1. Teoría del Conocimiento
Cómo conoce el hombre según santo Tomás de Aquino

2. pensar en muchas cosas que sólo hemos visto una sola vez.
1. La pregunta por el conoY las cosas van más allá todavía:
cimiento
imaginemos que no conocemos ningún
uy propio del filóotro lápiz además del de mi amiga. Sin
sofo es el estado
embargo, alguien podría aparecer con
de tu alma: la adun lápiz distinto al suyo, digamos, que
miración. Porque la filosofía no conoce
me lo regale para mi cumpleaños. Yo
otro origen que éste…”1
no me sorprendería y diría “¿qué es
esto que me regalaste?”, sino que lo
Toda filosofía, o más bien, toda
reconocería como un lápiz y daría las
actitud filosófica, comienza con la adgracias. Esto es pormiración. Todos heque de algún modo
mos sentido admira“…la diferencia entre los
he extraído la idea
ción alguna vez en
seres que tienen conocigeneral de lo que es
nuestras vidas, sobre
miento y los que no lo tieun lápiz, y ahora
todo si hemos tenido
nen, estriba en que estos
puedo
reconocer
la suerte de presenúltimos no tienen más que
todos los otros lápicias algo extraordinasu propia forma, mientras
ces.
rio. La admiración
que a aquéllos les es connaFijémonos con
filosófica, sin embartural tener también la forma
atención en lo que
go, es ante las cosas
de otra cosa, pues la especie
esto implica. Poseeordinarias que ocude lo conocido se encuentra
mos lo que conocerren en el día a día.
en quien conoce” (S. Th. I, q.
mos, pero, ¿lo poUna de ellas es el
14, a. 1)
seemos
materialconocer: ¿Qué quemente? El lápiz que
remos decir al decir
conozco, ¿lo poseo dentro de mi cereque conocemos?
bro como una copia más pequeña del
Para encaminar mejor esta reflelápiz original? ¿O será que lo poseo
xión, tengamos en cuenta lo siguiente:
inmaterialmente dentro de mí? Pero,
cuando conocemos algo, de algún mode ser así, ¿cómo es que el lápiz de mi
do lo poseemos dentro nuestro. Esto se
amiga, claramente físico y palpable,
entiende incluso con el ejemplo más
llegó a estar inmaterialmente dentro de
simple: yo puedo pensar en el lápiz de
mi cabeza?
mi amiga incluso cuando no lo estoy
Son estas preguntas por el conomirando. Lo puedo imaginar perfectacimiento las que despiertan el asombro
mente bien, recordando el color exacto
filosófico que siempre se ha considerade su tapa, su marca, los daños que
do como el primer paso para la filosotiene por el uso y otros detalles. Ese
fía. Muchos filósofos han intentado dar
lápiz que mi amiga tiene, yo lo tengo en
respuesta estas preguntas. Hoy estumi mente: no materialmente, como mi
diaremos a uno de los más importanamiga, pero he conocido su lápiz y por
tes: Santo Tomás de Aquino.
tanto puedo pensar en él cuando me dé
“M
la gana. Esto se aplica a todo lo que
conozcamos, y por eso es que podemos
1
Platón, Teeteto, 155d.
2

3. significa que es como una tabla en la
que nunca se ha inscrito nada: es como
una página en blanco. Cuando nacemos
no hay nada anterior prescrito en nuestra mente, de manera que al conocer,
no estamos recordando algo que ya
sabíamos desde antes, sino que lo que
conocemos es nuevo para nosotros.
2. Santo Tomás de Aquino
T
omás de Aquino nació en
Italia el año 1225. Desde
joven tuvo muy clara su
vocación religiosa, a la que su familia se
oponía enérgicamente, tanto que su
padre y sus hermanos decidieron encerrarlo durante un año tentándolo con
una vida mundana. Finalmente su pab) Experiencia como comiendre muere, y entonces Santo Tomás
zo de todo conocimiento
finalmente entra a la orden de los Dominicos, donde dedicó toda su vida al
Con “experiencia” me refiero a
estudio, a la docencia y a
nuestro contacto con el
la redacción de sus textos.
mundo, a lo que nos viene
Se adhiere notabledado por los sentidos: lo
mente a la filosofía de
que vemos, tocamos, oíAristóteles, a quien en sus
mos, gustamos y olemos.
escritos llama “El FilósoNo podríamos conocer nafo”, siguiendo su pensada si no tuviéramos contacmiento realista. Esto quieto con el mundo exterior, y
re decir que afirma que la
ni siquiera las elucubracioexistencia real de la esennes más complejas podrían
cia de las cosas, y que
llevarse a cabo sin el primer
puede ser conocida por
Santo Tomás de Aquino
paso que dan los sentidos.
nosotros.
Pues, sin ellos, ¿cómo sabríamos
que
existe
un
mundo?
c) Realismo: El hombre conoce las esencias de las cosas
3. Ideas preliminares a su
teoría del conocimiento
Ya lo mencioné antes: santo Tomás, como filósofo realista, sostiene
que la esencia de las cosas existe y que
el hombre puede conocerla. Pero la
esencia, ¿qué es? Pues es lo que algo
es. La esencia de una cosa es lo que
hace que esa cosa sea precisamente
eso y no algo más.
A
ntes de entrar de lleno a la
explicación que da Tomás
de Aquino respecto a cómo conocemos, veamos unas cuantas
ideas preliminares que hay que tener
en mente:
a) Entendimiento como tabla rasa
d) Conocimiento como abstracción de nociones universales
En la época de Tomás de Aquino
era normal inscribir textos en tablas de
madera o algún otro material. Que el
entendimiento sea como una tabla rasa
Esto ya lo explicamos con el
ejemplo del lápiz: cuando conozco un
lápiz, ya puedo reconocerlos todos.
¿Por qué sucede esto? Pues porque mi
3

4. conocimiento, sin que yo me dé cuenta,
ha extraído lo universal de la noción de
lápiz. Sé que cualquier instrumento que
sirva para escribir del modo en que lo
hace el lápiz de mi amiga, se podrá llamar también “lápiz”, y esto es porque
al conocerlo he extraído aquello que es
universal para todo lápiz. Y de hecho,
aunque es imposible pensar que podamos llegar a ver todos los lápices del
mundo, todos aquí podemos decir con
confianza que sin duda podríamos reconocer la gran mayoría, descartando
lápices con diseños disparatados.
Nuestro entendimiento tiene dos
facultades que permiten identificar dos
momentos en la abstracción. Sin embargo hay que tener cuidado, pues no
es que tengamos dos entendimientos:
nuestro entendimiento es uno y el
mismo, pero para poder entender cómo es que conocemos, Santo Tomás
realiza esta división que es puramente
mental y no real. Lo mismo ocurre con
los dos momentos que identificaré a
continuación: no es que se den en el
tiempo, como que en el minuto 1 se dé
el primer momento y en el minuto 2 el
segundo. Es algo instantáneo que hemos dividido para poder comprenderlo.
Las dos facultades de nuestro entendimiento son el entendimiento
agente y el entendimiento paciente. El
entendimiento agente es el que hace
que la cosa, material y por lo tanto ininteligible para nosotros, se vuelva inmaterial e inteligible. Santo Tomás dirá
que ilumina la cosa con su luz 2 para
formar una primera imagen, llamada
especie impresa. Esta primera imagen
es confusa, pues todavía no hemos conocido la cosa con toda la precisión,
pero ya es inmaterial y por lo tanto la
podemos conocer. El entendimiento
agente es la respuesta que da Tomás de
Aquino al paso tan misterioso que hay
entre la cosa material y nuestro conocimiento inmaterial de la misma cosa,
afirmando que “lo que el entendimiento primero entiende es lo que el entendimiento primero forma con un conocimiento confuso y actual”. Es un conocimiento actual porque ya está en condiciones de ser conocido por nosotros,
y es entonces cuando actúa el entendimiento paciente.
e) Problema del conocimiento
Aquí surge lo que le provoca problemas a todos los filósofos: ¿cómo es
que esa cosa que he conocido, física y
externa a mí, se ha vuelto inmaterial y
ha entrado a mi mente? ¿Cómo es que
el lápiz, que en sí mismo no tiene nada
que lo pueda volver inmaterial (y por
tanto inteligible, puesto que no podemos pensar que haya un lápiz material
dentro de nuestro cerebro cuando conocemos) se vuelve inmaterial cuando
lo conocemos? ¿Qué clase de proceso
podría ocurrir para que algo así ocurra?
Las respuestas que todos dan,
aunque son de índoles muy diferentes,
siempre tienen algo de misterioso. La
que ofrece Tomás de Aquino no es la
excepción: el proceso que explica el
conocimiento es llamado abstracción.
4. Proceso de abstracción de
las esencias: entendimiento
agente y entendimiento paciente
E
l proceso llamado abstracción es el que Tomás de
Aquino plantea para dar
solución al problema que acabamos de
exponer. Sigámoslo paso a paso.
2
Cfr. Tomás de Aquino, Suma Teológica I, q. 79,
a. 1-4
4

5. El entendimiento paciente toma
la especie impresa y trabaja sobre ella,
quitándolo todo lo que tiene de particular y contingente, quedándose así
con su esencia: con lo que es universal
y necesario, lo que contiene bajo lo que
llamamos concepto o especie expresa.
Con nuestro ejemplo del lápiz, sería ya
esa idea de lápiz en la que podemos
Cosa
Entendimiento
agente
Especie impresa
Entendimiento
paciente
pensar cuando queramos y que nos
hace reconocer no sólo el lápiz de mi
amiga, o el que me regalaron, sino a
todos los posibles lápices que podría
llegar a conocer. Se puede ver un resumen de lo recién visto en la siguiente
tabla:
• Sobre ella actúa el...
• Que produce la...
• Sobre ella actúa el...
• Que finalmente produce el...
Concepto
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6. Bibliografía
JONES, TERRY, “Saint Thomas Aquinas”, en http://saints.sqpn.com/saint-thomasaquinas/
MOYA, PATRICIA, “Teoría del Conocimiento”, Apuntes de clase, Universidad de los Andes, 6 de marzo de 2013.
PLATÓN, “Diálogos V”, Gredos, 1988
TOMÁS DE AQUINO, “Suma Teológica”, en http://hjg.com.ar/sumat/
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