Guía completa sobre cáncer de esófago: causas, síntomas y tipos

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ATENCION: Este sitio solo tiene carácter informativo. Si cree tener algún
síntoma que aquí se presenta, no dude primero en consultar a su médico.

Epidemiología:

El cáncer de esófago ocupa el 1-2 por ciento de los tumores y, dentro de los del
sistema digestivo, el 7 por ciento. Existen diferentes zonas geográficas donde
se incrementa la incidencia, como determinadas provincias de China, Rusia e
Irán. En Europa los países con mayor prevalencia de cáncer de esófago son:
Francia, Suiza, Finlandia e Islandia.

Es más frecuente en varones y suele diagnosticarse entre la sexta y séptima
década de la vida, aunque puede aparecer a cualquier edad.
La incidencia de cáncer del esófago ha aumentado durante las últimas
décadas, coincidiendo con un cambio en la tipología histológica y la ubicación
del tumor primario. Hoy en día, en los Estados Unidos y Europa Occidental, el
adenocarcinoma del esófago se presenta con mayor frecuencia que el
carcinoma de células escamosas; la mayoría de los tumores se presentan en el
esófago distal.

Área anatómica:

El esófago es el tubo hueco, muscular por el cual se transportan los alimentos y
los líquidos desde la garganta al estómago. Entre el esófago y el estomago
existe una especie de anillo llamado esfínter esofágico inferior, cuya función es
impedir que el contenido del estomago pase al esófago y para lo cual se

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mantiene cerrado, salvo durante la ingesta que se abre para dejar pasar la
comida y líquidos.

La pared del esófago comprende varias capas de tejido, incluidos membrana
mucosa (cubierta de células escamosas), músculo y tejido conjuntivo. El cáncer
del esófago comienza en el recubrimiento interior del esófago (mucosa) y se
disemina hacia afuera a las otras capas a medida que crece.
El esófago puede dividirse esquemáticamente en tres porciones o tercios:
porción o tercio superior, porción o tercio medio y porción o tercio inferior. Estos
es útil para entender el sitio de localización de los tumores y las áreas a las que
puede invadir y que órganos vecinos puede comprometer.

Que es:

Nuestro organismo está constituido por tejidos y estos a su vez por un conjunto
de células, que se dividen de forma regular con el fin de reemplazar a las ya
envejecidas o muertas y mantener así la integridad y el correcto
funcionamiento. Cuando se alteran los mecanismos que controlan el
crecimiento de las células, estas pueden comenzar a crecer
descontroladamente y volverse anómalas (de características no normales).
El cáncer de Esófago es aquella masa (de células) que se origina del
crecimiento descontrolado de las células que conforman alguno de los tejidos
esofágicos(epitelial, muscular, etc.). Según este tipo de tejido, será el tipo de
cáncer que se producirá (véase tipos de cáncer).
Estas células además de crecer sin control pueden adquirir la facultad de
invadir tejidos y órganos de alrededor (infiltración), y de diseminarse y proliferar
en otras partes del organismo (metástasis).


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La diseminación puede hacerse a partir de los vasos linfáticos, que llevaran las
células cancerosas a los ganglios linfáticos de diferentes regiones, dependiendo
del área donde se origino el tumor. Así los tumores de tercio superior drenaran
a los ganglios del cuello, a nivel supraclavicular (por encima de las clavículas),
en cadenas ganglionares del mediastino (zona anatómica situada entre los dos
pulmones, donde se encuentran estructuras tan importantes como el corazón,
la tráquea, el esófago, y los grandes vasos). Los tumores del tercio medio e
inferior drenan, preferiblemente, a ganglios localizados a lo largo de todo el
mediastino, así como a los gástricos y hepáticos.

Asimismo, la diseminación puede hacerse a través de los vasos sanguíneos y
desde allí llegar a cualquier órgano, aunque preferentemente estos tumores
tienden a dar metástasis en el hígado y en los pulmones.
La mayoría de los cánceres de esófago ocurren en su tercio inferior y en la
zona de unión con el estómago (unión gastro-esofágica). Menos
frecuentemente aparece en las porciones altas del conducto.

Tipos de Cáncer de Esófago:

Las dos formas más comunes de cáncer del esófago se denominan de acuerdo
con el tipo de células que se tornan malignas (cancerosas):

 Carcinoma de células escamosas: cáncer que se forma en células
escamosas, que son aquellas que recubren la mucosa esofágica (capa mas
interior de la pared del esófago). Este tipo de cáncer se encuentra con mayor
frecuencia en la parte superior y mediana del esófago, pero puede


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presentarse en cualquier sección del esófago. Se denomina también
carcinoma epidermoide.

 Adenocarcinoma: cáncer que comienza en células glandulares de la
mucosa esofágica que en realidad no son parte de la mucosa normal del
esófago (que esta compuesta por células escamosas como ya vimos). Así,
las células glandulares las encontramos en la mucosa esofágica en
condiciones patológicas, especialmente en lo que se denomina Esófago de
Barret (véase factores de riesgo). Esta condición suele presentarse en el
tercio inferior del esófago, por lo que los canceres derivados de las mismas,
tendrán la misma localización.

 Otros tipos: son mucho menos frecuentes. Algunos de ellos pueden ser
Leiomiosarcomas, linfomas, tumores GIST, etc (no se desarrollaran en este
resumen).

Factores de Riesgo

Los factores de riesgo son condiciones o circunstancias que de estar presentes
pueden favorecer o aumentar la probabilidad de una persona de desarrollar, en
este caso, cáncer de esófago. Aun así la presencia de uno o varios de ellos no
determina que la persona padecerá la enfermedad así como existen personas
que podrán desarrollarla sin tener factores de riesgo (aunque con mucha menor
frecuencia, obviamente).

Entre los factores de riesgo tenemos los siguientes:

 Consumo de tabaco: el consumo de tabaco, independientemente de cómo
se consuma (cigarrillos, puros, pipa, tabaco de mascar…) incrementa dos,


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cuatro veces el riesgo de padecer cáncer de esófago. Este riesgo aumenta
cuando se incrementa la cantidad de tabaco y el tiempo que fuma la persona.

 Consumo alto de alcohol: el consumo de bebidas alcohólicas, en grandes
cantidades y durante periodos largos, es un factor que aumenta la
probabilidad de padecer este cáncer. Esto se potencia si se combina con el
tabaquismo.

 Edad avanzada: a mayor edad, mayor riesgo de padecer esta enfermedad,
tanto en hombres como en mujeres.

 Sexo: Los hombres lo desarrollan con una frecuencia tres veces superior que
las mujeres.

 Raza: las personas afroamericanas o de raza negra, poseen un riesgo tres
veces mayor que las de raza blanca.

 Ingestión de ácidos y álcalis fuertes: Diferentes productos que puedan
contener estas sustancias (por ejemplo lavandina o lejía), podrán lesionar el
esófago y dejar cicatrices en el, sobre las que podrá desarrollarse un cáncer
de esófago. En estos casos pueden trascurrir años (hasta 40 ) hasta que la
enfermedad se produzca.

 Dietas inadecuadas: existen suficientes evidencias que sugieren que dietas
pobres en frutas y verduras incrementan el riesgo de desarrollar cáncer de
esófago.

 Bebidas calientes: El riesgo en estos casos es semejante al de ácidos y
álcalis y tiene que ver con posibles lesiones que el calor produzca sobre el
esófago. Sobre estas podría desarrollarse la enfermedad.

 Esófago de Barrett: Es una alteración de la mucosa que recubre la parte
inferior del esófago, por la cual esta pasa de ser escamosa a cilindrica

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(glandular), igual a la que posee el estomago. Esto se produce a
consecuencia del pasaje de acido estomacal hacia el esófago (reflujo
gastroesofagico). El reflujo ocurre cuando el esfínter esofágico inferior (véase
área anatómica) no funciona adecuadamente. Así, el esófago, para
protegerse de los ácidos gástricos, modifica el tipo de célula que forma su
mucosa, cambiándola por una igual a la que posee el estómago. A este
cambio del tipo de célula se denomina metaplasia. Con el tiempo, esta área
de mucosa anómala se puede alterar y convertirse en una lesión
precancerosa (displasia), para posteriormente desarrollarse sobre ella un
cáncer.

 Acalasia: Es un trastorno en los movimientos (ondas peristálticas) que
realiza el esófago, los cuales tienen la función de transportar la comida desde
la boca hacia el estomago. Se ha observado que un 6% de los enfermos de
acalasia desarrollan una lesión maligna en el esófago, aunque no se conoce
cual es el mecanismo por el que se incrementa dicho riesgo.

 Membranas esofágicas o síndrome de Plummer-Vinson: son membranas
finas que se desarrollan en el interior del esófago y dificultan el proceso de
tragar (deglución). Se presentan en personas con anemia intensa por falta de
hierro y que no reciben tratamiento. Las membranas desaparecen una vez
solucionada la anemia. Aproximadamente, una de cada 10 personas con esta
enfermedad padecerá cáncer de esófago (aunque se desconoce el
mecanismo por el que se desarrolla el tumor maligno).

Se debe destacar que las ultimas tres condiciones mencionadas (esófago de
Barret, acalasia y membranas esofágicas) son trastornos benignos en si
mismos, que pueden aumentar el riesgo en algunas personas, pero que no
indican que la persona contraerá cáncer si o si.

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Generalmente, el tratamiento de estas enfermedades o el seguimiento
frecuente y regular del paciente, evita la aparición del cáncer o permite el
diagnóstico temprano del mismo.

Clínica (síntomas y signos)

Estos y otros síntomas pueden ser ocasionados por el cáncer del esófago (pero
también por otras afecciones). Para determinar el origen de las mismas, se
deberá consultar al medico.

En fases precoces de la enfermedad, el cáncer de esófago, no produce ningún
tipo de síntomas, por lo que el diagnóstico, en este momento, es generalmente
accidental, es decir se diagnostica por pruebas que se realizan para descubrir
otros problemas de salud.

 Dolor o dificultad al tragar: se denomina disfagia y es progresiva, lo que
significa que se presentara primero con la ingesta de sólidos y luego con la
de líquidos.

 Pérdida de peso: un porcentaje importante de enfermos con cáncer de
esófago pierden peso. Generalmente, debido a la imposibilidad de
alimentarse adecuadamente, además de producirse una pérdida de apetito y
cambios en el metabolismo.

 Dolor detrás del esternón: se relaciona con tumores de gran tamaño. Su
aparición es tardía en la evolución de la enfermedad. Puede presentarse
también como dolor mientras se traga.

 Ronquera, hipo y tos.

 Indigestión y acidez estomacal.


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Diagnostico

Debido a que la sospecha de esta enfermedad solo se da ante los síntomas, el
diagnostico suele hacerse cuando la misma ya esta en una fase avanzada. Una
excepción son aquellos en los que se detecta el tumor en etapas tempranas
pero debido a estudios que se realiza el paciente por otro motivo.
Sin embargo, en ciertas circunstancias puede intentarse detectarlo o evitarlo
tempranamente, vigilando ciertas condiciones que favorecen su desarrollo,
como el esófago de Barret o la enfermedad de reflujo gastroesofagico (que
puede generar un esófago de Barret). Aquellas personas diagnosticadas con
este tipo de lesiones se pueden beneficiar de la realización de exámenes
endoscópicos periódicos (observación del tubo digestivo mediante un tubo
flexible, llamado endoscopio) con toma de biopsia (cuando se detecten áreas
de aspecto sospechoso) y así tener la posibilidad de detectar cambios
precancerosos (displasias) y tratarlos, evitando el desarrollo del cáncer.
Estos casos sin embargo, representan un grupo de pacientes. Los demás,
llegaran al diagnostico en etapas tardías

Los estudios para diagnosticar el cáncer de esófago, luego de una historia
clínica completa, son:

1. Radiografía con contraste (bario): es una radiografía de tórax que se
realiza con la ingesta de contraste (bario) para que este ponga de
manifiesto el esófago que no es visible en las radiografías habituales.
Permite apreciar si existe alguna lesión irregular en la pared del esófago
que haga sospechar la existencia de un cáncer.


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2. Endoscopia: con ella se puede observar directamente la mucosa del
esófago y valorar la existencia o no de lesiones. A la endoscopia del
esófago se le denomina esófagoscopia. Además permite la toma de
muestras (biopsias) de las áreas que se quieran estudiar.
3. Biopsia: pequeña muestra de tejido de una zona esofágica sospechosa.
Esta pequeña cantidad de tejido deberá ser estudiada por un
anatomopatólogo para poder llegar a un diagnóstico de certeza, bien de
la existencia de un cáncer como de otra lesión.

Estadificacion

Una vez que se llega al diagnostico de cáncer de esófago, se deben realizar
estudios para determinar si se ha extendido a otros órganos y a cuales de ellos.
Esto se llama estatificar y es importante ya que determina el tratamiento a
realizar y las posibilidades de sobrevida y/o curacion del paciente. Para ello, el
médico solicitará una serie de pruebas para realizar dicho estudio:

 Tomografía Computarizada (TAC): resulta muy útil para conocer la ubicación
exacta y la extensión local (en el área donde se origino) del tumor, la
afectación de órganos vecinos y la infiltración o no de los ganglios linfáticos.
Además, el escáner permite conocer la extensión a órganos más alejados
como pueden ser el pulmón o el hígado.

 Ecografía transesofágica: Permite conocer la extensión en profundidad del
tumor y la afectación de otras estructuras vecinas (tanto órganos como
ganglios). Para poder realizarla se emplea un endoscopio (mismo
instrumento que se usa en la endoscopia) al que se acopla el ecógrafo.


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 Broncoscopía: procedimiento para observar el interior de la tráquea y las vías
respiratorias mayores del pulmón para determinar si hay áreas anormales. Se
pueden tomar muestras de tejidos para una biopsia.

 Radiografía de tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del
tórax.

 Laringoscopia: procedimiento mediante el cual el médico examina la laringe
con un espejo o un laringoscopio.

 Toracoscopía: procedimiento quirúrgico para observar si hay áreas
anormales en los órganos internos del pecho. También se puede extraer
tejido o muestras de ganglios linfáticos y observarlos bajo un microscopio
para verificar si hay signos de cáncer. En algunos casos, se puede utilizar
este procedimiento para extirpar parte del esófago o el pulmón.

 Laparoscopia: procedimiento quirúrgico para observar los órganos del interior
del abdomen y determinar si hay signos de enfermedad. Se pueden realizar
procedimientos tales como la extirpación de órganos o la toma de muestras
de tejido para observar bajo un microscopio y verificar si hay signos de
enfermedad.

 Gammagrafía con TEP (gammagrafía con tomografía por emisión de
positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el
cuerpo. El uso de la gammagrafía con TEP en la estadificación del cáncer del
esófago está bajo estudio en ensayos clínicos.

Los estadios del cáncer de esófago son:

Estadio 0: es la fase más temprana del cáncer de esófago. Las células
tumorales se encuentran situadas en la parte más superficial de la mucosa del
esofago y en ningún caso la traspasan. No afecta a ganglios linfáticos.


Estadio I: el tumor afecta a toda la mucosa y puede haber alcanzado la
submucosa (zona situada entre la mucosa y la capa muscular del esófago). En
esta etapa el cáncer no infiltra los ganglios linfáticos ni ningún otro órgano.

Estadio II: el tumor invade toda la pared del esófago. En algunas ocasiones el
tumor puede afectar a los ganglios linfáticos más próximos.

Estadio III: el cáncer ha atravesado toda la pared del esófago, afecta a los
ganglios más cercanos y puede infiltrar estructuras próximas.

Estadio IV: el cáncer se ha diseminado afectando a otros órganos como el
pulmón, hígado, huesos o ganglios linfáticos alejados de la zona del tumor.

Tratamiento:

En el tratamiento del cáncer de esófago se sigue un protocolo, es decir, un
conjunto de normas y pautas (plan de tratamiento) que se establecen,
basándose en la experiencia científica, para el tratamiento de dicho tumor.
Estos protocolos recogen las indicaciones de tratamiento en función de una
serie de factores que son la fase en la que se encuentra la enfermedad y la
localización del cáncer (tercio superior, medio o inferior del esófago). Además,
se tendrá en cuenta si existen otras enfermedades importantes que puedan
dificultar la realización de algún tratamiento específico.
Los tratamientos más frecuentemente empleados en el cáncer de esófago son,
fundamentalmente, la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

Cirugía
Antes de la intervención, es preciso realizar un estudio denominado estudio
preoperatorio que consiste, generalmente, en un análisis de sangre y de
coagulación, un electrocardiograma y una radiografía de tórax.


La técnica más frecuente es la extirpación de parte o de la totalidad del
esófago. Esta intervención se denomina esofagectomía. Esta consiste en que
el cirujano extirpa la zona del esófago en la que se encuentra el tumor con una
porción de esófago sano a ambos lados. Posteriormente, se conectan la parte
sana del esófago con el estómago para que el paciente pueda tragar. En
ocasiones, si la zona que ha extirpado el cirujano es muy amplia y no se puede
unir los extremos del esófago y el estómago, se utiliza una zona del colon como
prótesis para posibilitar la unión entre ambos.

Para realizar esta intervención existen dos técnicas quirúrgicas:

 Esofagectomia transtorácica: Las incisiones se realizan en el tórax y en la
parte superior del abdomen.

 Esofagectomia transhiatal: Cuando las incisiones se efectúan en la base de
la garganta y en la parte alta del abdomen.

Quimioterapia
Su objetivo es destruir, empleando una gran variedad de fármacos, las células
que componen el tumor con el fin de lograr la reducción o desaparición de la
enfermedad.
En el cáncer de esófago cuando el tumor no se puede operar, la quimioterapia
se aplica generalmente asociada a la radioterapia para potenciar el efecto de
esta última sobre el tumor y lograr así su desaparición.

En ocasiones puede administrarse antes de la cirugía para disminuir el tamaño
del tumor y facilitar así su extracción.



Si el tumor está diseminado, se utiliza como tratamiento único y su objetivo,
fundamental, es disminuir los síntomas derivados del tumor y mejorar la calidad
de vida del paciente (terapia paliativa).

Efectos secundarios

Son derivados de la afectación sobre ciertos tejidos sanos del organismo que
se caracterizan por crecer rápidamente (en condiciones normales) y por esto
son comprometidos por los fármacos que atacan al cáncer, que también posee
células que crecen rápidamente (solo que en estos casos esto no es normal).
Estos tejidos afectados pueden ser del tubo digestivo, de los folículos pilosos
(lugar de nacimiento del pelo), de la médula ósea (donde se forman las células
de la sangre). La destrucción de los mismas desencadena los efectos
secundarios más frecuentes.

 Náuseas y vómitos

 Diarrea

 Alteraciones en la percepción del sabor de los alimentos: generalmente, se
percibe una disminución en el sabor de determinadas comidas o un gusto
metálico o amargo de las mismas sobre todo con alimentos ricos en
proteínas, como la carne y pescado.

 Alteraciones en la mucosa de la boca: consiste en una inflamación de la
misma acompañada de llagas o úlceras dolorosas, que en ocasiones pueden
sangrar.

 Alteraciones de la médula ósea: se caracteriza por:



1. disminución de los glóbulos rojos: produce anemia, que se manifiesta
por debilidad cansancio, sensación de falta de aire, palpitaciones,
mareos y palidez de piel y mucosas.

2. disminución de los glóbulos blancos: que aumenta la posibilidad de
contraer infecciones.

3. disminución de las plaquetas: aumenta la tendencia o facilidad para
sangrar.

 Caída de cabello: generalmente estos efectos son temporales y desaparecen
una vez finalizado el tratamiento con quimioterapia.

Radioterapia
La radioterapia es el empleo de radiaciones (ionizantes) para el tratamiento
local de determinados tumores. Su objetivo es destruir las células tumorales
causando el menor daño posible a los tejidos sanos que rodean dicho tumor.
En la mayoría de los tumores de esófago, la radioterapia que se aplica es
externa. Para ello se emplean máquinas de gran tamaño (aceleradores lineales)
que, en ningún momento contactan con el enfermo. En ocasiones, la
radioterapia puede ser interna. En estos casos se coloca un material radiactivo
en forma de dispositivo metálico en contacto con el tumor, dentro del paciente.
La radioterapia se puede emplear como tratamiento único o en combinación. Se
puede administrar antes de la cirugía para disminuir su tamaño y facilitarla, o
después de la misma, para "limpiar" la zona de la cirugía de las posibles células
tumorales que hayan podido quedar.

Asimismo, se puede administrar con la quimioterapia para potenciar sus efectos
(quimioirradiación).



Efectos secundarios

La radioterapia puede afectar a los tejidos sanos cercanos al área de
tratamiento y, como consecuencia, aparecen efectos secundarios, en esa área
cercana a donde se aplico este tratamiento. Los posibles efectos secundarios
son:

 Cansancio (astenia): Esta sensación es temporal y desaparece algún tiempo
después de finalizar la radioterapia.

 Reacciones en la piel: en la piel del área tratada se pueden producir
alteraciones muy similares a una quemadura solar como enrojecimiento,
descamación, aumento de la coloración (híperpigmentación). Esto
desaparecerá cierto tiempo después de terminar la terapia.

 Caída del pelo: se presentara en el área que esta siendo tratada. En este
caso, corresponderá al pecho

 Esofagitis: consiste en la inflamación de la mucosa del esófago, provocando
lesiones como aftas, erosiones, ulceraciones que generan dolor “detrás del
esternón” (retroesternal) y dolor al tragar. Es frecuente, igualmente, la
infección (por hongos) de esta zona.

Otros tratamientos

Están representados por la Terapia láser y la Electrocoagulación. La primera
utiliza un haz de rayo láser para destruir las células cancerosas y el segundo,
utiliza una corriente eléctrica para eliminar las células del tumor. Son de uso
menos frecuente y de indicación y elección del especialista según el caso.

Cáncer de esófago recidivante



El cáncer recidivante del esófago es cáncer que reaparece después de terminar
el tratamiento. Esa reaparición puede darse en el esófago o en otras partes del
cuerpo, donde puedan haber quedado células cancerosas a partir de una
metástasis y que no fueron eliminadas por el tratamiento.
El tratamiento del cáncer del esófago recidivante puede incluir la utilización de
cualquier tratamiento estándar (véase antes), como terapia paliativa para aliviar
los síntomas y mejorar la calidad de vida. También puede plantearse al
paciente el ingreso a un ensayo clínico, para que participe en la prueba de
nuevos tratamientos de la enfermedad.

Pronostico
En general, el pronóstico de los enfermos con cáncer de esófago es bastante
negativo, ya que, de todos los enfermos diagnosticados de cáncer de esófago,
la supervivencia a cinco años no alcanza el 10 por ciento, y de los enfermos a
los que se les consigue extirpar el esófago, la supervivencia esperable es del
20-30 por ciento. Esto es debido a las etapas tardias en las que se efectúa el
diagnostico.

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