El pistón baja en la carrera de admisión para dejar entrar la mezcla aire-combustible mientras se abre la válvula de admisión. Luego, el pistón sube en la carrera de compresión cerrando la válvula de admisión y comprimiendo la mezcla. Al llegar al punto muerto superior, se produce la chispa que enciende la mezcla comprimida, haciendo bajar el pistón debido a la explosión. La energía de la explosión hace girar el motor abriénd