1. INTRODUCCION
Con fines históricos se ha hecho este estudio de las actividades y sucesos
importantes sobre la salud ocupacional, siguiendo la división tradicional de la
historia de la humanidad con sus dos grandes períodos: prehistoria e historia, y
este último, a su vez , subdividido en Edad Antigua, Edad Media y Edad Moderna;
luego continuaremos, mediante sólidas bases, con las diferentes leyes que se han
expedido en Colombia hasta nuestros días, relacionándolas cronológicamente
para establecer cuáles normas se encuentran vigentes y se incorporan al Sistema
General de riesgos Profesionales.
En esta primera parte se pretende determinar cómo fue el desarrollo de la
humanidad a través de la historia con relación a los diversos mecanismos creados
por el hombre en procura de un mejor ambiente laboral y cuidado de su salud.
Observaremos como se defendía y protegía el ser humano en la prehistoria, cómo
concebía el accidente de trabajo y la enfermedad, u cuál era su forma de vida;
para luego pasar a la Edad Antigua (Egipto, Mesopotamia, Grecia y Roma), Edad
Media (Cofradías, corporaciones y órdenes religiosas) y Edad Moderna (las leyes
y los escritores más importantes en esta área) estudiando las diferentes maneras
cómo se desarrolló la salud ocupacional.
La parte histórica es fundamental para establecer y comprender la creación de
instituciones y leyes protectoras de la salud del ser humano en su entorno laboral.
Se podría decir lo que comúnmente se afirma “el que no conoce la historia está
condenado a repetirla”, pero en materia de salud ocupacional se conoce la historia
y, sin embargo, continuamente se repite, debido a la ignorancia de la Ley, la falta
de conciencia en la prevención de riesgos profesionales (accidentes de trabajo y
enfermedades profesionales), el desconocimiento de los costos socioeconómicos
de los riesgos profesionales y la falta de interés empresarial que ve a la salud
ocupacional como una carga laboral y no como una inversión que trae beneficios,
ya que evita el ausentismo, crea un mejor ambiente laboral, una mayor
productividad y bajos costos al evitarse los accidentes laborales y enfermedades
profesionales.
La carencia de conciencia en materia de salud ocupacional también es
compartida por los trabajadores que no acatan las normas mínimas para el
cuidado de su salud, aunque la responsabilidad recae en el Estado, no podemos
desconocer que conforme al nuevo Sistema de Seguridad Social Integral, el
gobierno le dio un gran reconocimiento a la salud ocupacional, creando nuevas
instituciones con el fin de lograr mayor protección de la salud a los trabajadores,
pero el cumplimiento y desarrollo de las nuevas normas adoptadas son una
realidad que depende de todos y cada uno de los colombianos.