El Periquillo Sarmiento es la primera novela de América y narra las aventuras de Pedro Sarmiento en México desde su niñez hasta su adultez. La novela comienza con una carta de Pedro a sus hijos advirtiéndoles sobre los errores que él cometió en su vida. A lo largo de la obra se critica tanto a los profesores como a las tradiciones educativas de la época a través de las múltiples experiencias de Pedro. El personaje principal es un pícaro que sobrevive contando sus desventuras.