Este documento presenta información sobre la medicina tradicional y la fitoterapia. Explica que la medicina tradicional se basa en conocimientos ancestrales de diferentes culturas y que incluye prácticas para mantener la salud y tratar enfermedades. También describe varios sistemas médicos tradicionales como la medicina ayurveda de la India, la medicina tradicional china, y la medicina andina. Finalmente, ofrece definiciones clave relacionadas con la fitoterapia como plantas medicinales, principios activos, y

1. HERBOLARIA Y FITOTERAPIA I
Biol. Miguel Ángel Gutiérrez Domínguez y Biol.
Yolanda Betancourt Aguilar. Fundadores de la
Licenciatura en Naturopatía Médica de la UAT.
Apuntes para la clase de HERBOLARIA. 2015

2. Medicina Tradicional
• Según la definición de la ONU, la medicina tradicional es:
• la suma total de conocimientos, habilidades y prácticas basados
en teorías, creencias y experiencias oriundos de las diferentes
culturas, sean o no explicables, y usados en el mantenimiento de
la salud, así como en la prevención, diagnosis o tratamiento de las
enfermedades físicas o mentales.
• De acuerdo al epistemólogo argentino Mario Bunge, las medicinas
tradicionales no distinguen el síntoma subjetivo del signo o
indicador objetivo, no miden ninguna variable y no hacen ensayos
clínicos ni disponen de estadística; además que, con excepción de
ciertos consejos profilácticos y dietéticos, la medicina
contemporánea no usa casi ninguno de los conocimientos de las
medicinas tradicionales.

3. Medicina Tradicional

4. Sistemas Médicos Tradicionales
• Las civilizaciones urbanas, desde la egipcia y la mesopotámica, desarrollaron
sistemas de medicina, que incluían un cuerpo conceptual o teórico, unas prácticas
más o menos normalizadas, la regulación de la educación médica, de la
pertenencia a la profesión y de las responsabilidades del médico.
• La medicina occidental siguió un camino equivalente, donde el máximo peso le
correspondía a la tradición, hasta el Renacimiento, cuando comenzó un auge de la
investigación anatómica, y sobre todo hasta el desarrollo de las ciencias de la
materia, como la química y la física, en el siglo XVIII, y de la biología fundamental,
a partir del XIX. Sólo en los últimos años la idea de que la teoría médica debe
desarrollar sus conceptos científicamente, ha empezado a avanzarse que también
la práctica médica, desde el diagnóstico hasta el seguimiento del paciente, pueden
sacar ventaja de los procedimientos rigurosos de la ciencia. La medicina tradicional
occidental, de origen grecolatino, ha sido desplazada en sus conceptos teóricos
por la inspirada biológicamente.
• La medicina egipcia era una medicina socialmente muy organizada, con
profesionales u lugares específicos, pero siempre muy muy vinculada a la religión y
al oficio sacerdotal. Ha dejado muy poca huella en las medicinas posteriores.
• Otros sistemas han perdurado hasta nuestros días, y los sistemas de salud de los
países correspondientes los han integrado en diversa medida. Son los siguientes:

5. Sistemas Médicos Tradicionales

6. • El ayurveda o medicina ayurvédica. Originada en la India en un tiempo
indeterminado. A pesar de su nombre, no se menciona ninguna de sus medicinas
en ninguno de los Vedas. Ha penetrado en algunos ambientes occidentales, donde
representa una forma de medicina alternativa.
• La medicina tradicional china. Surgida la medicina en China hacia los siglos XIV o
XIII a. C., era una práctica esencialmente mágica la influencia del taoísmo y el
confucianismo la hicieron evolucionar, adoptando una farmacopea
• La medicina grecoárabe o unani (lo que en árabe significa ‘griego’). Los hospitales
que surgieron bajo su influencia atendían a los enfermos con independencia de su
estatus social o religión. Eran instituciones laicas, pero en cualquier caso
aprobadas y valoradas por el Islam.
• La Medicina tradicional andina surgida principalmente en los andes peruanos y
ecuatorianos, sustenta la salud en el equilibrio cálido/frio y el pensamiento
animista del mundo, su metodología parte de explicar el sentido holístico de la
vida, los agentes tradicionales de salud asumen su rol como un don divino y basan
su intervención en la restituciòn del equilibrio con rituales y plantas medicinales4
• En el caso de Mesoamérica el mejor ejemplo es Don Juan Badiano y don Martín de
la Cruz.
Sistemas Médicos Tradicionales

8. Medicinas Alternativas, Tradicionales y
Complementarias (MATC)
• Medicina complementaria y alternativa (CAM, por sus siglas en
inglés) es el término utilizado para los productos y las prácticas
médicas que no forman parte de los cuidados estándar. Los
cuidados estándar son los que practican los médicos, los osteópatas
y los profesionales de la salud auxiliares, tales como las enfermeras
matriculadas y los fisioterapeutas.
• La medicina alternativa significa el uso de tratamientos distintos a
los estándares. La medicina complementaria indica el uso de
tratamientos alternativos junto con los estándares. Ejemplos de las
terapias de CAM son la acupuntura, la quiropráctica y la medicina
herbaria.
• De acuerdo con los practicantes de CAM, sus beneficios pueden
sonar promisorios. Sin embargo, los investigadores no conocen la
seguridad de muchos tratamientos con CAM ni saben si funcionan
bien. Se están realizando estudios para determinar la seguridad y la
utilidad de muchas prácticas de CAM.
• NIH: Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral

9. Medicinas Alternativas, Tradicionales y
Complementarias (MATC)

10. Interculturalidad

32. Fitoterapia
Es la ciencia que estudia la utilización de los productos de origen vegetal con
finalidad terapéutica, ya sea para prevenir, atenuar o para curar un estado
patológico.
La base de los medicamentos fitoterapéuticos son las drogas vegetales y los
diferentes tipos de productos que de ellos se obtienen.
Planta Medicinal
Es cualquier planta que uno o más de sus órganos contiene sustancias que
pueden ser utilizadas con finalidad terapéutica o que son precursores para la
hemisíntesis químico – farmacéutico.
Droga Vegetal
Es la parte de la planta medicinal utilizada en terapéutica.
Principios Activos
Son las sustancias responsables de la acción farmacológica.
CONCEPTOS BASICOS

33. • Marcador
La presencia de él en la materia prima o producto terminado.
Constituyente de la planta medicinal, con una definición química (químicamente
definida). Puede o no contribuir al efecto clínico, pero no es él la molécula de
acción farmacológica. Se usa cuando el principio activo no puede ser encontrado o
es inerte y permite calcular.
Etnobotànica
Es la ciencia que estudia el uso popular de la flora de una región o ecosistema, la
etnobotànica medicinal estudia el uso etnomédico de la flora.
Técnicas Etnobotánicas
Encuestas, caminatas, herbarios
Encuesta Etnobotànica
Se realiza mediante un cuestionarios a personas que conocen y usan plantas
medicinales. Incluye:
Ubicación geográfica /altura / No. de Habitantes / etnias./ costumbres / clima
General
Regional (por zona, etnia o grupo lingüístico)
Etnomedio – preferible con personas que conocen
Específico o botánica. Se lleva a cabo por género o especie para conocer a fondo
su uso popular.
CONCEPTOS BASICOS

34. • Caminata Etnobotánica
Es un recorrido en los alrededores de la comunidad para recolectar la flora
medicinal usada por la población.
Herbarios
Colección de plantas secas, identificadas en orden filogenético,
geográfico, o alfabético.
Requisitos para Colectar
Flores, frutas o ambos. Partes vegetales: tallo, ramas, hojas y raíz.
Validación de Plantas Medicinales
Es en el sentido técnico del término comprobar los beneficios de uso en la
especie humana, es decir garantizar que el fitoterápico es eficaz y tiene
poco o nada de toxicidad.
En sentido amplio validar una planta medicinal envuelve todos los
procedimientos necesarios para la demostración cabal de su
efectividad como medicamentos y que su índice terapéutico es
compatible con el uso humano, incluyendo para ella, los ensayos
preclínicos y clínicos de la planta.
CONCEPTOS BASICOS

35. • Fitoquímica
Del griego Pitón (planta o vegetal), literalmente significa, química de las
plantas, Bioquímica vegetal estudia todos los procesos celulares y Fitoquímica
estudia las sustancias vegetales: extracción, separación, purificación y
elucidación de sus estructuras moleculares.
Métodos Fitoquímicos
Son herramientas importantes para resolver problemas en varias disciplinas
científicas, genéticas, fisiología vegetal, fitopatología, taxonomía, ecología,
fitogeografía, paleobotánica, etc. Estos métodos han contribuido a la
determinación de estructuras, a corroborar orígenes biosintéticos, a proveer
medios de identificación de metabolismos secundarios, a dilucidar
mecanismos de acción de hormonas en la búsqueda de los orígenes
parenterales de híbridos.
CONCEPTOS BASICOS

36. • Farmacoquímica
Trata de la extracción, separación, purificación e identificación de
los principios activos de los productos naturales.
Metabolitos Primarios
Son aquellos compuestos que la célula elabora y que son básicos
para su metabolismo.
Las funciones de respiración y fotosíntesis, al ser uniformes en
todo el reino vegetal, hacen que los metabolitos primarios
muestren menos variación dentro de las especies. Son universales
en su distribución, porque participan en las actividades celulares de
casi todos los seres vivos, desde los organismos unicelulares hasta
el hombre.
CONCEPTOS BASICOS

37. • Metabolitos Secundarios
No son esenciales al renovamiento de la célula vegetal y por consiguiente
no toman parte en las transformaciones bioquímicas comunes.
Su función no siempre es bien entendida, debido a que no están
universalmente presentes, probablemente son imprescindibles solo para
las plantas que los producen.
Su presencia puede, por consiguiente, utilizarse para caracterizaciones
quimiotaxonómicas y así diferenciar los taxón.
Especie muy relacionadas taxonómicamente o del mismo género pueden
tener distintos de metabolitos secundarios, o si tienen los mismos,
pueden presentarlos en proporciones variables de una a otra.
• Los metabolitos secundarios son usados comercialmente como
compuestos biológicos activos para elaboración de productos
farmacéuticos, sabores, fragancias, pesticidas y tiene alto valor
económico.
CONCEPTOS BASICOS

38. • Fitocomplejo
Es la unidad compuesta por los principios activos
junto a otros aparentemente inactivos y
sustancias coadyuvantes.
• Se ha demostrado que el fitocomplejo es más
activo que el principio activo aislado Ej,
sennosidos – ya que estos actúan debido a la
interacción y potenciación de los principios
activos.
CONCEPTOS BASICOS

39. Importancis del Fitocomplejo
• Cuando se aíslan los principios activos componentes del mismo, presentan
una acción modificada, reducida o anulada.
Son conglomerados de sustancias bioquímicas, dinámicas y unitarias
estrechamente relacionadas entre sí.
•
Las acciones de las diferentes moléculas se complementas entre sí.
El fitocomplejo no puede ser estudiado por métodos analíticos o sin que
se destruya la unidad del mismo.
•
Un principio activo de planta solo purificada es una molécula “muerta”
que no puede disfrutar de la sinergia farmacinética que tiene lugar en la
hoja entera.
•
De la observación clínica y la experimentación farmacológica se puede
deducir que la droga extraída y administrada en forma de fitocomplejo,
tiene como acción más suave y más activa que el principio activo de mayor
efecto, por la interacción de las moléculas consideradas inertes que en
realidad ejercen actividad terapéutica de invaluable valor.

40. • Ordenar de manera sistemática las plantas de manera que puedan
ser identificadas claramente Reino – Phylum, clases, orden, familia,
género, especie, la cual es la unidad básica de la clasificación.
•
Sistema Binomial de Clasificación
Consta del género y especie.
Nombre científico – este le proporciona un lugar único en el mundo
científico y biológico, comenzó con Libreo y consta de dos partes:
género y especie.
Género: es nombre genérico, es como se enuncia o nombra la
planta por algún aspecto propio de la planta.
Especie: es el nombre específico, es usualmente un adjetivo que
describe al género.
Es este nombre botánico único para cada planta en particular en el
mundo y no puede ser confundido con otro. Le sigue al nombre la
inicial del botánico que la clasifica.
Clasificación de las Plantas

41. III. Etnobotánica Médica

42. Principios activos
• Se define al principio activo como “toda materia, cualquiera que sea su
origen -humano, animal, vegetal, químico o de otro tipo- a la que se
atribuye una actividad apropiada para constituir un medicamento”.
• Los principios activos son la sustancias a la cual se debe el efecto
farmacológico de un medicamento, y su uso se remonta a la prehistoria.
Antiguamente, se considera que los principios activos eran hierbas y
sustancias naturales; luego, durante los últimos siglos, se fueron aislando
sus componententes de las plantas, y en el siglo XX se logró identificar la
estructura de muchas de ellos. La actividad de un principio activo varía
debido a la naturaleza de estos, pero siempre está relacionado a la
cantidad ingerida o absorbida.
• Entre los principios activos más conocidos por los pacientes, podemos
destacar analgésicos y antiinflamatorios, como el paracetamol, ácido
acetilsalicílico o el ibuprofeno, respectivamente; relajantes musculares o
ansiolíticos tales como el diazepán o loracepán, o broncodilatadores como
el salbutamol. Cada principio activo suele asociarse con un excipiente, que
se utilizan para conseguir la forma farmacéutica deseada y facilitan la
preparación, conservación y administración de los medicamentos.

43. Un fármaco, específico, es una molécula bioactiva, que en virtud de su estructura y
configuración química, puede interactuar con macromoléculas proteicas,
generalmente, denominadas receptores localizadas en la membrana, citoplasma o
núcleo de una célula, dando lugar a una acción y un efecto evidenciable, las enzimas
también se las considera receptores catalíticos pues, están en condiciones de
interactuar con ligandos, en este caso los fármacos(agonistas), en esa unión fármaco
receptor, intervienen casi siempre uniones supramoleculares, es decir no de carácter
covalente de alta energía, alrededor de 60 Kcal mol, sino más bien, uniones más
débiles y reversibles como hidrofóbicas, de Van der Walls o puentes hidrógeno

44. • El término fármaco no se le debe confundir con el término droga,
pues este error proviene de una equívoca traducción de -drug- del
Inglés, por ello -droga- no necesariamente es un sinónimo de
fármaco y este error aún se observa en muchos textos de
Farmacología.
• Cuando el fármaco, que es el principio activo, se lo presenta como
una forma farmacéutica determinada, se lo denomina
medicamento, aquí ya se incluyen contingentes tecnológicos de
fabricación, que determinarán una biodisponibilidad y estabilidad
adecuada de esa presentación. es decir buena absorción en un
lapso de tiempo, y no degradación química o físico química que
afecten su funcionamiento en un organismo vivo, es decir sin
menoscabar una adecuada absorción, pasen de la fase
biofarmacéutica a la fase farmacocinética que determina la llegada
exitosa de una molécula bioactiva a la biofase o sitio de acción, en
niveles de concentración que garanticen un efecto. Hoy el
tremendo avance en proteonómica y las consiguientes alteraciones
que pueden sufrir las proteínas en sus estructuras terciarias
principalmente, abren nuevos y sugestivos andariveles en la
investigación de moléculas bioactivas para combatir peligrosos
agentes infecciosos como virus, bacterias y el cancer.

45. FITOTERAPIA
• La fitoterapia es un neologismo empleado por Henri Leclerc, médico francés (1870-1955), en los
comienzos de siglo, desde entonces la palabra fitoterapia es utilizada para designar la utilización de las
plantas medicinales con fines terapéuticos, que serviría más tarde para diferenciarla de la forma de
curar actual; la medicina sintética o convencional. En 1980 ya contaba con una definición más
acabada: “terapia complementaria que utiliza plantas o partes de ellas donde el empirismo de la
medicina tradicional se transforma en fundamento científico”, en otras palabras a la medicina tradicional
o autóctona se la pone a prueba en laboratorios siguiendo el método científico para validar o descartar
el uso popular. De esta forma organizaciones e instituciones mundiales se han ocupado de este aspecto
y divulgan sus resultados para asegurar el correcto uso, eficacia y seguridad de los recursos
medicinales vegetales.
• Aunque es reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el problema de cómo armonizar
la fitoterapia con la llamada medicina convencional no ha sido resuelta del todo4. La OMS reconoce la
importancia de las plantas medicinales en el tratamiento y prevención de múltiples enfermedades, como
también la relevancia a nivel económico al ser una fuente de descubrimiento de nuevas drogas que en
algunos casos tiene un costo muy inferior a la síntesis de nuevos fármacos. El regreso del interés
científico sobre las plantas medicinales, investigando su riqueza y variabilidad química, ha impulsado
una revalorización de su empleo en muchas partes del mundo, representando una forma
complementaria de curar, en que el empirismo de la terapia queda atrás en función de la evidencia
científica, armonizando la medicina tradicional con las terapias oficiales de cada país.

46. • A diferencia de la medicina sintética o convencional, la
fitoterapia utiliza matrices vegetales complejas. Estas matrices
las constituyen plantas enteras, partes de ellas (hojas, raíces,
etc), y también productos de éstas, resultados de tratamientos
directos con algún disolvente o medio que concentre los
compuestos afines y facilite su administración, son los
llamados extractos. En cualquier caso en esta matriz compleja
nos encontramos con un sin número de compuestos de
diferente naturaleza química, a esta mezcla se la llama
fitocomplejo.
• El fitocomplejo es la mezcla de sustancias activas y otras
acompañantes que actúan en conjunto para lograr un
mismo fin terapéutico, que no sería el mismo si se
administraran por separado, o sea como monosustancias.
Fitocomplejos

47. Metabolitos secundarios
• Estas sustancias activas son llamadas técnicamente metabolitos
secundarios y se refieren a las sustancias que son el producto
secundario de la fotosíntesis y que intervienen en procesos vegetales
como la defensa frente a patógenos, y protección a los rayos UV, entre
otros. La mezcla de metabolitos secundarios son únicos para cada
especie, puesto que su biosíntesis se rige principalmente por la genética
vegetal, pero también influyen la fisiología, el estrés, la procedencia
geográfica y condiciones de recolección del vegetal, entre otros factores.
• Los metabolitos secundarios corresponden a compuestos que dependiendo
de la orden genética pueden ser biosintetizados siguiendo diversas rutas
metabólicas, así podemos encontrar compuestos de la familia fenólica
como los favonoides; terpénica como las saponinas y aceites esenciales;
alcaloidea (alcaloides varios como la cafeína); esteroidea como los
cardiotónicos y fitohormonas, y polímeros heterogéneos como las gomas y
mucílagos9.

48. Fitocomplejo / Fitofármaco
• A menudo se confunde la fitoterapia y el concepto de fitocomplejo con los
fitofármacos que por definición ya forman parte de la terapia convencional.
Algunos metabolitos secundarios por su alta actividad no necesitan de la acción
sinérgica de los componentes del fitocomplejo para ejercer una acción biológica
potente y tienen un estrecho margen terapéutico, como los alcaloides y
cardiotónicos.
• En este caso se prefiere aislarlos, purificarlos y elaborar productos destinados a
tratar enfermedades crónicas y delicadas como la insuficiencia cardíaca y dolor
asociado a enfermedades terminales, con el fin de manejar exactamente su dosis y
de esta forma evitar intoxicaciones que son inherentes a la alta actividad de este
tipo de compuestos, son los fitofármacos. Por el contrario, compuestos de
mediana o baja actividad también tienen escasas posibilidades de ejercer
toxicidad.
• En este grupo se encuentran los compuestos fenólicos, polímeros heterogéneos y
terpenos en general. Este es el terreno de la fitoterapia y del fitocomplejo que, en
su forma natural (planta medicinal) o procesada (extractos y productos que los
contengan), van a conformar lo que se denomina fitomedicamento.