El documento proporciona información sobre la hidrosfera, incluyendo los océanos, mares, ríos, lagos y otros cuerpos de agua. Explica que el agua cubre el 71% de la superficie terrestre y describe las propiedades químicas y físicas del agua, así como los movimientos de los océanos como las olas, mareas y corrientes. También resume los diferentes tipos de agua dulce como ríos, lagos y aguas subterráneas.

1. La hidrósfera: los océanos y sus
movimientos (olas, mareas y corrientes),
aguas continentales
1- La Hidrosfera
Llamamos hidrosfera al conjunto de toda el agua que hay sobre la superficie de la
Tierra: océanos, mares, rios, lagos, pantanos, glaciares, polos. Se formó en una
época temprana de la evolución terrestre, a partir del vapor producido por las erupciones
volcánicas, cuando eran más frecuentes que en la actualidad. El vapor se condensó
formando nubes que luego provocaron lluvias torrenciales a lo largo de millones de años.
Puede que la historia bíblica de Noé pretenda explicar este fenómeno aunque,
evidentemente, cuando ocurrió no había humanos.
2- Propiedades del agua
Las moléculas de agua actúan como pequeños dipolos eléctricos, lo que permite que se
unan hasta 8 ó 9 mediante puentes de hidrógeno. Esta característica determina, al menos
en parte, sus propiedades químicas y físicas.
2.1- Propiedades químicas
Las propiedades químicas del agua son muy importantes para la existencia de los
sistemas acuáticos, así tenemos:
- El agua puede disolver sustancias, y por eso se le llama el disolvente universal. El
agua pude disolver más sustancias que cualquier otro líquido. Es probable que todos los
elementos naturales sean solubles en agua, ya que han sido encontrado en ella, en una
en una u otra forma, en todos los lugares de la Tierra. Muchas sustancias solubles
orgánicas también son solubles en agua.
- El agua, también, es el medio a través del cual las sustancias químicas son tomadas
del medio por los organismos y son devueltos igualmente a él, por medio de la orina, los
excrementos el sudor. Aún en los lugares más secos de la Tierra, los nutrientes son
tomados por las raíces e las plantas, que encuentran el agua a grandes profundidades.
Igualmente, cuando respiramos, el oxígeno inhalado se disuelve primero en agua
presente en la pared del pulmón, antes de cruzar la membrana mucosa y ser absorbido
por la sangre.

2. - El agua es capaz de transformar químicamente las rocas. No hay roca, por dura que
sea, que no pueda ser disuelta lentamente por el agua. Aún la roca granítica se va
disolviendo por acción de la lluvia, creándose condiciones para que sobre ella se vaya
formando suelo y se desarrolle vegetación.
- Reacciona con los óxidos básicos y con los óxidos básicos y con los óxidos ácidos
solubles para formar hidróxidos y oxácidos, respectivamente.
- Es un líquido ligeramente ácido.
- Reacciona con muchos metales, desprendiendo hidrógeno.
- Es un líquido muy estable por ser de forma exotérmica.
- Se combina con muchas sales, formando las sales hidratadas. El agua contenida es
estas sales se llama agua de cristalización
- El agua es el medio por lo cual los constituyentes químicos se transportan de un lugar
a otro en el ecosistemas.
2.2- Propiedades físicas
- El agua pura es un líquido incoloro, inodoro e insípido; en grandes masas presenta
una coloración azul-verdosa.
- Su densidad máxima a 4ºC es de 1 g por centímetro cúbico.
- Cuando la temperatura baja de 4ºC , la densidad comienza a disminuir y aumenta el
volumen; por eso es que los trozos de hielo flotan en el agua.

3. - Su punto de ebullición es de 100ºC y su punto de congelación es de 0ºC.
- Se le considera como el disolvente universal de la química.
- El agua pura no conduce la electricidad. Sin embargo, al disolver ciertas sustancias en
el agua, como por ejemplo, la sal común, la disolución acuosa conduce bien la
electricidad.
3- El agua en la Tierra
El agua es fundamental para todas las formas de vida conocida. Los humanos consumen
agua potable. Los recursos naturales se han vuelto escasos con la creciente población
mundial y su disposición en varias regiones habitadas es la preocupación de muchas
organizaciones gubernamentales.
El agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta
sustancia en prácticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de
agregación de la materia: sólido, líquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los océanos y
mares; sólo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta última, un 1 por ciento está
en estado líquido. El 2% restante se encuentra en estado sólido en capas, campos y
plataformas de hielo o banquisas en las latitudes próximas a los polos. Fuera de las
regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y,
subterráneamente, en acuíferos.
El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos (aproximadamente
el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda el
90%).
El agua que conforma la hidrosfera se reparte entre varios compartimentos.

4. - Los océanos: que cubren dos tercios de la superficie terrestre con una profundidad
típica de 3000 a 5000 metros.
- Los glaciares: que cubren parte de la superficie continental. Sobre todo los dos
casquetes glaciares de Groenlandia y la Antártida, pero también glaciares de montaña y
volcán, de menor extensión y espesor, en todas las latitudes.
- El agua subterránea: que se encuentra embebida en rocas porosas de manera más o
menos universal.
- Humedad del suelo: que es a la cantidad de agua por volumen de tierra que hay en un
terreno.
- La escorrentía superficial: un sistema muy dinámico formado por ríos y lagos.
- En la atmósfera: en forma de nubes.
- En la biosfera, formando parte de plantas, animales y seres humanos
En la Tierra hay unos 1.400 millones de km. cúbicos de agua, de los cuales, sólo el 3 %
es agua dulce y, de esta, la mayoria se encuentra en forma de hielo, en los polos. Esta
enorme cantidad de agua ayuda a amortiguar las diferencias de temperatura que se
producirían en las distintas estaciones del año o entre el día y la noche.

5. 4- Agua oceánica y sus características
El agua oceánica cuenta con características especiales, las que son: salinidad,
temperatura, densidad y contenido de oxígeno.
4.1- Salinidad
Se debe a las sales que han aportado los ríos en forma de iones disueltos y a las
emisiones de las dorsales submarinas.
El agua oceánica contiene un porcentaje de 3,5 % en sales, sobre todo Cl- y Na+, y en
menor proporción el ion sulfato, Mg2+ y otros iones. El citado porcentaje puede disminuir
con los aportes de agua dulce (lluvias, escorrentía, etc.); pero aumenta con la
evaporación, la formación de hielo y el vulcanismo. El mar Báltico pose un 0,5 % en sales,
mientras que el mar Rojo alcanza hasta el 4% en dichas sustancias.
4.2- Temperatura
Varía con la profundidad y con la latitud. Las aguas más cálidas están situadas en la zona
intertropical. La máxima salinidad, sin embargo, se da en los trópicos por tener menos
lluvias.
Analizando un perfil vertical, en las regiones ártica y antártica se encuentra una sola capa
de agua fría. En zonas de latitud media o baja, los océanos presentan una estructura
vertical con tres capas: en la capa superficial hay agua calentada por la radiación solar
hasta 12 o 25 ºC y mezclada por la acción de las olas hasta 100 o 500 m.. La segunda
capa, llamada termoclina y situada aproximadamente entre 200 y 1000m, presenta
descensos de temperatura más o menos bruscos. La capa más profunda presenta una
gran masa de agua fría entre 0 ºC y 5 ºC, según la latitud, con poca o nula variación
térmica.
4.3- Densidad
La densidad aumenta con el incremento de sales y al disminuir la temperatura (la máxima
densidad se alcanza a 4 ºC.).
4.4- Contenido en oxígeno
Existe una zona superficial de máximo contenido en O2, aportado por la atmósfera y por
la actividad fotosintética de las plantas marinas y el fitopancton. Bajo esta capa,
coincidiendo con la termoclina, la cantidad de oxígeno se hace mínima, porque lo
consumen los organismos animales y no es regenerado por los vegetales, por la ausencia

6. de luz. En aguas más profundas, la cantidad de oxígeno toma un valor uniforme hasta el
fondo marino.
5- ¿Cuáles son los movimientos de los océanos?
Las masa de agua oceánica tienen la capacidad de mantener el calor que reciben del sol
y de influir en la regulación de la temperatura de la superficie terrestre. Poseen una
dinámica que se basa en tres movimientos diferentes: las olas, las mareas y las corrientes
marinas. El mar y las corrientes marinas actúan como factores del clima, modificando
algunas condiciones de la atmósfera principalmente la temperatura y la humedad.
5.1- Las olas
Son los movimientos ondulatorios de la superficie de las aguas oceánicas. Se producen
debido al contacto del viento con la superficie del agua elevando las partículas del líquido,
que al descender provocan un movimiento de oscilación o de vaivén. La altura de la ola
depende de la velocidad del viento y, en ocaciones, los terremotos también pueden
provocar olas gigantes o maremotos.
5.2- Las mareas
Son movimientos constantes del ascenso y descenso de la aguas oceánicas con relación
al nivel que presentan el la línea de la costa, que marca la separación entre el continente
y el mar. Este fenómeno se origina por la atracción que ejerce la fuerza de gravedad
combinada del Sol y de la Luna: durante el día se produce una baja marea o bajamar, es
decir, el mar retrocede desde la línea de la costa; en cambio durante la noche se produce
una marea alta o pleamar, es decir el mar avanza desde la línea de la costa.
5.3- Las corrientes marinas
Son masas de aguas frías o cálidas que se dsplazan con direcciones permanents en los
océanos debido a la rotación de la tierra y a la acción de los vientos. Las corrientes
cálidas se organizan en las zonas tropicales y se desplazan hacia los polos; mientras que
las corrientes frías, lo hacen en el sentido contrario; En las costas de Chile actúa la
corriente fría de Humboldt, que al enfriar las aguas del océano Pacífico, baja también la
temperatura del aire, por lo que la evaporación de las aguas es menor, provocando
ausencia de lluvias. Existen otros fenómenos de movimientos de aguas, como El Niño,
pero son esporádicos.

7. 6- Los océanos y mares
Los océanos y los mares son amplias extensiones de la superficie terrestre cubiertas por
agua salada.
Llamamos océanos a las grandes masas de agua que separan los continentes.
Son cinco y el más extenso es el Pacífico, que con sus 180 millones de km2 supera en
extensión al conjunto de los continentes. Los otros cuatro son el Atlántico, el Indico,
el Antártico o Austral y el Artico.

8. Los mares se diferencian de los océanos por tener una extensión y profundidad menor.
Se dividen en abiertos o cerrados: los primeros tienen acceso directo al océano más
próximo, como el mar Báltico; mientras que los segundos están comunicados con
océanos a través de estrechos como el mar Mediterráneo. También suele llamarse mares
a las aguas rodeadas por islas como al mar Caribe frente a Centroamérica.
7- El agua y los cambios en el relieve
El agua de la superficie terrestre modifica el paisaje y origina las más variadas formas del
relieve: valles, acantilados, bahías, deltas, etc. En el modelado del relieve se distinguen
los procesos de meteorización, erosión, transporte y sedimentación.
7.1- Meteorización
Consiste en la fragmentación/transformación de los materiales de la superficie terrestre.
7.2- Erosión
Consiste en el desgaste y levantamiento de los materiales de la superficie terrestre. Los
fragmentos que se desprenden reciben el nombre de detritos
7.3- Transporte
Consiste en el traslado de los detritos de un lugar a otro.
7.4- Sedimentación

9. Consiste en el depósito de los materiales transportados. Los materiales depositados
reciben el nombre de sedimentos.
Todos estos procesos los realiza el océano, los mares, ríos, torrentes, glaciares.
El oleaje, las corrientes marinas y las mareas modifican el relieve costero dando lugar a
acantilados y playas. En los acantilados predomina la erosión y en las playas la
sedimentacion.
8- Las aguas dulces o continentales
Las aguas continentales son aquellas que se localizan en los continentes y que han
perdido su salinidad mediante evaporación, pues al pasar al estado gaseoso de ellas se
desprende cualquier sustancia sólida, purificándose de manera natural. Por esta cualidad
también se les llama aguas dulces, además de ser potables y tener un sabor dulce para el
ser humano quien las distingue de las aguas oceánicas a las que denomina por la misma
razón, aguas saladas.
Las aguas continentales corresponden a ríos, lagos, glaciares y aguas subterraneas.
8.1- Los ríos
Son corrientes de agua dulce que fluyen en los continentes, de las partes altas hacia las
bajas. Por ello el relieve es el factor que más determina todas las características, desde
los pequeños arroyos que carecen de nombre, hasta los ríos más grandes del planeta
como el Amazonas o el Congo.
El lugar en que se forma un río es el nacimiento o cabecera. Desde allí forman una
corriente de agua hasta la desembocadura.

10. Los ríos principales desembocan en un lago o en el mar; en cambio, los afluentes son
ríos que desembocan en otro río.
El territorio que ocupa el río principal y sus afluentes forma la cuenca hidrográfica de
ese río.
Los ríos son muy importantes para nuestra vida, ya que:
- Sirven para abastecer de agua a la población y a las industrias y para regarlos campos.
Para ello se construyen embalses* y canales*.
- Son vías de comunicación fundamentales. En los ríos navegables se construyen puertos
fluviales y canales* para facilitar el tránsito.
- Sirven para fabricar energía eléctrica al aprovechar la fuerza de sus aguas. Para ello se
construyen presas*y centrales*.
A- El curso de un río
El curso de un río es el recorrido desde su nacimiento hasta su desembocadura. Los
cursos fluviales tienen longitudes muy diferentes. El río Nilo, en África es el río más largo
del mundo.
Se distinguen tres tramos en el curso de un río: en curso alto, curso medio y curso
bajo.
- En el curso alto, que incluye la cabecera y primeros kilómetros de recorrido del río,
predominan las grandes pendientes y las aguas discurren rápidamente.
El cauce es estrecho y poco profundo. Las aguas tienen tanta fuerza que excavan
profundos desfiladeros o gargantas. En las zonas con desniveles pronunciados se forman
cascadas o cataratas.
- En el curso medio se encuentran las pendientes más suaves con valles más abiertos y
planos. Las aguas bajan más lentas por lo que se forman ondulaciones llamadas
meandros.
- En el curso bajo disminuye la velocidad de las aguas porque el desnivel es pequeño y
el río deposita los materiales que arrastra en suspensión y forma, a veces, llanuras
aluviales, que son terrenos muy fértiles.
En la desembocadura pueden formar amplios estuarios,en los que se mezcla el agua
dulce del río con la salada del mar, y deltas, terrenos de forma triangular formado por la
acumulación de los materiales que transportaba el río.

11. La dirección de un río se determina mirando desde la cabecera hasta su desembocadura.
Así se distingue la margen izquierda y la margen derecha.
B- El caudal del río
El caudal es la cantidad de agua que lleva un río. El río más caudaloso del mundo es el
Amazonas, en América del Sur. El caudal varía según la estación del año, así, los ríos
que se alimentan del deshielo de las nieves aumentan su caudal en primavera.
En los ríos cuya agua procede fundamentalmente de las precipitaciones, el caudal es
mayor en las épocas de lluvias y menor en las estaciones o meses más secos. Así, por
ejemplo si un río pasa por zonas con lluvia abundante durante todo el año,
será caudaloso y regular. Si pasa por zonas con precipitaciones irregulares, sufrirá
fuertes crecidas en las épocas de lluvia, y quedará casi seco el resto del año. Esto se
llama estiaje.
Hay cauces que permanecen secos la mayor parte del año y sólo llevan agua cuando
llueve: es el caso de los wuadi en el desierto del Sahara y las ramblas y torrentes en la
España mediterránea.
El caudal de los ríos puede aumentar repentinamente como consecuencia de grandes
lluvias o por el deshielo, originando desbordamientos e inundaciones a veces
catastróficas. Las peores catástrofes se producen en China por el desbordamiento de los
ríos Huang-Ho y Yangtsé, que discurren por una de las zonas más pobladas del mundo.
En el mundo existen numerosos ríos. De ellos, solo unos cincuenta sobrepasan los 2.000
kilómetros de longitud. Los ríos representan solo el 0,0001% del volumen de agua de
nuestro planeta. Si se repartiera esta cantidad sobre la superficie terrestre, la altura de la
capa de agua sería solo de 2 milímetros.
8.2- Los lagos
Son masas de agua , que reciben de los ríos, de corrientes subterráneas y de la lluvia.
El ser humano ha construido lagos artificiales llamados embalses para regar tierras
agricolas, para beber o para producir electricidad.
En los lagos se desarrolla mas vida vegetal y animal que en los ríos. Esto se debe a la
tranquilidad de sus aguas.
Los movimientos del agua lacustre son semejantes a los de los océanos, pues el viento
produce oleaje en los lagos más grandes. También hay mareas que se deben a la
atracción de la luna y el sol, llamadas seiches. En los lagos circulan corrientes hacia la

12. desembocadura, que pueden ser superficiales o subterráneas cuando el agua escapa por
alguna grieta o falla inferior.
Los lagos regulan tanto la temperatura de su zona circudante al funcionar como
termostatos como los ríos que surgen de ellos. Igualmente humedecen la atmósfera que
influye en la cantidad de lluvias. Asimismo, en los lagos se depositan minerales
inorgánicos y orgánicos.
Los lagos se alimentan del los ríos, por medio de lluvias, deshielos y emanaciones
subterráneas. Sin embargo, en los lagos las fluctuaciones se presentan a mediano y a
largo plazos, por lo que su nivel aumenta o decrece en años, de acuerdo con la
alimentación recibida y el ritmo con que emana el agua. Si pierde agua a mayor velocidad
que la ganancia, el lago tiende a salarse y a disminuir su nivel, llegando en ciertos casos
a secarse.
8.3- Los glaciares son masas de hielo permanente, ubicados en las zonas polares y en
las altas montañas.
Los glaciares son de dos tipos: De valle, que se forman al descender los hielos formados
en las altas montañas, y continentales, que cubren extensas áreas terrestres de
las zonas polares.
Los glaciares son agentes muy activos del modelado terrestre. Los glaciares de valle
excavan grandes circos en las áreas montañosas y ensanchan los valles en forma de U.
Además, depositan las rocas que forman las morrenas.
Los antiguos glaciares continentales, ya desaparecidos excavaron numerosas
depresiones hoy ocupadas por lagos, y depositaron rocas y arcillas que forman
elevaciones en unos casos, y llanuras muy fértiles, en otros.
En todos los continentes, con la excepción de Australia, hay glaciares. En las regiones
polares el glaciar es un elemento normal del paisaje, pero según nos acercamos al

13. ecuador los glaciares se hacen más escasos, ya que solamente se les encuentra en las
cimas de las más altas montañas.
8.3- Las aguas subterráneas se encuentran bajo la superficie terrestre y su origen se
debe al escurrimiento por el subsuelo del agua de la superficie.
Las aguas subterráneas pueden generarse también por actividad volcánica, que
despide humedad en el interior de la tierra; o por medio de las aguas fósiles, las aguas
quedaron atrapadas en etapas geológicas anteriores entre capas de rocas sedimentarias
flexionadas.
El agua subterránea se distribuye por niveles de profundidad y por la función que
desempeñan. El agua que queda en la parte superficial es la de aereación, que esta en
el contacto con el aire y se divide en agua del suelo, intermedia y capilar.