La Medicina Tradicional: una aproximación… Conferencia dictada en la X Jornada Antropológica “Antropología en el Perú del siglo XXI”. Escuela Profesional de Arqueología y Antropología. Universidad Nacional Federico Villarreal. 18-20.07.2007.

1. Julio, 2007 Hugo E. Delgado Súmar 1
La Medicina Tradicional
Una aproximación…

2. La Medicina Tradicional1
Hugo E. Delgado Súmar2
1. El concepto de Medicina Tradicional
Se denomina Medicina Tradicional, independientemente de la denominación que le
demos, al conjunto de conocimientos, creencias y prácticas curativas practicadas, en mayor
o menor grado, en todas las culturas del mundo, antes del advenimiento de la llamada
medicina "occidental", "científica", "moderna", "oficial" o alopática.
2. La naturaleza de Medicina Tradicional
La Medicina Tradicional es un Sistema médico; y como todo sistema médico,
presupone necesariamente:
A. Conocimientos y creencias sobre el cuerpo humano
B. Conocimientos y creencias sobre el origen de las enfermedades: categorías de la
enfermedad
C. Conocimientos y creencias sobre los recursos curativos
La Medicina Tradicional, así conceptuada, constituye la suma de dos niveles de
atención: un nivel real, al que denominamos medicina natural, y que comprende la utilización
de recursos curativos, igualmente naturales (animales, vegetales y minerales) y, un nivel
cultural al que denominamos medicina mágico-religiosa, y que comprende un conjunto de
prácticas rituales. Ambos niveles, son inseparables en el marco de la cultura, y la restitución
de la salud implica necesariamente la actuación del médico en los dos niveles.
1
X Jornada Antropológica “Antropología en el Perú del siglo XXI”. Escuela Profesional de Arqueología y Antropología.
Universidad Nacional Federico Villarreal. 18-20.07.07.
2 Antropólogo, Periodista, Relacionador Público, Conciliador Extrajudicial, Especialista en Gerencia de Servicios de Salud.
Docente Principal de la Facultad de Nutrición y Dietética de la Universidad Científica del Sur. Docente Consultor de la Oficina
de Apoyo a la Investigación y Docencia Especializada del Instituto de Salud del Niño.
NIVEL CULTURAL
NIVEL REAL
MEDICINA
MAGICO
RELIGIOSA
MEDICINA
NATURAL
UTILIZACION DE
GESTOS
RITUALES
UTILIZACION DE
RECURSOS
NATURALES

3. 3. La naturaleza de los Especialistas
Consecuentemente, surgida la enfermedad, ésta requiere de dos tipos de
intervención, una en el plano mágico-religioso y otra en el plano natural. Intervenciones que,
dependiendo de la tradición cultural, pueden ser llevadas a cabo por una o más personas.
A las personas que intervienen en ambos planos se les denomina “Chamanes”,
como consecuencia de la generalización de este concepto a partir de la obra de Eliade3. Un
chamán no es otro que el Tlapahtia del valle de Puebla, el Alto Misayoq del Cusco, el
Nëmara de la comunidad Yagua o el Yatiri de la cultura Aymará.
A las personas que intervienen sólo en el nivel real se les denomina “Curandero” o
“herbolario” y su función está limitada a restituir la salud a través de procedimientos
naturales.
En muchas culturas andino-amazónicas es posible encontrar las funciones del
Chamán distribuidas hasta en tres especialistas distintos y complementarios entre sí: [a] el
que diagnóstica la enfermedad (Rastreador), [b] el que cura las enfermedades
sobrenaturales y [c] el que cura las enfermedades naturales.
3
Eliade, Mircea. El chamanismo y las técnicas arcaicas del éxtasis. México, Fondo de Cultura Económica, 1986.
NIVEL CULTURAL NIVEL REAL
CHAMAN
CHAMAN
CURANDERO O
HERBOLARIO
III. La naturaleza de los Especialistas

4. 4. El carácter plural de la medicina tradicional
Sin embargo, dentro del sistema andino, no existe una, sino muchas "medicinas
tradicionales" profundamente interrelacionadas entre sí. Las diferencias que existe entre
ellas, constituyen expresión de los procedimientos de diagnóstico y curación empleados o
expresan el nivel de influencia de la religiosidad occidental, de elementos religiosos afro-
asiáticos y, en algunos casos, de brujería. Como resultado, podemos distinguir, las siguientes
tradiciones y "áreas" básicas de desarrollo de la Medicina Tradicional:
Las que implican el uso de enteógenos (sustancias psicotrópicas o alucinógenos) para
alcanzar un estado de trance que permita el diagnóstico de la enfermedad y los
procedimientos de curación.
1. La Medicina Tradicional de parte de la Costa y Sierra norte del país, con notoria
presencia en los departamentos de Lambayeque, La Libertad y Piura, y
complementariamente, en los departamentos de Ancash y Lima.
2. La Medicina Tradicional de la Selva, que comprende principalmente los
departamentos de Amazonas, Loreto, Madre de Dios, San Martín y Ucayali; y parte
de los departamentos de Apurimac, Ayacucho, Cajamarca, Cusco, Huancavelica,
Huanuco, Junín, Pasco y Puno.
Las que tienen un marcado carácter brujeril, fuerte influencia africana y formas rituales
tomadas del catolicismo.
3. La Medicina Tradicional de la Costa Sur, que comprende algunos pueblos de los
departamentos de Ica y Arequipa.
Las altamente ritualizadas, sustentadas en la contraprestación de dones y ofrendas
entre el Curandero y las divinidades; no hacen uso de enteógenos para alcanzar un
estado de trance que permita el diagnóstico de la enfermedad y los procedimientos de
curación.
RASTREADOR
CURANDERO
MAGICO-
RELIGIOSO
CURANDERO
NATURAL
1
2 3

5. 4. La Medicina Tradicional Quechua, que tiene su mejor expresión en los
departamentos de Cusco, Apurimac, Ayacucho, Huancavelica, Junín, Ancash y
Cajamarca.
5. La Medicina Tradicional Aymara, asentada fundamentalmente en el departamento de
Puno.
Las de raíz quechua-aymara, altamente ritualizadas, que sin embargo hacen uso de
enteógenos, práctica ésta que las aproxima a las tradiciones médicas de la costa y
sierra norte y de la amazonia.
6. La Medicina Tradicional asentada en la provincia de Cajamarca, departamento de
Cajamarca.
7. La Medicina Tradicional de la provincia de Lamas, departamento de San Martín.
Las que constituyen el resultado de procesos demóticos propios del proceso de
urbanización y en las cuales confluyen, se integran y se reelaboran todas las
tradiciones culturales del Perú.
8. La Medicina Tradicional Urbana, especialmente la que se configura en el aglomerado
urbano de Lima-Callao.
5. Vigencia de la medicina tradicional
Luego de dos siglos y medio de desarrollo de la llamada medicina científica, y no
obstante el rápido crecimiento de los servicios de atención sanitaria, "Los sistemas
tradicionales de medicina, marginados en la carrera hacia la secularización y la
modernización, están recuperando lentamente el lugar central que ocupaban antes de que se
los hiciera desaparecer sin miramientos" (Consulta Internacional sobre antropología médica y
sistemas de curación alternativos, Suraj Kund, Nueva Delhi, febrero de 1996)
Esto, puede fácilmente ser corroborado, atendiendo a algunos indicadores
contenidos en la “Estrategia de la OMS sobre Medicina Tradicional 2002-2005”
El porcentaje de población que utiliza la MT es de:
80% en África 40% en China.
El porcentaje de población que utiliza la MCA al menos una vez es de:
48% en Australia 70% en Canadá,
42% en EE UU 38% en Bélgica
75% en Francia
Según dicho documento, en los países en vías de desarrollo, el amplio uso de la MT
se atribuye a su accesibilidad y asequibilidad. En muchos países desarrollados el popular uso
de la MCA está propulsado por la preocupación sobre los efectos adversos de los fármacos
químicos hechos por el hombre, cuestionando los enfoques y las suposiciones de la medicina
alopática y por el mayor acceso del público a información sanitaria.
Sin embargo, la OMS señala que en términos relativos son pocos los países, que a la
fecha, han desarrollado una política sobre MT y/o MCA: sólo 25 de los 191 estados miembro
de la OMS. Hecho éste, que ha dado lugar a la publicación arriba señalada, en la cual se
plantea como imperativo para el período 2002-2006 la implementación de una estrategia que
comprende los siguientes aspectos:
Política — integrar la MT/MCA en los sistemas de salud nacionales, desarrollando e
implantando políticas y programas nacionales sobre MT/MCA.

6. Seguridad, eficacia y calidad — fomentar la seguridad, la eficacia y la calidad de la MT/MCA,
difundiendo los conocimientos básicos sobre MT/MCA y ofreciendo directrices sobre normas
y estándares para el asegurar la calidad.
Acceso — incrementar la disponibilidad y la asequibilidad de la MT/MCA, según sea
apropiado, enfatizando el acceso de las poblaciones pobres.
Uso racional — fomentar terapéuticamente el uso sólido de una MT/MCA apropiada por parte
de proveedores y consumidores.
6. Relación Medicina Tradicional – Medicina Oficial
La pervivencia de la Medicina Tradicional, y su relación con la Medicina Alopática,
teniendo en cuenta la diversidad de procesos históricos, ha dado como resultado la
existencia de tres tipos de sistemas vigentes:
Sistema integrado: la MT/MCA está oficialmente reconocida e incorporada en todas las
áreas de provisión sanitaria.
Ejemplos: China, República de Corea, Vietnam.
Sistema inclusivo: reconoce la MT/MCA pero todavía no está totalmente integrado en todos
los aspectos de la sanidad, ya sea aporte de cuidados sanitarios, educación y formación o
regulación.
Ejemplos: India, Sri Lanka, Indonesia, Japón, Australia, Emiratos Árabes Unidos,
Alemania, Noruega, Reino Unido, Canadá, EE UU., Ghana, Nigeria.
Sistema tolerante: el sistema sanitario nacional está basado enteramente en la medicina
alopática, pero se toleran por ley algunas prácticas de MT/MCA.
No obstante ello, hoy en día, es creciente el número de países que se hallan
abocados al proceso de regular las medicinas con base en hierbas, como se puede apreciar
en el mapa elaborado por la OMS con información actualizada al 2001.

7. 7. Características positivas de la Medicina Tradicional
Como resultado de un mejor conocimiento de la medicina tradicional y una mejor
difusión de dicho conocimiento, se ha reconocido por parte de los 193 estados miembros de
la OMS, las siguientes características positivas:
Diversidad y flexibilidad;
Accesibilidad y asequibilidad en muchas partes del mundo;
Amplia aceptación en países en vías de desarrollo;
Aumento de la popularidad en países desarrollados;
Un coste comparativo relativamente bajo;
Bajo nivel de inversión tecnológica;
Una creciente importancia económica.
8. Áreas prioritarias de investigación
Sin embargo, pese a este reconocimiento, aún se requiere de un mayor esfuerzo en
el campo de la investigación. Para este efecto, se han definido 6 áreas prioritarias que los
países deberían abordar, para hacer posible una real articulación entre la medicina
tradicional y el sistema sanitario oficial, como mecanismo indispensable que permita hacer de
la salud, un derecho universal:
 Efectos de cada una de las terapias individuales: eficacia, seguridad y costo-
efectividad.
 Estudio de los mecanismos de acción de las terapias individuales, incluyendo
patrones de respuesta al tratamiento.
 Estudio del propio género de la MT/MCA, incluyendo la investigación social de la
motivación de los pacientes para buscar MT/MCA y uso de patrones de MT/MCA.
 Estudio de nuevas estrategias de investigación, que sean sensibles con el paradigma
de la MT/MCA.
 Estudio de la eficacia de los métodos de diagnóstico utilizados.
 Estudio de la implantación y efectos de la MT/MCA en instalaciones sanitarias
específicas.
9. Los procedimientos curativos en la Medicina Tradicional Peruana
En la Medicina Tradicional peruana, al igual que en la casi totalidad de medicinas
tradicionales del planeta, los procedimientos curativos naturales comprenden:
la utilización de animales -vivos o muertos, vertebrados e invertebrados- y productos
biológicos animales; ...
el empleo de productos biológicos humanos, principalmente las excreciones del cuerpo; ...
el uso de recursos minerales, generalmente "crudos”; ...
la utilización de plantas medicinales y productos derivados de ellas...
y, finalmente, una gama amplia de productos manufacturados de distinto orden y no
necesariamente curativos, entre los que hay que incluir los fármacos procedentes de la
medicina occidental. ...
De estos cinco tipos de recursos, destacan por su número e importancia, los de
origen vegetal, los que le confieren a la medicina andina un carácter fundamentalmente
fitoterapéutico.

8. 10. Perú: País megadiverso
Este carácter fitoterapéutico, que en la actualidad cuenta con más de 2000 especies
de plantas con propiedades medicinales, la mayoría de las cuales requieren ser estudiadas y
validadas, se asienta en una riqueza biológica que ubica a nuestro país entre los 4 más
megadiversos del planeta. Megadiversidad ésta, que todavía sigue siendo ajena a nuestra
preocupación.
Posee la mayor diversidad de ecosistemas:
84 de las 117 zonas de vida del planeta.
Es el cuarto en bosques tropicales a nivel mundial y el segundo en América
Latina:
13% de los bosques tropicales amazónicos de todo el mundo.
Es el quinto del mundo en especies de plantas (25,000 especies) y es el
primero en especies endémicas de plantas (más de 5,500 especies).
Es el primero en fauna.
Es el primero en especies de peces.
Es el primero o segundo en especies de aves:
19% de las especies de aves de todo el mundo.
Es el tercero en especies de anfibios:
9% de las especies de anfibios de todo el mundo.
Es el tercero en especies de mamíferos:
9% de las especies de mamíferos de todo el mundo.
Es el primero en el mundo
en recursos genéticos:
128 especies de plantas nativas domesticadas, 4,400 especies de usos
conocidos.
De los cuatro cultivos más importantes del
mundo (trigo, arroz, maíz y papa) posee
la mayor diversidad genética de dos de ellos:
En papa (9 especies domesticadas con 3,000 variedades y 200 especies
silvestres) y en maíz (36 ecotipos).
Posee la zona de mayor diversidad
arbórea del Mundo:
Yanamomo, en Loreto, posee 300 especies de árboles por hectárea.
11. El Futuro por delante… ¿qué hacer?