El llamado de Mateo al discipulado

1. El llamado de Mateo al discipulado 1
El llamado de Mateo al discipulado (Parte 1)
Por Paulo Arieu
I- Introducción
A) Mateo
1. ¿Quien era Mateo?
De (san) Mateo, sabemos que era un hombre que vivió durante el primer siglo de la era
cristiana. Fue Apóstol y evangelista. Era un judío que antes de ser llamado por Jesús al
ministerio, según Mateo 10:3 trabajaba de recaudador de impuestos (“publicano”) en

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Capernaúm, en el territorio gobernado por Herodes Antipas. Según explica McBirnie, Mateo
pertenecía a la clase de burócratas llamada portitores, quienes servían debajo de los publican, los
funcionarios que eran concesionarios para impuestos, según la costumbre romana de aquel
tiempo. Como tal, debe haber recibido cierta educación y debe haber conocido el arameo, el
griego, y las lenguas latinas. Los recaudadores de impuestos, de los cuales él era uno, aunque
desdeñados por los judíos, como grupo parecían dispuestos a escuchar el mensaje de Jesús con
mucho gusto (Mateo 11:19; Lucas 15:1).1 Según Marcos 2:14, Mateo era hermano de Jacobo el
Menor, y ambos eran hijos de Alfeo.
2. Etimología del nombre:
Marcos especifica que Mateo también se llamaba “Leví, hijo de Alfeo”2. Mateo, era un
hombre, cuyo oficio era el de publicano. A Mateo también se lo conoce como Leví. Edersheim
comenta que Mateo
…no tiene interés especular cuál de los dos nombres era el original, o si el segundo fue
añadido después de su conversión, puesto que en Galilea era común tener dos nombres, uno
estrictamente judío, y otro galileo. Y tampoco nos admiramos de que más adelante el primer
nombre, puramente judío, de Leví fuera abandonado y que sólo se retuviera el de Mateo. Este
último es el equivalente de Natanael, o del griego Teodoro (don de Dios), y era muy frecuente, al
parecer. Leemos que era el nombre de un antiguo oficial del templo y el de varios rabinos.
1 McBirnie,WilliamSteuart.(2009).En busca de los doce apóstoles. p.136. TyndaleHouse Publishers,Inc.
2 Mr. 2:14ss RVA 1960

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Quizá es de más interés el que el Talmud nombre cinco Mateos como discípulos de Jesús, y
entre ellos, estos dos a quienes podemos identificar claramente: Mateo y Tadeo.3
El comentarista bíblico Mathew Henry comenta al respecto que
Hay quienes opinan que Jesús le puso el nombre de Mateo cuando le llamó al
apostolado, así como a Simón le puso por sobrenombre Pedro. Mateo significa “don de
Jehová”.4
La enciclopedia popular Wikipedia dice que su nombre proviene del griego Mattai,
abreviatura de Mattanya, que significa regalo de Dios: Mateo el Apóstol, también conocido como
Mateo Leví, Leví de Alfeo o Mateo el Evangelista) fue uno de los doce apóstoles elegidos por
Jesús de Nazaret... Etimológicamente, el nombre español Mateo proviene del griego Mathaios y
éste, del arameo Mattai, una forma corta del hebreo MattanYah, que significa ‘don de Yah’ (el
dios Yahvéh).5
3. Su llamado:
Mateo pudo escoger la mejor de todas las decisiones: “seguir a Cristo”. El mismo
comenta el momento de su llamado que:
3 Edersheim, Alfred. La vida y los tiempos de Jesús el Mesías”, pp. 568-569.Edit. Clie
4 Henry, Matthew. Comentario exegético Devocional a toda la BibliaMateo. p.156. Edit. Clie
5 http://es.wikipedia.org/wiki/Mateo_el_Ap%C3%B3stol

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 Mientras caminaba, Jesús vio a un hombre llamado Mateo sentado en su cabina de
cobrador de impuestos. Sígueme y sé mi discípulo, le dijo Jesús. Entonces Mateo se
levantó y lo siguió.6
Al momento de ser llamado por Jesús al ministerio, abandonó su profesión y se dedicó a
seguir las enseñanzas del Maestro, y pronto estuvo entre sus colaboradores más íntimos. Al poco
tiempo vemos que Jesús lo comisionaría para ser apóstol. La tradición cristiana le atribuye la
autoría del primer evangelio sinóptico. Al momento de convertirse, ofreció una gran comida en
su casa. Lucas, subraya que la comida fue un gran banquete: “Más tarde, Leví dio un banquete
en su casa, con Jesús como invitado de honor. Muchos de los cobradores de impuestos,
compañeros de Leví, y otros invitados comieron con ellos”7. Leví y Mateo, sin lugar a dudas
son la misma persona8. Según se describe en los Evangelios (Mateo 9:9 y Marcos 2:14), Jesús le
pidió que se uniera a sus seguidores, debido a lo cual fue duramente criticado por los fariseos,
puesto que Mateo ejercía de recaudador de impuestos, por lo que no gozaba de las simpatías de
sus conciudadanos. El Nuevo Testamento no aporta más detalles biográficos sobre su persona.
Y “tras ese llamado, nada sabemos de Mateo por la Escritura. Sólo vuelve a aparecer en
las listas de los Doce. Es el octavo en la enumeración de los Hechos de los Apóstoles y en la del
mismo Mateo (que cuando se nombra a sí mismo aclara: “Mateo, el publicano”), y el séptimo en
la lista de Marcos y en la de Lucas.” 9
MacArthur comenta que Mateo, como cobrador de impuestos, conocía su pecado, su
avaricia, su traición a su propio pueblo. Sabía que era culpable de soborno, extorsión, opresión
y abuso. Pero cuando Jesús le dijo: «Sígueme», Mateo sabía que junto a esa orden había una
6 Mateo 9:9 Nueva Traducción Viviente(NTV)
7 Lucas 5:29 Nueva Traducción Viviente (NTV)
8 http://www.labibliaonline.com.ar/WebSites/LaBiblia/Revista.nsf/Indice/SanMateo?OpenDocument
9 http://www.labibliaonline.com.ar/WebSites/LaBiblia/Revista.nsf/Indice/SanMateo?OpenDocument

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promesa de perdón de sus pecados. Hacía mucho tiempo que su corazón anhelaba recibir ese
perdón. Por eso fue que se levantó sin vacilación y dedicó el resto de su vida a seguir a Cristo.10
Cuando Mateo fue llamado, Pedro, Jacobo y Juan, quienes también provenían de
Capernaúm, ya eran discípulos de Jesús (Marcos 5:37). Es importante entender que, a diferencia
de algunos de los otros apóstoles, Mateo no ingresó al grupo desde los seguidores de Juan el
Bautista.11 Es que Mateo no era una persona considerada piadosa. Era un pecador totalmente
fuera del sistema religioso judaico, debido a su profesión de "publicano".
Que era un Publicano? Los publicanos eran quienes recaudaban impuestos a favor del imperio
romano. MacArthur explica que "debido a la ocupación romana de Israel, al pueblo judío se le
exigía pagar impuestos a Roma. En Galilea, la responsabilidad de recaudar esos impuestos recaía
en Herodes Antipas, el tetrarca, quien vendía franquicias de recaudación al mejor postor. A
quienes compraban una franquicia se les exigía cumplir una cuota mínima para Roma, pudiendo
quedarse con todo lo que recaudaran de más (cp. Lc. 3:12-13)."12 Era un trabajo bastante rudo y
para cumplir con sus objetivos, estos funcionarios públicos no dudaban de utilizar la fuerza física
de algún matón a sueldo. El pastor John MacArthur explica como esta “gentuza” realizaba su
trabajo:
Más allá de los impuestos personales, del impuesto a la renta (sobre un 1 por ciento), y
del impuesto a la tierra (la décima parte de todo el grano y la quinta parte de todo el vino y la
fruta), se recaudaban impuestos por transporte de bienes y productos, por el uso de caminos,
10 MacArthur, John. Doce hombres comunes y corrientes: Cómo el Maestro formó a sus discípulos parala
grandeza, y lo que Él quiere hacer contigo (Spanish Edition) (KindleLocations 2820-2824).Grupo Nelson.Kindle
Edition.
11 McBirnie,WilliamSteuart.(2009).En busca de los doce apóstoles.p.136. TyndaleHouse Publishers,Inc.
12 MacArthur, John. Marcos (Spanish Edition) (KindleLocations 2393-2396).Editorial Portavoz.KindleEdition.

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por el cruce de puentes, y por otras actividades diversas. Tan variados tributos y tarifas eran
especialmente propensos a la corrupción, ya que podían inflarse fácilmente y recaudarse bajo
amenazas. Los recaudadores de impuestos eran famosos por explotar a la gente, cobrando más
de lo necesario o razonable. Además, a quienes no podían pagar les prestaban dinero a
exorbitantes tasas de interés.13Estos publicanos, eran despreciados hasta por sus mismos
compatriotas. Un comentarista lo explica de esta manera:
La Mishná y el Talmud (aunque escrito más tarde) registran juicios mordaces de los
recaudadores de impuestos, agrupándolos con ladrones y asesinos. Un judío que recaudaba
impuestos era descalificado como juez o testigo en la corte, expulsado de la sinagoga, y
causante de desgracia para su familia (b. Sanh. 25b). El toque de un recaudador de impuestos
hacía inmunda una casa (m. Teh. 7:6; m. Hag. 3:6). A los judíos se les prohibía recibir dinero e
incluso limosnas de los recaudadores de impuestos, ya que los ingresos procedentes de
impuestos se consideraban robo. El desprecio judío por los recaudadores de impuestos se
caracteriza en que para los judíos era legal mentirles con impunidad (m. Ned. 3:4)14 MacArthur
cita que según el Talmud “había dos tipos de recaudadores de impuestos. Los gabbai eran
responsables por cobrar los impuestos generales, como los personales, a la tierra, y a la renta.
Los impuestos más especializados, como peajes para el uso de caminos y puentes, eran
recaudados por los mokhes. 15MacArthur, continúa explicando que “un banco de los tributos era
propiedad de un mokhes principal que contrataba a un mokhes pequeño para que se sentara allí
y realmente recaudara los impuestos. Por la descripción que Marcos hace, es claro que Mateo
13 MacArthur, John. Marcos (Spanish Edition) (KindleLocations 2398-2403).Editorial Portavoz.KindleEdition.
14 James R. Edwards,The Gospel accordingto Mark, PillarNew Testament Commentary [Grand Rapids:Eerdmans,
2002],p. 83. Citado en MacArthur, John. Marcos (Spanish Edition) (KindleLocations 2409-2415).Editorial Portavoz.
KindleEdition.
15 Edersheim, Alfredo. (1974). La Vida y los Tiempos de Jesús el Mesías.p.515-518. Ed. Grand Rapids:Eerdmans.

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era un mokhes pequeño. Puesto que estaba en constante contacto con las personas, cobrándoles
a diario cuando pasaban por su banco de los tributos, Mateo habría sido uno de los hombres
más conocidos y odiados en Capernaúm.” 16 ¿Y como hacía Levi su trabajo? MacArthur explica
que:
Leví no es magnate de impuestos, sino alguien que está estacionado en una intersección
de rutas comerciales para cobrar peajes, tarifas, impuestos y tributos, probablemente para
Herodes Antipas. Los cobradores de peaje eran conocidos por su falta de honradez y extorsión.
Habitualmente recaudaban más de lo que se debía, no siempre tenían las regulaciones a la vista
de la gente, y hacían falsas valoraciones y acusaciones (véase Lc. 3:12-13). Los funcionarios
fiscales difícilmente eran candidatos elegibles para ser discipulados, ya que la mayoría de
judíos en la época de Jesús los desecharía como quienes ansían más el dinero que la
respetabilidad o la justicia. 17
¿Cómo funcionaba el sistema impositivo romano?: El sistema impositivo romano funcionaba
de la siguiente manera.
Un procurador romano de la orden ecuestre (procurador financiero) era quien ostentaba
el poder y ejercía el control sobre los impuestos de una provincia o región. Pero, normalmente,
no realizaba materialmente la recaudación; sino que subastaba el derecho de hacerlo entre
aquellos publicanos que le proporcionasen más seguridad y aceptasen un porcentaje menor. Se
trataba, habitualmente, de contratos por cinco años. Ellos se comprometían a llenar las arcas
del Estado con una cierta cantidad de dinero, mientras el Estado, por su parte, junto a dicho
16 MacArthur, John. Marcos (Spanish Edition) (KindleLocations 2416-2423).Editorial Portavoz.KindleEdition.
17 David E. Garland,Mark,NIV Application Commentary [Grand Rapids:Zondervan, 1996],p. 103.Citado en
MacArthur, John. Marcos (Spanish Edition) (KindleLocations 2424-2429).Editorial Portavoz.KindleEdition.

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porcentaje, les confería amplios y discrecionales poderes (para la recaudación). Por eso, un
publicano no era exactamente un funcionario público sino, más bien, un arrendatario de
impuestos que muchas veces subcontrataba a otros, los llamados portitor (exactores)18.
Probablemente, Mareo no era un vulgar portitor sino un conductor partoriorum (como Zaqueo
en Jericó); pero tanto unos como otros eran conocidos como publicanos, llegando a formar una
propia casta. Estos impuestos eran de dos tipos: directos e indirectos. Los había, por ejemplo,
sobre la renta, la propiedad, las exportaciones, las herencias, determinadas compraventas;
existían en las aduanas, en ciertos pasos estratégicos, a la entrada de las grandes ciudades y
mercados, etc.19
4. Iconografía:
Su condición de recaudador de impuestos ha sido recogida en la iconografía del Apóstol.
De ella provienen algunos de los atributos que en ocasiones lo identifican: una bolsa de dinero o
un tablero de contar.20
5. Ministerio apostólico:
Según MacArthur “no hay información fidedigna sobre cómo murió, pero las tradiciones
más antiguas indican que fue quemado en la hoguera.”21 Aunque la tradición indica que
evangelizó Judea y, posteriormente, fue misionero en Etiopía y Persia. Aunque hay disparidad de
criterios acerca de su muerte, y mientras algunas fuentes mencionan que murió martirizado, otras
18 Cfr. F.J. Sheed. (1981). Conocer a Jesucristo. Epalsa,Madrid. P.198-202.Estos, a vez, podían hacer lo mismo:
servirsede otros. Todo dependía de las comisiones o porcentajes.Citado en Camino, Eduardo. (2002).Dios y los
ricos:la vocación deS. Mateo de Caravaggio.pp.103-105.Ediciones Rialp
19 Camino, Eduardo. (2002).Dios y los ricos:la vocación deS. Mateo de Caravaggio.pp.103-105.Ediciones Rialp
20 http://www.labibliaonline.com.ar/WebSites/LaBiblia/Revista.nsf/Indice/SanMateo?OpenDocument
21 MacArthur, John. Doce hombres comunes y corrientes: Cómo el Maestro formó a sus discípulos parala
grandeza, y lo que Él quiere hacer contigo (Spanish Edition) (KindleLocations 2825-2826).Grupo Nelson.Kindle
Edition.

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afirman que falleció de muerte natural. McBirnie explica que “como la mayoría de los apóstoles,
Mateo parece haber evangelizado en varios países. Ireneo dice que predicó el evangelio entre
los hebreos. ¿Significa esto en Palestina o a los judíos que estaban en el extranjero?
Probablemente, ambas cosas. Clemente de Alejandría declara que Mateo dedicó quince años a
su obra. También dice que Mateo fue a los etíopes, a los griegos de Macedonia (al norte de
Grecia), a los sirios y a los persas.' Uno de los primeros escritores cristianos, llamado
Heracleón, declaró que Mateo no padeció martirio. Pero la mayoría de las autoridades afirma
que fue dolorosamente ejecutado.”22
Ciertas tradiciones refieren que en 1808, una iglesia de la ciudad italiana de Salerno
reafirmó que se habían hallado sus restos. Su evangelio, escrito probablemente hacia el año 80,
va dirigido a lectores palestinos o judíos cristianizados y, por ello, familiarizados con el Antiguo
Testamento. También por ello, pone especial empeño en demostrar que Jesús es el Mesías
anunciado.
Mateo “es también uno de los pocos discípulos mencionados por su nombre en el
Evangelio de Tomás (Libro Apócrifo)”23
6) Trabajo literario:
Mateo, es el autor del Evangelio que lleva su nombre. Jerónimo nos relata la historia de la
autoría del Evangelio según Mateo:
22 McBirnie,WilliamSteuart.(2009).En busca de los doce apóstoles.p.137. TyndaleHouse Publishers,Inc.
23 http://es.wikipedia.org/wiki/Mateo_el_Ap%C3%B3stol

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Mateo, también llamado Leví, Apóstol y ex publicano, redactó un Evangelio de Cristo
que primero fue publicado en Judea en hebreo para los circuncisos que creían, pero luego fue
traducido al griego, aunque es incierto quién lo hizo. El manuscrito en hebreo ha sido
preservado hasta la actualidad en la biblioteca de Cesarea, que tan diligentemente reunió
Pamfilo. También tuve la oportunidad de que los nazarenos de Berea, una ciudad de Siria,
quienes lo usan, me describieran el volumen. En esto debemos tener en cuenta que, donde sea
que el Evangelista, ya sea por su cuenta o en la persona de nuestro Señor el Salvador, cita el
testimonio del Antiguo Testamento, no sigue la autoridad de los traductores de la Septuaginta,
sino del hebreo. Porque estas dos formas existen: "De Egipto he llamado a mi hijo," y "por lo
cual será llamado nazareno." 24
Eusebio cita a Papías, que vivió hacia 100 d.C., en sus dichos de que “Mateo había
redactado en arameo.” 25
Ireneo, unos ciento cincuenta años antes que Eusebio, había afirmado que "Mateo
también publicó entre los hebreos un Evangelio escrito en su propio dialecto." 26
San Agustín dijo también “que Mateo había escrito únicamente en hebreo, mientras que
los escritores de los otros Evangelios escribieron en griego.” 27
24 McBirnie,WilliamSteuart.(2009).En busca de los doce apóstoles.p.138. TyndaleHouse Publishers,Inc.
25 Ibid.
26 Ibid.
27 Ibid.