Reseña critica del libro era medianoche en Bhopal, el cual describe la catastrofe química en la ciudad de Bhopal por la inhalación de isocianato de metilo

1. DECISIONES PELIGROSAS PARA PRODUCIR EL MILAGROSO SEVIN, LA
CAUSA DE LA GRAN CATASTOFRE QUÍMICA EN BHOPAL.
Reseña Critica del libro Era Medianoche en Bhopal.
Luisa Fernanda Carvajal Ramírez.
Diseño de Procesos Químicos y Bioquímicos.
Estudiante de Ingeniería Química.
El libro relata dos grandes historias que envuelven las númerosas causas de la más grande
catastofre química que se desarrolló en diciembre del año 1984 en la ciudad de Bhopal ,una de
ellas, es la historia de la familia Nadar, proveniente de un pequeño poblado de India llamado
“Mudilipa”, muestra como protagonista a la joven hija de los Nadar llamada Padmini, narra
claramente la situación de extrema pobreza en la que vivían la mayoría de los campesinos
hindúes, y se evidencia que las familias campesinas hindues pasaban por tantas necesidades
que no valoraban su mano de obra generando así la sobreexplotación a estas pobres personas.
Se describe una serie de sucesos desafrotunados para la familia Nadar en los que involucran la
explotación de trabajo, la muerte de uno sus hijos, la ayuda del gobierno Hindú para incentivar
el desarrollo agricola del país, el cual resulta en total fracaso, en esta ruina se hace gran énfasis
en la presencia de plagas que devoran las parcelas de estas familias campesinas (tambien
muestra especies de insectos y plagas que devoran los cultivos que proveen alimento al mundo
entero) y que este genera el despojo de la ayuda otorgada por el Estado, la cual obliga a la
familia a desplazarse a una ciudad que se encuentra en desarrollo industrial como Bhopal, en
busca de oportunidades de trabajo del cual puedan sobrevivir.
La segunda historia se desarrolla por la necesidad de satisfacer la creciente demanda de
alimentos en el mundo, dado por el crecimiento demografico, para ello involucra el crecimiento
industrial de los pesticidas para mantener los cultivos, entonces describe la creación de la
empresa Estadounidense Union Carbide, dedicada a la fabricación de herbicidas, pesticidas y
otros productos para la agricultura. Es allí donde los entomólogos Harry Haynes y Herbert
Moorefield, junto con el químico Joseph Lambrech, fueron contratados por Union Carbide, ellos
desarrollaron el pesticida SEVIN, el cual cumplía con los requisitos de bajo costoi económico,
eficaz contra las plagas más comunes y completamente inofensivo para el hombre y el medio
ambiente. Sin embargo, el proceso de fabricación del SEVIN implicaba el empleo de sustancias
altamente tóxicas como la monometilamina y potencialmente letales como el gas fosgeno. La
reacción entre estos dos gases forman el isocianato de metilo (MIC), que es el compuesto
principal para la producción del SEVIN y el cual es uno de los compuestos más inestables y
peligrosos de la industria química1.
Entonces la necesidad de aumentar el rendimiento de la producción agrícola y alimentaria de
India en los años 60 del siglo XX, mostraban un excelente mercado para Union Carbide, ya que
en India se encontraban 400 mil campesinos con problemas de plagas en sus cultivos, en especial
para el ingeniero Eduardo Muñoz que ya habia vendido SEVIN en América, por ello Muñoz tenia
como objetivo establecer una fábrica de pesticidas en la India, la cual ofrecía la ventajas de
abastecer rápidamente a la demanda de pesticidas, para lograr su objetivo muestra al gobierno
Hindú la contribución al desarrollo tecnologico y economico de India, que resulta como un gran

2. éxito. Es así como Union Carbide se introduce al mercado de India, construyendo en 1967 una
pequeña fábrica en Bhopal para la fabricación del SEVIN, esta fabrica solo mezclaba los
reactivos para producir este pesticida, estos reactivos y la formulación de mezcla y reacción se
importaba desde Estados Unidos. Esta fábrica estaría controlada por la subsidiaria Union
Carbide India Ltd., que ostentaría el 49% de las acciones de la empresa. Es allí donde se enlazan
estas dos historias para mostrar un cuadro bastante general sobre el contexto de la India y los
deseos de Union Carbide de obtener el poder de la industria de pesticidas en el mundo2. ii
Sin embargo, el auge comercial de Union Carbide empieza a disminuir a grandes pasos a finales
de los años 70, cuando una temporada de verano realmente extensa devasta las cosechas de la
mayoría de los campesinos. Por tal motivo en 1976, la producción de SEVIN se reduce a la mitad.
En 1982 la sucursal de Union Carbide continúa acumulando pérdidas, hasta que la empresa se
ve obligada a reducir los costos de la fábrica de Bhopal y toma medidas para superar la crisis,
una de ellas es la reducción de empleados técnicos y especializados y conjuntamente sus
puestos de trabajos son otorgados a obreros con pocos conocimientos en química y en seguridad
industrial. Otra medida fue la disminución de los gastos de mantenimiento de la planta, que
tuvo como resultado el recorte en el presupuesto para la compra de material de mantenimiento,
deteriorando aún más la seguridad en la fábrica.
Por la realización de estas dos decisiones se registran varios incidentes entre los años 1983-
1894, como la contaminación de aguas que produce la muerte de un gran número de cabezas
ganado, la muerte de un operario por inhalación de gas fosgeno, la intoxicación de 25 operarios
por inhalación de MIC. Estos sucesos fueron augurio de la gran catástrofe dada en la medianoche
del 3 de diciembre de 1984 que asesinó a más de 600.000 personas y dejo repercusiones muy
graves para la salud de más de 30.000 personas más.
Finalmente concluyo que la introducción de nuevas empresas al mercado está fuertemente
enlazado al desarrollo tecnológico y educativo de los países en los que se instalan estas fábricas,
ya que se pueden evaluar tanto las ganancias como los factores de riesgo que generan la
instalación de plantas de industria química, en este caso el desarrollo de Union Carbide con
respecto a India, en donde la pobreza, la necesidad de desarrollo agrícola, la falta de educación,
la ausencia de normatividad para el uso de productos químicos, la facilidad de mano de obra
barata, etc. Son factores que ayudan a esta multinacional situada en Bhopal, a tomar decisiones
apresuradas para el incremento en producción y la minimización de perdidas, sin medir ni
contemplar cuales era las consecuencias de salubridad, ambientales y sociales.
Bibliografía.
1 TROPOSFERA SOLUCIONES SOSTENIBLES, S.L., Bhopal: Historia de un desastre humanitario y
medioambiental, 2012, http://www.troposfera.org/conceptos/tropoestudios/bhopal-historia-de-un-desastre-
humanitario-y-medioambiental/ (Consultado 8 de Octubre del 2014)
2 Segundos catastróficos, Documental de National Geography, 2011.