Los mamíferos son una clase de vertebrados que se caracterizan por poseer glándulas mamarias que producen leche, pelo en casi todo su cuerpo, y la capacidad de mantener una temperatura corporal constante. Descendieron de antepasados similares a reptiles hace más de 200 millones de años y hoy incluyen especies tan diversas como humanos, murciélagos, ballenas y canguros.

1. Los mamíferos (Mammalia) son una clase de vertebrados amniotas homeotermos (de
«sangre caliente») que poseen glándulas mamarias productoras de leche con las que
alimentan a las crías. La mayoría son vivíparos (con la notable excepción de
los monotrematas: ornitorrinco y equidnas).
Se trata de un taxón monofilético; es decir, todos descienden de un antepasado común
que se remonta probablemente a finales del Triásico, hace más de 200 millones de años.
Pertenecen al clado sinápsidos, que incluye también numerosos «reptiles» emparentados
con los mamíferos, como los pelicosaurios y los cinodontos.
Se conocen unas 5 486 especies actuales,1 de las cuales 5 son monotrematas,2 272
son marsupiales3 y el resto, 5 209, son placentarios. La ciencia que estudia los mamíferos
se denomina teriología, mastozoología o mamiferología.
Índice
 1Características
 2Anatomía y fisiología
o 2.1Piel
o 2.2Aparato locomotor
o 2.3Aparato digestivo
o 2.4Aparatos respiratorio y circulatorio
o 2.5Sistema nervioso y órganos de los sentidos
o 2.6Reproducción
 3Diversidad
o 3.1Adaptación a ambientes muy diversos
 4Papel ecológico
 5Distribución geográfica
o 5.1Número de especies por países
 6Comportamiento social
 7Origen y evolución
o 7.1Cladogramas resumidos
 8Clasificación (sistemática y taxonomía)
 9Relación entre el hombre y los demás mamíferos
o 9.1Aspectos negativos
o 9.2Aspectos positivos
 10Conservación
 11Véase también
 12Referencias
 13Bibliografía
 14Enlaces externos
Características[editar]

2. Abajo: cráneo de pelicosaurio(«reptil» mamiferoide), en el que se observa como la mandíbula
inferior se articula con el cuadrado y consta de varios huesos (dentario, angular, articular)
Arriba: cráneo de mamífero, con la mandíbula inferior formada únicamente por el dentario, y
angular, articular y cuadrado formando la cadena de huesecillos del oído medio; la articulación
mandibular se establece entre el dentario y el escamosal.
Los mamíferos constituyen un grupo de seres vivos muy diverso y, a pesar del reducido
número de especies que lo forman en comparación con otros taxones del
reino animal o vegetal, su estudio es con mucho el más profundo en el campo de
la Zoología, seguramente porque la especie humana pertenece a él.
Es tal la diversidad de la clase que para un profano sería difícil establecer con claridad qué
especie es mamífera y cuál no. Para ilustrar con un ejemplo esta
diversidad fenotípica, anatomo-fisiológica y etológica basta relacionar algunas de sus
especies, como el ser humano (Homo sapiens), un canguro rojo (Macropus rufus), una
chinchilla (Chinchilla lanigera), una ballena blanca (Delphinapterus leucas), una jirafa
(Giraffa camelopardalis), un lémur de cola anillada (Lemur catta), un jaguar (Panthera
onca) o los murciélagos («Chiroptera»).
La clase de los mamíferos es un grupo monofilético, ya que todos sus miembros
comparten una serie de novedades evolutivas exclusivas (sinapomorfías) que no aparecen
en ninguna otra especie animal no incluida en ella:
 Poseen glándulas sebáceas, modificadas como glándulas mamarias, capaces de
segregar leche, alimento del que se abastecen todas las crías de mamíferos. Esta es
su característica principal, de la que derivan su nombre de mamíferos.
 La mandíbula está conformada solo por el hueso dentario, rasgo único y exclusivo de
todos los mamíferos, constituyendo la principal característica diagnóstica para el
grupo.
 La articulación de la mandíbula con el cráneo se efectúa entre el dentario y
el escamosal, característica también única y exclusiva de los mamíferos.
 Presentan tres huesos en el oído medio: martillo, yunque y estribo, con excepción de
los monotremas, que presentan el oído reptiliano.
 Los mamíferos tienen pabellones auriculares, excepto ballenas, delfines y otros que
viven en el agua y que en su proceso evolutivo los han perdido por razones
hidrodinámicas.
 Son los únicos animales actuales con pelo presente en casi todas las etapas de su
vida, y todas las especies, en mayor o menor medida, lo tienen (aunque sea en estado
embrionario).

3.  Al igual que sus primitivos ancestros, los mamíferos modernos poseen un solo par de
fenestras temporales en el cráneo, a diferencia de los diáp-sidos (dinosaurios, reptiles
modernos y aves), que presentan dos pares, y de los anápsidos (tortugas), que no
tienen ninguno. Además de esta diferencia esquelética - y de otras menos
significativas como la importancia del hueso dentario en la mandíbula inferior y la
condición heterodonta o capacidad que tienen los dientes de cumplir distintas
funciones -, las características principales de los mamíferos son la presencia de pelo y
de glándulas de la piel.
Pero a pesar de estas y otras similitudes que no son definitorias de la clase, su diversidad
es tal que son muchas más las diferencias existentes, especialmente en cuanto a aspecto
externo se refiere.
Anatomía y fisiología[editar]
Artículo principal: Anatomía y fisiología de los mamíferos
Ya se han apuntado los caracteres sinapomórficos de la clase Mammalia. Todas las
especies los presentan y son exclusivos además de la clase:4
 El dentario como único hueso de la mandíbula, que se articula con el escamoso en el
cráneo.
 Cadena ósea del oído medio: martillo (malleus), yunque (incus) y estribo (stapes).
 Pelo en la superficie de su cuerpo.
 Producción de leche en las glándulas mamarias.
Los dientes se componen de sustancias que no pertenecen al sistema óseo, sino al
tegumentario, como la piel, las uñas y el pelo. La materia que forma el cuerpo del diente es
el marfil o dentina, que por lo general está revestido en el exterior de otra sustancia muy
dura, el esmalte, mientras que en la base del diente la envoltura externa está compuesta
por una tercera sustancia llamada cemento.
En los mamíferos, los dientes se hallan siempre insertos en los huesos del cráneo que
rodean la boca, que son, arriba, dos maxilares y dos premaxilares, y abajo, una mandíbula
o quijada, que se articula directamente con la caja del cráneo. Este último, a su vez, enlaza
con la columna vertebral por medio de dos abultamientos, o cóndilos, que hay a uno y otro
lado del agujero por donde la médula espinal penetra para unirse al encéfalo. Aunque el
número de vértebras de la columna vertebral varía mucho según las especies, las
cervicales o vértebras del cuello son siete en todos los mamíferos a excepción de los
perezosos que pueden tener hasta 10 y de los manatíes que solo poseen seis. Pero,
además, existen otras características comunes a estas especies que sirven también para
identificarlas como parte del taxón:
 Los mamíferos son los únicos animales que poseen un solo hueso en cada mandíbula,
el dentario, articulado directamente con el cráneo. Los huesos de la mandíbula de
los reptiles, se transformaron en dos de los tres huesos que forman la cadena ósea del
oído, el martillo (articular) y el yunque (cuadrado). El estribo procede del único hueso
que presentan los reptiles en el oído, la columella.
 Los dientes están altamente especializados en función de los hábitos alimenticios, y
son sustituidos por regla general, una vez en la vida (diphyodontia).
 Existe un paladar secundario que es capaz de separar el paso del aire hacia
la tráquea del tránsito de agua y alimentos al aparato digestivo.
 El diafragma es una estructura muscular que separa la cavidad torácica de
la abdominal y contribuye en las funciones digestivas y respiratorias. Solo se
encuentra en mamíferos y todas las especies lo poseen.
 El corazón está separado en cuatro cavidades y en los adultos solo se desarrolla
el arco aórtico izquierdo.
 Los hematíes son células sin núcleo en la mayoría de las especies de mamíferos.

4.  Los lóbulos cerebrales están bien diferenciados y la corteza cerebral muy desarrollada,
con marcadas circunvoluciones más evidentes en especies con mayor capacidad
intelectual.
 El sexo viene determinado desde el momento mismo de la formación del cigoto por
los cromosomas sexuales: dos diferentes en los machos (XY), dos iguales en las
hembras (XX).
 La fertilización es interna en todas las especies.
 Todas las especies son endotérmicas, esto es, que pueden producir calor con su
cuerpo, y la mayor parte además son homeotérmicas, o lo que es lo mismo, pueden
mantener la temperatura dentro de un rango determinado. Solo
los monotremas presentan ciertas limitaciones de esta capacidad.
Piel