Los aztecas fundaron su capital, Tenochtitlán, en el lago Texcoco alrededor del siglo XIII. Gobernaron un extenso imperio en México central hasta 1521 cuando fueron conquistados por los españoles liderados por Hernán Cortés. Los aztecas eran hábiles agricultores, guerreros, artesanos y tenían una religión compleja centrada en dioses como Huitzilopochtli.

2. Al principio
En uno de sus viajes, vieron un águila
posada sobre un cactus cerca del
lago Texcoco. Creyeron que eso era una
señal de los dioses para que se asentaran
allí.
Era una tierra pantanosa. Los aztecas
dragaron el pantano y construyeron allí su
capital, a la que llamaron Tenochtitlán.
Los aztecas construyeron un imperio. En su
momento más álgido, llegaron a gobernar
500 pequeños estados y unos 5 o 6 millones
de personas.
Entre los siglos XIII y XVI, los aztecas
vivieron en el valle de México. Se cree que
originalmente eran una tribu nómada del
norte de México y se les conocía con el
nombre de pueblo mexica. Su lugar de origen
era Aztlan, que significa ‘tierra blanca’ en el
idioma azteca.

3. Gobernar un imperio
El consejo de Tenochtitlán era el encargado de gobernar a los aztecas y estaba
dirigido por el Huey Tlatoani (gran rey), su líder.
El Huey Tlatoani era
tratado como un dios.
Se le respetaba y, tanto
el consejo como los
funcionarios del
gobierno, lo apoyaban.
Cada estado que los
aztecas gobernaban
tenía su propio
gobierno; algo parecido
a la manera de
gobierno de los países
actuales formados por
estados.

4. Los aztecas sacrificaban a humanos y a animales para tener contentos
a los dioses.
Religión azteca
Los aztecas adoraban a muchos dioses y construyeron numerosas pirámides y
templos en su honor.
Huitzilopochtli era el dios principal de los aztecas.
Quetzalcoatl era el dios de la sabiduría, el conocimiento y
la creatividad.
Tlaloc era el dios de la lluvia y las tormentas.
Tonatiuh era el dios del sol y de la guerra.
Chalchiuhtlicue era la diosa del agua que recoge la tierra.
¿Lo sabías?
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5. Religión azteca
Se honraba a los dioses con festivales, banquetes, canciones, decorando estatuas
y quemando incienso.
Para los aztecas el sol era muy importante y tenían un calendario solar. En
tiempo de los aztecas, el año estaba dividido en 18 meses de 20 días cada uno.
Los aztecas tallaban piedras solares (también llamadas calendarios de piedra)
que contenían los 20 nombres de los días del mes.

6. Los templos aztecas
Los templos aztecas se llamaban teocalli, que significa
‘casa de los dioses’. Los sacerdotes rezaban en los
templos y hacían ofrendas a los dioses.
Algunos de los templos más conocidos son las
pirámides aztecas. En lo alto de la pirámide, los
aztecas construían santuarios para los dioses. Todavía
quedan muchas pirámides aztecas en pie.
En el centro de la capital del imperio azteca se erigía el
Templo Mayor. El Templo Mayor tenía 60 metros de
altura y dos santuarios en su parte superior: uno para
el dios Huitzilopochtli y el otro para Tlaloc.
Los edificios del Templo
Mayor están
actualmente en ruinas.
Éste sería el aspecto
que tendría.

7. Los guerreros
Ser guerrero era algo muy importante para los aztecas. A
los varones aztecas se les preparaba para ser guerreros
cualificados desde los 17 años, edad a la que ya eran
considerados hombres.
Recibían una buena educación y un buen entrenamiento
para hacer frente al campo de batalla. Su primera prueba
en el ejército consistía en capturar a un enemigo. Esto era
importante para subir en el escalafón militar. Capturar
enemigos era un símbolo de estatus y era recompensado.
¿Qué tipo de recompensas crees que recibían?
¿Lo sabías?

8. La vida de un soldado
Los soldados aztecas solían ser recompensados con comida por sus logros en el
campo de batalla. Pero la recompensa más preciada era recibir tierras. Las tierras
que recibían eran suyas para siempre, así que sus hijos podían heredarlas.
En el momento en que un soldado era llamado a la guerra, tenía que estar
preparado para dejar a su familia y unirse al ejército. No sabía cuánto tiempo
estaría fuera o si regresaría. Los aztecas no solían vivir más allá de los 37 años; la
esperanza de vida era de tan solo 25 años.
Tenían que cargar con sus armas
durante la marcha: garrotes,
lanzas, hondas, arcos y flechas,
entre otras cosas.
Una de las armas más comunes
era el ‘macuahuitl’. Se parecía a
una espada y estaba hecha de
madera con pequeñas piezas de
sílex por el borde. Un macuahuitl

9. La ropa de los guerreros
A los guerreros de más rango en el ejército se les
llamaba ocelomeh (jaguares) y quauhtin (águilas).
Llevaban ropas que se asemejaban a animales.
Solían llevar cascos hechos de madera con una
insignia en la que se podía leer su rango. Los
soldados de rango mayor llevaban plumas
llamativas, armaduras de algodón acolchado y unas
capas azules llamadas tlahuiztli. Cuanto más alto
era el rango, más elaborado era su atuendo. Los
guerreros aztecas también podían llevar flores, algo
que solo les estaba permitido a los nobles.
A veces a los guerreros se les premiaba con un bezote, un adorno
para el labio inferior hecho de piedra pulida. El tipo de piedra
dependía del rango del soldado y mostraba que éste había sido
‘poderoso en la batalla’.
¿Lo sabías?
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10. La música
La música y las canciones eran muy
importantes para los aztecas. Los pequeños
aprendían de los mayores, que transmitían su
cultura a través de la enseñanza de canciones.
Las canciones se cantaban para honrar a los
dioses y hablaban de las grandes cosas que
habían hecho. También había canciones sobre
la vida cotidiana, que eran más alegres.
A los aztecas les gustaba la música y podían
hacer y tocar la flauta, la trompeta, el tambor
y las maracas.
Los aztecas utilizaban estos tipos de tambores:
• el ayotl era un tambor hecho con concha de
tortuga.
• el teponaztli era un tambor de madera que
se tocaba con mazos.
• el huehuetl era un tambor de piel que se
tocaba con las manos, no con baquetas.
huehuetl
maracas

11. La cultura azteca
La cultura azteca era una mezcla de las culturas de
los pueblos que conformaban el imperio.
En el imperio había diferentes clases sociales, como
los nobles (pipiltin) y la gente común (macehualtin).
Los plebeyos podían llegar al nivel de un noble y tener
los mismos derechos, como tener un puesto en el
gobierno.
Los aztecas recibían educación ya fueran hembras o
varones, pero iban a escuelas distintas. Se les
enseñaba el arte de la guerra, historia y religión. A los
niños se les preparaba para ser soldados y a las niñas
se les enseñaba a tejer, cocinar y llevar una casa.
Desde los 12 años, las niñas podían servir a
sacerdotisas y algunas de ellas se hacían sacerdotisas
también.
También había esclavos (tlatlacohtin). Estaban
protegidos por la ley y podían ganar su libertad.

12. El arte
Los aztecas eran muy habilidosos en muchas áreas. Además de ser grandes
guerreros, podían tallar la piedra y crear esculturas.
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13. El arte
El arte se basaba en la naturaleza y la religión. Los dioses se mostraban en
forma de animales como patos, monos, serpientes, ciervos, perros y jaguares.
También hacían ropa, tocados y joyas con plumas y piedras preciosas. Los
aztecas hacían máscaras, mosaicos, cerámica y cuchillos.
La turquesa se utilizaba
mucho en joyería.
Esta máscara está
hecha de jade.
Está mascara está
tallada en piedra.

14. El idioma azteca
Los aztecas hablaban una lengua llamada náhuatl, que siguió siendo el idioma
principal de México hasta el siglo XVI.
Hay muchas palabras náhuatl que se utilizan hoy en día en castellano:
La forma escrita del náhuatl utilizaba símbolos y dibujos.
chile coyote
chocolate
aguacate

15. Los alimentos
Los aztecas eran muy buenos agricultores y trabajaban el campo. El maíz era un
cultivo común entre los aztecas. También era expertos cazadores y comían ciervo,
conejo, pescado e iguana. Criaban abejas para tener miel y pavos por los huevos y
la carne.
Los granos de cacao eran muy valiosos para los aztecas y se
utilizaban como dinero. Creían que eran un regalo de los dioses.
Los aztecas tomaban una bebida hecha con cacao mezclado con
especias y pimienta.
¿Lo sabías?
chiles
maíz patatas cacahuete pescado gamba

16. El fin de los aztecas
El imperio azteca gobernó gran parte de
México desde el siglo XIII aproximadamente
hasta el año 1521.
En 1519, una flota española comandada por
Hernán Cortés llegó a México. Al principio, él
y los nativos se llevaban bien e
intercambiaban regalos. Pero el 13 de agosto
de 1521, Cortés les atacó porque quería todas
las riquezas aztecas. La capital fue destruida,
junto a la mayoría de edificios religiosos y
otras construcciones. Ese fue el fin del
imperio azteca.
Hernán Cortés