Este documento resume las civilizaciones precolombinas de los incas, mayas y aztecas. Explica brevemente su localización geográfica, organización política y social, economía, religión y manifestaciones artísticas. También resume los cuatro viajes de Cristóbal Colón y los inventos que hicieron posible los descubrimientos a finales del siglo XV.

1. CIENCIAS SOCIALES, HISTORIA 2º ESO
Unidad 9. El descubrimiento del nuevo mundo
EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA Y LAS
CIVILIZACIONES PRECOLOMBINAS
Índice de contenidos
1. Explica brevemente qué inventos dieron lugar a los descubrimientos del final del siglo XV.
2. Reseña biográfica de Cristóbal Colón.
3. Los viajes de Colón.
4. Las civilizaciones precolombinas.
1. Incas.
2. Mayas.
3. Aztecas.
1 Explica brevemente qué inventos dieron lugar a los
descubrimientos del final del siglo XV
Los estudios humanísticos, la observación de la naturaleza y el nuevo espíritu de investigación,
produjeron que bastantes personalidades de la época rompieran con la concepción griega y latina
del Universo. Simultáneamente, y como consecuencia de la relectura de los escritos griegos, se
admitió que la Tierra tiene forma de esfera.
Asimismo, en el siglo XV se produjo un gran avance en el desarrollo de la cartografía, se
perfeccionaron la brújula y otros instrumentos usados para la navegación, como el sextante. Todo
esto, permitió que los barcos pasaran de la navegación de cabotaje a la de alta mar.
Otro invento fundamental fue la creación de la imprenta, en 1445, por Gutenberg, que permitió la
difusión rápida por Europa de la información, la educación, la cultura y, por tanto, de los avances de
los conocimientos geográficos.
2 Reseña biográfica de Cristóbal Colón
Descubridor de América (Génova, 1451 - Valladolid, 1506). El origen de este navegan- te,
probablemente italiano, está envuelto en el misterio por obra de él mismo y de su primer biógrafo,
su hijo Hernando. Parece ser que Cristóbal Colón empezó como arte- sano y comerciante modesto y
que tomó contacto con el mar a través de la navegación de cabotaje con fines mercantiles.
En 1476 naufragó la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios fran- ceses cerca
del cabo de San Vicente (Portugal); desde entonces Colón se estableció en Lisboa como agente
comercial de la casa Centurione, para la que realizó viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso
Islandia (1477).
Luego se dedicó a hacer mapas y a adquirir una formación autodidacta: aprendió las lenguas
clásicas que le permitieron leer los tratados geográficos antiguos (tomando conocimiento de la idea
de la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristóteles); y empezó a tomar contacto con los grandes
geógrafos de la época (como el florentino Toscane- lli).
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3 Los viajes de Colón
3.1 Primer viaje: El descubrimiento
La salida de este primer viaje, sin duda el más trascendental de Cristóbal Colón se inició en el
Puerto de Palos de la Frontera el día 3 de agosto de 1492. La flota estaba formada por tres naves, La
Santa María (a bordo de la cual iba Colón), La Pinta y La Niña, alrededor de noventa hombres y
contaban con un presupuesto de dos millones de maravedís.
El día 2 de agosto de 1492, Cristóbal Colón mandó embarcar a toda su gente y al día siguiente,
antes de salir el sol, dejaba el Puerto de Palos de la Frontera. Las embarcaciones iban a ser
reclutadas con la gran ayuda de los hermanos Pinzón: Martín Alonso y Vicente Yáñez Pinzón.
3.2 Segundo Viaje: La Colonización
La salida del segundo viaje de Colón se inició el 25 de septiembre de 1493. Esta segunda
expedición que zarpó de Cádiz, contó con 17 navíos y unos 1.200 hombres muy bien preparados.
Colón tenía prisa por iniciar esta travesía cuanto antes para así demostrar que había llegado a Asia,
frente al temor de los Reyes Católicos de que los portugueses intentaran algún tipo de exploración
de los nuevos territorios ya que, según el Tratado de Alcaçovas, les pertenecía cualquier
descubrimiento realizado al sur de las Islas Canarias.
3.3 Tercer viaje: El paraíso terrenal
La salida del tercer viaje de Colón se inició el 30 de Mayo de 1498. Partieron del puerto gaditano de
Sanlúcar de Barrameda, en Cádiz. Este viaje costó mucho organizarlo ya que entre otras cosas, no
había apenas voluntarios y por eso faltaban tripulantes. Por ello los Reyes Católicos concedieron el
perdón a la mayoría de los delincuentes que embarcaron, salvo en los casos más graves.
Colón contó con la compañía de Bartolomé de las Casas quien después proporcionaría parte de las
transcripciones de los Diarios de Colón.
3.4 Cuarto viaje: Muerte de Colón
El desastroso tercer viaje de Colón no impidió que Colón embarcara de nuevo en su cuarto y último
viaje. Los Reyes Católicos en realidad sintieron el mal trato que se le había dado a Colón pero aún
así fueron firmes y no le devolvieron los poderes y privilegios que le concedieron en las
Capitulaciones de Santa Fe. A pesar de ello, los reyes le encargaron su cuarto viaje.
La salida tuvo lugar el 11 de mayo de 1502 desde Cádiz. Cuatro navíos y 150 hombres partieron
con el objetivo de descubrir el paso hacia Asia. Colón quería encontrar un paso que permitiera
llegar a la Especiería o Islas de las Especias ya que él seguía creyendo que la zona de las antillas era
la antesala de Asia.
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4 Las civilizaciones precolombinas
4.1 LOS INCAS
4.1.1 LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA
La civilización inca abarcaba el Norte de Chile, Noroeste de Argentina, Suroeste de Bolivia, Sur y
Oeste de Perú, la mayor parte de Ecuador y una pequeña área al Suroeste de Colombia.
4.1.2 ORGANIZACIÓN POLÍTICA
El Sapa era el líder de los incas, poderoso y respetado. Le secundaban los suyuyocapu, jefes de cada
uno de las cuatro regiones (suyos) en las que se dividía el imperio. A su vez, estos suyos estaban
divididos en provincias (sayas) gobernadas por los tocricoc. Las sayas también estaban compuestas
por clanes (ayllus), al frente de los cuales se encontraban los caciques o curacas.
4.1.3 ORGANIZACIÓN SOCIAL
La sociedad inca se dividía en nobleza y pueblo. Los nobles podían ser organizadores del imperio,
guerreros, sacerdotes o caciques (menos importantes, pero reconocidos como nobles). Tenían
privilegios reconocidos y vivían con lujos. El pueblo no tenía privilegios y eran los encargados de
realizar todos los trabajos necesarios para mantenerse a sí mismos y a la nobleza.
4.1.4 ECONOMÍA
La economía inca era principalmente agraria, basada en cultivos de patatas y maíz. Las tierras
pertenecían al Estado y se repartían cada año entre los estamentos sociales. La ganadería también
fue importante: destacan los rebaños de llamas, alpacas y vicuñas. El comercio casi no estuvo muy
desarrollado. Debido a que se desconocía la moneda, se pagaba mediante trueque o trabajo.
4.1.5 RELIGIÓN
Los incas rendían culto a Viracocha, creador y señor de todas las cosas vivientes. Otros dioses
importantes fueron Pachacamac (dios del Sol) o Mamaquilla (diosa de la Luna). Las ceremonias
rituales eran numerosas y complejas, relacionadas con la curación de enfermedades o buenas
cosechas. En estas ceremonias eran habituales los sacrificios de animales vivos.
4.1.6 MANIFESTACIONES ARTÍSTICAS
El arte inca era muy sencillo. Usaron el cobre, el bronce, el oro y la plata en orfebrería para realizar
adornos, joyas y alfileres. Modelaban también recipientes de cerámica a mano como objetos
ceremoniales, de decoración o a modo de ofrendas para colocarlos.
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4.2 LOS MAYAS
4.2.1 LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA
La civilización maya se extendió por el Sureste de México, abarcando también Belice, la mayor
parte de Guatemala y algunas regiones del Norte de Honduras y El Salvador.
4.2.2 ORGANIZACIÓN POLÍTICA
Los mayas estaban gobernados por una autoridad política llamada Halach Uinic y el Ah Kin, sumo
sacerdote. En las comunidades o poblados, el Halach Uinic delegaba su autoridad en Bataboob o
jefes locales, que cumplían funciones militares, civiles y religiosas.
4.2.3 ORGANIZACIÓN SOCIAL
La sociedad maya se componía de clases perfectamente estructuradas en las que ninguna tenía más
privilegios que otra. Estas clases eran el clero, los artesanos, los guerreros, los campesinos, los
comerciantes y la nobleza.
4.2.4 ECONOMÍA
La agricultura era la base de la civilización maya, en la que destacaban los cultivos de maíz, cacao,
algodón, frijol y tabaco. Fueron cazadores de monos, tortugas, jaguares, conejos etc. También
domesticaron al perro, a las abejas y al pato. Tuvieron un intenso comercio que funcionaba por
trueque, aunque se usaron también como moneda las semillas de cacao, las cuentas de jade y
cascabeles.
4.2.5 RELIGIÓN
Los mayas rendían culto a gran número de dioses relacionados con la naturaleza y los cuerpos
celestes, tales como Kukulcán (dios de la guerra, del viento, de la muerte repentina y de los
sacrificios humanos), Chac (dios de la lluvia), Itzamná (dios de los cielos y del saber), Ixchel
(esposa de Itzamná y diosa de la Luna), HunabKu (dios único), Ixtab (diosa del suicidio) y Ah Puch
(dios de la muerte) entre otros.
4.2.6 MANIFESTACIONES ARTÍSTICAS
La cultura maya se caracteriza por su arquitectura monumental, con pocas ventanas y estrechas.
Dominaron todas las técnicas de escultura, desde estatuas adosadas a monumentos a tallas de
madera. En la alfarería se distinguieron por decorar sus objetos de barro dándoles relieve con
objetos afilados o las uñas. Sus pinturas solían reflejar ceremonias religiosas, escenas bélicas,
sacrificios, relatos históricos o personajes divinos.
4.3 LOS AZTECAS
4.3.1 LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA
El imperio azteca ocupaba la zona central del actual México, al Norte de los territorios mayas.
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4.3.2 ORGANIZACIÓN POLÍTICA
La política azteca era, teóricamente, democrática. El emperador (Tlacatecuhtli) era jefe político y
religioso y cuyo cargo era electivo. A él estaban subordinados los calpullis, representantes de varias
familias o clanes. A su vez, los representantes de los calpullis formaban el Tlatocan.
4.3.3 ORGANIZACIÓN SOCIAL
No existían clases sociales remarcadas, pero se puede mencionar la nobleza, sacerdotes que podían
proceder tanto de familias nobles como humildes, artesanos, campesinos libres, siervos y esclavos.
No eran estamentos cerrados: un hombre de familia humilde podía llegar a ser noble mediante sus
esfuerzos.
4.3.4 ECONOMÍA
Las principales actividades económicas aztecas fueron la agricultura y el comercio. Una
peculiaridad de la agricultura fueron las chinampas, islas flotantes fabricadas de cañas y barro en los
lagos mexicanos. Con ellas evitaron el agotamiento del suelo. Los cultivos básicos fueron el frijol,
el maíz, el ají y la calabaza. Para comerciar, utilizaban el trueque y semillas de cacao para saldar
cuentas pendientes.
4.3.5 RELIGIÓN
La religión azteca era politeísta, aunque solo profesaban culto a unas pocas divinidades principales.
Los dioses más importantes tenían relación con el ciclo solar y agrícola.
Algunos de ellos eran Tezcatlipoca (dios de la noche y de los guerreros), Quetzalcoátl (creador del
hombre y protector de la vida y la fertilidad), Huitzilopochtli (dios del Sol y la guerra) y Tláloc
(dios de la lluvia y el trueno). En la religión azteca los sacrificios humanos eran muy corrientes.
4.3.6 MANIFESTACIONES ARTÍSTICAS
Los aztecas eran maestros orfebres que trabajaron la plata y el oro. La cerámica fue la forma de
expresión popular, destacando figuras de mujeres que representaban la fertilidad. La escultura, sin
embargo, sólo se asociaba a grandes obras monumentales.
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