Ancianos de iglesias

1. Anciano (heb. 5âqên, literalmente “barbudo”; gr. presbúteros). En el AT la palabra
designa a una persona de cierto nivel oficial o cargo entre sus hermanos, como
cabeza de fammilia, casa o tribu (Gen 50:7; Exo 3:16, 2Sa 5:3); también describe a
los miembros de una sociedad considerados sabios y venerables en virtud de su
edad y conocimientos (el vocablo no necesariamente implica mucha edad, pero sí
madurez y experiencia; 1Sa 24:13; Isa 3:2, 5; etc.). Dios instruyó a Moisés para que
eligiera 70 ancianos que le ayudasen en la gran responsabilidad de gobernar Israel
(Num 11:16, 17); fueron hombres preparados especialmente por Dios para hacer esa
obra (vs 24-26). Además, en caso de que toda la nación pecara, los ancianos debían
representarla en la expiación (Lev 4:13- 15). Cada ciudad tenía su grupo, con ciertas
responsabilidades civiles y religiosas (Exo 12:21; Deu 19:11, 12; Rth 4:2, 4, 9, 11;
etc.), y, en ciertos casos, tenían que responder por toda la ciudad (Deu 21:1-9).
Evidentemente los ancianos de otros pueblos antiguos tenían responsabilidades
semejantes a las de los ancianos de Israel (Num 22:4; Jos 9:3, 4, 11), peroéstos
conservaron un lugar de importancia incluso después que la nación era gobernada
por reyes (1Ki8:1; 20:7, 8; 2Ch 5:2), y retuvieron esa posición por algún tiempo
(Ezr 5:9; Eze 8:1; Jl. 1:14; Mat 26:47; 27:1; Mar 8:31; Luk 7:3; Act 4:8). La palabra
“ancianos” se aplica por 1ª vez a un miembro de la iglesia cristiana en Act 11:30,
donde se hace referencia a ciertos dirigentes de Judea. En Act 15:2, 4, 6 se
menciona a los ancianos por separado de los apóstoles, y aparentemente había más
de uno en cada iglesia (14:23; Tit. 1:5). Si se comparan los vs 17 y 28 del cp 20, se
verá que los términos presbúteros y epískopos -que generalmente se traduce por
“obispo”, pero que literalmente significa “supervisor”-, se usan como sinónimos. Es
decir, los obispos y los ancianos debían tener las mismas cualidades (1 Tit 3:2-7;
Tit. 1:5-9). Cuando Pedroescribió a las iglesias del Asia Menor (1Pe 1:1), amonestó
a los ancianos a cuidar de los que estaban bajo su supervisión, no por fuerza sino
voluntariamente; no cumplir su cargo por ganancia personal o con una actitud
dominante (5:1-4). Algunas de sus funciones eran: predicar y enseñar (1 Tit 5:17),
pastorear (Act 20:28), administrar (Tit. 1:6-9), ungir a los enfermos y orar por ellos
(Jam 5:14, 15). Entre los símbolos del Apocalipsis aparecen 24 ancianos. Se los
presenta sentados sobre 24 tronos que rodean el trono de Dios, vestidos de ropas
blancas y con coronas de oro (Rev 4:4). Se unen a los “cuatro seres vivientes” en
alabanza y adoración a Dios (vs 8-10; 11:16; 19:4). En otra ocasión se los presenta
con incensarios de oro y arpas, cantando un cántico nuevo (5:8, 9). La información
bíblica es insuficiente para identificarlos fehacientemente, en especial a la luz de
evidencias textuales que indican que se debe leer “los” en vez de “nos” en el v 10, y
que hay dudas sobre el “nos” del v 9 (CBA 7:783,784,789). Véase Obispo.