Las células madre se definen por su capacidad de proliferación mientras mantienen un estado indiferenciado y por su habilidad de generar múltiples tipos de células. Existen células madre embrionarias y células madre adultas presentes en la médula ósea, gónadas, hígado y epitelios. Las células madre pueden obtenerse de embriones crioconservados, blastómeros individuales o mediante la transferencia nuclear somática de un óvulo.