La teoría de sistemas fue desarrollada por Ludwig von Bertalanffy y se refiere al estudio de sistemas como entidades integrales. Un sistema se define como un conjunto de elementos que interactúan entre sí y con su entorno. La teoría distingue entre sistemas abiertos que intercambian materia e información con el ambiente, y sistemas cerrados herméticos a influencias externas. Además, explica que las propiedades de un sistema surgen de las interrelaciones entre sus partes y no pueden entenderse estudiando los componentes de