Aporte Individual - Reúso de aguas residuales en el Huila. Trabajo para el Módulo de Manejo Integrado del Medio Ambiente II-2016 - Maestría en Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente - Universidad de Manizales

1. Rojas Vargas, Jorge Alexander – “REUSO DEL AGUA RESIDUAL”
Universidad de Manizales – Maestría en Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente – Módulo Manejo
Integrado del Agua
REÚSO DEL AGUA RESIDUAL: CASO HUILA
Jorge Alexander Rojas Vargas *
Universidad de Manizales, Colombia, Maestría en Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente
Módulo Manejo Integrado del Agua. 25 de noviembre de 2016
* Ingeniero Químico de la Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá
RESUMEN
Evidencia en la disminución de la capacidad hídrica de los ecosistemas ha hecho que
aumente el interés por buscar alternativas sostenibles para el aprovechamiento de aguas
residuales, lo cual trae beneficios a nivel ambiental, económico y social. En Colombia se
han adelantado políticas que regulan su uso a nivel nacional e implementado estrategias
de reúso de aguas residuales tratadas. En el presente paper también se hace una revisión
de la situación a nivel regional, en el departamento del Huila, mencionando algunas de las
políticas y planes sobre la mesa, se mencionan algunos sistemas de aprovechamiento ya
instalados, y se mencionan nuevas alternativas de reúso, no sólo del agua, sino también
de subproductos del tratamiento, en proceso de estudio a nivel internacional y que se
podrían implementar.
1. INTRODUCCIÓN
El reúso de las aguas residuales se presenta en muchos países industrializados [1] como
una alternativa para aumentar la oferta hídrica de un ecosistema y evitar la contaminación
de las fuentes, y se considera como medida de adaptación al cambio climático [2]. Un
manejo eficiente de recursos hídricos exige darle la mayor utilidad al agua disponible
(tanto de la limpia como de la residual) y evitar la contaminación de los afluentes. Esto ha
generado un creciente interés por desarrollar tecnologías sostenibles en el tratamiento de
aguas residuales, para disminuir el impacto negativo de agentes extraños en los
ecosistemas, y el aprovechamiento de subproductos.
En Colombia, con el objetivo de cumplir con las políticas para el Manejo integral del agua,
de “disminuir las descargas de sustancias contaminantes en los vertimientos” [3], se

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proponen y ejecutan proyectos para el aprovechamiento de las aguas residuales post
tratadas. A nivel departamental, cada gobierno, junto con las corporaciones autónomas
regionales, son las encargadas de vigilar y regular específicamente las políticas y planes
encaminados al reúso de las aguas residuales.
2. OBJETIVOS
Revisar la situación del aprovechamiento de las aguas residuales en el departamento del
Huila, contextualizando con la situación del país y los adelantos en investigación sobre el
tema a nivel internacional.
3. MARCO TEÓRICO Y DISCUSIÓN
Como marco general para Colombia, se estima que el 70% de sus aguas residuales se
adicionan a quebradas y ríos, y, en la mayoría de los casos, las aguas residuales se
vierten a cuerpos de agua dentro de los perímetros urbanos [4]. Esto genera un aumento
a la exposición de comunidades a cuerpos patógenos nocivos para la salud humana,
además de introducir desequilibrios al medio ambiente. Luego de exponer un panorama
poco alentador, se presenta seguidamente la normativa y los usos de las aguas
residuales en Colombia, tal como se presenta en la actualidad.
3.1. Normatividad en Colombia
En Colombia, la normatividad relacionada directamente con el manejo del agua residual
se expresa en la tabla 1. En ella se han definido límites y parámetros de calidad del agua
según con las directrices, entre otras, de entes internacionales como la FAO 1999 y la
OMS 1989 [2].
Tabla 1. Normatividad en Colombia sobre aguas residuales
Norma Tema
Acuerdo del Consejo Nacional Ambiental,
1.996
Lineamientos de Política para el manejo
integral del agua
Ley 373 de 1.997 Ahorro y uso eficiente del agua

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Decreto 1594 de 1.984
Vertimientos de agua residual y usos del
agua
Decreto 1753 de 1994 Licencias ambientales
Decreto 3930 de 2010
Define y promueve el reúso de aguas
residuales a través de los planes de
reconversión a tecnologías limpias en
gestión de vertimientos y lo incluye en la
gradualidad para cumplimiento
Resolución 1207 de 2014 los usos de aguas residuales tratadas
Decreto 631 de 2015
define parámetros y límites máximos de
vertimientos
Fuente: adoptado de [4].
Usos del agua residual en Colombia
En Colombia se estiman dos destinos para el reúso de las aguas residuales post tratadas,
siempre y cuando cumplan con los parámetros mínimos de calidad para cada caso. El uso
más común es el riego agrícola, para el cual se analiza la calidad del agua residual y las
características y necesidades del cultivo y del suelo específicos [2] [3]. El otro destino es
para usos industriales, según la resolución 1207 de 2014.
Caso de estudio: Huila
Como dato inicial, se estima que el 86% de los municipios del Huila presentan problemas
de abastecimiento de agua potable, lo cual expone a la población a problemas de salud
por la mala calidad de los recursos hídricos. El Departamento tiene plantas de tratamiento
de aguas residuales en 21 de los 37 municipios, pero remueven solo el 25% de las aguas
negras, lo que significa que los mayores centros urbanos no cuentan con este servicio. La
entidad encargada de vigilar y evaluar esta tarea es Aguas del Huila S.A. E.S.P. [5]
Como planes a futuro, el gobierno departamental enfatizó en febrero de este año, la
necesidad de construir la PTAR para Neiva y así disminuir su impacto en la cuenca del
Magdalena. En marzo de este año, con la aprobación del presupuesto para el período
2016-2019, se estableció con la Corporación Autónoma Regional -CAM- de realizar la

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inversión en las plantas de Tratamiento de Aguas Residuales de los municipios de Garzón
y Guadalupe, y avanzar en los diseños de las de los municipios Pitalito, Colombia,
Teruel y Rivera [6].
El sector agrícola es uno de los que más consume agua en el mundo, y en el Huila es el
que produce una importante porción de contaminación hídrica, especialmente de los
cultivos de café y arroz [7]. Valencia et al. afirman que en la áreas rurales del
departamento, las aguas residuales son vertidas a las fuentes hídricas [8], lo que expresa
la necesidad de crear sistemas para tratarlas y reutilizarlas. Para esto, el estudio anterior
propone integrar un sistema de tratamiento con reúso de forma descentralizada, es decir,
con la ayuda de pequeñas PTAR instaladas en los minifundios. Valencia et al. hacen una
revisión de las investigaciones sobre aguas residuales llevadas a cabo en Colombia, en
particular en el post tratamiento de aguas residuales, con sistemas decantador-humedal o
tanque séptico-filtro anaeróbico.
En Pitalito y Timaná, el agua que se trata de PTAR con un sistema de alberca biológica, la
cual permite eliminar bacterias y patógenos, se usa para regar cultivos. Un esquema de
este tipo de práctica se puede observar en las figuras 1 y 2. Las aguas residuales
domésticas pasan por un pretratamiento de trampa de grasas y sedimentación, para luego
integrarse a la alberca biológica. Finalmente se reutiliza en el cultivo. El 55% de los
sistemas del país funcionan con esta modalidad, ya que son fáciles de construir y
presentan bajo costo de operación y mantenimiento [4].
Figura 1. Esquema del sistema con Alberca Biológica. Fuente [8]

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Figura 1. Corte longitudinal de una Alberca Biológica. Fuente [8]
Este tipo de reúso se enmarca en la Línea de Acción sobre “buenas prácticas cafeteras
climáticamente inteligentes” del Plan de Cambio Climático Huila 2050, en la optimización
del manejo de las aguas residuales [7]. Valencia et al. afirman que también se podrían
implementar tratamientos biológicos de aguas residuales para reutilizarlas en generación
de abono, combustible (biogás), productos agrícolas y forraje [8].
Por su parte, Escobar et al. han diseñado para el departamento un sistema para la toma
de decisiones en proyectos de reutilización de aguas residuales con lógica difusa, con
caso de estudio la PTAR de Nátaga, Huila, pero que se podría extender a la región [2].
Como parámetros de decisión más importantes se identifica el índice de escasez hídrico
(demanda sobre oferta), la eficiencia de tratamiento en DBO5 y el potencial de
reutilización (en rangos de confiable o no confiable).
Nuevas propuestas para el Departamento
A nivel internacional, se han usado de forma milenaria las aguas residuales en la
industria piscícola para fertilizar estanques, lagunas y aumentar la producción de especies
acuáticas [1]. Se afirma que los mismos peces mejoran el tratamiento de las aguas
residuales domésticas. Pero, antes de usarlas, se deben eliminar organismos patógenos,
pesticidas, y metales pesados que puedan ocasionar riesgos a la salud en la cadena de
producción. Países como Alemania, India, Vietnam, China y Perú están empleando con
éxito actualmente esta alternativa, y aunque no es una práctica nueva, se conoce que el
Huila es el mayor productor de tilapia del país [1], y podría aprovechar sus aguas
residuales para aumentar el conocimiento en la región, generar empleo, reducir el impacto
ambiental de sus vertimientos y mejorar su producción si la implementara.

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Bratina et al. también proponen secar al vacío los lodos no tratados de las plantas de
tratamiento de aguas residuales, luego desinfectarlos y finalmente usarlos como
fertilizantes, materiales de construcción o fuente combustible para hornos, ya que
contiene un poder calorífico similar al carbón [9]. Reconocen que se debe hacer un gran
esfuerzo económico, debido a los altos costos en consumo de energía en la primera
etapa, pero se conoce que este tipo de tecnología se viene aplicando en Slovenia con
resultados positivos. En la figura 3 se presenta un esquema del sistema de flujo de esta
práctica sostenible con los lodos derivados del tratamiento de aguas residuales.
Figura 3. Proceso de tratamiento de lodos. Fuente: [9].
Otra alternativa es capturar el fósforo de las aguas residuales agrícolas para usarlo como
fuente de fósforo fertilizante [10]. El elemento fósforo es un recurso no renovable
importante para el crecimiento de las plantas y muchos procesos vitales en el organismo
humano. En un proceso controlado con sulfato de aluminio, se capturaría el fósforo y el
carbono de las aguas hasta en un 80%, obteniendo un compostaje importante para otros
cultivos.
4. CONCLUSIONES
El Huila tiene una tarea pendiente por cumplir frente a la reducción de emisión de fuentes
hídricas contaminantes, pero también presenta un gran potencial frente al desarrollo
agrícola de la región. Con un plan estratégico para implementar plantas de tratamiento,
las aguas residuales se podrían aprovechar para disminuir la huella hídrica de la actividad

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agrícola y doméstica, generar valor agregado a productos de desecho y, potencialmente,
mejorar otros sectores económicos como el sector piscícola y el de construcción.
La tarea por implementar este tipo de planes requiere el compromiso de las entidades
gubernamentales y privadas para apoyar proyectos de investigación que impacten
positivamente a la región.
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8. Rojas Vargas, Jorge Alexander – “REUSO DEL AGUA RESIDUAL”
Universidad de Manizales – Maestría en Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente – Módulo Manejo
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