En 2013, los científicos lograron importantes avances como crear miniorganos humanos en el laboratorio, descubrir que hay miles de millones de planetas similares a la Tierra, y desarrollar implantes electrónicos biodegradables. También descubrieron los fósiles más antiguos que datan de 3,500 millones de años, editaron genomas humanos por primera vez, y encontraron que el calentamiento global fue absorbido por los océanos en lugar de desacelerar.

1. AVANCES
CIENTÍFICOS
DEL 2013
YOLANDA ALONSO FERNÁNDEZ

2. INDICE
1. Minicerebros humanos
2. Miles de millones de planetas similares a la Tierra
3. Implantes electrónicos biodegradables
4. Los signos de vida más antiguos de la historia
5. Nuevas especies descubiertas
6. Edición de genomas
7. Cómo ver dentro de un cerebro
8. La explicación a la pausa en el calentamiento global
9. Indicios de lo que podría ser una muestra de materia
oscura
10. Los neutrinos del Polo Sur son intergalácticos

3. Minicerebros humanos
En 2013 la comunidad científica ha logrado hacer crecer
organoides humanos en el laboratorio (hígados, riñones y
cerebros del tamaño de un guisante). Estos minicerebros,
que incluyen partes de la corteza cerebral y del hipocampo,
se llevaron a cabo a partir de células madre por un equipo
dirigido por Juergen Knoblich, del Instituto de Biología
Molecular de Viena.
Los autores esperan que estos organoides sirvan para
estudiar las primeras etapas del desarrollo cerebral.

4. Miles de millones de planetas similares
a la Tierra
El telescopio espacial de la NASA encontró en 2013 datos
suficientes como para determinar que sólo en nuestra galaxia
hay unos mil millones de planetas que son muy similares a la
Tierra.
Después de investigar unas 42.000 estrellas con grandes
similitudes al Sol, se demostró que entre 11 mil millones y 40 mil
millones de planetas tienen características muy similares a la
Tierra y cerca de mil millones son tan similares como para poder
albergar diversos tipos de vida alienígena.

5. Implantes electrónicos biodegradables
El 2013 fue un año excepcional en la era de la biogenética,
biorobótica y la bioingeniería. Los circuitos e implantes
electrónicos biodegradables son un gran ejemplo de ello.
Entre otras cosas, con implantes electrónicos como éstos
colocados dentro del organismo de un individuo se podrá
destruir microbios con calor, ayudar a sanar heridas y
demás, desintegrándose luego dentro del mismo cuerpo y
siendo eliminado por el funcionamiento natural del
metabolismo.

6. Los signos de vida más antiguos de la
historia
En el oeste de Australia se descubrieron los signos de
vida de mayor antigüedad de la historia: los fósiles
completos de un pequeño grupo microbiano que datan
de unos 3500 millones de años.
Este importante descubrimiento del 2013 lo
protagonizó un grupo de investigadores de la
Universidad Old Dominium, de EE.UU.

7. Nuevas especies descubiertas
En 2013 se descubrió muchas nuevas especie. Desde
aves a peces, anfibios, reptiles, arácnidos y
sorprendentes mamíferos, como por ejemplo el
olinguito, la primera especie carnívora de la familia de
los mamíferos que se conoce desde hace 35 años.
En un sólo estudio que se llevó a cabo en Surinam, se
hallaron más de 60 especies hasta entonces
desconocidas.

8. Edición de genomas
La edición de los genomas se logró mediante el
desarrollo de un nuevo método para manipular
fragmentos del código genético humano mediante el
sistema CRISPR.
Este utiliza una estrategia que desarrollan muchas
bacterias: emplear el ARN para la identificación del
ADN y las enzimas para luego modificarlo o partirlo en
fragmentos, generando mutaciones.

9. Cómo ver dentro de un cerebro
En 2013, un grupo de científicos de la Universidad de
Stanford descubrió un tratamiento químico capaz de
volver prácticamente transparentes los tejidos
cerebrales.
Así es posible aplicar tintes especiales y marcadores
fluorescentes que pueden ayudar a detectar
neurotransmisores y diversas sustancias químicas del
cerebro, fundamentales para incrementar nuestros
conocimientos sobre este órgano.

10. La explicación a la pausa en el
calentamiento global
Desde hacia años se pensaba que el calentamiento se
intensificaba y las temperaturas se elevaban, hasta que a finales
de los 90 se desaceleró, deteniéndose misteriosamente.
Pero en 2013 un grupo de científicos de The Earth Institute
descubrió que el calentamiento global no se acabó, no se pauso y
tampoco se desacelero, sino que fue absorbido en parte por
determinadas regiones oceánicas de gran extensión. No significa
que esto sea algo bueno en realidad los científicos encontraron
que la temperatura de estas regiones oceánicas está aumentando
hasta 15 veces más rápido que los últimos 10.000 años.

11. Indicios de lo que podría ser una
muestra de materia oscura
En 2013, los científicos de la NASA que desarrollaban el
experimento AMS de la Estación Espacial Internacional
informaron el hallazgo de lo que parecerían ser partículas de
materia oscura provenientes del centro de nuestra galaxia.
Sin embargo, los resultados no fueron concluyentes y otro
experimento llamado LUX determinó que en realidad no se
trataba de partículas de este tipo.
Mas tarde se desarrollo un nuevo y más complejo análisis de
los resultados y entonces se determinó que habían más
posibilidades de que si se tratase de partículas de materia
oscura.

12. Los neutrinos del Polo Sur son
intergalácticos
En el Observatorio de Neutrinos IceCube, un
telescopio logró el primer descubrimiento de
neutrinos de muy alta energía en la Tierra y no
solo eso, sino que también determinó que estos
proceden desde más allá del Sistema Solar.
También se encontraron indicios de que algunos
neutrinos pueden crearse en nuestra atmósfera o
en el Sol.

13. FIN