La tormenta tropical Mitch causó grandes daños en El Salvador en 1998. Dejó 239 muertos, inundó el 40% del territorio e impactó sectores sociales, de infraestructura y la economía. Reveló deficiencias en los sistemas de alerta y la vulnerabilidad estructural, social y económica del país. Luego se mejoraron los equipos meteorológicos, la coordinación de protección civil y las normas de construcción.

1. 1. PROYECTO FINAL ANÁLISIS DE LOS IMPACTOS DEL PASO
DE LA TORMENTA TROPICAL MITCH EN LA ZONA
ORIENTAL DE EL SALVADOR
Gilberto Antonio Rivera Rivas
27-12-2017
1.1 Introducción
En el año de 1998 se dio en El Salvador un evento sin precedente en su historia. Un
huracán de categoría 5 había atravesado la cadena montañosa centroamericana que era
históricamente la defensa natural del país en contra de dichos fenómenos meteorológicos. A
pesar que en su paso por el suelo salvadoreño el fenómeno se había ya degradado a la
categoría de una tormenta tropical, puso en evidencia las deficiencias del sistema de alerta
del país.
Lo que hasta ese momento se consideraba como normal fue básicamente echado por la
borda: cantidades de precipitaciones nunca vistas, puentes colapsados, 40% del suelo
nacional en estado de inundación, etc. Ante todo ello El Salvador tuvo que aceptar la realidad
de los efectos del Cambio Climático en su territorio y la posterior redefinición de los
protocolos de alerta para el futuro. Este trabajo es una breve reseña y análisis de los efectos
y experiencias que la tormenta tropical Mitch dejo para El Salvador.

2. 1.2. Características reportadas del Evento1
 El fenómeno como tal se inicia el 22 de octubre en el Atlántico colombiano,
 el 24 de ese mismo mes alcanzó su máxima intensidad
 entre los días 26 y 27 de octubre se estaciona en el Caribe hondureño con vientos entre 280
y 300 km por hora combinado con un desplazamiento relativamente lento del sistema(11
km/h),
 El 26 de octubre se decretó en El Salvador la alerta nacional ante la inminencia de su llegada
al territorio y se informó a cada una de las instituciones que integran el Sistema Nacional de
Emergencias, al tiempo que también se restringía la salida de embarcaciones.
 El día 28 de octubre la fuerza de los vientos decreció a 215 km/hora, y todo el sistema cambió
de dirección girando al sur hasta acercarse a unos 50 km de las costas caribeñas de Honduras.
El día 30 el huracán se localizó en ese país y se dirigió al golfo de Fonseca, al tiempo que se
pronosticaban fuertes vientos y lluvias, entre 75 y 150 mm, con mayor intensidad en el oriente
hondureño.
 El día 31 el huracán se hallaba sobre Tegucigalpa y ese mismo día alcanzó territorio
salvadoreño con una trayectoria paralela a la frontera del departamento de Morazán, azotando
a Metapán en el departamento de Santa Ana.
 Las intensas precipitaciones se extendieron a todo El Salvador, y el 1º de noviembre las
lluvias cayeron con mayor intensidad en los departamentos de La Unión, San Miguel,
Usulután y Sonsonate.
 Los ríos más caudalosos, el Grande de San Miguel y el Lempa, recibieron durante esos días
400 y 300 mm de lluvia, respectivamente, que los hicieron desbordar en las zonas bajas hasta
inundar y arrastrar las pequeñas cuencas alimentadas por ambos ríos.
 Las inundaciones cubrieron tierras eminentemente agrícolas y ganaderas devastando
también las viviendas en las zonas de alto riesgo.
 El desastre afectó así a un 40% del territorio salvadoreño.
1
La tormenta tropical Mitch en El Salvador: Efectos, respuesta y análisis de las experiencias, Comité
de Emergencia Nacional Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social Organización Panamericana
de la Salud http://cidbimena.desastres.hn/pdf/spa/doc11036/doc11036-contenido.pdf

3. 1.3. Impacto del desastre
El paso de la tormenta tropical Mitch por el Salvador tuvo notables impactos negativos en los
diferentes sectores Sociales, Infraestructura, Productividad y medio ambiente cuya estimación se
detalla en el siguiente cuadro:
Así mismo se calcula que las muertes registradas por el evento rondan alrededor de 239 según cifras
oficiales, la mayoría de ellas en la zona oriental del país, específicamente en el Cantón Chilanguera,
del municipio de Chirilagua en el departamento de San Miguel.
1.4. Análisis de la vulnerabilidad estructural, social y económica
La vulnerabilidad asociada a los daños producidos por el fenómeno comienza primeramente con
la incipiente tecnología que se tenía en el instituto de estudios meteorológicos de El Salvador en esos
días para detectar y hacer pública la posible amenaza del paso de la tormenta tropical por el suelo
salvadoreño. En segundo lugar la vulnerabilidad se vio aumentada cuando las autoridades no dieron
la suficiente importancia a un memorándum que la división de meteorología dirigió a la entonces
ministra de agricultura y ganadería quienes fueron alertados con tiempo2
. El evento tomo por sorpresa
al país ya que ninguna tormenta en los anales de la historia de los desastres naturales se había saltado
la cadena montañosa de Centroamérica.
2
https://www.youtube.com/watch?v=E22Cs4KBo6s
Tabla 1 estimado de los costos asociados al paso de la tormenta tropical Mitch en El Salvador

4. Por el lado de la vulnerabilidad social encontramos que antes de la tragedia muchas personas
habitaban en las zona baja de la cuenca del Rio Grande de San Miguel. La gran mayoría de ellas eran
familias campesinas que dependían del riego de sus cultivos tomando parte de las aguas del
mencionado rio. El lugar de la zona oriental del país donde mayormente se sintieron los efectos del
paso de la tormenta tropical Mitch fue el cantón de Chilanguera3
, ubicado en el municipio de
Chirilagua, en el departamento de San Miguel, las labores de rescate y el grado de destrucción que
alcanzo el fenómeno en dicha zona se debió precisamente a que el mencionado Cantón recibió muchas
de las aguas que se escurrieron de la cuenca del ríos Grande de San Miguel4
su posición geográfica
lo coloca básicamente en la desembocadura del rio
Por el lado de la parte estructural muchas de las casas que resultaron afectadas estaban construidas
con materiales de construcción incipientes, la mayoría de adobe, láminas y cartón. Así mismo la red
de carreteras que conecta la Ciudad de San Miguel con el lado sur del país está sobre una cadena
montañosa, lo que unido al alto grado de saturación de los suelos provoco el derrumbe en muchas de
ellas.
3
http://archivo.elsalvador.com/mwedh/nota/nota_completa.asp?idCat=6364&idArt=2982328
4
https://www.youtube.com/watch?v=e9yGDnGyXIQ
Ilustración 1posición de la cuenca del Rio Grande de San Miguel en el territorio centroamericano

5. Los puentes diseñados para esa época se hacían en base al denominado “Tirante Critico o Tirante
Hidráulico” que toma en cuenta la mayor crecida de los ríos más un porcentaje adicional. Cuando
sobrevivo el evento el nivel del agua alcanzado hizo colapsar muchos de ellos.
Por el lado de la vulnerabilidad económica, El Salvador no había hecho las inversiones
necesarias para desarrollar un adecuado sistema de alerta. Cuando la tragedia sobrevino, las
autoridades tanto locales como centrales del país básicamente tuvieron que improvisar las ayudas
para evacuar a las personas de las zonas de peligro. Se hizo necesaria la participación activa de las
fuerzas armadas de El Salvador para realizar dichas tareas ya que muchas de las zonas quedaron
completamente incomunicadas debido al aumento de los niveles de agua.
fotografía 1 detalle de los estragos que el paso de la tormenta tropical Mitch causo en las
carreteras y vías de acceso del territorio salvadoreño
fotografía 2 imagen donde se puede apreciar el nivel de agua alcanzado en los puentes
por el paso de la tormenta tropical Mitch

6. 1.5. Análisis de las medidas de mitigación y prevención anteriores al
desastre.
Por ser un evento ante el cual no había referencia en la historia de El Salvador no se contaban
con las medidas necesarias para hacerle frente con la tecnología de detección ni con el sistema de
alerta que había en ese entonces.
Cuando el Gobierno Central se percató de la inminente llegada de la tormenta tropical se
desplegaron las ayudas necesarias para lograr el mayor número de evacuaciones posibles, fue gracias
a ello que el número de fallecidos (239) no se elevó a una cifra superior.
En la parte de mitigación de deslizamientos y debido a lo atípico que fue para el país este
fenómeno no se habían diseñado las medidas de contención de desprendimiento de taludes ya que
para esa época lo normal eran lluvias máximas de hasta 20 ml; la tormenta tropical Mitch alcanzo
niveles de entre 300 a 400 ml de lluvia. Recomendaciones para reducir el riesgo de un desastre similar
en el futuro.
La burocratización de la forma en cómo debían enviarse las alertas no fue la adecuada y quedo
en evidencia cuando el departamento de meteorología no pudo comunicarse con la ministra de
agricultura y ganadería para que a su vez le informara al presidente de la republica sobre la posible
llegada del fenómeno.
fotografía 3 debido a que un 40% del suelo se saturo de agua, las labores de rescate por
parte del ejercito de El Salvador se tuvieron que realizar por vía aérea

7. 1.6. Análisis de las medidas adoptadas después del paso de la
tormenta tropical Mitch.
Luego del paso de la tormenta tropical Mitch por El Salvador se dio el aval para realizar las
inversiones necesarias para la modernización de los equipos de los centros de estudios
meteorológicos. Así mismo se establecieron inversiones necesarias para dotar de equipos necesarios
a las municipalidades para que fuesen capaces de integrarse con rapidez a las directrices de Protección
Civil. Los resultados se evidencian en la disminución del número de víctimas en posteriores
emergencias que ha tenido la zona oriental del país, entre ellas la erupción del volcán Chaparrastique
en diciembre de 2013, donde el número de víctimas reportadas fue de una persona fallecida por
inhalación de los gases emanados; pero que en defensa de las acciones del gobierno, dicha persona
se negó a acatar las órdenes de las autoridades y prefirió quedarse en su casa de habitación.
En el ámbito de la infraestructura, las instituciones encargas de emitir los permisos cambiaron
las exigencias de construcción de puentes y obras de pasos, que ahora se diseñan tomando como
referencia los niveles de agua alcanzados por la tormenta tropical Mitch.
En el ámbito social queda todavía mucho por hacer pues las personas todavía persisten en
asentarse en las orillas de los ríos y cuencas, con la salvedad en que ahora son más obedientes a las
recomendaciones de las autoridades del gobierno local y central.
2. Conclusiones
El paso de la tormenta tropical Mitch sobre suelo salvadoreño puso en evidencia la vulnerabilidad
del país en cuanto a lo social, lo económico y lo estructural. La dramática experiencia sirvió para que
las autoridades rediseñaran todo el sistema de alerta y detección de posibles amenazas, sirvió así
mismo para la creación de instituciones como Protección Civil que es el ente encargado de la emisión
de las alertas a nivel nacional, dicha institución involucra a los alcaldes municipales para que junto
al gobierno central se coordinen mejor los esfuerzos de rescate, prevención y educación de las
comunidades en estado de vulnerabilidad por dichos eventos.