El profe virtual

¿ESTAMOS LISTOS PARA LA
EDUCACIÓN VIRTUAL? NUESTROS EL PROFE VIRTUAL
ESTUDIANTES YA LO ESTÁN…

WWW.PROFEVIRTUAL.COM | GUILLERMO RAMÍREZ RODRÍGUEZ
2005 ‐ 2010

EL PROFE VIRTUAL
¿Estamos listos para la educación virtual?
Nuestros estudiantes ya lo están...

Guillermo Ramírez Rodríguez

www.profevirtual.com

Bogotá – Colombia

2005 - 2010

Contenido

1. PRESENTACIÓN .................................................................................. 7
2. ¡CÓMO HEMOS CAMBIADO! .................................................................... 9
3. UN GRAN PROFE ............................................................................... 15
4. CONECTADOS Y ENREDADOS ................................................................. 21
5. UNA VIRTUALIDAD MUY REAL ................................................................ 27
6. LOS ESTUDIANTES VIRTUALES EXITOSOS ................................................... 35
7. RETOS DE LOS PROGRAMAS VIRTUALES..................................................... 46
8. LOS ESTILOS DE APRENDIZAJE ............................................................... 56
9. LAS INTELIGENCIAS MÚLTIPLES .............................................................. 60
10. VOLVER A APRENDER A ESTUDIAR ........................................................... 70
11. UNA COMUNIDAD VIRTUAL DE APRENDIZAJE .............................................. 76
12. LA COMUNICACIÓN EN LOS CURSOS VIRTUALES ........................................... 82
13. EL CORREO ELECTRÓNICO .................................................................... 86
14. LOS FOROS DE DISCUSIÓN Y LAS SALAS DE CHAT ......................................... 93
15. UNA GUÍA PARA CREAR UN PROGRAMA VIRTUAL.......................................... 97
16. EL SENTIDO DEL EDUCADOR VIRTUAL ..................................................... 112
17. LOS CUATRO VÉRTICES DE LA EDUCACIÓN ............................................... 117
18. LOS IMPERATIVOS DEL PROFE(SIONAL) CONTEMPORÁNEO............................. 124
19. LOS 5 (+1) ERRORES DE LA EDUCACIÓN VIRTUAL ....................................... 130

1. PRESENTACIÓN

Lo primero que tengo que confesarles es que me considero un pésimo profesor virtual. Por
eso la necesidad de escribir este libro, para contarles a todos mis colegas educadores mis
experiencias y empezar a buscar cuáles son los verdaderos atributos que pueden lograr que
alguien se convierta en un buen “profe” virtual.

¿Por qué “profe”? Durante mi cuarto de siglo de labor docente siempre me ha encantado
escuchar la palabra “profe”. Normalmente significa el momento en el que el alumno 1 se
cree con la suficiente confianza como para considerar que el maestro es amigo. Normal-
mente para pedir más plazo para una tarea o para solicitar que hoy no hagamos clase, pero
de todas maneras es agradable escucharlo. Desafortunadamente, tengo que admitir que en
todos estos años nunca he podido llegar a socializar lo suficiente con mis estudiantes como
quisiera en el aula de clase y fuera de ella. Sin embargo, y es una paradoja, mediante el
uso de las herramientas de comunicación del mundo virtual, he llegado a tener un contacto
más cercano con algunos de ellos.

Pienso que negarse a participar en esta revolución tecnológica y social es no solamente
absurdo sino también irresponsable. En los últimos cinco años en los que he estado muy
vinculado a estos temas de la educación virtual me he encontrado con muchísimos profeso-
res que creen que pueden continuar con su cátedra “victoriana” y que van a sobrevivir sin
que la ola de la tecnología educativa los arrastre. Detrás de su arrogante actitud solamen-
te se esconde un miedo al cambio y una pereza mental de hacer el esfuerzo.

La idea es que el profesor siga siendo “profe” a pesar de que lo separen miles de kilóme-
tros y que la única comunicación sea a través de los megabytes y los megahertz. Partire-
mos de la base de que la educación es ante todo la consecuencia de un proceso social, de
un encuentro entre quienes quieren aprender y quienes quieren enseñar. En medio de am-

1 Aunque algunos profesores prefieren evitar la palabra “alumno” para referirse al estudiante por
un supuesto significado negativo, yo la utilizo indistintamente. La polémica resulta porque en algu-
nos textos se considera que la palabra proviene de “a”= sin y “lumen”= luz, que implicaría que los
estudiantes andan en la sombra y los maestros los iluminamos. Sin embargo, en otros textos se traza
el origen a la palabra “alere” que significa alimentar. En todo caso, con hambre o sin luz, los alum-
nos serán alumnos siempre.

EL PROFE VIRTUAL – GUILLERMO RAMÍREZ 7

bos “bandos” puede que haya un computador y una compleja red de comunicaciones, pero
al final lo único que hay en cada extremo es un ser humano.

Por eso la idea de todo este documento es contar mi experiencia, pero también buscar
luces en este nuevo mundo educativo en donde los que a veces estamos en la oscuridad
somos los maestros. Trataré de que no sea un ladrillo impenetrable como los que acostum-
bramos encontrar en algunos ambientes académicos, llenos de teorías del aprendizaje y de
términos complejos. Por fortuna no manejo ninguno de esos conceptos y soy más bien igno-
rante en el tema. No dudo que el lector podrá encontrar tratados completos sobre el tema
en muchos sitios de la Web 2 .

No se preocupe, aquí no hallará sino la vivencia honesta de alguien mucho más sencillo que
usted que no trata de llenar cuartillas con citas y referencias bibliográficas para respaldar
su escrito y transmitirle credibilidad, sino que simplemente quiere contar algunas de sus
experiencias y compartir una recopilación de ideas que encontró por allí en el inmenso
cibermundo.

Recorreremos tanto los aspectos tecnológicos como los humanos y sociales de esta nueva
forma de educar y aprender. Miraremos el nuevo mundo en el que estamos con los duros
retos que nos presenta y definiremos cuál debe ser el nuevo rol del educador.

2 Para no dejar sin saciar su apetito por las referencias bibliográficas, he creado un sitio en la Web
que acompaña a este libro en donde estaré actualizando documentos, enlaces y referencias con la
colaboración de los visitantes. Lo invito a: www.profevirtual.com

8 WWW.PROFEVIRTUAL.COM

2. ¡CÓMO HEMOS CAMBIADO!

Recuerdo que pisé por primera vez un colegio hace más de cuarenta años y una universi-
dad hace más de un cuarto de siglo. Claro que todo ha cambiado y si mi querido lector
desea librarse de mis memorias, puede saltar al capítulo siguiente en cualquier momen-
to.

¿Continuó leyendo? Bueno, espero no aburrirlo. Simplemente quiero hacer un paralelo
sobre los métodos y las herramientas de los profesores de mi tiempo y los actuales con
el fin de intentar imaginar el perfil de los educadores dentro de veinte años.

Empecemos por lo más simple: ir al colegio. En ese entonces caminábamos para ir al
colegio. Nuestros padres nos llevaban todos los días o nos íbamos en grupo. Al mediodía
almorzábamos en casa y regresábamos a la jornada de la tarde. El colegio formaba parte
de la comunidad del barrio. Muchos de los eventos del barrio se hacían en las instalacio-
nes del colegio. Era la única construcción vecina con auditorio, iglesia y campo deportivo
que podía utilizarse para cualquier evento comunitario.

Menciono este hecho porque en mi ciudad (Bogotá, Colombia) a la mayoría de los cole-
gios se les ocurrió que lo mejor era irse lo más lejos posible del barrio en donde viven
los niños. Muchos colegios prefirieron convertir sus terrenos en muy rentables centros
comerciales y se fueron de la ciudad. Hoy en día empacamos a los niños desde las cinco
y media de la mañana en un bus escolar para llevarlos a un lejano colegio (muy moderno
y campestre naturalmente) en donde los tienen todo el día y luego los devuelven duran-
te otra hora y media de viaje a sus casas. Diariamente los niños pasan tres horas senta-
dos en un bus aprendiendo... poco realmente. La mayoría duerme en forma aparente-
mente incomoda o escucha la radio a través de las “educativas” emisoras juveniles que
les explican lo que deben consumir y moldean sus preferencias.

Algunos papás se justifican diciendo que necesitan que les recojan los niños temprano
para poder irse a trabajar y... bueno, por lo menos en esas tres horas de bus escolar los
niños están “controlados”. Personalmente, no contrataría a ninguno de los locutores de
las emisoras para que les diera a mis hijas una conferencia diaria de tres horas sobre
ningún tema. Sin que nos demos cuenta, estamos exponiendo a los niños a estos “profe-
sores” virtuales todos los días para que les expliquen las realidades de la vida. Pero esto
daría para todo un libro.


Retrocediendo en el tiempo, recuerdo que la caminata al colegio siempre fue agradable
y divertida y debo admitir que mi colegio (Emmanuel d’Alzón, para los que lo conozcan y
los que no, pueden visitarlo en www.dalzon.edu.co) no cayó en la tentación de vender
sus terrenos y emigrar “al norte” y sigue siendo un centro importante de la comunidad.
Obviamente todas las fincas y potreros que lo rodeaban se convirtieron en edificios, pero
aún conserva su lugar de honor en el barrio.

Eran los tiempos del tablero y la tiza e incluso del humo del cigarrillo. Recuerdo que casi
todos los profesores (curas y no curas) fumaban como chimeneas. En clase, por supues-
to. Uno de nuestros profesores de álgebra decía como chiste: “La ecuación de segundo
grado: esa te la explico en... medio cigarrillo” Y lo encendía sin problema. No faltaba el
“sapo” de primera fila que le extendía el encendedor. Hoy en día habrían sido “tutela-
3
dos” por atentar contra la salud de los niños. Pero lo cierto es que entre polvo de tiza
y humo de cigarrillo pasamos doce años inolvidables y creo que a ninguno le quedaron
secuelas pulmonares.

Todo giraba alrededor del maestro naturalmente. Nuestro trabajo consistía en registrar
en nuestro cuaderno lo que ocurría en el tablero y luego memorizarlo para el examen
bimestral o final. Las calificaciones eran de cero a cinco y se aprobaba con tres y el
principal oficio de los profesores era “entregar” información que nosotros les “devolv-
íamos” en los exámenes. Para esto utilizaban todos los recursos disponibles en el mo-
mento... el tablero. Algunos pasaban las horas de clase transcribiendo párrafos comple-
tos en él para que los estudiantes los copiáramos juiciosamente. Otros, como el profe de
geometría, eran unos artistas utilizando el gigantesco compás de tablero y escuadras y
reglas igualmente enormes. Tenían tizas de todos los colores y al final de la clase real-
mente daba lástima tener que borrar su arte efímero para dar paso a la siguiente clase.

Los profesores de geografía e historia contaban con enormes mapas y láminas que trans-
portaban desplegados desde la biblioteca hasta el salón de clase como una procesión
religiosa. Nunca entendí por qué no enrollaban los mapas para transportarlos, especial-
mente el profesor de geografía que no medía más de metro y medio y que hacía parecer
que los mapas caminaran solos por todo el colegio.

3 En Colombia, a partir de la constitución de 1992 se instauró la figura jurídica de la “tutela”
para defender los derechos civiles de los ciudadanos. Son frecuentes los casos en que los colegios
son demandados por los padres por maltrato a los niños o por acciones que consideran que van en
contra del derecho al estudio de los niños.


Los de ciencias nos hacían llevar sapos que nunca terminaban bien, obviamente. Tam-
bién llegaban a la clase acompañados de un esqueleto, al que no era raro encontrar con
una colilla de cigarrillo entre los dientes, o un señor con media cara normal y media cara
cercenada y una señora tamaño natural que se podía desarmar para mostrar su embara-
zo. Un mini museo de historia natural contaba con animales disecados y órganos de ani-
males y humanos en grandes frascos que causaban todo tipo de reacciones entre noso-
tros.

La investigación se limitaba a lo que podíamos encontrar en las enciclopedias que les
habían vendido a nuestros padres en la última feria del libro o que habían comprado por
fascículos y cuyos tomos hoy en día todavía se encuentran en sus bibliotecas. Cada uno
de nosotros contaba con una máquina de escribir portátil y los ejercicios de mecanograf-
ía que tanto odiamos entonces, hoy los estamos agradeciendo ya que tenemos que estar
frente a un teclado todo el día. Líneas enteras de “tur tur tur tur” sin posibilidad de
borrar o “deshacer” el error nos dieron una habilidad que sólo se compara con la que
tienen actualmente los adolescentes con sus pulgares en los teléfonos celulares.

La reproducción de la información se hacía a través del mimeógrafo y sus “esténciles”.
(La fotocopia vino mucho después). Los profesores utilizaban la máquina de escribir para
perforar los esténciles con los textos de los exámenes y los llevaban con el mayor sigilo a
la sala del mimeógrafo. Ellos mismos entintaban el aparato, colocaban el “esténcil” y a
vuelta de manivela sacaban las terribles copias en papel periódico y tinta morada que
nos repartían antes de iniciar el examen. Algunos se esmeraban en hacer dibujos en los
esténciles y para eso contaban con juegos de plumas especiales y plantillas de sombrea-
dos y dibujos prefabricados.

Las clases de sociales o literatura consistían generalmente en leer y contar cuentos. Los
profesores se esforzaban enormemente por animar sus narraciones o lecturas y nosotros
nos esforzábamos enormemente por mantenernos despiertos. A nuestro anciano profesor
de historia le creíamos todo lo que nos contaba del imperio romano pues nos parecía que
él “había estado allí”. Lo cierto era que algunos de ellos realmente sí habían estado allí
en la Europa de la posguerra o en la guerra civil española. Su experiencia era de primera
mano en algunos casos y hoy es lamentable que de sus cuentos no haya quedado ningún
registro escrito.

Pero las mejores experiencias eran las excursiones. Cada cierto tiempo nos llevaban a
los museos y al planetario con el fin de que viéramos el mundo de cerca. El resto del


tiempo vivíamos encerrados en nuestro colegio y la misión de los profesores consistía en
traer el mundo al aula de clase con los recursos del momento.

Mis años de universidad, hace tres décadas, coincidieron con la entrada tímida de la
tecnología en la educación. Grandes computadores empezaban a cumplir sobre todo ta-
reas de catalogación y de administración en las instituciones educativas. La tecnología
muy costosa y limitada no permitía su utilización en la docencia. Los profesores, aún en
las materias más tecnológicas de mi carrera (estudié ingeniería electrónica) no contaban
sino con el tablero y los libros. Los estudiantes, al principio de la carrera éramos exper-
tos en manejar las reglas de cálculo y las tablas de logaritmos y con eso hacíamos com-
plicadísimas operaciones. Cuando terminamos la carrera programábamos sin problema
las calculadoras electrónicas y archivamos para siempre las reglas de cálculo.

Cuando comencé a dar clases, ya se empezaba a manejar el concepto del computador
personal y una de mis primeras máquinas fue un Apple II que poco a poco fue reempla-
zando mi máquina de escribir. Pronto mejoró la calidad de mis materiales que no sólo
incluían texto sino gráficas cada vez más complejas. Los profesores empezaron a utilizar
proyectores de diapositivas o retroproyectores con “acetatos” para ambientar y com-
plementar las clases. Recuerdo que uno de los proyectos que hicimos en una materia de
instrumentación electrónica fue fotografiar las partes frontales y traseras de más de
doscientos equipos que tenía la facultad para poder presentar a los estudiantes en dia-
positivas todos los botones e interruptores que debían aprender a utilizar.

Los profesores de ciencias sociales empezaron también a incorporar elementos audiovi-
suales a las clases con la llegada de las videograbadoras y poco a poco las facultades
empezaron a agregar nuevos “objetos de aprendizaje” diferentes a los libros. Se crearon
videotecas y fototecas y ya no era extraño ver a los profesores caminando de clase a
clase con su proyector y su carrete de diapositivas. Los estudiantes también se esmera-
ban en presentar sus trabajos en forma audiovisual y hacían verdaderas maromas para
coordinar el sonido con las imágenes. Una presentación significaba coordinar dos o más
proyectores con una grabadora de música ambiental y un locutor en vivo, en un espectá-
culo que rara vez salía como se planeaba, pero que siempre era entretenido preparar y
observar.

Adelantamos rápidamente la película al siglo XXI, o como dirían nuestros hijos “fast for-
ward” al día de hoy. Bienvenidos al mundo de la tecnología en el que las herramientas y
los recursos son prácticamente ilimitados para los estudiantes y los profesores. No hay


nada que no se pueda encontrar en Google. Recortar, pegar, presentar y listo. Estamos
4
en la generación educativa del “control-c” y el “control-v” o del “cut-n-paste”, en
donde creemos que encontrar y capturar la información es equivalente a “aprender”.

Si antes se tenía una educación basada en acumular datos en la memoria para luego ex-
pulsarlos en un examen, hoy en día ni siquiera hay que pasarlos por la memoria. Los es-
tudiantes se han convertido en intermediarios de la información, muchas veces sin
ningún procesamiento interno. En nuestra época nos aprendíamos los huesos del cráneo,
las capitales de los países de África o los presidentes de nuestro país sin ninguna otra
intención que repetirlos cuando nos los preguntaran en un examen (o en un crucigrama
del periódico dominical). Hoy con tres consultas se puede obtener un mapa detallado de
los ríos de Asia con todas sus dimensiones y características, incorporarlo en una presen-
tación de Powerpoint y realizar una presentación multimedia espectacular.

Antes tratábamos de acumular en nuestra memoria los datos que nos iban a servir “para
la vida”. Ahora los llevamos en el bolsillo. Nos enseñaron a calcular con papel y lápiz
una raíz cuadrada, lo que ahora podemos hacer con oprimir una tecla. Nuestros padres
utilizaban las calculadoras para hacer una suma y la revisaban mentalmente para ver si
estaba correcta, nosotros no la revisamos porque sabemos que no hace falta, pero tam-
poco somos capaces de hacer la suma, si no tenemos una calculadora a la mano.

En principio todo este progreso debe ser bueno. Hemos liberado el cerebro de muchas
actividades que ahora pueden hacer las máquinas y hemos liberado la memoria de mu-
cha información. En teoría podemos decir que por fin tenemos la libertad para utilizar el
cerebro en actividades verdaderamente humanas diferentes de calcular o memorizar
cosas. La pregunta que surge es: ¿en qué vamos a usar el cerebro? Pensar, es una buena
opción. Imaginar, también. Idear, crear, analizar...

Cabe preguntarnos si tanto profesores como estudiantes estamos aprovechando esta
nueva libertad que nos proporciona la tecnología o si, al contrario, estamos cayendo en
una nueva esclavitud y nos estamos convirtiendo en un instrumento periférico más de
esa basta red de información.

4 Supongo que sobra explicar que el comando “control-c” se utiliza para copiar y el comando
“control-v” para pegar, en la mayoría de aplicaciones de Windows.


3. UN GRAN PROFE

Me parece pertinente aquí reflexionar sobre lo que hace que un profesor pase de un simple
docente cumplidor de horarios de clase a ser “un gran profe”. Todos debemos tener en la
memoria varios ejemplos que siempre nos acompañan y que influyen en nuestra propia
forma de enseñar. Nuestra lista de profesores favoritos debe incluir seguramente a aque-
llos que nos brindaron “grandes momentos” en el salón de clase y que lograron que nos
volviéramos fanáticos de la materia que dictaban.

Por otra parte, también habrá una lista muy extensa de intentos de profesores, mediocres
y decepcionantes que nos hicieron perder tiempo de pupitre o nos pusieron a dormir a los
pocos minutos de clase.

¿Qué es lo que hacen los buenos profesores? ¿Puede un gran profesor tradicional tener éxi-
to en el mundo virtual? Recorreremos algunas consideraciones con el fin de descubrir las
nuevas exigencias y las nuevas cualidades que ayudarán al éxito del profesor virtual.

La buena enseñanza es universal. Ya sea que se trate de jóvenes estudiantes descubriendo
el teorema de Pitágoras o veteranos ejecutivos descubriendo las maravillas del “Balanced
Score Card” 5 , los mismos principios y las mismas técnicas se pueden aplicar. 6

No se trata de nosotros, sino de ellos
Si nos consideramos a nosotros mismos como los expertos iluminados cuya misión divina es
impartir nuestro conocimiento a los recipientes vacíos que son nuestros estudiantes... es-
tamos en la estratosfera. Los verdaderos profesores deben considerarse a sí mismos como
guías que llevan a los estudiantes en una excursión en donde el punto focal no es el profe-
sor, sino los estudiantes.

5 Si no sabe que es esto, no se preocupe: ¡Google lo sabe! Lo invito a que lo averigüe en su buscador
favorito o en la Wikipedia.
6 Estas reflexiones están basadas en un artículo reciente de “Fast Company”
www.fastcompany.comH cuyo autor y fecha podría transcribir aquí, pero eso sería caer en la tenta-
ción de poner bibliografía y convertir este escrito en una investigación académica. Así que, si algu-
nos apartes de este libro le parecen conocidos o parecidos a algo que leyó en alguna parte, segura-
mente es verdad.


No es bueno llegar a la clase pensando “¿Qué voy a hacer hoy?” sino “¿Qué van a hacer mis
estudiantes hoy?”

Estudiemos a nuestros estudiantes
No basta con conocer nuestros materiales. Debemos conocer a las personas a las que vamos
a enseñar, sus talentos, su experiencia previa y sus necesidades. De otra manera, ¿cómo
podemos estar seguros de lo que ellos ya conocen y de lo que necesitan saber?

Una analogía muy simple es imaginarse que alguien nos pregunta “¿Cómo llego a la Plaza
Mayor?”. Lo primero que debemos preguntar es “¿En dónde está usted?”. Debemos saber el
punto de partida de una persona para ayudarlo a llegar a su destino. Puede sonar obvio,
pero como profesores, a veces empezamos el viaje y nos olvidamos de preguntar de dónde
vienen nuestros estudiantes.

Creemos un ambiente seguro para tomar riesgos
Recuerdo cuando estaba enseñando a una de mis hijas a cruzar la calle cuando tenía cinco
años. Siempre le decía: “Tú me dices cuándo podemos cruzar”. Le daba la mano y espera-
ba a que ella tomara la decisión y me llevara. Si su decisión era equivocada, le pregunta-
ba: “¿Estas segura? Mira otra vez”.

Aprender es un acto de vulnerabilidad. Los estudiantes tienen que reconocer que ellos no
saben, tomar riesgos y repensar lo que creían que sabían. Eso puede ser incómodo e inclu-
so aterrador para algunos y nuestro trabajo como profesores debe ser el de crear un entor-
no favorable para que puedan lanzarse al vacío con la certeza de que la red que pusimos
estará allí esperándolos.

Las maestras de preescolar muchas veces colocan cojines en el suelo y se sientan a la mis-
ma “altura” de sus estudiantes, o llenan las paredes del salón con sus trabajos para hacer
que el espacio sea de ellos. El resultado es un ambiente de aprendizaje seguro para ellos
emocional, intelectual y psicológicamente.

Los estudiantes tienen que saber que pueden confiar en su profesor. Por eso es importante
que sepan que en nuestra aula de clase no existe el sarcasmo y que nosotros no los vamos
a hacer quedar mal ante los demás.

No comparto la actitud arrogante de muchos profesores de pensar como una victoria per-
sonal cada vez que hacen quedar en ridículo a sus estudiantes.


Los grandes maestros emanan pasión
La diferencia entre un buen profesor y un gran profesor no es su experiencia o sus conoci-
mientos. Tiene que ver con su pasión. Pasión por el tema, pasión por enseñar. El deseo es
contagioso, si el profesor lo tiene, lo más seguro es que los estudiantes también lo ob-
tendrán.

Lo más importante es tener pasión por lo que se hace y ésta debe ser genuina. Es algo que
no se puede simular. Los estudiantes descubren inmediatamente cuando ponemos un in-
terés sincero y cuando no.

Volvámoslo claro, aunque no podamos volverlo simple
Uno de los principales atributos de un gran maestro es su habilidad para desmenuzar ideas
complejas y hacerlas entendibles. La esencia de enseñar y de aprender está en la comuni-
cación. Como profesores debemos estar permanentemente mejorando nuestras habilida-
des de comunicación tanto escrita como oral.

Nuestra labor consiste en ser constantes traductores de conceptos difíciles a un idioma
simple. Somos clarificadores, iluminadores, “desempacadores”. Buscamos ejemplos, crea-
mos metáforas, hacemos diagramas: todo lo que sea necesario para que nuestros estudian-
tes reciban en forma clara el mensaje. Pero no debemos sobrepasarnos y querer trivializar
todo. Muchas veces el estudiante necesita bocadillos de conocimiento que le exijan un
esfuerzo adicional.

No temamos ser vulnerables
Para algunos, ser un profesor significa presentarse como la persona que tiene todas las
respuestas. Cualquier signo de vulnerabilidad o de ignorancia puede significar debilidad.
Esto los convierte en pésimos profesores.

A veces la mejor respuesta que un profesor puede dar es, “No lo sé”. En vez de perder
credibilidad, se gana la confianza de los estudiantes y esa confianza es la base de una rela-
ción productiva. Todos sabemos que la perfección es una máscara. Por eso desconfiamos
de las personas que se ocultan detrás de la máscara del sabelotodo. No son honestos con
nosotros. Las personas con las que desarrollamos las más profundas conexiones son aque-
llas que reconocen sus limitaciones frente a nosotros.


Reconocer lo que usted no sabe muestra que todavía está aprendiendo, que el profesor es,
en realidad, todavía un estudiante.

Enseñemos con el corazón
La mejor enseñanza no sale de formulas; es personal. Diferentes personas enseñan litera-
tura de múltiples maneras porque lo hacen de acuerdo a cómo ellos son y cómo ven el
mundo. Enseñamos lo que somos. El acto de enseñar requiere el coraje de explorar su pro-
pio sentido de identidad.

Si no sabemos quiénes somos, no podremos conocer completamente a nuestros estudiantes
y no podremos conectarnos con ellos. La gente recurre a técnicas para lograrlo hasta que
descubren su propia forma de ser profesor. El músico de Jazz Charlie Parker lo expresaba
muy fácil: “Si no lo vives, no va a salir de tu trompeta”.

Repitamos los puntos importantes
Si usted quiere que sus estudiantes recuerden algo importante, es necesario que se los diga
más de una vez. La primera vez que algo se dice, se escucha. La segunda vez, se reconoce.
Y la tercera vez, se aprende.

El reto está entonces en ser consistente sin volverse predecible o aburrido. Los mejores
maestros mantienen su mensaje fresco utilizando nuevas formas de expresar los mismos
puntos. Hay que ser ingenioso y disfrazar un poco los temas de manera que la gente pien-
se, “esto no lo había escuchado antes”.

Repitamos los puntos importantes
¿Entiende lo que le digo?

Los buenos maestros hacen buenas preguntas
Un profesor efectivo entiende que aprender es explorar lo desconocido y que tal explora-
ción empieza con formularse las preguntas adecuadas. No se trata de preguntas disfrazadas
de conferencias. No se trata de preguntas de falso o verdadero que no encienden discusio-
nes acaloradas. Se trata de preguntas que abren las puertas a más profundos cuestiona-
mientos. “¿Cómo funciona esto?”, “¿Qué significa esto?” y la pregunta favorita: “¿Por qué?”

Si usted quiere llegar a lo más profundo de un tema, pregunte por qué cinco veces, como
acostumbran los orientales.


No se trata de transferir información
Se trata de enseñar a la gente a pensar. Lo último que desearíamos hacer es pararnos en-
frente de la gente a decirles lo que tienen que hacer, o darles las respuestas que queremos
oír. Los mejores profesores están menos interesados en las respuestas que en las reflexio-
nes que llevan a ellas.

Lo que los maestros deben ofrecer es la posibilidad de llegar a un punto de vista que pue-
dan ellos considerar propio. Lo importante es cómo miran al mundo, cómo interpretan la
información y cómo resuelven los problemas. Los mejores maestros ayudan a la gente a
aprender cómo pensar por su propia cuenta en vez de indicarles lo que tienen que pensar.

Deseamos obtener un grupo de personas que aprendan lo que queremos que aprendan,
pero al mismo tiempo que se sientan libres de hacer por sí mismos los juicios y decisiones
que la vida les exige. También tenemos que saber cuándo aflojar las riendas para que la
gente no se vuelva dependiente de nosotros.

Dejemos de hablar… y empecemos a escuchar
Cuando se trata de enseñar, lo que hacemos es casi tan importante como lo que decimos.
Después de todo, nuestros estudiantes están todo el tiempo mirándonos. La mejor forma
de mostrar que nos interesamos y nos preocupamos por ellos es escuchándolos. El aprendi-
zaje efectivo es una calle de doble vía: es un diálogo, no un monólogo.

Después de lanzar una pregunta, los malos profesores llenan el silencio con su propia voz
en vez de esperar una respuesta. En vez de eso, esperemos diez segundos. Si queremos ser
buenos profesores, tenemos que aprender a no sentirnos incómodos con el silencio. Es en
esos momentos de quietud, casi eternos, en los que tienen lugar las mejores reflexiones.
No los interrumpamos.

Dejemos que se enseñen mutuamente
Los estudiantes no solamente aprenden de su profesor. También aprenden de sí mismos y
de sus colegas. Así es como funciona el triángulo del aprendizaje. Es posible que un estu-
diante tenga una idea que ninguno había pensado. Tal vez es algo sobre lo que pueden am-
pliar la discusión. Es muy excitante ver a los estudiantes interactuar.


Evitemos usar la misma técnica para todos
Los buenos maestros creen que todos los estudiantes pueden aprender, pero entienden que
cada uno lo hace en forma diferente. Algunos son visuales, otros captan rápidamente lo
abstracto, algunos prefieren leer. Así que tenemos que adoptar una técnica multidimen-
sional durante nuestras clases.

Nunca paremos de enseñar
La enseñanza efectiva se deriva de la calidad de la relación entre el maestro y el estudian-
te. No termina cuando suena la campana o cuando se acaba el día de clase.


4. CONECTADOS Y ENREDADOS

El final del siglo XX nos conectó y nos convirtió en nudos de una red universal. Si antes
éramos espectadores de la información, hoy en día somos protagonistas de ella. Sin ningún
esfuerzo podemos producir, presentar y publicar lo que queramos y alguien, en algún lugar
del mundo, encontrará nuestra información.

Esa es la verdadera World Wide Web. Billones de documentos puestos a nuestra disposición
por millones de fuentes de información, desde las más “calificadas” como la Encyclopaedia
Britannica (www.britannica.com) o la Real Academia de la Lengua Española (www.rae.es),
o las que han sido “validadas” por la auditoría permanente de las multitudes como Wikipe-
dia (www.wikipedia.org) o YouTube (www.youtube.com), hasta los blogs y los sitios Web
de cualquier hijo de vecino, como los de este servidor ( www.profevirtual.com y
www.emprendedor.com). Todos pueden aprender y todos pueden enseñar en este nuevo
escenario democrático y abierto. Las nuevas generaciones llegan a este mundo de emails,
mensajes de texto, blogs, Blackberries, iPods, YouTube, FaceBook y Second Life sin que
nadie les dé un manual de instrucciones, porque no lo necesitan.

Entonces, ¿cuál debe ser el papel de los profesores en esta creciente arena de conocimien-
to? El mismo de siempre. Debemos ser los guías en esta excursión que se llama educación.
Pero, como buenos guías, debemos emprender primero el viaje y conocer todos los recove-
cos del camino. Crearemos visitas guiadas a estas nuevas galerías de conocimiento y con-
tribuiremos con nuestras propias piezas de exposición. Llevaremos de la mano a nuestros
estudiantes en excursiones virtuales que los ayudarán posteriormente a realizar sus propios
viajes.

A través de este escrito quisiera compartir mi propia excursión e invitarlos a que se em-
barquen también en las suyas propias para que después se sientan autorizados y cómodos
para llevar a sus estudiantes con ustedes.

Empecemos por tratar de entender los nuevos cimientos del mundo en el que estamos.
Conceptos milenarios han sido redefinidos por las nuevas circunstancias del entorno tec-
nológico actual. Nada de lo que sabíamos o dábamos por conocido ha quedado intacto.


LA MATERIA
Empecemos por el concepto más “sólido” que creíamos conocer y que conformaba la tota-
lidad de las cosas que dábamos por valiosas. En el pasado todo lo que era vendible tenía
forma y volumen, peso y costo. Los mercaderes intercambiaban bienes materiales y debían
construir grandes almacenes para conservar sus riquezas. Se decía que alguien valía “su
peso en oro”. Se medía la solidez y solvencia de las empresas en arrobas o hectáreas, en
toneladas o barriles, en cantidades materiales.

Poco a poco la riqueza pasó de lo tangible a lo intangible, de los objetos a la información y
de las arrobas a los datos. Resulta más valioso saber quién tiene las cosas que realmente
tenerlas y el conocimiento pasó a ser un elemento de riqueza. Muchas industrias empeza-
ron a desmaterializar su riqueza y muchos productos intangibles empezaron a ser elemen-
tos de comercio. Grandes riquezas se han creado por la especulación de la información en
días o en horas.

En la educación muchos elementos claves también se han desmaterializado. Particularmen-
te, el principal objeto virtual de aprendizaje: el libro. Con la llegada de la era digital, mi-
llares de tomos cargados de conocimiento que antes reposaban en las bibliotecas se han
transformado en bytes de información fácilmente transportables, transmisibles y reprodu-
cibles. Esto ha permitido el acceso masivo a la información escrita ya que los bytes de tex-
to pueden ser catalogados y encontrados fácilmente con las herramientas modernas de
búsqueda.

Existen grandes esfuerzos de digitalización de textos, como el proyecto Gutenberg (
www.gutenberg.org) en donde se encuentran más de 20,000 libros digitalizados. Por su
parte Amazon, la tienda más grande en Internet, se ha puesto en la tarea de “escanear”
todos los libros que sus editores autoricen hacerlo. Ahora es posible buscar dentro de ellos
y leer su contenido, parcial o totalmente, antes de comprarlos. Lo que parecía una locura
y causó el pánico en muchos editores ha demostrado ser una herramienta muy efectiva de
promoción y venta. (www.amazon.com) Otra característica importante de Amazon es la
referencia cruzada, mediante la cual es posible saber cuál texto es citado por cual otro y
establecer enlaces muy interesantes entre los autores. Google no se ha quedado atrás y
cada día agrega miles de libros que pueden ser examinados internamente en un esfuerzo
respaldado por grandes bibliotecas universitarias. (books.google.com)


Muchos libros nuevos se publican en formato digital desde el primer momento e incluso
mediante sistemas de impresión a demanda, solamente se imprimen si el usuario los pide.
La industria editorial ha eliminado la incertidumbre y el riesgo que antes significaba im-
primir grandes cantidades de libros que se quedaban en las estanterías de las librerías.

Por supuesto que los libros no van a desaparecer. Siempre encontraremos razones para
preferir el texto impreso, el cual podemos llevar a cualquier parte, leer en el metro, en la
hamaca, o en el parque mientras paseamos a nuestro perro, y maltratarlo (al libro, no al
perro) con subrayados y anotaciones al margen. Además las bibliotecas públicas o persona-
les seguirán existiendo pues el placer de pasar las hojas nunca desaparecerá de la raza
humana. Por otra parte, la lectura en la pantalla no deja de ser aburrida y agotadora, por
lo menos para los que tenemos algunas décadas encima.

Sin embargo, la desmaterialización de los “materiales” educativos presenta una gran opor-
tunidad para la transmisión del conocimiento que no podemos desaprovechar y por eso
como profesores debemos convertirnos en expertos en la manipulación de los elementos
digitales de aprendizaje. Textos, imágenes, audio y video digitales entraron a formar parte
de nuestro diario oficio así como la tiza y el tablero lo fueron para nuestros maestros. Y así
como ellos hacían maravillas con estos elementos rudimentarios para llamar la atención y
comunicarse con sus estudiantes, nosotros debemos volvernos expertos en estas herra-
mientas digitales.

EL ESPACIO
Todos los conceptos que tienen que ver con las dimensiones físicas han tenido que redefi-
nirse. Desde el almacenamiento de los objetos que se han desmaterializado (libros, pelícu-
las, cintas de audio, fotografías, mapas, catálogos, objetos tridimensionales) hasta la ne-
cesidad de desplazarse para obtenerlos. El concepto de distancia ha sido redefinido y qué
tan lejos está alguien del mundo depende de dónde se encuentra el computador más cer-
cano.

La metáfora del navegador de Internet no puede ser más acertada y dar la vuelta al mundo
a punta de clics es algo que podemos hacer todos los días antes del desayuno. En el pasado
la autoridad de alguien para respaldar un tema se basaba en que “había estado allí”. Mu-
chas veces asistimos a conferencias fascinantes en donde el viajero nos presentaba una


tras otra sus diapositivas de viaje y su experiencia nos hacía pensar: “algún día iremos”. El
mundo parecía tan lejos...

De nuevo “fast forward” al globalizado presente en el que, virtualmente hablando, nada
queda lejos. Podemos estar en la “Salle des Etats” del Museo del Louvre (www.louvre.fr),
ver cuáles son los cuadros que están al lado de la Mona Lisa y dar un giro de 360º por toda
la sala. Luego podemos darnos cuenta que hay más de 20 mil imágenes de la Mona Lisa
publicadas en todas las variaciones y deformaciones posibles. Para terminar, podemos en-
contrar un sitio medio en serio medio en broma dedicado a todo lo que es posible saber del
tema (www.monalisamania.com). Para todos los gustos, para todas las necesidades.

La red alámbrica e inalámbrica de computadores interconectados que es Internet nos pue-
de traer lo que queramos a la velocidad de los electrones, o nos puede conectar con per-
sonas que están a miles de kilómetros o en la oficina de al lado. Voces e imágenes de los
primos lejanos nos pueden llegar sin ningún problema, sin visas, sin aduanas y todos nos
hemos convertido en contrabandistas de mensajes en un mundo paralelo que no tiene fron-
teras.

Este nuevo escenario aplicado a la educación nos presenta posibilidades ilimitadas. Pode-
mos tener estudiantes en cualquier parte del mundo, compartir información con colegas de
cualquier nacionalidad, crear encuentros y comunidades para desarrollar cualquier tema,
preguntarle a cualquiera, contestarle a cualquiera. ¿Hay algo que no se pueda hacer? El
único ingrediente necesario es la voluntad de compartir y la generosidad, que normalmen-
te son las cualidades inherentes de todo educador.

EL TIEMPO
Tal vez el concepto primordial que más se ha modificado en las últimas décadas es el
tiempo. Tan difícil de definir o cuantificar como ha sido siempre, actualmente ha pasado a
ser importante en dimensiones muy por encima de la comprensión humana.

En tiempos remotos las realizaciones humanas se medían en “vidas”. La gente dedicaba su
vida a un proyecto y muchas veces no le alcanzaba. La queja permanente del hombre de
que el tiempo no alcanza para nada hoy tiene mucha más vigencia debido a que hemos
multiplicado por cien o por mil las cosas que queremos hacer en el mismo periodo de
tiempo que llamamos vida.


Esta aceleración ha sido consecuencia naturalmente de las máquinas que trabajan a velo-
cidades que los humanos no podemos alcanzar. Generalmente el elemento más lento de
todo sistema moderno es el humano. Mientras la máquina hace miles de operaciones en
milésimas de segundo, nosotros seguimos operando a velocidad humana. Leemos una pala-
bra tras otra, escribimos una letra después de otra, nos paramos para pensar, nos embo-
bamos, nos distraemos, nos aburrimos, nos equivocamos y afortunadamente seguimos sien-
do imperfecta, ineficiente y maravillosamente... humanos.

Pero astutamente hemos trasladado a las máquinas todas las actividades que nos hacían
ineficientes como transportar mensajes, buscar información o presentar nuestras ideas. Si
William Shakespeare podía escribir dos obras de teatro al año en los tiempos en que cada
palabra tenía que ser dibujada con tinta y pluma, ¿cuál habría sido su “eficiencia” en los
tiempos actuales en los que las máquinas nos organizan las palabras, nos corrigen la orto-
grafía y nos embellecen los documentos?

Hemos reducido infinitamente el tiempo entre la producción de una idea, su presentación
y su entrega a un público lector, lo que nos permitiría concentrarnos en la calidad de las
ideas. Teóricamente... Lástima que el afán de la entrega a menudo hace que la informali-
dad y la improvisación sean la regla y no la excepción. Sin ir más lejos, basta mirar el texto
que usted tiene al frente en este momento...

Sin embargo, esto no es malo. La tradicional idea de que un trabajo de investigación debía
durar “toda una vida” no era consecuencia de la rigurosidad académica sino más que todo
de la lentitud que significaban ciertas labores mecánicas como buscar las fuentes, despla-
zarse a las bibliotecas, solicitar o compartir información por correo tradicional y sobre to-
do leer y descartar innumerables documentos que no eran útiles para nuestro trabajo. Ac-
tualmente, muchas de estas labores mecánicas y a veces infructuosas pueden acelerarse y
liberar al profesor de tiempo precioso para que haga verdaderos aportes valiosos.

Lo cierto es que cada nueva generación nace con un reloj cuyos minutos vienen cada vez
más fraccionados. De los proyectos de “toda un vida” pasamos a una vida llena de proyec-
tos. A veces resulta ofensivo preguntarle a un joven: “¿qué piensas hacer cuando seas
grande?”. Devuelven la mirada con infinita extrañeza: “¿Grande? ¿Quién necesita ser gran-
de para hacer algo?” En las mismas 168 horas que trae una semana pueden incluir tantas
actividades que nos dejan fatigados a los adultos con solo escucharlas. Después de soportar
el “lento” colegio durante más de un tercio del día, tienen una activísima vida social, per-


feccionan un deporte, hacen las tareas y aún les queda tiempo para procrastinar. No es
raro verlos con audífonos, mientras escriben un ensayo para la clase de filosofía, con el
televisor encendido y al mismo tiempo contestando los mensajes instantáneos de los ami-
gos en línea. Como dirían los técnicos, “multi-tasking” llevado a la máxima perfección.

Mis dos hijas adolescentes manejaron siempre una agenda complicadísima: arrancaban
(literalmente, como en la Fórmula Uno) el día a las cinco y media de la mañana; después
de que ingerían en medio minuto un vaso de jugo de naranja y otro de leche achocolatada,
se colgaban del bus del colegio que siempre tenía que esperarlas; a la siete de la mañana
comenzaban la jornada escolar que siempre estaba complementada con actividades extras
como los ensayos de la banda marcial en las que ambas tocaban la lira o las preparaciones
para una obra de teatro; luego del colegio, podían tener ensayo o clase de música ya que
una pertenecía a un coro y la otra a un grupo musical juvenil; los fines de semana hacían
trabajo social con el colegio acompañando a niños de barrios pobres o visitaban una funda-
ción que acogía a madres adolescentes. Mientras tanto, no faltaba la fiesta de quince años
de la amiga o el “prom” de algún colegio de varones y las salidas con el amigo de turno.

A veces pienso que no eran típicas, pero también veo a mi alrededor y encuentro la misma
tendencia. Una juventud ocupadísima y ansiosa de hacer todo lo que tienen que hacer en
la vida lo más pronto posible. Mis sobrinas, por ejemplo, terminaron el bachillerato e in-
mediatamente empezaron a trabajar como profesoras de inglés en un instituto. Actual-
mente se pagan sus carreras ellas mismas, pero estudio y trabajo se cruzan en horarios
cada vez más exigentes. Sin duda ellas apreciarían inmediatamente la flexibilidad que les
daría poder estudiar su carrera, o parte de ella, en forma virtual.

Por otra parte, el concepto de horario también está mandado a recoger. A través de las
comunicaciones electrónicas, los negocios se volvieron de atención permanente y las tran-
sacciones y actividades comerciales ya no tienen límite de tiempo. El día se puede utilizar
hasta el último segundo, para comunicarse, para interactuar, para aprender.

Bienvenidos a la escuela ininterrumpida. Todos enseñan, todos aprenden, a toda hora, en
todas partes.


5. UNA VIRTUALIDAD MUY REAL

Ninguna disciplina del quehacer humano ha sido más afectada en la historia por los grandes
cambios tecnológicos que la educación. Desde la invención de la escritura, los seres huma-
nos con vocación educadora han utilizado todas las herramientas tecnológicas a su alcance
para enriquecer el proceso educativo y propagar eficazmente el conocimiento.

Cuando surgió la revolucionaria innovación de la imprenta, se estableció rápidamente el
primer sistema de “educación virtual”: el libro. Esta eficaz herramienta tecnológica intro-
dujo un nuevo concepto en la educación al permitir que el discípulo recibiera todo el cono-
cimiento del maestro aunque ambos estuvieran a miles de kilómetros en el espacio o a cien-
tos de años en el tiempo. Hoy en día ningún educador duda de las bondades de invitar a los
autores de sus libros favoritos como “profesores virtuales” de su aula.

Si la imprenta fue el invento más influyente y revolucionario del milenio pasado, sin duda el
que hasta ahora lleva la delantera en cuanto a impacto y perturbación del mundo que co-
nocemos se llama Internet. Naturalmente, la educación ha sido la primera en tomar nota de
su llegada y la pionera en poner a su servicio esta red mundial de comunicación y conoci-
miento. Innumerables aplicaciones y usos novedosos han surgido en el ambiente universita-
rio y han sido acogidos inmediatamente por estudiantes y profesores ávidos de incorporar a
su clase lo último en tecnología.

Sin embargo, los esfuerzos personales de algunos se ven muchas veces frenados por el ritmo
diferente en el que evolucionan las instituciones educativas a las que pertenecen. El objeti-
vo del presente capítulo es llamar la atención a las universidades, colegios y profesores
sobre la importancia de acoger y fomentar el uso de las nuevas tecnologías de comunicación
y manejo de la información en las aulas de clase, ya sea como complemento de los cursos
presenciales o como fundamento de nuevos cursos completamente virtuales.

Para una exitosa implantación de los conceptos y herramientas de la educación virtual to-
dos los usuarios (profesores, estudiantes, directivos) deben reconocer y comprender el in-
menso cambio cultural que se está presentando en el proceso educativo, aprender a convi-
vir con él y capacitarse para aprovechar al máximo sus ventajas.

Este es un camino que no tiene marcha atrás y que es preciso tomar con prontitud, ya que
la comunidad educativa lo está exigiendo con impaciencia.


¿POR QUÉ VIRTUAL?
Existen muchas definiciones de educación virtual o del reiterado término “e-learning”. To-
das involucran una ecuación muy simple: (Educación + Internet). La mayoría plantean la
distribución de contenidos en múltiples formatos electrónicos, la creación de una comuni-
dad interconectada de estudiantes y profesores y la administración y control de toda esta
experiencia educativa.

La tecnología ha cambiado fundamentalmente el proceso de educación de las personas. El
conocimiento ya no está reservado a quienes tienen acceso a la información reposada en
bibliotecas y facultades. En la actualidad, cada persona debe jugar un rol activo en su ad-
quisición de conocimientos sin depender de los demás. El crecimiento y desarrollo profesio-
nal así como la actualización permanente de sus capacidades son el resultado de la decisión
de cada individuo de mantenerse vigente y competitivo. Hoy más que nunca el término “au-
todidacta” ha cobrado validez y los educadores tienen que enfrentar a una comunidad de
estudiantes más exigente y autónoma.

Internet tiene la habilidad de nivelar el campo de oportunidades para todos. Ya sea que se
trate de un estudiante de secundaria buscando la respuesta a un problema de geometría o
de su padre atendiendo las exigencias de un programa MBA en línea, las posibilidades son
ilimitadas y la oferta es cada vez más extensa. A medida que las posibilidades de conexión
mejoran y la tecnología de administración y creación de cursos se hace más accesible, la
demanda de servicios de educación virtual seguirá creciendo exponencialmente.

¿QUIÉN NECESITA LA EDUCACIÓN VIRTUAL?
El primer público natural para los programas de educación virtual es aquel que ya se en-
cuentra vinculado a las empresas y necesita terminar sus estudios de pregrado o mejorar su
competitividad laboral con estudios de posgrado. Tecnológicamente preparado y conectado,
este grupo no tiene ningún inconveniente en estudiar a través de Internet, ya que sus exi-
gencias laborales o su situación geográfica hacen imposible que puedan asistir regularmente
a un centro educativo.

Sin embargo, existen muchos grupos de personas que están listos para decidirse por la op-
ción de la educación virtual. Por ejemplo:


• Madres de familia que no desean desactualizarse profesionalmente mientras atien-
den los primeros años de sus hijos.

• Personas con limitaciones físicas que les impiden presentarse diariamente a una ins-
titución educativa.

• Exalumnos en el exterior que desean terminar o continuar sus estudios en su facul-
tad.

• Miembros de las fuerzas armadas o de comunidades religiosas asignados a localida-
des remotas.

• Empresarios retirados, profesionales jubilados o personas de edad que no se encuen-
tran cómodos en el ambiente juvenil de un campus universitario.

• Servidores públicos que por lejanía o por seguridad no pueden desplazarse fácilmen-
te a una universidad.

• Jóvenes bachilleres de poblaciones pequeñas que no tienen los recursos económicos
para viajar a las capitales o no pueden abandonar sus municipios.

¿QUÉ SE PUEDE HACER POR MEDIO DE LA EDUCACIÓN
VIRTUAL?
Los niveles de sofisticación de los cursos virtuales pueden variar, pero generalmente inclu-
yen contenidos básicos (textos y gráficos), ejercicios de autoevaluación, exámenes, tareas
de investigación, temas de discusión y trabajos en grupo. Muchos cursos van más allá y
aprovechan el hecho de que el estudiante está frente a un computador para incluir gráficos
animados (“Así funciona un reactor nuclear...”); simulaciones interactivas (“Observe la tra-
yectoria de un proyectil con la inclinación y velocidad dadas...”) fragmentos de audio,
(“Escuche la forma en que se pronuncia esta frase...”) o de video (“...de esta forma apro-
vechamos la luz ambiental en fotografía...”).

Sin embargo, cuando se intenta diseñar una experiencia educativa es claro que las más exi-
tosas son aquellas que se basan en crear una comunidad. Reunida la comunidad, ésta se


verá enfrentada a diversos contenidos preestablecidos o espontáneos que al final generarán
conocimientos en cada uno de los participantes.

A lo largo de la historia, la educación siempre se ha basado en la creación de comunidades.
Por más que se trate de un conocimiento muy puntual o práctico, el ser humano siempre ha
preferido que alguien le diga cómo se hace o le explique la lección. Toda actividad de edu-
cación que esté desligada de la socialización se vuelve fría y mecánica. Muy lejana de lo
que desearíamos y ciertamente muy aburrida.

Es posible que algunos de los estudiantes prefieran trabajar solos y ser autodidactas, pero
eso no se diferencia de leer un libro o navegar buscando información en Internet. A esa ex-
periencia no la podríamos llamar realmente un curso virtual, sino simplemente un docu-
mento electrónico por el que pasan lectores.

Parte del éxito que ha tenido la educación virtual está en que se basa en este principio.
Primero hay que reunirse para luego aprender. Y reunirse significa conocerse, participar,
aportar y obtener de los demás. Los cursos exitosos centran su esfuerzo en establecer un
clima de confianza y colaboración para, a partir de allí, empezar a recorrer los temas que
se proponen aprender.

Algunas de las estrategias para crear un ambiente interactivo en un curso virtual incluyen:
estudios de casos, narración de experiencias, demostraciones, juegos de roles, simulaciones
sociales, grupos de discusión, carteleras de avisos, talleres asistidos y tutorías personaliza-
das.

Se pueden crear ambientes más estimulantes y promover mejor el razonamiento crítico en
grupos de trabajo virtuales que los que se obtienen en un gran salón de clase conducido por
un profesor.

¿QUÉ VENTAJAS TIENE LA EDUCACIÓN VIRTUAL?
Dentro de las razones que se mencionan para considerar la educación virtual, como una
alternativa seria y presente, están la reducción de costos, el acceso de nuevos públicos a la
tecnología y el mayor compromiso de todos los participantes en el proceso educativo.

Varios elementos se destacan en este nuevo esquema de aprendizaje:


Exploración
El uso de Internet, o más precisamente la “World Wide Web”, como una herramienta de
exploración les abre al profesor y al estudiante la puerta de una fuente inagotable de in-
formación y recursos.

Experiencia
El estudiante virtual se ve involucrado en una nueva experiencia social y de aprendizaje que
puede incluir comunicaciones directas con su profesor, discusiones con sus compañeros de
curso o estudio individual de contenidos a su propio ritmo.

Compromiso
Los cursos virtuales ofrecen una oportunidad única al estudiante de compartir experiencias
con otros, lo que refuerza el sentido de colaboración y de comunidad. Además el estudiante
recibe el control de su tiempo y sus recursos y puede escoger el mejor camino de aprendi-
zaje de acuerdo con sus preferencias y capacidades.

Flexibilidad
Desde cualquier lugar y a cualquier hora, los estudiantes pueden tener acceso a sus cursos
virtuales. La gran mayoría de las empresas ya tienen solucionado su acceso a Internet, por
lo que los obstáculos técnicos de acceso de los estudiantes que trabajan ya están supera-
dos.

Actualidad
Los profesores tienen la oportunidad de actualizar sus materiales y temas de discusión ins-
tantáneamente lo que hace que los cursos se mantengan frescos y consistentes con la ac-
tualidad.

Personalización

Aunque parezca contradictorio, la educación virtual sí permite un contacto personal entre
el profesor y el estudiante. El intercambio de mensajes escritos y la posibilidad de segui-
miento detallado del progreso proporcionan al profesor un conocimiento del estudiante mu-
chas veces mayor que en cursos presenciales.


¿QUÉ VENTAJAS HAY PARA LAS INSTITUCIONES EDUCATIVAS?
Una de las grandes ganancias al pasar los cursos al mundo digital es que la institución co-
mienza a tener un registro tangible de su patrimonio académico. La base de su talento edu-
cativo ya no está solamente en las mentes, seguramente geniales, de sus maestros, sino que
se transfieren a un sistema de administración de contenidos efectivo y perdurable.

Otras ventajas pueden ser:

Uniformidad del contenido
La información básica que se presenta en los cursos es consistente para todos los estudian-
tes reduciendo la posibilidad de errores de interpretación. También es consistente entre
grupos diferentes del mismo curso.

Personalización
La información puede adaptarse a los diferentes usuarios debido a la modularidad de los
contenidos. Los cursos y programas pueden ser modificados teniendo en cuenta el público al
que van dirigidos. Un mismo curso puede ser adaptado, por ejemplo, para ingenieros o para
médicos, con elementos adecuados a cada uno.

Actualización rápida
Los cursos no son estáticos ni cerrados. Los profesores pueden actualizar los contenidos día
a día y cada nuevo grupo de estudiantes obtiene la versión más reciente del curso.

Modularidad de la presentación

Los cursos se pueden construir con una arquitectura de módulos intercambiables, (algunos
los denominan OVAS, Objetos Virtuales de Aprendizaje), lo que facilita el desarrollo de
nuevos eventos de aprendizaje de diferente tamaño y duración. Tomando módulos de aquí y
de allá, se puede construir un curso con un contenido diferente en muy corto plazo.

Administración y seguimiento
Los sistemas de cursos virtuales permiten la medición y el seguimiento de la efectividad de
un curso. Toda la actividad de los estudiantes y la interacción entre estudiantes y profeso-
res es registrada, de manera que se pueden detectar y corregir las debilidades de un curso
rápidamente.


Control y manejo de la información
A medida que nuevos productos educativos son desarrollados y las versiones viejas se vuel-
ven obsoletas, se crea el reto para los administradores de los contenidos de mantener su
biblioteca de cursos actualizada y completa. La institución se ve obligada a crear un siste-
ma organizado y efectivo de archivo digital.

Aporte colaborativo

El archivo de documentos y módulos educativos se enriquece constantemente con los apor-
tes no solo de los profesores sino también de los estudiantes. Cada nuevo curso es más
completo y actual. Un glosario de términos de una disciplina, por ejemplo, se va constru-
yendo con nuevos vocablos en cada edición del curso a partir de los aportes de los partici-
pantes.

¿CÓMO ES UN CURSO VIRTUAL?
La pieza básica en la educación virtual, al igual que en la educación presencial, es el aula.
El aula virtual. ¿En qué consiste? Se trata de un sitio de reunión. Así de simple.

Privada, temporal, con un objetivo específico (o sin ningún motivo particular), el profesor y
los estudiantes deciden lo que quieren hacer dentro de ella. Cada curso es un evento único
y así como puede haber elementos y materiales predeterminados, el desarrollo del curso es
impredecible.

Las aulas virtuales, al igual que en el ambiente real, son lugares independientes con conte-
nidos propios y participantes únicos. Cada una es un mundo aparte capaz de reflejar el esti-
lo propio de cada profesor y la dinámica del grupo de estudiantes que comparten dicha aula
en un periodo de tiempo determinado.

El profesor cuenta con herramientas de trabajo simples pero poderosas durante el diseño de
su curso virtual. Por ejemplo, puede conducir al estudiante a:

• Examinar un elemento de contenido dentro del curso (archivos de texto, imágenes,
videos o audios que el profesor ha incorporado al curso)

• Visitar una dirección en la Web (un enlace externo al curso)

• Participar con su opinión en un foro de discusión y examinar los aportes de los de-
más estudiantes


• Contestar una serie de preguntas sobre el tema y comprobar su comprensión.

• Crear documentos en colaboración, bibliografías, enlaces, glosarios, diarios, blogs,
wikis, etc.

Toda la información que el profesor o los estudiantes agreguen al curso se mantiene en su
aula virtual. Es equivalente a pensar en un salón de clase tradicional en el que la noche
anterior el profesor escribe en el tablero su lección, deja en cada pupitre un documento
para que lo analicen los estudiantes, inicia un tema de discusión en la cartelera y prepara
un cuestionario para que lo contesten.

Al día siguiente los estudiantes ingresan al salón de clase. Cada uno tiene una clave perso-
nal que le permite el acceso y puede entrar a cualquier hora. Uno por uno hacen lo que les
indicó el profesor y luego se van. Si coinciden varios en el salón de clase pueden iniciar una
charla y compartir sus puntos de vista. Si el profesor está presente en ese momento, puede
contestar las preguntas de los estudiantes inmediatamente. Si no es así, las preguntas que-
dan en el buzón del profesor hasta que éste las resuelva.

Profesores y estudiantes cuentan con buzones de correo electrónico personales para el in-
tercambio de mensajes permanentemente. Cada vez que el profesor regresa a su aula en-
cuentra las actividades desarrolladas por los estudiantes y prepara el trabajo de la siguiente
sesión.

Existen además otras herramientas como un glosario de términos que puede ser enriquecido
en forma dinámica a medida que el curso va madurando. También los estudiantes pueden
crear páginas de información personal que les permiten presentarse ante los demás y al
profesor.

Como es natural, el profesor puede elegir usar una o todas las herramientas disponibles, de
acuerdo con su estilo pedagógico personal. El profesor es el que controla la tecnología y no
el que debe subordinarse a ella. Las herramientas tecnológicas están ahí para ser el soporte
del curso, pero depende de cada uno la organización de su programa, el diseño y el estilo
personal que quiera ponerle.

Sin embargo, al iniciarse el curso, el resultado es impredecible y el éxito de este evento
académico dependerá de muchos factores que son espontáneos... como en toda actividad
humana.


6. LOS ESTUDIANTES VIRTUALES EXITOSOS

Un buen profesor es un estudiante permanente del mundo que lo rodea. Lo más lógico es
que para ser un buen profesor virtual debamos convertirnos primero en exitosos estudian-
tes virtuales. ¿Cómo podremos exigir a los estudiantes si no hemos vivido nosotros mismos
lo que ellos van a experimentar?

A continuación les presento el texto del curso virtual “Cómo ser un estudiante virtual exi-
toso” que ofrecemos en forma gratuita en http://www.miescuelavirtual.com/estudiante .
Con este curso tuvimos la suerte de ser premiados con el segundo puesto en la convocato-
ria de Objetos Virtuales de Aprendizaje que hizo el Ministerio de Educación de Colombia en
2005. Si usted desea realizarlo en forma virtual, puede visitar dicho enlace. Si simplemen-
te quiere conocer el contenido del curso, aquí está...


CÓMO SER UN ESTUDIANTE VIRTUAL EXITOSO


INTRODUCCIÓN
¿Quién necesita este curso? Probablemente todo el mundo. Si usted no había sido antes un
estudiante virtual. En este momento, acaba de ingresar al nuevo mundo de la educación.

Muchas personas están estudiando virtualmente, en pregrado, en postgrado, en las empre-
sas, y lo único que desean es que dicha experiencia sea exitosa. No, no es porque esté "de
moda" o porque sea más "divertido" o más "moderno". Lo cierto es que muchos estudiantes
están descubriendo en la educación virtual un complemento adecuado para sus necesida-
des de conocimiento y desarrollo personal que les ha permitido llegar más lejos (literal-
mente) de donde creían poder hacerlo. Sin embargo, algunos también han fracasado.

En este curso veremos ambas caras de la moneda sin pretender engañar a nadie ni ofrecer-
le falsas promesas. Un proceso de educación virtual no difiere de cualquier otro proceso
educativo en donde el éxito o el fracaso están a la misma distancia. Depende simplemente
del estudiante seleccionar el camino correcto. Si usted se está preguntando en este mo-
mento si la educación virtual es adecuada para usted, esperamos que obtenga la respuesta
aquí.

Para empezar...

UN BREVE CUESTIONARIO
Escoja la opción que mejor completa la frase:

1. Un estudiante virtual...

a) Puede obtener un diploma en su pijama sin salir de su dormitorio.
b) Puede ahorrar mucho tiempo y dinero en su educación.
c) No tendrá interacciones con compañeros o profesores.
d) Tiene que ser experto en computadores.
e) Todas las anteriores
f) Ninguna de las anteriores

2. Cuáles de estas afirmaciones son verdaderas y cuáles son falsas:

(V) (F) – a) Cualquier persona puede tener éxito como estudiante virtual.


(V) (F) – b) Todo lo que se necesita es una computadora conectada a Internet

(V) (F) – c) Los mejores programas virtuales son aquellos creados por las universida-
des más prestigiosas.

(V) (F) – d) Las personas que ya tienen sus diplomas universitarios no necesitan con-
siderar la educación virtual.

Tal vez las respuestas parecen obvias... Pero, ¿está seguro? Como veremos a lo largo del
curso, el éxito en la educación virtual depende por igual tanto de elementos antiguos como
de habilidades modernas.

Veamos las respuestas "correctas"...

Para comenzar, la respuesta correcta a la primera pregunta es (f) "Ninguna de las anterio-
res". Las otras opciones ilustran las principales concepciones erróneas sobre la educación
virtual:

a) ¿Se puede obtener un diploma sin salir de su dormitorio?
No es posible que un estudiante virtual pueda lograr su diploma sin salir de su casa. La ma-
yoría de los cursos utilizan el computador solamente como una herramienta de comunica-
ción y de transmisión de información, pero para obtener su grado exigen al estudiante mu-
cho más que sentarse frente al aparato. Hay que investigar, hay que hacer trabajo de
campo, hay que salir a ver el mundo.

b) ¿Se puede ahorrar mucho tiempo y dinero en su educación?
La educación virtual no es más rápida, ni más barata, ni más fácil que la educación tradi-
cional. Aunque es cierto que puede haber ahorro en tiempo y dinero al evitar el desplaza-
miento hasta un centro educativo, los programas virtuales no se completan en menos
tiempo. Un módulo que está programado para tres horas de trabajo, seguramente no podrá
hacerse en menos tiempo.

Tampoco es más económica. Los cursos virtuales requieren más esfuerzo de preparación y
atención por parte de los profesores que obligan a las instituciones a invertir costos simila-
res en ellos. Generalmente los valores de matrícula de un programa virtual son iguales si
no mayores a sus equivalentes presenciales.


Por último, los cursos no son más fáciles. Muchos estudiantes virtuales reconocen que los
cursos virtuales generalmente son más exigentes que los tradicionales. No hay "cabeceos"
en la parte de atrás del salón, no hay excusas para no traer la tarea y no hay profesores
que faltan a la clase. Los que realmente se involucran en un curso virtual encuentran que
la experiencia es más estimulante y obliga a desarrollar nuevas técnicas de aprendizaje y
de trabajo en colaboración.

c) ¿No hay interacción con compañeros o profesores?
La mayoría de estudiantes virtuales se sorprenden al descubrir que en realidad logran te-
ner mayor contacto con los otros participantes que en muchos cursos tradicionales. Las
respuestas escritas a veces resultan más honestas y sinceras que en situaciones sociales
cara a cara.

En realidad, los mejores programas virtuales son aquellos que promueven el intercambio y
la interacción entre los estudiantes. ¿Y qué decir de los profesores? Casi todos, sin excep-
ción afirman que atender un curso virtual exige más esfuerzo que pararse al frente en un
salón de clase. Muchas veces necesitan estar atentos 24/7 para responder a unos estudian-
tes motivados y entusiastas.

d) ¿Hay que ser experto en computadores?
No necesariamente. En muchos casos, el computador o la tecnología son lo menos impor-
tante. Las herramientas de trabajo en los cursos virtuales son muy fáciles de manejar y
generalmente los cursos vienen con instructivos detallados sobre cómo utilizarlas.

Después de que se supera el "choque" inicial con la tecnología, el curso se vuelve muy pa-
recido a la educación tradicional: mucho trabajo y gran dedicación.

La segunda parte del cuestionario ilustra otra serie de falsas creencias acerca del proceso
educativo virtual. Sobra decir que todas las afirmaciones son falsas. Veamos...

a) Cualquier persona puede tener éxito como estudiante virtual.
No. La educación virtual no es para todo el mundo y algunas personas, por su estilo de
aprendizaje o su personalidad no podrán sentirse cómodas en un ambiente virtual. (Lo ve-
remos más adelante)

b) Todo lo que se necesita es un computador conectado a Internet.


Otra vez no. Los cursos virtuales exigen tanta investigación y trabajo fuera del aula como
los cursos tradicionales. Hay que estar listo a adquirir o consultar libros "tradicionales", a
realizar trabajos de campo e investigaciones que le obligarán a "despegarse" del computa-
dor muy a menudo.

c) Los mejores programas virtuales son aquellos creados por las uni-
versidades más prestigiosas.

No necesariamente. La experiencia muestra que las instituciones más prestigiosas y tradi-
cionales han sido lentas en crear programas a través de Internet. Mientras tanto, nuevos
centros educativos, algunos completamente virtuales, están ofreciendo programas muy
competitivos.

d) Las personas que ya tienen sus diplomas universitarios no necesi-
tan considerar la educación virtual.
En el mundo moderno, los profesionales nunca "terminan" su carrera o sus estudios. Su ac-
tualización permanente es un requisito básico para mantenerse competitivos. Debido a la
imposibilidad de regresar a los centros educativos, los programas virtuales se convierten en
una oportunidad, muchas veces la única, de estar al día.

Todos somos estudiantes perpetuos y la educación virtual seguirá creciendo e imponiéndo-
se como una opción seria para muchos debido a que:

• Es un método de aprendizaje que permite a muchos participar a pesar de limitacio-
nes laborales o familiares.

• Muchas personas necesitan continuar su educación pero no pueden cumplir el hora-
rio de una educación tradicional.

• La tecnología de educación virtual cada vez es más simple y accesible para las insti-
tuciones educativas y los usuarios.

• Nuevas comunidades o grupos demográficos tienen ahora acceso a la educación
creando nuevos públicos para los programas tradicionales y exigiendo la creación de
nuevos cursos enfocados hacia ellos.

En este capítulo se busca contestar las preguntas más frecuentes de los futuros estudiantes
virtuales, principalmente las siguientes:


• ¿Qué es educación virtual?

• ¿Cómo funciona?

• ¿Es para mí?

• ¿Cuáles son sus ventajas y desventajas?

• ¿Cómo es un buen curso virtual?

• ¿Qué debo hacer para ser exitoso a distancia?

• ¿Cómo puedo manejar eficientemente mi tiempo?

• ¿Qué hábitos de estudio debo desarrollar?

Será un trabajo conjunto, así que los participantes deben estar listos a trabajar para en-
contrar las respuestas. El trabajo no estará todo hecho. Hay que participar, compartir,
aportar... Como en cualquier curso virtual.

Manos a la Obra...

UNA MIRADA AL ESPEJO
El éxito de un estudiante virtual depende de alinear su estilo de estudio y su personalidad
con las exigencias del programa académico. Se requiere una mezcla de flexibilidad, persis-
tencia y trabajo duro, combinados con algunos de los factores que mencionamos a conti-
nuación:

Su personalidad
Aunque se puede afirmar que todos pueden ser exitosos en el mundo académico virtual si
tienen la determinación y la disciplina necesarias, existen ciertos rasgos de personalidad
que pueden facilitar su éxito. La experiencia ha demostrado que algunos tipos de persona-
lidad tienden a disfrutar más del ambiente virtual. Principalmente, tiene que ver con el
estilo de socialización de cada uno.

Aquellos que obtienen su motivación principalmente del contacto social prefieren el aula
de clase tradicional, mientras que los que son más dados a automotivarse se adaptan más
pronto al ambiente virtual. Es un hecho que el estudiante virtual inevitablemente pasará
una gran cantidad de tiempo trabajando solo y no recibirá retroalimentación en persona y
esto puede ser inadmisible para algunos.


Sus necesidades
Si lo anterior no es problema, el próximo paso es determinar las razones por las cuáles es-
taría usted dispuesto a realizar el esfuerzo que implica un curso virtual.

• ¿Necesita una actualización beneficiosa para su profesión?

• ¿Tiene presiones en su compañía para ser elegible para una promoción?

• ¿Está considerando un cambio de carrera o necesita nuevas habilidades?

• ¿Es un reto personal o una meta que lleva posponiendo desde hace tiempo?

Sus motivaciones y las de sus compañeros de curso pueden ser muy variadas. También es
posible que los rangos de edades, las profesiones y los orígenes de las personas que en-
cuentre en el curso sean muy diversos.

Independientemente del grupo que le toque por suerte y de las motivaciones de los demás,
su éxito dependerá de tener claros sus propósitos antes de empezar sus estudios.

Su punto de partida
Determine su situación actual y los requerimientos previos del curso. Establezca si su expe-
riencia y conocimientos son adecuados o si tiene que "ponerse al día" en algunos temas
antes de empezar.

Si es la primera vez que va a tomar un curso a través de Internet, determine si cuenta con
los elementos tecnológicos adecuados para el curso (la capacidad del computador, la rapi-
dez de la conexión a Internet, el software necesario, etc.) La Web será su principal medio
de estudio e interacción, así que es el momento de adaptarse a ella.

Si tenía "pendiente" el tema y lo había pospuesto por una razón u otra, llegó el momento
de conectarse y familiarizarse con el ciberespacio.

Su tiempo, su energía y su familia

Desde el comienzo, su programa virtual le exigirá dedicar mucho tiempo y energía. Si bien
no tendrá que desplazarse o cumplir horarios de clase, sus estudios afectarán su vida fami-
liar. Por eso es necesario contar con la comprensión y apoyo de su familia de manera que
se pueda realizar una planeación anticipada de los horarios de estudio y de los "sacrificios"
que se requieren.


Manténgase informado de la agenda del curso y de los anuncios o instrucciones especiales
del profesor. Anticipe los momentos críticos que ocurrirán al final de cada unidad, espe-
cialmente si debe entregar trabajos o presentar exámenes.

PERFIL DEL ESTUDIANTE VIRTUAL
Aunque la educación virtual es un fenómeno reciente, la educación a distancia ha estado
vigente durante siglos. Los rasgos y cualidades de los estudiantes virtuales de hoy en día
siguen los patrones de los primeros estudiantes a distancia. Con el mismo espíritu indepen-
diente y auto-motivado de los antiguos estudiantes por correspondencia, los estudiantes
virtuales adoptan las nuevas tecnologías para su provecho personal, creando una nueva
cosecha de profesionales autónomos en su desarrollo.

¿Quién es el estudiante virtual?
Aunque provienen de todas partes y de todas las rutas de la vida, se trata generalmente de
trabajadores que buscan mejorar su nivel profesional. Sin embargo, esta característica
está cambiando a medida que las universidades están empezando a ofrecen carreras com-
pletas a través de Internet o en forma híbrida, creando una nueva población joven de es-
tudiantes virtuales. Estas son algunas de sus características:

Son auto-motivados
Ya sea por sus circunstancias personales o por su personalidad, su empuje proviene de
adentro. Sin embargo, esto no quiere decir que no necesitan de los demás para llevar a
cabo sus logros de aprendizaje o que sean solitarios y poco sociables.

Son tecnológicamente hábiles
Rápidamente adoptan las herramientas necesarias para completar con éxito sus cursos. No
tienen problema para navegar por el ciberespacio y están abiertos a las nuevas ideas y
métodos de trabajo para incluirlas en su vida profesional.

Se comunican bien por escrito

Aunque existan sistemas de video o de audio para interconectarse, el principal medio de
conversación interactiva es la escritura. La calidad de sus escritos está en directa propor-
ción con sus resultados.


Están listos a comprometer su tiempo y su energía en el curso
La carga de trabajo de un curso virtual puede ser tan pesada como la de un curso presen-
cial. No es raro que un estudiante virtual dedique 20 horas o más a la semana a sus estu-
dios.

Creen en el proceso de aprendizaje fuera del aula tradicional
Saben que el éxito depende de su propio esfuerzo y están dispuestos a asumir el reto. El
punto es claro. Si no cree, no lo haga. Los estudiantes virtuales están dispuestos a confor-
mar grupos de trabajo con sus colegas para proyectos colaborativos. También asumen con
seriedad su participación en foros y realizan sus tareas digitales.

Comunican sus necesidades y preocupaciones
Contrario al estudiante presencial, que puede pasar desapercibido y asumir sus frustracio-
nes y dificultades, el estudiante virtual debe hacerse escuchar en caso de que existan pro-
blemas. Y lo hace.

En conclusión...
A medida que el aprendizaje virtual se hace más común, las instituciones educativas están
aprendiendo a conocer cuáles son los componentes de éxito de un programa educativo a
través de Internet.

No sabemos si los buenos estudiantes de las aulas tradicionales serán exitosos en el am-
biente virtual, lo que sí sabemos es que las oportunidades están servidas y los buenos estu-
diantes no están dudando en aprovecharlas y adaptarse a ellas.


7. RETOS DE LOS PROGRAMAS VIRTUALES

Los programas académicos virtuales han creado oportunidades increíbles para aquellos que
consideraban imposible iniciar o regresar a sus estudios. Son opciones que no existían hace
algunos años, pero al igual que son formidables sus ventajas, también hay aspectos que
debe considerar con atención un estudiante antes de decidirse. Igualmente, los profesores
debemos estar atentos a estos desafíos antes de hacernos cargo de un curso virtual.

Es importante entender algunos retos muy "reales" del estudio virtual como:

El aislamiento
Tal vez la característica más común del estudiante virtual es su sentimiento de aislamien-
to. En diversos grados, la mayoría considera que la suya es una batalla solitaria. Por su-
puesto que en el estudio tradicional también hay que estudiar tarde y solitario en la casa
hasta altas horas de la noche, pero hay la diferencia de que al día siguiente se tendrá la
oportunidad de socializar cara a cara con los compañeros.

Es por eso que para aquellos que disfrutan especialmente de la interacción social, el estu-
dio virtual puede parecer una experiencia solitaria. Sin embargo, otros se alegran de que
su participación en un curso virtual les haya permitido crear amistades en otras ciudades o
países que no habrían podido conocer jamás.

La comunicación impersonal
Similar al factor de aislamiento, surge la sensación de que las comunicaciones son imper-
sonales al perder los elementos fundamentales de la conversación cara a cara. Aunque es
posible conocer a otra persona mediante sus mensajes de correo o sus participaciones en
las discusiones, no hay nada como el contacto directo. En la comunicación virtual se pier-
den muchos elementos no verbales como el tono de voz, las expresiones faciales y corpora-
les y el contacto visual.

Otros opinan que la oportunidad de comunicarse con honestidad y sin presiones sociales les
permite expresarse mejor y reflexionar pausadamente sus ideas. Consideran que pueden
llegar a relacionarse con sus profesores y compañeros en un ambiente menos riesgoso y
más abierto.


La mayor cantidad de tiempo y esfuerzo

Aunque la educación virtual hace que el proceso de estudio sea más conveniente, no lo
hace menos arduo. Es posible que ya no haya necesidad de movilizarse hasta el campus de
la universidad, pero no se ha eliminado la necesidad de trabajar duro y dedicar grandes
cantidades de tiempo y esfuerzo.

A veces el esfuerzo es mayor que en un curso tradicional y el escrutinio al que son someti-
dos por sus profesores puede ser más intenso. Muchos estudiantes virtuales a menudo en-
cuentran que sus programas les exigen mucho más tiempo y energía. Esto no es un factor
negativo, pero hay que tenerlo en cuenta para no tener sorpresas.

La tecnología
Algunos estudiantes virtuales encuentran que la tecnología puede a menudo ser un factor
negativo. Esto generalmente ocurre cuando los cursos están recargados de "fuegos artifi-
ciales" y de elementos distractores que interfieren con el proceso de aprendizaje en vez de
apoyarlo.

En otros casos, se dan cuenta de que su habilidad o recursos tecnológicos no están al nivel
del requerimiento del curso. Usualmente esto ocurre con la recepción de archivos de audio
o video para los que las conexiones telefónicas son insuficientes. Esto puede ser frustrante,
especialmente si el núcleo del curso está basado en estos materiales. Por esta razón, es
importante preguntar con anticipación cuáles son los requerimientos técnicos de los cur-
sos.

El estilo de aprendizaje

Similar al factor de aislamiento, surge la sensación de que las comunicaciones son imper-
sonales al perder los elementos fundamentales de la conversación cara a cara. Aunque es
posible conocer a otra persona mediante sus mensajes de correo o sus participaciones en
las discusiones, no hay nada como el contacto directo. En la comunicación virtual se pier-
den muchos elementos no verbales como el tono de voz, las expresiones faciales y corpora-
les y el contacto visual.

Además de los factores de comunicación mencionados anteriormente, algunos estudiantes
virtuales encuentran que el medio limita su habilidad para aprender. Esto es especialmen-


te cierto en aquellos que tienen estilos de aprendizaje basados en experiencias visuales o
auditivas.

Si usted prefiere aprender a partir de una conferencia o una demostración en persona, más
que a partir de documentos y lecturas, puede sentirse frustrado.

Los costos
Muchos se sorprenden al descubrir que los cursos virtuales en ocasiones son más costosos
que los presenciales. Esto se debe en parte a la dedicación adicional que debe ser exigida
a los profesores para la preparación de los materiales y la tutoría de los cursos y a que los
grupos de estudiantes deben ser limitados.

Sin embargo, a medida que se aumenta la oferta y la educación virtual va madurando, los
costos van disminuyendo. Finalmente, la inversión en tecnología cada vez es menor lo que
hace que los recursos estén más enfocados hacia los contenidos, con la consecuente mejo-
ra en la calidad de los cursos.

En conclusión...

No hay que desanimarse. Simplemente estar consciente de los retos que acompañan el
estudio virtual y aprovechar al máximo sus ventajas. En todo caso, la experiencia vale la
pena, pero la decisión es sólo suya.

LA EDUCACIÓN VIRTUAL, ¿ES PARA MÍ?
No podía faltar un test. Responda con honestidad a estas preguntas (nadie más conocerá
los resultados) y luego revise las calificaciones y comentarios.

Cuestionario
1. Mi necesidad de tomar un curso virtual es:

• A [ ] Baja - Podría posponerlo sin problema.

• B [ ] Moderada - Lo podría tomar en forma presencial más adelante.

• C [ ] Alta - Lo necesito para un fin específico.

2. Sentir que formo parte de una clase:


• A [ ] Es muy importante para mí.

• B [ ] Es importante para mí.

• C [ ] No es importante para mí.

3. Me puedo clasificar como alguien que:

• A [ ] Pospone sus tareas hasta el último minuto o no las termina.

• B [ ] Necesita que le recuerden las cosas para realizarlas a tiempo.

• C [ ] A menudo realiza sus tareas con anticipación.

4. Las discusiones en el salón de clase:

• A [ ] Casi siempre me ayudan.

• B [ ] A veces me ayudan.

• C [ ] Pocas veces me ayudan.

5. Cuando un profesor entrega las indicaciones para una tarea, yo prefiero:

• A [ ] Descubrir por mi cuenta las instrucciones.

• B [ ] Intentar por mi cuenta y si no puedo, solicitar ayuda.

• C [ ] Hacer que me expliquen las instrucciones.

6. Yo necesito los comentarios del profesor sobre mis tareas

• A [ ] Inmediatamente, o me sentiré frustrado.

• B [ ] En pocos días o de lo contrario olvido todo lo que hice.

• C [ ] En una o dos semanas para revisar lo que hice.

7. De acuerdo con mis compromisos profesionales y personales, la cantidad de tiempo que
tengo para dedicar a un curso virtual es:

• A [ ] Menor que para un curso tradicional.

• B [ ] La misma que para un curso tradicional.

• C [ ] Mayor que para un curso tradicional en un campus.

8. Asistir a clases con un horario fijo en un campus es:


• A [ ] Fácil para mí.

• B [ ] Un poco difícil para mí, pero podría cambiar mis prioridades para acomodar-
me al horario del curso.

• C [ ] Muy difícil para mí. Mis compromisos (trabajo, familia) siempre se cruzan con
los horarios de clase.

9. Como lector, yo me calificaría:

• A [ ] Más lento que el promedio.

• B [ ] Promedio. A veces necesito ayuda para entender un texto.

• C [ ] Bueno. Usualmente entiendo los textos sin ayuda.

10. Cuando necesito ayuda para entender un tema:

• A [ ] Casi nunca me dirijo al profesor por temor a admitir que no entiendo el tema.

• B [ ] Me cuesta trabajo dirigirme al profesor, pero lo hago de todas maneras.

• C [ ] No tengo problema de acudir al profesor para obtener una explicación.

Calificación

Por cada respuesta A, sume un punto; B, sume 2 puntos; C, sume 3 puntos. A continuación
encontrará la explicación de cada pregunta:

1. A veces posponemos nuestros proyectos educativos por circunstancias personales o
profesionales. Si existe un fin específico es posible que lo hagamos con mayor dedi-
cación.

2. Algunos estudiantes prefieren la independencia de los cursos virtuales. Otros la en-
cuentran incomoda y extrañan la camaradería y el sentido de pertenencia de un au-
la de clase.

3. Los cursos virtuales dan al estudiante mayor libertad en sus horarios, pero pueden
requerir más disciplina y organización del tiempo que un curso tradicional.

4. Algunas personas aprenden mejor al interactuar con otros estudiantes o profesores.
También hay quienes prefieren escuchar, leer y revisar la información por su propia
cuenta. En un curso virtual hay menos oportunidades de interacción con el grupo.


5. Los cursos virtuales exigen a los estudiantes trabajar a partir de instrucciones escri-
tas.

6. Dependiendo de la cantidad de participantes y de las dimensiones de los trabajos,
los profesores de cursos virtuales pueden tardar una o dos semanas en enviar los
comentarios de una tarea.

7. La educación virtual requiere por lo menos el mismo tiempo que dedicaría a un cur-
so tradicional en un campus. Muchos consideran que estos cursos son más exigentes
de tiempo que los tradicionales.

8. La mayoría de las personas que toman cursos virtuales, lo hacen por su dificultad de
asistir regularmente a un campus con horarios fijos.

9. Los materiales impresos son la principal fuente de instrucción e información en un
curso virtual.

10. Los buenos estudiantes virtuales no tienen problema para contactar al profesor en
caso de dificultad.

Sume todos los puntos obtenidos.

• Si obtuvo 20 o más puntos: los cursos virtuales son una posibilidad real para usted.

• Si obtuvo entre 11 y 19: los cursos virtuales pueden funcionar en su caso, pero es
necesario que haga algunos ajustes en su horario y hábitos de estudio para que no
tenga problemas.

• Si obtuvo 10 o menos: es posible que los cursos virtuales no sean la mejor alternati-
va en su caso.

En resumen...

Los estudiantes deben poseer ciertas cualidades para tener éxito en un curso virtual, prin-
cipalmente:

Auto-motivación y auto-disciplina
Con la libertad y flexibilidad del ambiente virtual nace la necesidad de una mayor respon-
sabilidad. Deben ser organizados en el manejo del flujo de información y desarrollar un
manejo efectivo del tiempo para la realización de todas las actividades exigidas.


Habilidad para comunicarse por escrito

Casi todo en el aula virtual es escrito. En cualquier ambiente académico, el estudiante que
mejor sabe comunicar sus ideas obtiene mejores resultados. La participación activa en las
discusiones y en los trabajos en grupo es el fundamento de los cursos virtuales en donde el
descubrimiento, el pensamiento crítico, la habilidad de sintetizar y de expresar las ideas
son los pilares del proceso de aprendizaje.

Disposición para compartir y aportar
Aunque algunos preferirían hacer todo por su cuenta, sin depender de nadie, sus colegas
de curso esperan lo contrario. En el ambiente virtual se exige la apertura y franqueza de
los participantes, que no deben dudar en presentarse a los demás sin restricciones. La in-
teracción es fundamental, no solamente con el profesor sino con los demás participantes.

Flexibilidad para adoptar nuevos estilos de aprendizaje
Los cursos virtuales dependen en gran medida de la lectura y análisis independiente de
gran cantidad de material, así como de la expresión escrita de las ideas. Los estudiantes
cuyo estilo de estudio tradicional involucra más la interacción social y la discusión cara a
cara de los temas, deben aceptar la pérdida de estas valiosas herramientas y tratar de
suplirlas con los elementos de comunicación disponibles.

Actitud positiva y deseo de disfrutar al máximo la experiencia...
No hay que decir nada más…


DIEZ “TIPS” PARA SU ÉXITO COMO ESTUDIANTE VIRTUAL

UNO
Prepárese para destinar mucho tiempo al curso virtual. Aparte en su agenda horas comple-
tas de estudio como lo haría para asistir a una conferencia o a un curso tradicional.

DOS
Planee su tiempo semanalmente e ingrese a su curso virtual todos los días. Revise los
anuncios, el calendario, los mensajes de los foros y su correo personal.

TRES
Alístese para compartir abiertamente sus experiencias como parte del proceso de aprendi-
zaje. Tanto los introvertidos como los extrovertidos tienen cabida en un curso virtual. Los
que no son bienvenidos son los "invisibles": aquellos que no participan ni están dispuestos a
compartir.

CUATRO
No espere que el profesor o tutor esté constantemente respondiéndole o apoyándolo en su
esfuerzo. Recuerde que el tutor no tiene la obligación de estar 24 horas disponible y que el
que tiene que poner el mayor esfuerzo es el estudiante. Nada de esto ha cambiado en
comparación con la educación tradicional.

CINCO
El ambiente virtual debe ser abierto y amistoso. Las herramientas de comunicación elimi-
nan las barreras que se presentan en los grupos de trabajo o estudio que a veces impiden
la expresión de algunas personas. Adicionalmente, el medio escrito permite la reflexión
antes de responder y puede reflejar mejor su pensamiento. Aproveche esto.

SEIS
Si el profesor le pide que incluya su opinión en un foro de discusión, haga su tarea antes de
leer las respuestas de sus compañeros de clase. Esto evitará que se deje influenciar por lo
que los otros han dicho o que piense que porque alguien ya dijo algo parecido a lo que us-


ted iba a decir, ya no merece la pena intervenir en la discusión. Aporte sus ideas propias y
originales y luego sí examine las de los demás.

SIETE
Tómese su tiempo. No crea que hay que responder inmediatamente a todo. Trabaje en sus
respuestas fuera del aula, en un procesador de texto o en un cuaderno. (¿Recuerdan el
lápiz y el papel? Todavía se puede usar...) En el procesador de texto puede corregir la or-
tografía y luego pegar el texto en el foro.

OCHO
Practique la escritura. Repase las lecciones de ortografía y gramática. Si nunca necesitó
escribir bien en su trabajo (secretaria, corrector automático, conversación permanente)
llegó la hora de aprender a escribir. (A menos que su secretaria quiera acompañarlo duran-
te todo el curso...)

NUEVE
Deje el mal genio y los problemas afuera de la clase. Piense que conectarse al curso es
desconectarse del mundo real. Si es necesario, antes de entrar, respire profundamente y
póngase en el ánimo correcto. Si es necesario, váyase a otro lugar, lejos de sus problemas,
para ingresar al curso. Un café Internet puede ser la solución.

DIEZ
Sea flexible y paciente si la tecnología a veces no responde o usted no responde a la tecno-
logía. Si necesita aprender nuevas habilidades técnicas, tómelo como parte del reto y no
cierre las puertas a nuevas oportunidades simplemente porque "eso de la tecnología" no es
para usted. El esfuerzo que hay que hacer no es grande y en cambio, la recompensa sí lo
es.


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