El documento describe la Atenas de Pericles en el siglo V a.C. Bajo el liderazgo de Pericles, Atenas alcanzó su apogeo político, económico y cultural. Se construyeron grandes fortificaciones y el Partenón, considerado la obra maestra de la arquitectura clásica. Atenas también floreció en las artes con artistas como Fidias y dramaturgos como Sófocles. Sin embargo, la expansión del poder ateniense eventualmente llevó a la guerra del Peloponeso.

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ESCUELA DE LA HÉLADE
Manuel González Riquelme
El siglo de Pericles
Pericles (495-429) es no sólo el representante de un corto período y de un Estado pequeño, la
República Ática, incluso tampoco es sólo el representante más significado sino que es el
representante más característico de la Grecia Clásica. Rara vez en la historia ha habido un
Estado que haya sabido combinar su misión política con la realización de una elevada tarea
cultural tan perfectamente como lo hizo Atenas en la generación anterior a la Guerra del
Peloponeso. Cuando la madre de Pericles estaba embarazada de ocho meses supo que iba a
tener un hijo extraordinario porque tuvo un sueño en el que daba a luz a un león. Para los
griegos el león era un símbolo de liderazgo. Su visión permitió la ejecución de los proyectos de
los arquitectos y artistas poniendo a disposición de ellos medios gigantescos procedentes de las
cuotas de los aliados.
Fortificaciones en el Pireo
El aspecto urbano de la Atenas de Pericles fue configurado preferentemente por las poderosas
fortificaciones en el Pireo, así como las edificaciones monumentales, sobre todo en la ciudadela,
la Acrópolis. Fue inmediatamente después de que los espartanos reenviaran a casa desde
Mesenia a las tropas de auxilio áticas en el 462 cuando se hizo realidad el plan de fortificación
ideado por Temístocles. Atenas, unida al Pireo y al Falero por la llamada muralla del Norte y por
la muralla del Falero, muros de 5 metros de ancho por 10 de alto y 14 kilómetros de longitud,
Atenas se convirtió en una gigantesca fortaleza, inexpugnable para la técnica del asedio de
entonces. Posteriormente, se añadió además un tercer muro, el “Mediano”, paralelo al del Pireo.
Una cuña de 8 kilómetros de largo por tres kilómetros de costa. En caso de una invasión
enemiga, permitía ahora el espacio entre los brazos de los Muros Largos entre la ciudad y el
Pireo dar cabida a toda la población del territorio. Los muros tenían cinco metros de ancho por
diez de alto con unos 14 kilómetros de longitud. La intención de Pericles es que fueran
infranqueables. Habían pasado los tiempos en los que había que buscar refugio en Salamina o
en Trecén, cuando tras quince años de construcción, quedaron terminados en 445 los Muros
Largos. El Pireo con sus tres ensenadas fue firmemente fortificado, reforzado con bastiones y
torres y dotado de cobertizos para el alojamiento de los trirremes con astilleros y arsenales; era
el baluarte más fuerte del mundo griego, sólo Siracusa podía presentar algo semejante.
El Partenón
Para conmemorar la victoria sobre los persas en Maratón en el año 490, los atenienses
decidieron construir un templo a Atenea sobre la colina sagrada de la Acrópolis. Diez años
después en el 480, los persas se abren paso a través de las Termópilas, asaltan Atenas y
arrasan los templos de la Acrópolis y el Pre-Partenón. Durante más de tres décadas, la Acrópolis
permaneció en Ruinas hasta que Pericles inició la reconstrucción.
En la acrópolis, como símbolo de Atenas, encontró su lugar propio el templo de Palas Atenea, el
Partenón, construido por Ictino y Calícrates. El ingeniero romano Vitrubio, que escribió cuatro
siglos más tarde, menciona un tercer arquitecto llamado Carpión del que no se sabe nada.Fidias
tuvo a su cargo la supervisión de todos los edificios de Pericles pero es posible que Ictino fuera
el verdadero proyectista. Las obras comenzaron después de la paz de Calias 449 hasta el 337,

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sobre los cimientos del templo antiguo, con el mármol pentélico que resplandece en la distancia;
en el año 438 hizo su entrada en el templo la estatua creada por Fidias, con un coste equivalente
a unos 75 millones de euros y el empleo de 22.000 toneladas de mármol.
Ictino extrajo el mármol del Pentélico a 16 kilómetros de Atenas. Este mármol destaca por su
blancura uniforme, con un brillo dorado a la luz del sol. Era transportado con rodillos y calzos.
Era un trayecto increíblemente largo hasta llegar a lo alto de la acrópolis. La parte más difícil del
recorrido era la última que requería subir el mármol por una ladera de más de 90 metros. Tenían
un sistema ingenioso para llevar los bloques hasta arriba. A un lado, un carro en el que
colocaban un bloque y arriba tenían otro carro cargado de piedras unido al primero mediante una
cuerda que pasaba por una gran polea. Hacían bajar los bueyes por la pendiente por el otro lado
y así subían el bloque hasta la cima donde los descargaban. Entonces iniciaban el proceso pero
en sentido contrario. Era un sistema de contrapesos. Los bloques eran inmensos. Tenían ocho
grúas de madera colocadas alrededor del Partenón y así subían los bloques hasta la obra. Los
más grandes pesaban 13 toneladas.
200 hombres trabajaban en el templo, pero en toda la ciudad miles más lo hacían de forma
indirecta. Plutarco esboza una colorida imagen de la multiplicidad de oficios y clases de comercio
que se ganaban la vida en las obras: carpinteros, escultores, picapedreros, vaciadores de
bronce, tintoreros, orfebres, talladores de marfil, pintores, bordadores, grabadores, transportistas
por mar y por tierra; los trabajadores de las canteras de mármol encontraron aquí una ocupación
provechosa. Y cada oficio, poseía un general, su ejército compuesto por la masa de jornaleros y
peones, y de este modo cada edad y oficio participaba en el trabajo y en el bienestar. Recientes
investigaciones sobre los costes de la vida en la Antigüedad han dado como resultado que en
ningún momento del mundo antiguo han sido más bajos que entonces. Incluso el esclavo-obrero
del tiempo de Pericles se ganaba bien la vida, mejor que el funcionario “libre” de categorías
inferiores y que el trabajador libre cualificado durante la Antigüedad posterior. Las piedras se
unían con grapas de hierro que funcionaban como los “LEGO”, no utilizaban argamasa o
pegamento para unir los bloques, encajaban como los juguetes de piezas montables. En el
centro del rodillo de mármol había una pequeña barra de madera que permite encajar y alinear el
bloque. Las piedras están colocadas a la perfección y sin juntas. No cabía ni una hoja de papel
entre ambas partes. La estructura exterior necesitó 50 de estas columnas de 13 toneladas. Mide
unos 30 por 70 metros de estilóbato. Excepto la madera de la techumbre, las grapas y las
clavijas, era todo de mármol, incluso las tejas. Las columnas tenían unos 10,5 metros de alto.
Soportaban un hastial en azul, rojo y oro. Había 92 estatuas. Un friso tallado en el mármol de
casi 162 metros de largo que representaba la fiesta de las Panateneas. La superficie del
Partenón es semejante a una alfombra sujeta por clavos sólo en las cuatro esquinas y levantada
del suelo por una corriente de aire. Esta curvatura horizontal, que permite apreciar una diferencia
de 10 a 15 centímetros de comba en el centro que en las esquinas y esto se da por todo el
Partenón, es rara antes del siglo V pero aparece en la parte anterior y posterior del templo de
Corinto. Resultado, ocho columnas delante, ocho detrás y una fila de 17 a cada lado. Cada
columna estaba formada por diez o doce tambores. Al entrar al templo se atraviesa un porche, al
este se encuentra una gran estancia de unos 100 pies áticos de largo que albergaba la estatua
crisoelefantina de Atenea Parthenos obra de Fidias. La estatua fue destruida en el incendio del
siglo III d. C. Recubierta de oro y marfil, sólo podía verse de cerca. Sobre un pedestal de metro y
medio, la estatua alcanzaba unos 12 metros de altura. Sólo al alzar la cabeza podías advertir la
dimensionalidad de la obra, su escudo, su cara, su casco con dos caballos dirigidos al monte
Olimpo. Esta escultura cambio el estatuario de los templos del mundo antiguo pero también el
cristiano.

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La otra estancia por la que se accedía a través del pórtico trasero, era mucho más pequeña.
Cuatro columnas jónicas sostenían el techo. Esta sala guardaba el tesoro de la ciudad, era la
que recibía el nombre de Partenón, “cámara de las doncellas”, por ser, en principio, un espacio
destinado a las jóvenes que cumplían un importante papel en el culto a Atenea. Ya en el siglo IV
este hombre pasó a designar todo el edificio en su conjunto.
El templo, con la estatua en el interior, se inauguró en el festival de las Panateneas del año 438
cuando aún faltaban las esculturas de los frontones. Por entonces, Fidias fue acusado de
apropiarse de parte del oro destinado a la efigie de Atenea y de haberse representado en el
escudo que portaba la diosa, por lo que tuvo que marchar al exilio. Los frontones se terminaron
sin contar con su mano, aunque, sin duda, se siguieron los modelos que había preparado, y se
colocaron en el año 432.
El Partenón se convirtió en iglesia bizantina con Teodosio en el año 395 de nuestra era y en el
año 1460, el templo fue convertido en mezquita cuando Grecia cayó bajo el dominio de los turcos
otomanos y se conservaba cubierto y casi íntegro hasta que en el año 1687 una bomba
veneciana hizo estallar la pólvora que en templo había almacenado la guarnición turca. Un
artillero veneciano, Giacomo Verneda, registró la terrible explosión. Todo el centro voló por los
aires y a partir de entonces se convirtió en una ruina. Su estado en ruinas, entre 1801 y 1805,
cuando Grecia formaba parte aún de Turquía, proporcionó a Lord Elgin la justificación necesaria
para trasladar a Inglaterra una gran parte de los frisos y casi todo lo que quedaba de las
esculturas de los frontones que se exponen en el British Museum.
Apogeo cultural
Correspondiente a la preponderante posición política y económica de Atenas, avanzado el siglo
V, y debido a las creaciones de los autores dramáticos áticos, ganó terreno el dialecto ático
frente al jonio, hasta entonces predominante en los campos de la historiografía y la ciencia, por
ejemplo, la medicina. Se impuso el ático como lengua escrita sólo cuando el esplendor de
Atenas llegaba a su fin. El documento más antiguo dela prosa ática es La constitución de los
atenienses del Pseudo-Jenofonte, un pequeño tratado anónimo, probablemente de los primeros
años de la Guerra del Peloponeso. Del mismo modo que el escultor del Partenón Fidias (500420), autor de la estatua sedente del Zeus de Olimpia y de la estatua de la Atenea Prómaco,
imprimió el sello de su genio en el arte de esta época, así también la escena ática fue dominada
por Sófocles, que por primera vez desde las Grandes Dionisias de 468, en virtud del arbitraje de
Cimón, alcanzó la victoria sobre el viejo Esquilo. En tanto que la vida de Esquilo (muerto en el
456) apenas entra en la época de Pericles, es Sófocles el representante teatral de la misma. Del
mismo modo que el historiador Heródoto de Halicarnaso, el filósofo Anaxágoras de Clazomene,
el urbanista Hipódamo de Mileto, creador del primer Estado ideal, pertenecen también Sófocles y
Fidias al círculo de Pericles y Aspasia, que, jonia de nacimiento, tomó parte activa en las
realizaciones del político ático. La cultura de la Atenas de Pericles fue compartida por amplios
sectores de su población. La mayor parte de los atenienses sabían escribir. Los muchachos de
las clases acomodadas acudían a los gimnasios. En la escuela, el ateniense aprendía de
memoria en su primera juventud a Homero, a Hesíodo y a los líricos; los versos de Homero eran
modelos para la enseñanza elemental de la escritura. Sófocles sabía que tenía delante de sí a
un público refinado que sabía apreciar las finuras de la técnica dramática e igualmente las
alusiones literarias. Y, sin embargo, la sociedad ática se distinguía fundamentalmente en un
punto de la del Renacimiento: la mujer ática no tenía participación en ella, aunque Eurípides
describiera su alma con la más fina intuición.

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Política
Desde la caída de Cimón y la muerte violenta de Efialtes en el 461, fue Pericles el centro del
Estado ático. Después del ostracismo en el 443 de su rival Tucídides, hijo de Melesias, fue
elegido estrategoaño tras año. El cargo de estratego era el fundamento formal de su situación
preeminente. El fundamento real era su autoridad ante el pueblo ático. La naturaleza de su
posición la ha captado Tucídides en las frases famosas: el régimen de Atenas era una
democracia sólo de nombre, pero en realidad era el gobierno de su primer ciudadano. Pericles
conducía al pueblo en la Asamblea gracias a sus excelentes dotes oratorias. La política
expansiva de la Liga de Delos favoreció la creación de colonias, apoikías y cleruquias. En tanto
que las apoikías estaban constituidas por comunidades autónomas con derecho de ciudadanía
propio, según el antiguo modelo de la época arcaica, las clerucos conservaban su ciudadanía
ática, su terreno era una parte del Estado ático. El área de expansión fue el oeste y el norte del
mundo griego. Competidora de Corinto que había considerado monopolio propio el mercado
occidental, encontramos en esta rivalidad y manifiesta enemistad, un antecedente de la Guerra
del Peloponeso. Con la expedición del Ponto (mitad de los años treinta), avanzó Pericles hasta el
reino del Bósforo, que controlaba la exportación de grano desde el sur de Rusia. Las relaciones
comerciales de Atenas y las variadas mercancías de importación las describe en los Formóforos
(representada antes del 425) el poeta cómico Hermipo: Desde Cirene nos traen los barcos tallos
de silfion y pieles de buey; del Helesponto, atún y pescados salados de todo tipo; de Italia,
cebada sin cáscara y lomo de vaca. Siracusa suministra cerdo y queso; Egipto, velas de barco y
rollos de papiro; Siria, incienso; Creta, madera de ciprés para los dioses; en Libia se puede
comprar mucho marfil; de Rodas vienen pasas e higos secos; de Eubea, peras y ovejas
cebadas; de Frigia, esclavos; mercenarios de Arcadia; criados inútiles de Págasas; Paflagonia
suministra castañas y almendras; Fenicia, dátiles y fina harina de trigo; Cartago, alfombras y
almohadas de colores”. En dos puntos la política de Pericles iba a resultar negativa: en la política
de derechos de los ciudadanos y en la administración de las finanzas. Cuanto más radical se
hacía la democracia ática tanto más intolerable con los grupos de gentes que no tenían derechos
ciudadanos. Esto provocó un aislamiento del estrato que gobernaba el Estado que los distanció
de los intereses auténticos de la ciudad en un afán por mantenerse en el poder. El paso de un
Estado de producción a un Estado de asistencia y beneficencia constituyó dietas y distribuyó
trigo entre los más pobres de los ciudadanos con el único interés de ser favorecidos en la
votación anual para los cargos de gobierno. Así, una ley de Pericles del año 451/450 excluyó del
círculo de los ciudadanos de plenos derechos a los hijos de matrimonios con mujeres no áticas,
medida que había sido impensable e irrealizable en un Estado nobiliario. En segundo lugar, la
fuerte carga de los gastos por la actividad constructora continuamente creciente hizo imposible,
sobre todo en los años 454 a 434, crear unas reservas adecuadas en el tesoro del Estado. El
Decreto de Calias 434/433 intentaba, con la propuesta de una entrada de 3000 talentos en la
caja de Atenea Poliade (El Tesoro Público del Estado en el Erecteion), formar una reserva
inmóvil a la que se pudiera recurrir en caso de necesidad, es decir, la guerra. Cuando comenzó
la Guerra del Peloponeso había 6000 talentos en el Tesoro de Atenea). En las disposiciones del
Decreto de Calias hay que ver también una estrategia de Pericles para cubrirse de la posible
inculpación de negligencia.
El Hefestión
El ágora era el corazón de la ciudad: mercado, centro político y social, 120 mil metros cuadrados.
Probablemente estaba lleno de stoas, galerías cubiertas de planta rectangular alargada
dispuestas con columnas para resguardarse del sol y la lluvia, solían estar llenos de gente. El
Hefestión a la entrada del ágora y la sede del Senado son los dos edificios más sobresalientes

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de esta área. El Hefestión está dedicado a Hefesto, el dios de la metalurgia y a Atenea Ergané la
diosa de la cerámica griega y la artesanía. Había muchos talleres metalúrgicos y talleres
ceramistas en la proximidad del templo. De ahí su culto. Situado al noroeste del ágora sobre la
colina llamada Colonos Agorero. Es llamado Teseion en griego debido a una creencia de que los
restos de Teseo reposaban allí. La construcción del templo comenzó en el 449 y no se concluyó
hasta el 416/415. Es el mejor conservado externamente de todos los templos dóricos. Recuerda
al Partenón en una escala más pequeña. Mide unos 14 por 32 metros en el estilóbato y las
columnas tienen una altura de unos seis metros. Hay un friso jónico, con relieves a cada extremo
de la nave.
El bouleuterion
El primer Senado fue construido hacia el 500. Al este del ágora. El Senado fue la cuna de la
democracia. Paredes de ladrillo y una fachada de columnas dóricas orientada al sur. Una
antecámara rectangular llevaba al gran salón principal; cinco columnas, con la letra griega Pi
sostenían el tejado; en el interior asientos de madera para los 500 atenienses que eran
seleccionados para senadores cada año entre los ciudadanos mayores de 30 años. No había
políticos profesionales. Se esperaba que en algún momento de su vida, todo ciudadano sirviera
como senador. La mayoría de las democracias son representativas, Atenas disponía de una
democracia directa, podemos compararla con un consejo de ciudadanos. Lo más parecido a una
democracia directa es la elección al Congreso de los Estados Unidos donde se elige a la
persona, no a un partido ni a una lista. Pericles obtuvo el respaldo de la Cámara durante más de
treinta años.
Corcira y Corinto
Si hay algo seguro es que Pericles no buscó la guerra pero tampoco se apartó de ella. La guerra
se originó por las desavenencias de las potencias comerciales de Corinto y Atenas. Corinto tenía
en la isla de Corcira un importante apoyo intermedio desde el que el comercio corinto-corcirio
abarcaba casi todo el occidente: Sicilia, Italia Meridional y toda la península de los Apeninos.
Corinto encontró un serio competidor, ya después de las grandes victorias sobre los persas, el
floreciente comercio de Atenas con el Occidente. En la llamada Primera Guerra del Peloponeso
se colocó a Corinto al lado de los enemigos de Atenas, en tanto que otorgó su apoyo abierto a
los eginetas, como más débiles. Atenas respondió con su alianza con Acaya y, sobre todo, con
su establecimiento en Naupacto, el “Gibraltar ateniense” en el Golfo de Corinto. Con ello, había
puesto Pericles el cuchillo en la garganta a Corinto. A diferencia de Corinto, amenazada en sus
intereses vitales, estaba Esparta, la potencia hegemónica dela Liga del Peloponeso muy poco
inclinada a la guerra. El retroceso de su movimiento demográfico, el fantasma a un nuevo
levantamiento hilota, los escasos recursos financieros y económicos, la debilidad de la
organización de la alianza en el Peloponeso en comparación con la consistente Liga Marítima
Ática, todo esto entorpeció la iniciativa de Esparta. No eligió la guerra sino que fue forzada a
entrar en ella precisamente por Corinto y sus aliados. Corinto y Atenas se enfrentaron por
Corcira. En el verano del 433 se enfrentaron en las islas Síbota (en el estrecho entre Corcira y el
continente) 150 trirremes corintias y 110 corcirias. La ayuda de una flotilla ática privó a los
corintios de la victoria.
Potidea
También en la Calcídica, en Potidea, se enfrentaron los Atenas y Corinto. Como colonia corintia
fundada por Periandro se había mostrado Potidea como salvaguarda de la libertad griega en el

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norte frente a la autoridad ateniense. Había entrado en la Liga Marítima Delo-Ática sin renunciar
a Corinto que enviaba cada año magistrados a Potidea. Cuando el conflicto de Corcira estaba en
su punto culminante en el verano dl 433, Pericles dirigió a Potidea la exigencia de que expulsara
a los epidamiurgoicorintios y que derribara la muralla que cruza el sur de la Península de
Pallene. Potidea apoyada por el rey de Macedonia Perdicas II, respondió al desafío ateniense
con la separación abierta en la primavera del 432 a la que se unieron también los botieos y los
calcídicos. El punto grave del conflicto lo marcó el pséphisma (decreto) de Megara; con él
Pericles cerró a los megarienses, aliados de Corinto y competidores de Atenas, todos los puertos
en el ámbito de la Liga Marítima asestando un duro golpe a Megara en el 432. Podemos
considerar este decreto como la causa principal de la guerra. Ante la queja de Megara, la apélla
espartana primero y después la Asamblea de la Liga del Peloponeso declararon la ruptura por
parte de Atenas del tratado de la Paz de Treinta Años. La guerra se hizo inevitable. Cuando en el
invierno del 431 Esparta pidió la expulsión de los Alcmeónidas, es decir, de Pericles, así como la
restitución de la autonomía a los miembros de la Liga Ática, se estaba moviendo ya en el campo
de la propaganda de preparación de la guerra. Pericles se mantuvo firme frente a las exigencias
de la Liga Peloponesia. Cuando los enemigos rechazaron el arbitraje ofrecido por Pericles sobre
la base del tratado de paz 446/445, se interpretó como un acto de guerra. Fueron Corinto y sus
aliados los que arrastraron a Esparta a la guerra.
429
La guerra fue una guerra de desgaste del 431 al 404. Casi todo el mundo griego desde Jonia
hasta Sicilia, estaba dividido en dos campos de guerra. Al ejército de la Liga Peloponesia con
una fuerza de cuarenta mil hombres opuso Atenas sólo unos trece mil hoplitas, además de mil
doscientos jinetes y mil seiscientos arqueros, éstos de escasa eficiencia militar. La reserva ática
de dieciséis mil hombres era aplicable sólo a tareas defensivas y como tropas de ocupación. La
situación en el mar era completamente distinta. La gran escuadra de trescientas naves, que fue
reforzada además con naves de guerra de Quíos, Lesbos y Corcira, no tenía igual en el
Mediterráneo. Disponía de dotaciones suficientes entre los thetos, metecos y esclavos de Atenas
así como de remeros contratados dentro del territorio de la Liga. Mientras que la Liga
Peloponesia no disponía de ninguna clase de reservas financieras, ni siquiera tenía una caja
para la guerra, más bien dependía de las aportaciones de dinero y en especie de los aliados,
tenía Atenas unos firmes recursos financieros en los tributos que llegaban regularmente así
como en el tesoro de reserva creado a propuesta de Calias, aunque el tesoro ático por los
grandes gastos de las suntuosas construcciones de Pericles hubiera rebasado sus altas
posibilidades. En la diversidad de las fuerzas militares de los dos rivales por mar y por tierra se
basaba el plan de guerra de Pericles. En la historia de Grecia jamás había tenido lugar una
guerra defensiva como la ideada por Pericles. Lo más normal era que un ejército avanzara sobre
territorio enemigo hasta que la formación rival saliera al combate y se entablara una batalla a
campo abierto. Pericles, en cambio, decidió rehuir el enfrentamiento directo y resguardar su
infantería en la ciudad dejando que los espartanos saquearan a voluntad la campiña Ática. Toda
la población de la campiña ática debía recogerse en el espacio entre los Muros Largos. Un
asedio de la gigantesca fortaleza doble que formaba Atenas con el Pireo tenía que ser de hecho
completamente ineficaz mientras la bandera de Atenas dominara soberanamente el mar. Como
represalias se habían proyectado desembarcos de fuerzas navales áticas de combate en el
Peloponeso. La guerra comenzó en la primavera de 431 con un golpe de mano de los tebanos
contra Platea. Esta ciudad estuvo estrechamente ligada a Atenas. Dos meses más tarde la
invasión del territorio ático por el ejército Peloponeso bajo el mando del rey espartano
Arquidamo. A pesar de la desmoralización de la población ática hacinada en el espacio ente los
Muros Largos, mantuvo Pericles una defensa estricta, con el resultado de que los peloponesios

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se retiraron pasado un mes. Pericles fue el encargado por la ciudad de homenajear a los jóvenes
atenienses muertos en el primer año de la guerra, en su famoso Discurso fúnebre (Lógos
epitafios) que nos ha legado el historiador Tucídides II 35-46 que por sí solo expresa el carácter
de esta personalidad poliédrica.
“Nuestro sistema político no compite con instituciones que tienen vigencia en otros lugares. Nosotros no
copiamos a nuestros vecinos, sino que tratamos de ser un ejemplo. Nuestra administración favorece a la
mayoría y no a la minoría: es por ello que la llamamos democracia. Nuestras leyes ofrecen una justicia
equitativa a todos los hombres por igual, en sus querellas privadas, pero esto no significa que sean
pasados por alto los derechos del mérito. Cuando un ciudadano se distingue por su valía, entonces se lo
prefiere para las tareas públicas, no a manera de privilegio, sino de reconocimiento de sus virtudes, en
ningún caso constituye un obstáculo la pobreza... La libertad de que gozamos abarca también la vida
corriente; no recelamos los unos de los otros, y no nos entrometemos en los actos de nuestro vecino,
dejándolo que siga su propia senda... Pero esta libertad no significa que quedemos al margen de las leyes.
A todos se nos ha enseñado a respetar a los magistrados y a las leyes y a no olvidar nunca que debemos
proteger a los débiles. Y también se nos enseña a observar aquellas leyes no escritas cuya sanción sólo
reside en el sentimiento universal de lo que es justo.
Nuestra ciudad tiene las puertas abiertas al mundo; jamás expulsamos a un extranjero... Somos libres de
vivir a nuestro antojo y, no obstante, siempre estamos dispuestos a enfrentar cualquier peligro... Amamos
la belleza sin dejarnos llevar de las fantasías, y si bien tratamos de perfeccionar nuestro intelecto, esto no
debilita nuestra voluntad... Admitir la propia pobreza no tiene entre nosotros nada de vergonzoso; lo que sí
consideramos vergonzoso es no hacer ningún esfuerzo por evitarla. El ciudadano ateniense no descuida
los negocios públicos por atender sus asuntos privados... No consideramos inofensivos, sino inútiles, a
aquellos que no se interesan por el Estado; y si bien sólo unos pocos pueden dar origen a una política,
todos nosotros somos capaces de juzgarla. No consideramos la discusión como un obstáculo colocado en
el camino de la acción política, sino como un preliminar indispensable para actuar prudentemente...
Creemos que la felicidad es el fruto de la libertad y la libertad, el del valor, y no nos amedrentamos ante el
peligro de la guerra... Resumiendo: sostengo que Atenas es la Escuela de la Hélade y que todo individuo
ateniense alcanza en su madurez una feliz versatilidad, una excelente disposición para las emergencias y
una gran confianza en sí mismo”.
Durante el verano del 430 se declaró, contagiada de Asia Menor, una terrible epidemia en la
ciudad, repleta de gente, y en la escuadra ateniense: la peste. En cuatro años se llevó la
epidemia no menos de un tercio completo de la población. Bajo la acusación de haber
malversado fondos públicos, Pericles fue depuesto en el otoño del 430, con desprestigio, de su
cargo de estratego que había ocupado sin interrupción durante quince años. El proceso y la
condena de Pericles marcan una fase nueva de la guerra. Si hasta entonces se había llevado la
guerra en Atenas sólo con energía moderada, ahora se trataba de existir. La intensificación de
las directrices de la guerra por ambas partes fue la consecuencia. Mataban los peloponesios a
todo ateniense que caía en sus manos para que se cumpliera la cuarentena. Atenas seguía
estrangulando con el bloqueo marítimo el Peloponeso, los precios subían, no llegaba el trigo de
Sicilia, de modo que no sólo los corintios sino todos los peloponesios se dieron cuenta de los
estragos de la guerra. En las elecciones de la primavera del 429 fue rehabilitado Pericles, sin
embargo, su energía estaba quebrantada; a causa de la peste había perdido a sus dos hijos
Jantipo y Páralo, igualmente, su hermana mayor y su amante Elpinice. Tuvo que ver morir a
varios amigos; sentenciado por ella murió él mismo pocos meses después. Reunidos sus amigos
en su lecho de muerte, hablaban sobre sus méritos y sus gestas creyendo que él ya no podía
escucharles. Pero Pericles prestaba atención, y en un momento dado los interrumpió para
decirles que se extrañaba de que elogiaran tanto sus éxitos militares, que no eran excepcionales
y se debieron en buena medida a la fortuna, y olvidaran lo que para él era lo más importante:
“Nadie, de todos los atenienses, se ha tenido que poner un vestido de luto por mi culpa”. Se
refería a que, pese a su gran poder, nunca había actuado por odio o por ira, y no había tratado a
ningún enemigo personal como adversario irreconocible”. Atenas sufrió un duro golpe que iba a
marcar el desarrollo y el desenlace de la guerra.