La contaminación del agua se produce principalmente por cuatro vías: vertimiento de aguas residuales, basuras, relaves mineros y productos químicos. Estos contaminantes tienen efectos como reducir la fertilidad del suelo, causar erosión, y producir lluvia ácida al interaccionar con el vapor de agua en la atmósfera. Otras causas de problemas ambientales son las inundaciones, sequías y la reducción de la luz solar observada desde la década de 1950, probablemente debido al incremento de partículas en la atmósfera por activ