1. Coroico
aventura, naturaleza y descanso
Los Yungas, han sido desde siempre una de las regiones favoritas de los paceños a
la hora de escapar de la rutina.
Por su ubicación privilegiada, paisajes maravillosos y una oferta amplia de servicios
turísticos, Coroico se ha convertido en el lugar ideal para encontrarse con el descanso,
la aventura o la diversión en medio de una exuberante naturaleza.
La pasión por “el camino de la muerte”
Es una mañana fría, estamos en la calle Sagárnaga, en plena zona norte de La Paz.
Barro Biking, una de las muchas empresas especializadas en paseos y descensos en
bicicleta a Yolosa en Nor Yungas nos espera.
Impacientes, turistas daneses y australianos están dispuestos a enfrentarse al
“Camino de la muerte”, inquietante y efectiva denominación utilizada por estas agencias
de turismo aventura para promover el paseo en sus
páginas de Internet.
Silvia, responsable de la empresa, nos invita
amablemente a llenar los formularios de inscripción. En
escala del 5 al 10 debemos definir nuestra experiencia y
destreza en el ciclismo de montaña. Prudentes, anotamos
cinco, el descenso es arriesgado y esta información es
vital para los guías que nos acompañarán durante el
trayecto.
Saliendo por Villa Fátima, mientras el minibús asciende
lentamente a la cumbre, compartimos impresiones con
nuestros compañeros de viaje. Dos muchachas danesas
nos preguntan sobre la ropa más adecuada para llevar
durante el descenso; en un improvisado juego de gestos
y palabras intentamos explicarles que nos podemos encontrar con frío, niebla, lluvia
y un sol resplandeciente, todo al mismo tiempo.
Llegamos a la cumbre, en las estribaciones de la cordillera Real a 4.700 metros de
altura, en medio de un viento helado que dificulta nuestro primer contacto con la
bicicleta. Aquí se inicia la aventura.
Juan José, guía principal y su equipo, reparten todos los implementos de seguridad
para realizar el paseo: cascos, guantes, gafas, barbijos para el polvo y chalecos distintivos.
Además de ajustar las bicicletas a las necesidades de cada participante, sus
recomendaciones son claras: descender por el margen derecho del camino en esta
primera parte y seguir las instrucciones de los guías en todo momento.
Comenzamos el trayecto de aproximadamente 64 kilómetros de extensión dividido
en dos tramos. La primera parte son 20 kilómetros de nieves eternas y paisajes andinos
de alta montaña, donde el camino discurre en medio de impresionantes formaciones

2. rocosas y pequeñas vertientes de agua cristalina. Entramos en calor rápidamente, el
esfuerzo por la altura es notorio. Desde el principio, uno intuye que la experiencia será
Coroico
aventura, naturaleza y descanso inolvidable. Sin darnos cuenta, descendemos en fila india a más de 70 kilómetros por
hora en medio de buses y camiones de alto tonelaje. A cada curva los frenos de disco
de la bicicleta hacen su máximo esfuerzo. Hay que estar muy atentos, pues nos
enfrentamos a una extraña sensación, mezcla de libertad y tensión, paisaje imponente
y vértigo, que nos mantiene con la adrenalina a tope.
Los ecos de un túnel que desde la bicicleta se ve inmenso,
nos anuncia el final del primer tramo, pasamos por Unduavi
con sus puestos de comida y llegamos a Cotapata, inicio de
la futura carretera pavimentada a Coroico. En medio de la
neblina, descubrimos que la vegetación ha cambiado
radicalmente, se siente más la humedad y el aire nos trae
aromas distintos. Estamos en el comienzo del tramo de tierra.
Nuestros guías advierten, “Hemos terminado la parte rápida,
ahora viene el camino más difícil y también los mejores
paisajes, vamos despacio..”.
Comenzamos ha descender por la izquierda, a la vera del
barranco, sabiendo que los vehículos que vienen de subida
tienen preferencia, lo que nos obliga a detenernos
frecuentemente, en lugares como Chuspipata, El Balconcillo, Sacramento Alto y San
Juan, pues el camino sólo tiene cuatro metros de ancho en sus partes más angostas.
Poco a poco, se abre ante nosotros la espectacular belleza de las montañas y bosques
subtropicales yungueños. El camino rocoso y estrecho se recorta en la montaña en
medio de precipicios inmensos, llenos de una vegetación frondosa, vertientes de agua
y pequeñas cascadas que bañan nuestro paso cada tanto. Es tiempo para hacer fotos,
poco a poco el cielo se despeja y comenzamos a disfrutar de una temperatura muy
agradable.
Aunque el descenso es más lento, las curvas cerradas, el barro y el polvo que dejan
los vehículos a su paso nos obligan a mantener los cinco sentidos en el camino, en
el cerro de enfrente, como suspendida en medio del monte comenzamos a divisar
Coroico. Pasamos por algunos caseríos al borde del camino que ahora es más ancho
y gredoso. Repentinamente, después de un pequeño río, llegamos al puente de Yolosa
el final de nuestra aventura ciclística. Han transcurrido cuatro horas y hemos descendido
3600 metros desde la cumbre. Cansados y llenos de barro, nos abrazamos con nuestros
ocasionales compañeros de riesgo y aventura. Luego de un breve descanso partimos
en minibús hasta Coroico.
Si conoces Coroico,
volverás siempre
Capital de la provincia Nor Yungas, Coroico está enclavada en las faldas del cerro
Uchumachi a 1500 metros sobre el nivel del mar. Tradicionalmente ligada a la producción
de café, cítricos, hoja de coca, yuca y plátano, se estableció como un centro de comercio
y acopio entre una serie de pequeñas poblaciones rurales circundantes y la ciudad de
La Paz.
A primera vista, descubrimos que sus edificaciones parecerían estar suspendidas
al borde de un barranco que mira hacia la Cordillera de Los Andes. Las calles son
estrechas y empinadas, muchas de ellas tienen escaleras y senderos por donde los
pobladores cortan camino para ascender a las partes altas del pueblo. La Plaza principal
está llena de visitantes nacionales y extranjeros; una torre de babel con avisos de

3. ofertas e información sobre residenciales, hoteles restaurantes y paseos en inglés,
francés o alemán. Variedad, para todos los gustos y bolsillos, como los cuatro mil
Coroico
aventura, naturaleza y descanso quinientos habitantes de este pueblo, una mezcla muy ecléctica de coroiqueños de
nacimiento, paceños citadinos transplantados e inmigrantes europeos enamorados
de este suelo.
Minutos después, quizás te encuentres en el alojamiento de tu preferencia cambiando
las pesadas ropas invernales por un traje de baño para pasar una tarde de descanso
a pleno sol y piscina, disfrutando de un Yungueñito, cóctel a base de singani y
mandarina, con el que se acostumbra recibir a los visitantes.
También puedes hacer un paseo por el pueblo y comprobar que tienes muchos
cafés, heladerías, sitios de comida rápida, ventas de artesanías y todo tipo de comercios
donde podrás encontrar lo que necesites. Si estás en pareja tienes la oportunidad de
despedir la tarde con un paseo a caballo y ver el espectacular atardecer que los valles
y los cerros Huayna Potosí y Tiquimani regalan a sus visitantes.
La noche en Coroico está llena de movimiento. Si quieres cenar puedes optar por
un sencillo plato en el mercado o restaurantes con comida vegetariana, cocina boliviana,
italiana, francesa o alemana acorde a los gustos más exigentes. Si has decidido
prolongar la diversión, puedes tomarte un trago en varios bares, pubs, discotecas y
karaokes. Si tienes suerte, y las fechas coinciden, también tendrás la oportunidad de
disfrutar el vibrante espectáculo de la Saya de Tocaña u otros grupos de música en
vivo, en diversos géneros, que frecuentemente se presentan los fines de semana.
La aventura de un
encuentro con la naturaleza
Vegetación exuberante, cascadas y pozas de agua cristalina, ríos caudalosos, plantaciones
de café, coca y cítricos son algunas de las actividades que puedes programar por el
día en Coroico y sus poblaciones aledañas.
Contáctate con la oficina de turismo en el pueblo y recurre a alguno de los varios
guías que podrán informarte sobre excursiones a pie o en vehículo a los siguientes
destinos:
• Caminata o trekking al cerro Uchumachi: considerado como un lugar muy energético,
donde anualmente se celebra el solsticio andino-amazónico, es un recorrido de seis
horas a pie, ida y vuelta, partiendo desde el calvario de Coroico. Además de las
extraordinarias vistas durante el ascenso, puedes disfrutar en su cima de un bosque
profundo, lleno de líquenes y helechos gigantes, arboledas extraordinarias y orquí-
deas salvajes. Es recomendable que siempre hagas la excursión con un guía, pues
la vegetación es tupida y es muy fácil perderse.
• Las cascadas y El Vagante: saliendo de Coroico a 20 y 30 minutos en vehículo
respectivamente. También puedes hacer la excursión caminando en medio de sendas
rurales, y cruzando algunos cocales instalados en terrazas precolombinas. Ideales
para organizar un almuerzo campestre en familia, podrás disfrutar de sus hermosas
caídas de agua, caudales cristalinos y tranquilas pozas donde bañarse.
• Rafting en el río Coroico: es uno de los sitios más visitados por los fanáticos de las
emociones fuertes; con más de treinta rápidos, es ideal para la práctica de este
deporte o el descenso en kayacs. Además posee maravillosas pozas para nadar o
hacer surfing e impresionantes caídas de agua. Aunque esta excursión se organiza
durante todo el año, la mejor época es entre mediados de marzo y noviembre.
En todos los casos, toma previsiones con respecto a la alimentación y el agua. Lleva
siempre un par de zapatillas de repuesto en la mochila y usa repelente si tienes
problemas con los mosquitos.

4. Carlos Pérez, integrante de la Saya de Tocaña
“La saya está viva porque es
Coroico
aventura, naturaleza y descanso una herencia que se transmite
de padres a hijos.”
La noche está fresca y en la plaza de Coroico se congregan familias, parejas jóvenes
y turistas que disfrutan del ambiente animado de sus calles. Es tiempo para tomar
un helado, ver artesanías o simplemente disfrutar del colorido y el movimiento.
Súbitamente, un ritmo contagioso baja lentamente por una
de las calles laterales. Acostumbrados, los coroiqueños reconocen
inmediatamente el evento, es la Saya de Tocaña, que inunda con
su música todo el pueblo.
Rápidamente, los niños comienzan a Rápidamente, los niños
comienzan a correr calle arriba, buscando el inicio del cortejo.
Comentarios de alegría, cámaras fotográficas y gente en
movimiento, transforman la escenografía en un revuelo.
vestimenta e instrumentos tradicionales, más de 25 integrantes
del grupo vienen cantando y bailando, han decidido dar su
tradicional vuelta a la plaza. Gente aplaude a rabiar, los artistas
han conseguido su objetivo, una muchedumbre los seguirá
hipnotizada hasta las puertas del pub que será escenario de su
presentación. Esta noche, como siempre, el lleno será completo.
La saya de Tocaña, un pedazo del áfrica esclava, de rasgo
colonial que ha sobrevivido a los tiempos y hoy es un rasgo
inconfundible de las comunidades negras de Los Yungas.
“La Saya es nuestra história, nuestra memoria”, nos cuenta
Carlos Pérez en un intermedio de la presentación.
“Es la memoria viva de nuestra cultura, una herencia que desde
niños recibimos de nuestros padres y abuelos. La saya es alegría,
comunidad, histórias de amor y también reivindicación social.
Porque nuestro pueblo ha sufrido el esclavismo y la opresión…”
“Es una música poderosa, como las danzas de nuestros ancestros africanos, que
llegaron para hacer crecer el café, el plátano y los cítricos…”
Han pasado dos horas y media desde que entramos al bar, la saya de Tocaña se
despide con sus últimas canciones, contagiados por su magia, hombres y mujeres,
bolivianos y extranjeros, terminamos bailando dominados por su ritmo.