La atelectasia ocurre cuando parte del pulmón colapsa o se contrae, lo que reduce el volumen pulmonar. Existen varios factores de riesgo como la edad avanzada, enfermedades pulmonares, cirugía reciente o debilidad muscular. Los mecanismos de protección naturales como el surfactante, la tos y la respiración profunda ayudan a contrarrestar la tendencia natural de los pulmones a colapsar. La atelectasia puede ser obstructiva, fibrótica, pasiva, compresiva o adhesiva según su causa