa los tipos de inclusiones presente en La
Alumbrera, que Ulrich utilizó para sus estudios. Inclusiones Fluidas de tipo II con
grandes burbujas de vapor (15 % de vapor y 50 % líquido) e inclusiones fluidas del tipo
III, que contienen un cristal cúbico de halita y otros dos cristales más posiblemente de
hematita o calcopirita, así como una burbuja de gran tamaño probablemente de CO 2.
Estos tipos de inclusiones no se homogenizan a 200º C, por lo que Stults y Allison
reportaron temperaturas mayores a los 700º C para Alumbrera en 1985.
En el año 1998, UIrich y su mentor Chris Heinrich, con la finalidad de analizar
completamente el contenido de las inclusiones fluidas, han realizado excavaciones en
éstas (Figura No. 19). Seleccionaron una inclusión que contenía líquido, burbuja de
vapor y cristales de hematita, pirita y calcopirita. Luego rompieron el cuarzo de la
superficie de la ampolla (10 micrones) de la inclusión fluida con un haz de rayo
ultravioleta, lo que originó que el líquido y vapor erupcionaran y dejaran en el borde
cloruro de sodio, continuaron el proceso de ablación (20 micrones) ampliando más y
más el espacio abierto de la inclusión, finalmente a los 40 micrones vaporizaron todos
los minerales contenidos, luego para efectuar el análisis, aspiraron el producto de
ablación directamente hacia un plasma de inducción acoplado y el espectrómetro de
masa (ICPMS) resultante proporcionó el análisis cuantitativo y completo de todo el
contenido de la inclusión fluida seleccionada.
El análisis del contenido de las inclusiones fluidas con este método origina un gráfico
de curvas similar a la de la Figura No. 20. El proceso de ablación excava a la inclusión
fluida, a continuación cuando realmente penetra el rayo UV en la inclusión bombardea a
la sílice que está en el techo de ésta y se registra con incremento de sodio que ocurre
como micro inclusiones en el cuarzo, luego al romperse la inclusión, el sodio sigue
registrándose como se observa en el gráfico. El liquido remanente en las inclusiones y el
resto de los minerales del fondo de la inclusión se vaporizan y succionan, obteniéndose
las curvas que indican la cantidad de cobre y oro presente; también existen otras curvas
para manganeso, molibdeno, plomo y otros elementos que puedan estar presentes en el
fluido de las inclusiones.
Uno de los resultados más sorprendentes de la investigación de UIrich, es que las
inclusiones que utilizó no obstante pertenecen a muestras que provienen del núcleo
estéril de alta salinidad del yacimiento, contienen cobre y oro a diferencia de las
inclusiones fluidas estudiadas correspondientes a muestras localizadas fuera de la zona
de mineralización que no contienen estos elementos y que posen, temperaturas normales
para pórfidos de 350º a 500º C Asimismo, tampoco contienen manganeso y otros
elementos detectados en las inclusiones fluidas de alta temperatura del núcleo estéril.
Este hecho puede parecer poco razonable, pero puede explicarse de la siguiente manera:
El núcleo del yacimiento es estéril debido a que los componentes metálicos de las
soluciones hiper salinas son estables a temperaturas y presiones altas y que la
disminución gradual de éstas al alejarse de la zona central originan que los iones
complejos de las soluciones se desestabilicen y precipiten, originando los cuerpos de
mineralización y mas allá de éstos, las soluciones agotadas en elementos metálicos ya
no precipitan mineral.

22. FIGURA 18
FOTO 6

23. FIGURA 19
SCHEMATIC OF UV LA ICP MS -- AFTER ULRICH (1998)
FIGURA 20

24. SECCIONES GEOLÓGICAS DE ALTERACIÓN Y MINERALIZACIÓN
La Figura No. 21 contiene la sección geológica 49N preparada por J. Proffet que
muestra parte de la litología y estructuras del yacimiento, hacia la derecha se observa el
Cerro Colorado y su pórfido de color morado y al oeste se muestran varias subunidades
intrusivas que Proffet reconoció como el podido tardío de color anaranjado brillante, el
podido temprano de color rojo y el pórfido de andesita de color amarillo hacia los
flancos. Se observa también, la falla normal de Steve en el lado izquierdo con un salto
vertical muy pronunciado.
La Figura No. 22 muestra la misma sección 49N y contiene la distribución de los
diferentes tipos de alteración hidrotermal. Se observa la alteración potásica de color
morado que coincide con el núcleo estéril del yacimiento rodeado por una alteración
potásica menos desarrollada que se muestra como áreas achuradas en la sección.
FIGURA 21

25. FIGURA 22
FIGURA 23

26. SUMARIO Y CONCLUSIONES
La sección geológica de la figura No. 22 muestra la interpretación actual del yacimiento
de Bajo de la Alumbrera. Se observa la distribución de la mineralización muy ordenada
que tiene la forma de una taza invertida alrededor del núcleo estéril que coincide con el
único eje termal, del yacimiento. Más o menos en forma simétrica alrededor del eje
termal se observa las áreas mineralizadas de alta ley mayor de 1 % de Cu equivalente,
luego áreas más amplias con mineralización entre 0.5 % y 1 % de Cu equivalente
limitadas lateralmente por zonas de baja ley (0. 15 a 0. 5 % Cu).
Bajo de la Alumbrera es un yacimiento porfirítico de cobre y oro, muy regular y de alta
simetría, con características magmáticas, deutéricas e hipógenas, y con un zonamiento
de alteración hidrotermal y mineralización arreglado coaxialmente alrededor de un
núcleo estéril de alta temperatura.