1. INVESTIGADORES COLOMBIANOS LOGRAN CON BACTERIAS LOGRAN
MINIMIZAR LOS EFECTOS CONTAMINANTES DEL CARBÓN
“Las bacterias se someten a un proceso de adaptación con el carbón a escala de
laboratorio, hasta que el microorganismo efectúe una remoción considerable del
contaminante. De ahí se evalúan los resultados con aditivos químicos para
encontrar un óptimo de mejor remoción entre ambas formas”.
ENVIADO POR: INNOVATICIAS.COM / RED / AGENCIAS, 07/04/2014, 10:04 H
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Por medio de una novedosa fórmula, un grupo de investigadores trabaja para
potenciar la capacidad que tienen
ciertos microorganismos en la
extracción natural de contaminantes
como el azufre asociado al carbón. Si
bien el carbón es el combustible fósil
más abundante sobre la tierra,
constituye un fuerte contaminante
luego de su combustión, pues genera
efectos medioambientales adversos,
por la emisión de contenidos de azufre
a la atmósfera, especialmente en
procesos industriales a gran escala.
Por eso, la idea es aprovechar la descontaminación que logran algunas bacterias
en la naturaleza y atacar el problema, según manifiesta Marco Antonio Márquez,
director del grupo de Mineralogía Aplicada y Bioprocesos (GMAB) de la Facultad
de Minas.
“Las bacterias se someten a un proceso de adaptación con el carbón a escala de
laboratorio, hasta que el microorganismo efectúe una remoción considerable del
contaminante. De ahí se evalúan los resultados con aditivos químicos para
encontrar un óptimo de mejor remoción entre ambas formas”.
Los microorganismos generan la degradación del mineral y funcionan como
conductores al proceso de oxidación y posterior lixiviación (extracción de
sustancias) de la pirita, principal material que contiene el azufre.

2. La alternativa es viable para Colombia dado que el carbón, a diferencia de otros
minerales, es materia prima de bajo costo y se halla con facilidad en zonas como
Cauca, Valle del Cauca, Antioquia, Guajira y Córdoba, entre otros, donde hay
minas con potencial para procesos industriales de combustión.
Sin embargo, en algunos casos hay concentraciones de azufre elevadas y es allí
donde surte importancia la biodesulfurización, como se conoce científicamente
este proceso de descontaminación.
Proceso de alta calidad
Aunque en el mundo se trabaja desde hace cerca de 20 años la biodesulfurización
del carbón, solo se ha llevado a escala piloto. Por eso, la intención del proyecto de
la U.N. es alcanzar buenos niveles de remoción de azufre.
En ese sentido, se hizo un acercamiento con la empresa Argos cuyo fin era
desarrollar la técnica a mediana escala y poder, luego de su valoración,
determinar la efectividad para llevarla a grandes volúmenes.
El proyecto busca regular la contaminación en el proceso de combustión
resultante de la fabricación del clínker, reactivo que se mezcla con yeso para
producir cemento.
Al respecto, el vicepresidente de Innovación de Cementos Argos, Camilo
Restrepo, explicó que en el proceso de combustion del carbón para la fabricación
del clínker y cemento, hay elementos como el azufre que se deben controlar en
emisiones gaseosas, a partir de una tecnología que se puede implementar como
un pretratamiento.
Es decir, al remover el azufre se pueden obtener beneficios enormes en términos
medioambientales, ya que la compañía utiliza aproximadamente 100 kg de carbón
por cada tonelada de clínker para lograr el cemento, luego de procesos térmicos y
químicos.
Con estos procesos, los expertos han alcanzado remociones del 90% de azufre,
pero aún se continúa en la búsqueda de medios de cultivo de bacterias más
eficaces, para mejorar los procesos a gran escala y así continuar con el proyecto.
Según el funcionario de Argos, los resultados son promisorios y ambas
instituciones se han beneficiado del aprendizaje generado en la investigación.
Paola Duarte, otra de las investigadoras de la U.N., resalta que en la planta piloto
de unos 4.000 litros, (diseñada por los mismos investigadores), se han

3. descontaminado 800 kilos de carbón en períodos de cuatro días, pero se sigue
investigando para lograr en dos días esa misma cantidad y para que el proceso
sea asequible para la industria.
La mayor ventaja, según explican los investigadores, es que estos
microorganismos se pueden hallar en el medioambiente. Así, se extraen de de las
minas de carbón donde se dan los procesos de descontaminación de forma
natural, o de cultivos de microorganismos como el Acidithiobacillus ferrooxidans,
adquiridos en laboratorios comerciales, explica Gerardo Andrés Caicedo,
investigador de GMAB.