La etnografía fue desarrollada por antropólogos y sociólogos para estudiar personas o grupos a través de la observación participante o entrevistas. La microetnografía se enfoca en una sola institución o situación social y puede ser realizada por un solo investigador, mientras que la macroetnografía estudia una sociedad completa con múltiples comunidades e instituciones y requiere de varios investigadores durante varios años.