1) El uso de rayos X y materiales radiactivos con fines médicos se extendió rápidamente después de su descubrimiento a finales del siglo XIX. 2) En los años 1940, se hizo posible la producción artificial de elementos radiactivos, lo que impulsó el uso de la radiación tanto para diagnóstico como para tratamiento. 3) Hoy en día, siguiendo las recomendaciones internacionales sobre protección radiológica, los efectos indeseables de las radiaciones ionizantes en medicina se han minimizado.

1. El empleode rayosXcon finesdiagnósticosydelosrayosXy losmaterialesradiactivoscon fines
terapéuticos,se extendióalospocosaños del descubrimientode losrayosXpor Roentgen en
1895 y de la radiactividadporBecquerel en1896.
Se progresó enel empleode laradiación,tantoen el campo diagnósticocomoen el terapéutico,
cuandoen los añoscuarenta,se hizoposible laproducciónartificial deformaradiactivas.

2. de loselementos químicoscomunes.Másrecientemente losrefinadosmétodos computarizados
han permitido aumentarenormemente laprecisiónen lalocalización de losórganos,explorando
la absorciónde losrayosX o la emisiónde laradiacióndelos radionúclidosincorporadospor
dichosórganos.Al tiempoque se producíaeste notable avance enel usomédicode laradiacióny
se extendíasuempleo entodoel mundose ha idoreconociendo laimportanciatantoparalos
pacientescomopara el personal sanitario,de limitarlamagnitudde laexposición al mínimo
necesarioparalosfines clínicosde lapruebao el tratamiento.Cuando se comenzaron autilizar
radiacionesconfines clínicosse vioque lasaltasdosisoriginabanlesionesen lostejidos ypodían
inducira la apariciónde cáncer en laszonasirradiadas.Desde losañoscuarentase ha vistoque
inclusolasdosisbajaspueden producircáncerenlosórganosirradiados,o defectoshereditarios -
genéticos-,si se afectanlas célulasgerminales -de ovariosotestículos-.Nocabe dudade que los
riesgosderivadosde lamayoríade losmétodosde diagnósticoytrata-mientoradiológicoson
mínimosen comparacióncon losbeneficiosque aportan.Sinembargo, losriesgos de irradiación
de algunosde los métodosutilizados enel pasadofueronimportantes, comoen el casode un
preparadode Torio el Thorotrastusadoenlasarteriografías,oel tratamientode laespondilitis
anquilosante severaconrayosX o inyeccionesde radio.Noobstante,enla actualidad,siguiendo
lasrecomendacionesde la ComisiónInternacionalparalaProtecciónRadiológicay de otros
organismosnacionales e inter-nacionales encuanto alosrequisitosde protecciónnecesarios para
el correcto empleode lasradiaciones
Ionizantesenmedicina,losefectosindeseablesse hanminimizado.
Radiaciones ionizantes:
El términode radiacionesionizantesse refiere a aquellasregionesdel espectroelectromagnético
enque la energíade los fotonesemitidosessuficienteparaproducirionizacionesenlosátomosde
lasmoléculasabsorbentes.
Capacesde interaccionarcon lamateriaaportándole caloryformandoiones.Lafacultadde dar
calor eslo que hace que puedanquemar,de la mismaforma que lohacenlas radiacionessolares
.La ionizacióndegradalamateria.Este efectoenlos seresvivosafectaespecialmente alascélulas,
ya que contienenensusnúcleosloscódigosporlos que se reproducen,manteniendoasíel cuerpo

3. humano.Las más sensiblesporlotantosonaquéllasque se estánreproduciendoconmayor
frecuenciacomolasde:losfetos,pelo,uñas,reproducciónsexualotumores cancerosos.
Tipos de radiaciones ionizantes:
Los rayos X :
Son radiacioneselectromagnéticas(comolaluzolas ondasde radio) de frecuenciamuyaltaypor
tanto pequeñalongitudde onda. Sonlosuficientemente pequeñascomoparapoderatravesar
huecosentre átomosy dentrode átomos,con loque lasusamospara verel interiorde losobjetos
que la luzno puede atravesar yhacer loque llamamosradiografías.
Los producimosconlámparas.Conestas lámparasocurre como con lasbombillas,cuandoestán
apagadasno emitennada.Las lámparasde rayos X sólose enciendenenel momentode realizar
una radiografíay se tienenencendidasdurante cortosespacios de tiempo.
Las radiaciones α:
Son núcleosde helioprocedentesde ladesintegraciónde unelementoradiactivoal que
abandonana gran velocidad.Paralaescalaa la que nos movemoscuandohablamosde
radiactividad, estamosrefiriéndonos apartículasde enorme tamaño.Su capacidadde penetración
esprácticamente nula(nopuedenatravesarni unahojade papel) yen el aire soloalcanzanunos
pocoscentímetros.
El peligrode unapartícula a se encuentraensu velocidad,que vaperdiendoamedidaque choca
contra átomosde sualrededor.Cuandose para es union de heliogasnoble yunode los
componentesdel aire-completamente inocuoportanto.Escomoun camión,que lanzadoa gran
velocidad esmuy peligrosoporque llevamuchaenergía, que puede perdersuavemente por

4. fricciónconel aire o repentinamente enunchoque,pero unavezpara-donorepresentaun
peligro.
Estas característicaslas hacenadecuadas para algunas aplicaciones.Asílasfuentesase usanpara
aplicacionescomodetectoresde incendios opararrayos radiactivos,yaque losblindajes sonmuy
simplesyaúnestandoal aire,no afectana laspersonas aunque se encuentrenpróximas(a másde
un palmode distancia).
Esto no quiere decirque seaninocuasyrevisten unpeligrótambiénderivadode sus
características.Dada su enorme masallevanunagran cantidadde energíay si lleganatener
contacto con tejidosvivos,causanmuchomásdaño que ningúnotro tipode radiación.Porotra
parte,su faltade capacidad de penetraciónloshace indetectablesporlos aparatosde medidaque
normalmente usamos,yaque nopueden penetrarendosímetrosni radiómetros,salvoque estén
provistosde sondasespecíficasparaestas radiaciones.
El peligroparanosotros con lasfuentes ase encuentraenque una fuente pulverizadaodiluidase
nos quede adheridaala piel,noslatraguemosola inhalemos.
Este peligrofuerade lascentralesnucleares olaboratorios nuclearesesmuypequeño,ya que para
el restode aplicacioneslasfuentesse encapsulande formaque resistan -casi- cualquiertipo de
agresión.
Las radiaciones ββ:
Son electronesde altaenergía.Al igual que lasradiaciones a,sonproducidasporla desintegración
de un elementoradiactivodel que salena gran velocidad.Comoenel casoanterior,lapartícula sin
velocidad norepresentaunpeligro.
La masade unelectrónesunas7.200 veces máspequeñaque lade un átomode helio,porloque
la energíade una radiaciónbes muchomenorque la de una a y su capacidadde penetración
muchomayor, sinllegara serexcesivamentegrande;unos metrosenel mejorde loscasos.Una
hojade aluminiode unosmilímetrosesblindaje suficiente parapararla.

5. De formaparalelalasradiaciones,sudetecciónporlosaparatosde medidahabitualmente usados
esdifícil, salvoque se dispongade sondasadecuadas.Pero adiferenciade ellassíesnormal
encontrarfuentes bnoencapsuladasenhospitales,dondese usancomoelementostrazadores
yenradioterapia,porloque existe el peligrode contaminaciónradiactiva.
Las radiaciones γ :
Al contrarioque las dosanterioressonondaselectromagnéticas.Sufrecuenciaesaúnmásalta
que la de losrayos X y sucapacidad de penetraciónes portantomayor.
Tienenaplicaciónenradioterapia,sonlasque producenlasbombasde cobalto,losmedidoresde
nivel,losaparatosde gammagrafíay entratamientosde medicinanuclear.Salvoeneste último
caso lasfuentesgsuelenserencapsuladas.Lamera exposiciónalasradiacionesgnonos
contamina.Las radiacionesay b cuandointeraccionanconla materiaproducenciertascantidades
de radiación,porlo que estaradiaciónla encontraremosen cualquiertipode fuente.
Las radiaciones de neutrones:
Las fuentesde neutronessonmuyraras,se usan como iniciadorasde reaccionesnuclearesypara
crear fuentesradiactivas.Normalmentesólose encuentranen centralesolaboratoriosnucleares.