1. Charles Handy
¿PARA QUÉ SON LOS NEGOCIOS?
¿Será posible que los capitalistas derrumben al capitalismo?. Un periodista del New
York Times formuló esa pregunta durante los escándalos contables en las empresas
estadounidenses y concluyó que los mercados separarán las manzanas podridas.
¿Podrán?
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¿Será posible que los capitalistas lleguen a echar abajo el capitalismo? A principios de este año, un
periodista del New York Times formulaba esa pregunta a medida que se acumulaban uno tras otro los
escándalos contables en algunas grandes empresas estadounidenses. Su conclusión era que no, que
probablemente no. Unas pocas manzanas podridas no lograrían contaminar al resto, los mercados
sabrían separar las buenas de las malas y luego el mundo seguiría marchando como antes.
No todo el mundo es tan complaciente. Los mercados descansan en reglas y leyes, y éstas a su vez se
basan en la verdad y la confianza. Basta que se oculte la verdad o se socave la confianza para que el
juego resulte tan poco confiable que nadie quiera participar en él. Si la gente común y corriente
encuentra otros lugares donde poner su dinero –quizás en su casa o bajo el colchón–, los mercados se
quedarán vacíos y los precios de las acciones se derrumbarán. Se habrá socavado la gran virtud del
capitalismo, que consiste en permitir que el ahorro de la gente se use para generar riqueza; si sucediera
algo así tendríamos que confiar cada vez más en el gobierno para la creación de riqueza, algo que ha
hecho notoriamente mal.
Estos escenarios extremos habrían sido para la risa hace pocos años, cuando parecía tan evidente el
éxito del capitalismo al estilo estadounidense, pero nadie debería reírse ahora. En los últimos
escándalos, la verdad fue sacrificada en aras de la conveniencia y la necesidad (como la entendían las
empresas) de asegurar a los mercados que se iban a alcanzar las utilidades anunciadas. John May,
analista bursátil de un servicio estadounidense para inversionistas, puntualizó que los anuncios
proforma de utilidades que hicieron las 100 mayores empresas del Nasdaq en los primeros nueve meses
de 2001 sobrepasaron las ganancias efectivas y auditadas en US$ 100.000 millones. Y ahora parece que
incluso las cuentas auditadas a menudo mostraron las cosas mejor de lo que realmente eran.
La confianza, además, es muy frágil. Es como una pieza de porcelana, que una vez que se rompe nunca
vuelve a ser la misma. Y la confianza depositada por la gente en las empresas, y en quienes las lideran,
se está resquebrajando. Muchas personas sienten que los directivos no dirigen sus empresas en
beneficio del consumidor, ni siquiera en el de sus accionistas o empleados, sino sólo por ambición
personal y buscando su propio beneficio económico. Una encuesta realizada a principios de este año por
Gallup descubrió que 90% de los estadounidenses sentía que no podía confiar en que la gente al mando
de corporaciones cuidara de los intereses de sus empleados, y sólo 18% pensaba que las corporaciones
se preocupan mucho de sus accionistas. De hecho, 43% pensaba que los altos directivos sólo se

2. preocupaban de sí mismos. En Gran Bretaña, según otra encuesta, esta cifra llegaba a 95%.
¿Qué es lo que ha salido mal? Resulta tentador culpar a quienes ocupan los puestos más altos. El
capitalismo es la convicción increíble de que los hombres más malvados harán las cosas más malvadas
por el máximo bien de todos, escribió una vez Keynes. Exageraba, desde luego. Es posible acusar a
algunos líderes empresariales de codicia, falta de escrutinio de los asuntos corporativos o de haber sido
insensibles o indiferentes a la opinión pública, pero afortunadamente sólo unos pocos han sido
culpables de haber estafado de manera deliberada o de haber actuado con maldad. Lo único que han
hecho ha sido participar en el juego según las nuevas reglas. 2
En la versión anglo-estadounidense actual del capitalismo bursátil, el criterio para medir el éxito es el
valor para los accionistas, expresado en el precio de las acciones de una empresa. Hay muchas maneras
de influir en el precio de una acción: el incremento de la productividad y de la rentabilidad a largo plazo
es sólo una de ellas. Reducir o aplazar los gastos orientados al futuro más que al presente incrementa
las utilidades inmediatamente, aunque hace peligrar las de largo plazo.
La compraventa de empresas es otra estrategia utilizada. Es una manera mucho más rápida que confiar
en el crecimiento orgánico para dar un impulso al balance general y al precio de las acciones, y puede
resultar mucho más interesante para los que están arriba. El hecho de que la mayoría de las fusiones y
adquisiciones en definitiva no hayan logrado añadir valor, no ha impedido que muchos directivos lo
intenten.
Una de las consecuencias de la obsesión por el precio de las acciones es el inevitable estrechamiento del
horizonte. Paul Kennedy no es el único que cree que las empresas hipotecan su futuro a cambio de un
aumento en el precio presente de las acciones, aunque se muestra optimista al presentir que la
obsesión por el valor para los accionistas está llegando a su fin.
También han tenido una gran culpa en esto las opciones de compra de acciones (stock options),
convertidas en las nuevas hijas predilectas del capitalismo bursátil. En 1980 sólo 2% del salario de los
ejecutivos estaba vinculado a las opciones de acciones, y ahora se cree que ese porcentaje puede ser
superior a 60%. Como es hasta cierto punto natural, los ejecutivos quieren hacer efectivas sus opciones
de acciones lo más rápidamente posible, en vez de confiar en la gestión que emprendan sus sucesores.
Las opciones de acciones han adquirido también popularidad en Europa, al salir a la bolsa cada vez más
empresas. Muchos europeos piensan, sin embargo, que las opciones de acciones baratas son sólo una
forma más de permitir que los directivos roben a sus empresas y a sus accionistas.
En Europa, la gente alza las cejas –a veces de envidia, casi siempre de indignación– cuando ve lo que
ganan los ejecutivos en el capitalismo bursátil. Los informes de que en EE.UU. los CEO ganan más de 400
veces el salario de sus empleados de más bajo sueldo es una burla del ideal de Platón, según el cual –en
un mundo más pequeño y simple, es verdad– ninguna persona debería valer más de cuatro veces lo que
otra. Algunos se preguntan si los altos ejecutivos deben ganar tanto más que quienes sirven a la
sociedad en muchas otras profesiones. Esta desconfianza se alimenta de la sospecha, cierta o no, de que
las empresas se ocupan mucho más de sí mismas que de los demás.
Los europeos observan a Estados Unidos con una mezcla de envidia e inquietud. Por un lado, admiran el
dinamismo, la energía emprendedora y la insistencia de que todo el mundo tiene el derecho a trazar su
propia vida, pero ahora que ven cómo las bolsas europeas siguen el camino descendente emprendido
por Wall Street, también les preocupa que los defectos del modelo capitalista estadounidense sean
contagiosos.
Este mal estadounidense no tiene que ver sólo con una dudosa ética personal o con el hecho de que
haya empresas deshonestas distorsionando su contabilidad. Lo que ha sucedido es que se ha trastocado
toda la cultura empresarial del país. Esta cultura, que embelesó a EE.UU. durante toda una generación,

3. descansaba en la doctrina de que el mercado es rey, siempre daba prioridad al accionista y creía que las
empresas eran el motor clave del progreso, por lo que tenían preferencia en las decisiones políticas. Fue
una doctrina embriagadora que lo simplificaba todo en aras del resultado neto, y que infectó a Gran
Bretaña durante los años de Margaret Thatcher. No cabe duda de que logró activar el espíritu
emprendedor en ese país, pero también contribuyó a que se deteriorara la sociedad civil y a que se
erosionara la atención y el dinero para los sectores no corporativos, como la salud, la educación y el
transporte, en una negligencia cuyas consecuencias acosan al gobierno británico actual.
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El modelo estadounidense nunca llegó a fascinar tanto al resto de Europa. Los europeos no hallaban
sitio en el capitalismo bursátil para muchas cosas que ellos dan por sentadas por el hecho de ser
ciudadanos, tales como la salud gratuita y la calidad educativa para todos, la vivienda para los más
desfavorecidos y la garantía de un estándar de vida aceptable en la ancianidad, la enfermedad o el
desempleo. Sin embargo, el estilo empresarial estadounidense también empezó a llegar a Europa
continental cuando comenzaron las acusaciones desde el otro lado del océano sobre la falta de
dinamismo europeo, sus economías entrampadas en asfixiantes regulaciones y su mediocre gestión.
Ahora que también han surgido en Europa ejemplos de malos manejos por parte de algunos directivos y
que una política de adquisiciones excesivamente ambiciosa causó el derrumbe de un par de grandes
corporaciones, muchos europeos se preguntan si no se viró en exceso hacia el capitalismo bursátil.
Hoy, con la perspectiva de los años, se puede ver que, durante el boom de los años 90, Estados Unidos
creó valor donde no existía, empujando al alza la capitalización bursátil de empresas hasta 64 veces su
utilidad o incluso más. Además, éste no es ni de lejos el único problema que tiene el país. Es posible que
el nivel de endeudamiento de los consumidores estadounidenses sea insostenible, junto con las deudas
que el país tiene con extranjeros; a esto hay que añadir la erosión de la confianza en los balances
generales y en los consejos administrativos de algunas de las corporaciones más grandes de EE.UU.
Todo esto hace que comience a parecer cuestionable todo el sistema de canalizar los ahorros de los
ciudadanos hacia inversiones productivas. Este contagio es el que teme Europa.
El fundamentalismo capitalista puede haber perdido su brillo, pero lo que urge ahora es conservar la
energía que producía el viejo modelo, a la vez que se solucionan sus defectos. Ayudaría mucho que se
aprobara una regulación mejor y más estricta, así como que se separaran de manera más clara las
labores de auditoría y consultoría. Y desde ahora todas las partes interesadas deberían tomar más en
serio el gobierno corporativo; las responsabilidades estarán mejor definidas, se detallarán mejor las
sanciones y se nombrarán organismos de control. Pero todo esto es como poner un parche en una
herida abierta: no logrará que se cure la enfermedad de fondo de la cultura empresarial.
Resulta imposible huir de la pregunta más fundamental de todas: ¿A quiénes y para qué sirven las
empresas? La respuesta alguna vez estuvo clara, pero ya no. Ahora han cambiado las condiciones de los
negocios. La inversión ha sustituido a la propiedad y los activos de una empresa están cada vez más en
su personal y no en sus edificios o maquinaria. Por eso hace falta, a la luz de este cambio, repensar los
supuestos hasta ahora válidos sobre el sentido de los negocios. Y también hace falta que, al hacerlo, nos
planteemos si los negocios estadounidenses pueden aprender algo de Europa, del mismo modo que los
europeos han absorbido lecciones muy valiosas del dinamismo estadounidense.
Ambos lados del Atlántico estarían de acuerdo en que hay, primero, una necesidad clara e importante
de cumplir con las expectativas de los accionistas, que son los propietarios teóricos de la empresa. Sin
embargo, lo más apropiado sería llamar a la mayoría de ellos inversionistas, e incluso quizá apostadores.
No tienen ni el orgullo ni la responsabilidad que confiere la propiedad, y a decir verdad sólo están ahí
por el dinero. Es cierto que si la dirección ejecutiva no consigue cumplir con sus expectativas financieras,
el precio de la acción caerá, exponiendo a la empresa a predadores no deseados y dificultando sus
posibilidades de encontrar nuevo financiamiento. Pero pensar que las necesidades de los accionistas son

4. el propósito de la empresa es caer en una confusión lógica, que consiste en confundir una condición
necesaria con una suficiente. Para vivir hace falta comer: la comida es una condición necesaria de la
vida. Pero si sólo vivimos para comer y hacemos de la comida el único propósito de la vida, terminamos
horriblemente gordos. En otras palabras, el propósito de un negocio no es obtener utilidades y punto,
sino lograr utilidades para que el negocio pueda hacer algo más o mejor. Ese “algo” es lo que
verdaderamente justifica el negocio. Los propietarios saben que esto es así; los inversionistas no
necesitan preocuparse por ello.
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Muchos pensarán que esto es sólo un juego de palabras, pero no es así. Se trata de un asunto moral.
Confundir los medios con el fin es como encerrarse en sí mismo, uno de los grandes pecados, según San
Agustín. Las sospechas que despierta el capitalismo están ancladas en la sensación de que sus
instrumentos, las corporaciones, son inmorales, porque no tienen más propósito que satisfacerse a sí
mismas. Es posible que esta afirmación sea muy injusta para muchas empresas, pero ha sido su propia
retórica y conducta la que las ha rebajado. Cuando se piensa en alguna organización resulta saludable
preguntarse si la inventaríamos en caso de que no existiera. La respuesta tendría que ser “sólo si
pudiera hacer algo mejor o más útil que nadie”, y la obtención de utilidades sería el medio para ese fin
más amplio.
La idea de que quienes financian una empresa no sólo son sus financistas, sino sus legítimos
propietarios, se remonta a la época de las primeras empresas, cuando el propietario era quien
efectivamente financiaba, y era, normalmente, además el CEO. Una segunda idea también anticuada, y
relacionada con la anterior, es que la empresa es una propiedad, sujeta a las leyes de propiedad. Esto
tuvo su razón de ser hace dos siglos, cuando surgió el derecho corporativo y una empresa se constituía a
partir de un conjunto de activos físicos. Ahora que el valor de una empresa radica fundamentalmente en
su propiedad intelectual, en sus marcas y patentes, y en la habilidad y experiencia de su personal,
parece inverosímil tratarla como si fuera propiedad de financistas que pueden disponer de ella a su
gusto. Es posible que así lo diga la ley, pero no parece justo. ¿No será que quienes tienen esa propiedad
intelectual, quienes aportan su tiempo y su talento en lugar de su dinero, deberían tener algunos
derechos, algo que decir sobre lo que para ellos es “su” empresa?
Todavía hay algo peor. La contabilidad y la ley tratan a los empleados de las empresas como si fueran
propiedad de los dueños, y se les registra como costos y no como activos. Esto es, por decir lo menos,
degradante. Los costos son cosas que han de minimizarse, mientras que los activos son cosas de las que
hay que felicitarse y hay que lograr que crezcan. Hay que revertir el lenguaje y la forma de medir la
actividad empresarial. Una buena empresa es una comunidad que cuenta con un propósito, y una
comunidad no es algo que se pueda “poseer”. Las comunidades están formadas por miembros y esos
miembros tienen ciertos derechos, incluido el derecho a votar o a expresar sus puntos de vista en los
temas importantes. Es irónico que los países que más presumen de sus principios democráticos deriven
su riqueza de instituciones antidemocráticas, en las que el verdadero poder está en manos de gente de
afuera, y el poder de adentro lo ejerce una dictadura o, en el mejor de los casos, una oligarquía.
Tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, el derecho corporativo está desfasado. Ya no se ajusta
a la realidad de los negocios en la economía del conocimiento. Quizá ni siquiera se ajustaba a los
negocios en la era industrial. En 1944, Lord Eustace Percy dijo en Gran Bretaña lo siguiente: “La
asociación humana que produce y distribuye la riqueza, la asociación de trabajadores, ejecutivos,
técnicos y directores, no es una asociación reconocida por la ley. La asociación que el derecho reconoce
–la asociación de los accionistas, acreedores y directores– es incapaz de producir o distribuir, y la ley no
espera que desempeñe esas funciones. Tenemos que darle ley a la verdadera asociación y quitarle
privilegios sin sentido a la asociación imaginaria”. Casi 60 años después, el autor europeo de
management Arie de Geus señaló que las compañías mueren porque sus gestores se centran en

5. producir bienes y servicios y se olvidan de que la verdadera naturaleza de una organización radica en
que constituye una comunidad de personas. Nada parece haber cambiado.
Sin embargo, los países de Europa continental siempre han considerado a la corporación como una
comunidad cuyos miembros tienen derechos legales, incluido, por ejemplo, en Alemania, el derecho de
los empleados a tener la mitad menos uno de los asientos en el consejo de administración, así como
numerosas garantías contra el despido sin causa justificada y un conjunto de prestaciones legales. Estos
derechos limitan la flexibilidad de la gestión, pero ayudan a crear un sentido de comunidad y generan el
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tipo de lealtad y compromiso que pueden ayudar a que una empresa supere momentos difíciles, así
como también hacen posible la sensación de seguridad que favorece la innovación y la experimentación.
Los accionistas son vistos como fideicomisarios de la riqueza heredada del pasado. Tienen como deber
preservar y, si es posible, incrementar esa riqueza para que pueda ser traspasada a generaciones
futuras.
Un enfoque de este tipo resulta más fácil para las empresas del continente. Sus sistemas de propiedad
son más cerrados ni tan amplios ni tan poderosos como en Estados Unidos y Gran Bretaña. Las
estructuras de propiedad y de gobierno varían de un país a otro, pero se puede decir que en general
Europa continental no rinde tanto culto al capital accionario; de ahí que las compras hostiles sean más
difíciles y no abunden tanto, y las empresas puedan prestar una mayor atención al largo plazo y a las
necesidades de sus constituyentes más que de sus accionistas.
Cada país está moldeado por su propia historia. Los países anglosajones no podrían adoptar ninguno de
los modelos europeos ni aunque lo quisieran. No obstante, ambas culturas deben restablecer la
confianza en las posibilidades que ofrece el capitalismo para la creación de riqueza, así como en sus
instrumentos, las corporaciones. Hay cosas que deben cambiar en ambas culturas. Para empezar, sería
importante que hubiera más honestidad y realismo a la hora de informar los resultados. Pero ahora que
son tantos los activos invisibles, y por lo tanto no contables, de una empresa y cuando resultan tan
complejas las redes de alianzas, joint ventures y sociedades de subcontratación, nunca va a ser posible
ofrecer una imagen financiera sencilla de una gran empresa o encontrar una cifra que lo englobe todo.
El nuevo requisito exigido en EE.UU. de que los CEO y directores financieros se responsabilicen de la
veracidad de los informes contables de sus empresas, puede ayudarles enormemente a concentrarse,
pero difícilmente se puede esperar que revisen el trabajo de sus contadores y auditores.
Sin embargo, si con este nuevo requisito se consigue que la contabilidad cuente la verdad de principio a
fin se habrá obtenido algo bueno. Si una empresa se toma en serio la idea de que es una comunidad
creadora de riqueza, formada por miembros y no tanto por empleados, entonces sus miembros
considerarán razonable validar los resultados de su trabajo antes de presentarlos a los financistas,
quienes a su vez podrán tener una mayor confianza en la exactitud de esos informes. Y si la caída del
mercado bursátil logra que disminuya el culto a las opciones de compra de acciones y, en lugar de ello,
las compañías deciden recompensar a su personal clave con una parte de los beneficios, entonces la
probabilidad de que esos miembros tengan un auténtico interés en la veracidad de las cifras será aún
mayor. De hecho, parece justo que no sólo se repartan dividendos a quienes han aportado dinero, sino
también a quienes contribuyen con su capacidad. Al fin y al cabo, la mayoría de los accionistas no ha
dado dinero alguno a la empresa, sino únicamente a los anteriores propietarios de las acciones.
Puede ser sólo cosa de tiempo para que lleguen a aprobarse estos cambios. De hecho, algunos, cuyos
activos personales son altamente valorados –banqueros, corredores de bolsa, actores de cine,
deportistas, etcétera– ya obtienen una parte de las utilidades, o un bono, como condición de su empleo.
Otros, como los escritores, obtienen toda su remuneración de una participación en el flujo de ingresos.
Es muy probable que siga creciendo esta forma de pago vinculada al desempeño, en la que es posible

6. identificar el aporte de un solo miembro o grupo, a medida que crezca el poder negociador de las
personas claves con mayor talento.
No hay que olvidar los ejemplos de organizaciones como los equipos deportivos o las editoriales, cuyo
éxito siempre ha estado vinculado al talento de los individuos y que, a lo largo de los años o incluso de
los siglos, han tenido que compartir de la mejor manera los riesgos y las recompensas vinculados al
trabajo innovador. En el floreciente mundo de los negocios basados en el talento, los empleados van a
estar cada vez menos dispuestos a vender el fruto de sus activos intelectuales por un salario anual.
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Unas pocas pequeñas corporaciones europeas ya están repartiendo entre sus empleados una
proporción fija de las utilidades después de impuestos; estos pagos son una expresión muy tangible de
los derechos de sus miembros. A medida que se extienda esta práctica empezará a tener sentido que se
debatan las estrategias y planes de las empresas con representantes de esos miembros, de manera que
compartan la responsabilidad sobre las utilidades futuras. Una especie de democracia se habrá colado
por el lado de la remuneración y esperemos que eso se traduzca en una mayor comprensión, un mayor
compromiso y un mayor aporte.
Estos cambios en las remuneraciones pueden ayudar a solucionar el déficit de democracia que hay en el
capitalismo, aunque no lograrán reparar la imagen de los negocios en la sociedad. De hecho, es posible
que se considere que no es más que otra manera de difundir un poco más el culto al egoísmo. Para
curar al capitalismo de la enfermedad que padece en la actualidad hace falta que sucedan otras dos
cosas más, y hay señales de que ya vienen en camino.
El antiguo juramento hipocrático de los médicos al titularse incluye el mandato de no hacer daño. Lo
que reclaman los manifestantes antiglobalización de hoy en día es que los negocios globales no sólo
hacen daño, sino también que ese daño es mayor que su beneficio. Para rebatir estas acusaciones, así
como para restablecer la reputación de la empresa como aliada y no como enemiga del progreso en el
mundo, hace falta que los líderes de esas empresas hagan un juramento semejante.
No dañar significa algo más que cumplir con las exigencias legales referidas al medio ambiente, las
condiciones de empleo, las relaciones comunitarias y la ética.
La ley siempre va detrás de las mejores prácticas. Las empresas deben tomar la delantera en áreas como
la sustentabilidad ambiental y social, y no dejar que se las arrincone en una posición defensiva.
John Browne, CEO del gigante petrolero BP, es uno de los que están dispuestos a defender esta idea. En
una conferencia transmitida por la BBC en 2000 afirmó que la actividad empresarial no se opone al
desarrollo sustentable, sino que, de hecho, es esencial para lograr la sustentabilidad, porque sólo las
empresas pueden producir las innovaciones tecnológicas y ofrecer los medios para que se progrese de
verdad en este campo. La actividad empresarial necesita, para su propia supervivencia, un planeta
sustentable, porque muy pocas empresas son de corto plazo; lo que quieren es seguir haciendo
negocios una y otra vez, década tras década. Muchos otros líderes empresariales están de acuerdo
ahora con Browne y han comenzado a tomar medidas para que sus acciones sean consistentes con sus
palabras. Incluso hay algunos que se han dado cuenta de que se puede ganar dinero creando los
productos y servicios necesarios para alcanzar la sustentabilidad.
Desgraciadamente, la mayoría de las empresas todavía ve los conceptos de sustentabilidad y
responsabilidad social como objetivos únicamente al alcance alcance de los ricos. Para ellas, el negocio
del negocio es el negocio, y así debe seguir siendo. Argumentan que si la sociedad quiere restringir más
la operación de las empresas debe aprobar más leyes y hacer que se cumpla más estrictamente la
reglamentación. Esta visión minimalista y legalista lo único que consigue es que las empresas sean vistas

7. como saqueadoras potenciales a las que hay que poner freno; por otra parte, dado el retraso que llevan
las leyes, se puede pensar que ese freno está siempre demasiado suelto.
En la economía del conocimiento hace falta que lo sustentable se extienda al nivel humano además del
ambiental. Muchas personas, víctimas del estrés causado por la cultura de trabajar más y más horas,
han visto cómo se deteriora su capacidad para equilibrar el trabajo con el resto de sus vidas. Algunos se
preocupan ya de que la vida de los ejecutivos es insostenible en términos sociales. Se corre el riesgo de
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llenar las empresas de gente que resulte ser el equivalente moderno de los monjes, es decir, personas
que renuncian a todo por su profesión. Para que pueda sobrevivir, la empresa actual –basada en los
activos humanos– debe hallar una forma de proteger a la gente de las exigencias del trabajo.
Desatender el medio ambiente puede hacer que una empresa pierda clientes, pero no atender a la vida
de las personas puede provocar la renuncia de empleados clave. Una vez más, las empresas saldrán
ganando si logran verse a sí mismas como comunidades, cuyos miembros tienen necesidades
individuales así como habilidades y talentos individuales. No son recursos humanos anónimos.
El ejemplo europeo –que supone cinco a siete semanas de vacaciones al año, permiso posnatal para
padres y madres a la vez, el creciente recurso de períodos sabáticos para altos ejecutivos y horarios
laborales inferiores a las 40 horas semanales– ayuda a mover la idea de que trabajar mucho no es
necesariamente trabajar bien, y que la empresa vela por sus propios intereses cuando protege de sí
mismos a quienes trabajan en exceso. Muchas empresas francesas se sorprendieron al comprobar que
la productividad aumentaba cuando el gobierno anterior exigió limitar el horario de trabajo a un
promedio de 35 horas semanales (el gobierno actual está tratando de revocar esa exigencia). El enfoque
europeo es una manifestación del concepto de empresa como comunidad; otra manifestación de ello es
la práctica cada vez más creciente de personalizar los contratos y planes de desarrollo de los empleados.
La imagen que tiene hoy la opinión pública de la cultura empresarial mejoraría mucho si se fomentara la
democracia corporativa y se mejorara la conducta corporativa; pero si esos cambios no van
acompañados por una nueva visión acerca del propósito de los negocios, serán vistos como meros
paliativos. Ha llegado el momento de alzar nuestra mirada por encima de lo puramente pragmático. La
Constitución alemana establece lo siguiente en su artículo 14 punto 2: “La propiedad impone
obligaciones. Su uso también debe servir al bien común”. La Constitución de EE.UU. no contiene ninguna
cláusula de este tipo, aunque es un sentimiento que encuentra eco en la filosofía de ciertas empresas.
Dave Packard señaló en una ocasión: “Creo que mucha gente supone, equivocadamente, que la única
razón que tiene una empresa para existir es la de ganar dinero. Aunque no pongo en duda que ésa sea
una consecuencia importante de la existencia de una empresa, hace falta profundizar aún más y hallar
las auténticas razones por las que existimos. Cuando se ahonda en ello, se llega a la conclusión de que si
un grupo de personas se junta y existe como la institución que llamamos empresa, es con el fin de
alcanzar colectivamente un objetivo que no se podría lograr de manera individual: hace un aporte a la
sociedad. Esta frase puede sonar trillada, pero es fundamental”.
La ética del aporte social ha sido siempre una gran fuerza motivadora. No basta con sobrevivir, ni
siquiera con prosperar. Lo que realmente se busca es dejar una huella en el tiempo; y si eso se puede
hacer con la ayuda y en compañía de otras personas, mucho mejor. Necesitamos asociarnos con una
causa para dar sentido a nuestras vidas. La lucha por una causa no es prerrogativa de las actividades
caritativas y de los sectores sin fines de lucro. Y tener la misión de mejorar el mundo tampoco convierte
a la actividad empresarial en una oficina de asistencia social.
El mundo de los negocios ha sido siempre un agente activo del progreso, al crear nuevos productos,
difundir la tecnología e incrementar la productividad, impulsar la calidad y mejorar el servicio. Ayuda a
que las cosas buenas de la vida estén disponibles y al alcance de cada vez más gente. Este proceso es

8. alentado por la competencia y encuentra su impulso en la necesidad de dar ganancias razonables a
quienes arriesgan su dinero y sus carreras; la actividad empresarial es, en sí misma, una causa noble.
Pero hay que ir más allá: tal como hacen las organizaciones benéficas, hace falta medir el éxito en
términos de los resultados que se obtienen no sólo para uno mismo, sino para los demás.
George W. Merck, hijo del fundador de la empresa farmacéutica del mismo nombre, insistió siempre en
que la medicina era para los pacientes, no para las utilidades. En 1987, de acuerdo con este valor
central, sus sucesores decidieron repartir gratuitamente un medicamento llamado Mestizan, que cura la 8
oncocercosis, o ceguera de río, una enfermedad que afecta a varios países en desarrollo. La medida
probablemente no fue consultada a los accionistas, pero de haberlo sido, muchos de ellos se habrían
sentido orgullosos de formar parte de ese gesto.
Los negocios no siempre pueden permitirse el lujo de ser tan generosos con tanta gente, pero hacer el
bien no excluye la posibilidad de obtener ganancias razonables.
Se puede ganar dinero, por ejemplo, sirviendo a los pobres al igual que a los ricos. Hace poco C.K.
Prahalad y Allen Hammond lo expresaron con claridad en esta revista: existe, en el mundo en desarrollo,
un enorme mercado olvidado de miles de millones de pobres. Algunas empresas, como Unilever y
Citicorp, están comenzando a adaptar sus tecnologías para entrar en ese mercado. Unilever ya vende en
India helados a dos centavos de dólar tras replantear su tecnología de refrigeración. Citicorp ya puede
proveer servicios financieros, también en India, a gente con sólo US$ 25 para invertir, y esto también ha
sido posible porque se ha replanteado la tecnología utilizada. Estas empresas están ganando dinero en
ambos casos, pero el motor que impulsa sus acciones surge de la necesidad de atender a consumidores
hasta ahora olvidados. No pocas veces el lucro resulta del progreso.
Hay más historias de negocios iluminados como éstos, en empresas estadounidenses y europeas, pero
siguen siendo minoría. Mientras no se conviertan en la norma, el capitalismo seguirá siendo visto como
un juego de ricos, que se sirven principalmente a sí mismos y a sus agentes. Quizás la gente de mayor
talento empiece a rechazarlo y los clientes a abandonarlo. Lo que es peor: puede que las fuerzas
democráticas obliguen a los gobiernos a maniatar a las empresas, restringiendo su independencia y
regulando sus actividades hasta el último detalle. Si eso llega a suceder, todos saldremos perdiendo.
* Charles Handy. Está considerado como el pensador en administración más influyente del viejo continente. Utiliza conceptos como el de
quot;La Sociedad Comunitariaquot; para el modelo corporativo del futuro. Fundó la London Business School. Escribió varios libros, entre ellos La
Edad de la Paradoja, La Edad de la Insensatez, Los Nuevos Alquimistas - Cómo la gente visionaria hace algo a partir de la nada, entre otros.
Fuente: Harvard Business Review