Los principales pueblos indígenas que habitaron Chile antes de la llegada de los españoles fueron los picunches, araucanos y huilliches. Los mapuches tenían una organización basada en clanes dirigidos por loncos o ülmenes y toquis, dependiendo del contexto, y se dedicaban principalmente a la agricultura, la caza y la recolección. Creían en una cosmovisión con fuerzas opuestas representadas por el Ngenechen y el Huecube, y tenían ceremonias religiosas como el machitún y el guillatún