El acero se oxida debido a la combinación del hierro con el oxígeno, formando óxidos de hierro o 'herrumbre'. Para evitar la corrosión, se añade cromo al acero, creando acero inoxidable, que se caracteriza por tener al menos un 10,5% de cromo. La capa pasiva de óxido de cromo que se forma protege el acero de la oxidación y es auto reparable.

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2. La mayoría de los metales se oxidan, por ejemplo la plata
se pone negra, el aluminio cambia a blanco, el cobre
cambia a verde y ordinariamente el acero cambia a rojo.
En el caso de acero, el hierro presente se combina con el
oxígeno del aire para formar óxidos de hierro o
“herrumbre” de color rojizo.

3. El oxigeno del agua o del aire ataca al hierro
estropeándolo y enmoheciéndolo formando oxido ferroso.
Para evitar esto en el acero, lo que hacemos es añadirle
una proporción de Cromo. Este acero es el que conocemos
como acero inoxidable.
El cromo posee gran afinidad por el oxígeno y reacciona
con él, formando una película de óxido de cromo que
impide que el oxigeno continúe penetrando en el material
y evitando la corrosión y oxidación del hierro, en nuestro
caso del acero.

4. Esta capa se llama capa pasiva. Incluso en el caso de que
ocurra daño mecánico o químico, esta capa es auto
reparable en presencia de oxígeno. Es decir, si se rompe la
película pasiva, al entrar en contacto el cromo del acero
inoxidable con el oxígeno, se regenera la película.
Recuerda la corrosión es la oxidación en un líquido, por
tanto el acero inoxidable también es anticorrosivo.
Para que el acero sea inoxidable la aleación debe tener
como mínimo un 10,5% de cromo. De hecho, los aceros
inoxidables se clasifican en función de la cantidad de cromo
que lleve la aleación.

5. Algunos tipos de acero inoxidable contienen además
otros elementos aleantes; los principales son el molibdeno
y el níquel.
Si quieres saber más sobre el acero inoxidable como los
tipos que hay, características, etc.
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http://www.areatecnologia.com/materiales/acero-inoxidable.html